Лейла посмотрела на него с искоркой в глазах, но кроме этого она не подала виду, что знает, кто он такой. С совершенно невозмутимым лицом она перегнулась через стол и протянула руку. «Привет, Каден. Приятно познакомиться».
Озадаченный открытием того, кто был лучшим бомбардиром второго курса, и притворством Лейлы, что она не узнала его, Кейден мог только молча ответить на рукопожатие. Бертрам уловил его неловкость и пошевелил бровями, глядя на Кадена. — Ты же не из тех людей, которые понятия не имеют, как разговаривать с девушками, верно?
— Я прекрасно разговариваю с девушками, — раздраженно ответил Кейден и чуть более настойчиво, чем собирался. Он поймал взгляд Лейлы и увидел, как ее губы чуть-чуть дернулись, но она быстро скорректировала выражение лица и повернулась, чтобы вежливо посмотреть на Бертрама, пока он говорил.
«Подождите, нет, только не говорите мне, что вы не думали, что девушка может стать лучшим бомбардиром?» Тон Бертрама был обвинительным, но было ясно, что он просто шутит с Каденом.
«Я определенно не ожидал, что один из них будет огромной болью», — парировал Каден.
«У нас есть еще один урок, который нужно пройти через некоторое время», — деликатно сказала Лейла Бертраму, прежде чем он успел вставить еще одно слово. «Ты сказал, что хочешь встретиться со мной?»
Бертрам стал немного более деловым. — У тебя следующий класс Канта, верно? В дуэльном комплексе?
Лейла кивнула.
«Если он начнет все свои занятия одинаково, то это будет необъявленное тренировочное упражнение с упором на формирование гештальтов и эффективное использование массивов глифов», — сказал Бертрам, доставая из сумки блокнот и ручку и поставил их на стол. «Вам придется сразиться с нападающими, созданными на арене, и продержаться до конца отведенного времени».
Кейден был немного удивлен, что эта информация раздается так свободно. Имела ли Лейла какую-то власть над ним или она заплатила за эту информацию? Бертрам уже раскрыл, что занимается торговлей артефактами, так что было несложно предположить, что он также был своего рода информационным посредником. Или, возможно, у него был скрытый мотив, давая непрошенные советы? Пытался ли он получить от нее какую-то услугу?
«Почему ты говоришь мне это?» — спросила Лейла, ее глаза немного сузились. Ее вопрос подразумевал, что эта информация действительно не была запрошена, и это принесло Кейдену необъяснимое чувство облегчения. Но к этому примешивалось и растущее чувство подозрения к Бертраму.
«Потому что у меня есть для тебя задание», — усмехнулся Бертрам, листая блокнот. Каден мельком увидел множество заметок и диаграмм, пока Бертрам наконец не добрался до пустой страницы. «Есть кто-нибудь, с кем вы можете гештальтировать в своем классе?»
«Гм, я думаю, все? Разве это не элементарно?»
— Позвольте мне перефразировать, — сказал Бертрам, искоса взглянув на Кадена. «У вас есть друзья, с которыми, как вы думаете, вы будете гештальтировать в своем классе, или вы больше относитесь к одиночке?»
— Не одиночка, — пробормотал Каден.
Взгляд Лейлы переместился с Кадена обратно на Бертрама. «Да. По крайней мере, два. Можно до пяти. Насколько велик допустимый гештальт?»
«Такой большой, как вы хотите,» ответил Бертрам. Кейден уже собирался добавить, что Кант отругал их класс за то, что они не сформировали один гигантский гештальт, когда Бертрам прервал его и покачал головой. — Но дело не в этом. Йо…
— Каден собирался что-то сказать, — заметила Лейла, подняв бровь, глядя на Бертрама.
«О? Ну, в зависимости от того, что он скажет, он может еще больше усложнить задание, которое у меня есть для тебя», — легко сказал Бертрам, выжидающе повернувшись к Кадену.
Кейден должен был признать, что Бертрам, как бы ни раздражало это быть на принимающей стороне, замечательно умел оказывать социальное давление, и это был весьма поучительный опыт. Он вздохнул и покачал головой. «Неважно.»
Лейла выглядела немного сочувствующей. «Он немного много, не так ли?» — спросила она Кейдена заговорщицким шепотом. «Очень напористый. Можно сказать, он из тех, кто привык получать то, что хочет».
«Я хочу, чтобы ты получил то, что хочешь, даже если ты еще не совсем осознаешь, что хочешь этого», — спокойно сказал Бертрам.
Каден фыркнул, но жестом приказал им двоим продолжать. «У нас у всех скоро урок, так что лучше продолжайте».
Бертрам кивнул и обратил внимание на свой блокнот. Немного пошевелились тайны, прежде чем ручка подпрыгнула и начала быстро заполнять страницу наброском гигантской конструкции с сопутствующими наблюдениями, привязанными к ее анатомии, последовательностями и паттернами для нескольких различных массивов тауматургических глифов и каким-то другим текстом, который Каден не мог разобрать, где он сидит.
«Итак, об этом упражнении», — начал Бертрам, указывая на страницу, которая продолжала заполняться. «Вот несколько массивов глифов, которые вы можете использовать в зависимости от того, со сколькими людьми вы в конечном итоге гештальтируете. Я сформировал гештальт из двух человек с Кейденом, но он довольно хорошо справился без моей помощи, и мы продержались до конца, поэтому я надеюсь, что вы управлять тем же самым, чтобы оставаться конкурентоспособным. Кроме того, Каден сам справился с этим». Он постучал по эскизу гигантской конструкции.
Брови Лейлы взлетели вверх, и она окинула Кадена оценивающим взглядом, прежде чем повернуться к Бертраму. — Значит, я тоже должен это сделать, или я выхожу?
Бертрам покачал головой. «Конечно, нет. У тебя будет еще много шансов проявить себя. Я просто говорю тебе, что есть возможность, если ты хочешь ею воспользоваться».
Лейла, казалось, немного ушла в себя, глядя на набросок. Ее дружелюбная и серьезная манера поведения уступила место стальному спокойствию, и Кейден почти видел, как в ее голове закружились шестеренки, когда она восприняла информацию, предоставленную Бертрамом. Очевидно, она действительно заботилась о том, чтобы заслужить его одобрение. Почему она хотела быть его соучастником в преступлении? Что она надеялась получить, став контрабандистом или торговцем артефактами? Он не считал ее из тех, кто попадет в такие неприятности.
Через несколько мгновений она подняла глаза, увидела, что Каден серьезно смотрит на нее, и широко улыбнулась. Исчезла холодная решимость, которая раньше омрачала ее черты. «Если у меня не получится, может быть, ты сможешь научить меня, как ты это сделал?»
«Ах, конечно», ответил Каден, застигнутый врасплох внезапным изменением, но в то же время немного взволнованный просьбой.
«Вау, это не то, что ты можешь просто раздать!» — возмутился Бертрам. «Кант предложил награду тому, кто сможет понять это к концу нашего занятия, и никому не удалось это сделать! Твоя техника имеет цену!»
«Нет, приза больше нет, потому что предложение было в силе только до конца нашей сессии», — заметил Каден. «Кроме того, он ожидает, что все разберутся с этим к нашей следующей сессии, поскольку он хочет, чтобы все сразились с этим один на один».
— Я это знаю! Но, я имею в виду, ты даже не предложил мне рассказать! — сказал Бертрам, изображая на лице преувеличенное огорчение. «И после всего, что я сделал, чтобы помочь вам!»
Каден закатил глаза. — Хочешь, я тебе скажу?
«За кого вы меня принимаете, за какого-то неудачника, который не способен реконструировать то, что вы сделали?» Бертрам отстреливался, теперь притворяясь обиженным. Лейла хихикнула.
«Судьбы, я так близок к тому, чтобы ударить тебя!» — сказал Каден, стиснув зубы.
«Пфф, нет, ты не такой. Тебе втайне нравится подшучивать», — рассмеялся Бертрам. «В любом случае, позволь мне хотя бы попытаться разобраться самому. Даже если я действительно запутался и не смогу повторить то, что ты сделал, я придумаю другой способ разрушить конструкцию. Если ты действительно хочешь помочь Лейле , пусть она сделает то же самое».
«Очень по-профессорски», — сказала Лейла, улыбаясь. — Ты уверен, что не просто боишься, что я могу опередить даже тебя, если Кейден мне поможет?
Бертрам улыбнулся ей в ответ. «Мне нравится такое отношение. Я также уважаю то, как ты пытаешься использовать свои женские уловки, чтобы заставить Кейдена помочь тебе, и я полностью осознаю, что в этой области мне не хватает соперников, поскольку ты кажешься более его типажом. настаивайте на своих преимуществах. Очень хитрый.
Каден задохнулся, и Бертрам от всей души хлопнул его по спине. Лейла покраснела. — Это не то, что я…
«Эй, никакого осуждения!» Бертрам поднял руки. «Признаюсь, я не прочь использовать все доступные средства, чтобы получить то, что я хочу. Приходит с территорией».
— Думаю, я здесь закончил, — пробормотал Каден, вставая на ноги. «Время учебы.»
— Он прав, нам нужно идти! Бертрам аккуратно оторвал страницу и передал ее Лейле, когда тоже встал. — Вы двое можете поговорить в другой раз. Я уверен, вам есть что обсудить.
Лицо Кейдена горело, и он не мог смотреть на Лейлу, но у него сложилось впечатление, что она в равной степени огорчена. Бертрам все еще тявкал, поэтому Кейден решил, что лучше всего просто уйти как можно быстрее. Он умчался, не дожидаясь, пока третьекурсник уберет свой блокнот. Только когда он был у дверей библиотеки, Кейдену пришло в голову, что он должен был по крайней мере попрощаться с Лейлой или попытаться уйти более достойно, чтобы свести к минимуму воздействие слов Бертрама. Такой уход только подтвердил, что все это дело было очень постыдным и что, возможно, существовало какое-то невысказанное влечение. Но было уже слишком поздно.
Бертрам догнал Кейдена снаружи и пошел рядом с ним. На лице Бертрама была самая приводящая в бешенство ухмылка. «Что ж, это была плодотворная встреча. Очень плодотворная. Разве она не была плодотворной?»
«Ты ужасен».
«Ах, мужик, это было слишком?» Бертрам немного протрезвел. «Я просто немного повеселился. Извините, если я перешел черту или что-то в этом роде».
Теперь, когда он вышел из этой ситуации, Каден больше не чувствовал, что хочет провалиться сквозь пол и исчезнуть. Он бросил раздраженный взгляд на Бертрама, затем глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. «Моя жизнь сейчас довольно сложна. Думаю, обычно со мной все в порядке, но я просто немного на грани. А ты просто…»
«Бесконечно веселый, раздражающе настойчивый и беззастенчиво смешной?» Бертрам серьезно кивнул. «Да, знаю.»
Каден не мог удержаться от легкой улыбки.
«Ага!» Бертрам торжествующе ткнул пальцем, но затем потерял немного комической энергии. «Но ладно, как следует заметил. Должен сказать, что ты довольно терпеливый парень. Спасибо, что терпишь меня».
— Поэтому ты тоже был один? В дуэльном зале? — спросил Каден, теперь уже любопытный.
— Нет, — сказал Бертрам, с полной серьезностью глядя на Кадена. «Вы не были ни с кем на брифинге накануне, и единственные другие первокурсники в нашей группе — это близнецы. Судя по тому, что вы сказали, у вас сложилось в целом негативное впечатление о них. Из-за всего этого, Я волновался, что в начале нашего сеанса ты останешься один, и если бы тебя не было рядом, тебя бы застали в одиночестве без гештальта Я представился накануне, так что был шанс, что ты я бы увидел знакомое лицо и подошел, но я подумал, что если бы я уже был в группе, вы, вероятно, не подошли бы и не представились, поэтому я сказал своим друзьям идти вперед без меня, сел один и достал свой книга. Мне стало легче найти подход».
Каден уставился на него.
— В любом случае, это было не только для того, чтобы помочь какому-то потерявшемуся щенку, — продолжал Бертрам, слегка кашляя. «Мой план состоял в том, чтобы быть с тобой в гештальте, чтобы я мог почувствовать твои способности, так что это сработало в мою пользу».
«…Эй, Берт? Не возражаешь, если я буду звать тебя Берт?»
— Берт в порядке.
«Хорошо. Ну, я не думаю, что сказал спасибо, Берт. Так что спасибо».
Бертрам на мгновение тепло улыбнулся, прежде чем его сменила обычная озорная ухмылка. «Если вы действительно хотите меня поблагодарить, могу ли я заинтересовать вас в покупке? У меня есть замечательная подборка артефактов, которые могут помочь вам в любовных делах и…»
Каден громко вздохнул и заткнул уши пальцами, когда они подошли к лекционным залам.
