Кейдену очень хотелось сказать Бертраму, чтобы он сократил свои потери. В конце концов, на данный момент на его тарелке было более чем достаточно, и он не нуждался и не хотел лишнего багажа, связанного с занятием арканофанской контрабандой. По общему признанию, было полезно иметь старшего, на которого можно положиться в некоторых вещах, но если это был просто вопрос взвешивания того, кого он мог бы выучить больше формы, то у него было гораздо лучшее предложение от шнеков — они, очевидно, хотели и могли ‘ подарить ему любое знание, которое он хотел.
Но он прикусил язык. До сих пор Бертрам демонстрировал довольно много веры и доброй воли, и даже если его мотивы были немного корыстными или корыстными по своей природе, он, по крайней мере, был скрупулёзно прозрачен в этом. Кроме того, несмотря на незаконный характер его бизнеса, в глубине души он казался доброжелательным, и в нем было качество, заслуживающее доверия. Кроме того, Бертрам справедливо заметил, что он уже проявил большое доверие и уязвимость, которых Каден еще не заслужил. Казалось правильным ответить взаимностью.
Он открыл было рот, чтобы сказать что-то в этом роде, но Бертрам вмешался первым и снова направил вилку на Кадена. — Знаешь, забудь, что я сказал. Если ты собираешься мне что-то рассказывать только потому, что я тебе это рассказал, то я не хочу этого слышать.
«Что?» — спросил Каден, сбитый с толку.
«Ага. Кое-что пришло мне в голову. Так что позвольте мне выложить это здесь». Он неторопливо сделал глоток воды. «Вы скажете мне имя того профессора, который вам помогает, и я все равно буду торчать рядом, чтобы вы могли извлечь пользу из моей компании. Мы также оставим возможность совместной работы на столе. личная информация когда-либо снова».
Каден нахмурился. «Почему вы вообще предполагаете, что мне помогает профессор?»
Бертрам выглядел так, словно изо всех сил старался не закатить глаза. Он мягко улыбнулся. «Да ладно. Это вроде как очевидно. Даже мне помогали. На самом деле мне все еще помогают».
— От какого профессора? Любопытство Кадена взяло над ним верх. Он понял только после того, как вопрос сорвался с его губ, как несправедливо было с его стороны задавать этот вопрос, ожидая ответа, учитывая обстоятельства. Но если Бертрам и чувствовал какое-то раздражение или негодование, он этого не показывал. Вместо этого он пожал плечами и ответил: «Ривз».
Легкость, с которой он выдал эту информацию, действительно удивила Кадена. «Хорошо, допустим, я действительно получаю помощь от профессора. Какая разница, кто это? мне?» он спросил.
«Простой ответ заключается в том, что это связано с кадровой политикой, и это влияет на мой бизнес», — просто ответил Бертрам. — А что касается более сложного ответа… ну, это для деловых партнеров. Так что, резюмируя, это ваш выбор. Вы мне ничего не можете сказать, и я буду считать это печальным итогом нашего сотрудничества. Или вы можете просто сказать мне имя профессора, который вам помогает, и я никогда не буду требовать от вас личной информации, но я все равно буду открыт для сотрудничества. Что это будет?»
Каден ответил не сразу. Вместо этого он принялся за еду, так как до сих пор едва прикоснулся к ней, в то время как Бертрам был уже более чем наполовину готов к своей еде. И пока он жевал, он думал над этим. Бертрам тоже продолжал есть, по-видимому, с удовольствием ожидая, пока он рассмотрит все точки зрения.
В конце концов, Каден так и не смог найти веской причины не говорить Бертраму, что он получает уроки от Демиурга. Это казалось небольшой ценой за постоянное присутствие Бертрама, к тому же оно сопровождалось обещанием, что ему больше не придется отвечать на какие-либо личные вопросы.
— Если я скажу вам, — сказал он наконец, — вы действительно больше не будете задавать мне личных вопросов?
— Я не это сказал, — с ухмылкой пояснил Бертрам. «Я сказал, что не буду требовать от вас личной информации, но я оставляю за собой право просто вежливо спросить один раз, а затем предоставить вам решать, хотите ли вы отвечать. И если вы этого не сделаете, это совершенно нормально. .»
Каден криво усмехнулся. «Хорошо, это честно. Я беру частные уроки у Демиурга».
Это был первый раз, когда Кейден увидел Бертрама в полном замешательстве. Он замер, затем несколько раз моргнул, прежде чем медленно покачать головой в недоумении. «Хорошо. Я имею в виду, я не думал, что это будет твой собственный отец, потому что, насколько я знаю, он не из таких, но… ммм… Я определенно не ожидал, что это будет Демиург».
«Что ты имеешь в виду, что мой отец не такой?» — с любопытством спросил Каден.
«Ну, у него нет времени играть в политические игры или играть в фавориты со студентами, когда он так занят своим любимым проектом», — небрежно ответил Бертрам. «Ты знаешь, тот, у которого есть эти сферы».
При упоминании сфер Кейдену внезапно стало холодно, но он заставил себя соответствовать небрежности Бертрама. «Я не понимаю. Какое отношение фавориты со студентами имеют к кадровой политике?»
— Опять же, информация только для партнеров, — улыбнулся Бертрам. «В любом случае, он чем-то похож на Селвина. У него есть определенные принципы. Так что, несмотря на то, что сейчас он выглядит намного более свободным, я не думаю, что ему интересно когда-либо связываться с политикой».
«Намного больше свободного?» — повторил Каден, сглотнув ком в горле.
Бертрам кивнул. «Да. Этот проект со сферой… Я думал, что у него есть реальный потенциал. Были покупатели, но он не был заинтересован в продаже. И теперь, похоже, он, наконец, отказался от всего начинания».
«Что ты знаешь об этом?» — спросил Каден, пытаясь не обращать внимания на стук своего сердца.
«Я на самом деле надеялся, что вы могли бы сказать мне,» сказал Бертрам, глядя на него серьезно. «Но опять же, я подумал, что, вероятно, есть простое объяснение тому, почему это не сработало. Пророчество победило, не так ли?
«Что тут происходит?» — спросил Каден. Он не помнил, как вскочил со своего места, но вдруг поймал себя на том, что смотрит на Бертрама, а в ушах стучит кровь. — Откуда… откуда ты это знаешь?
— Информация только для партнеров, — повторил Бертрам, на этот раз очень серьезно.
— Ты с Ткачами Судьбы? — спросил Каден, максимально напрягая чувства, балансируя на краю забвения. Бертрам, умная-сильная-игла, казалось, находился на уровне таинственного моря, и он не проявлял никаких способностей уровня забвения, которые так ясно продемонстрировал Эмброуз. Тем не менее, Кейден чувствовал угрозу, потому что Бертрам каким-то образом знал о пророческих сферах гораздо больше, чем имел право.
Бертрам поднял бровь. — Это серьезный вопрос?
— Так и есть, — прошипел Кейден. «Ответьте мне!»
«Возможно, не так, как ты думаешь», — мягко сказал Бертрам, глядя на Кейдена с легким беспокойством. Он тяжело вздохнул. «Судьба, ты не просто беда, ты большая беда, не так ли? Может быть, мне действительно следует сократить свои потери».
«Нет, вы никуда не пойдете, пока не расскажете мне, откуда вы с Ривзом узнали о работе моего отца, о Пророчестве и о том, как вы оба связаны с ним», — сказал Кейден, кладя руки на стол и наклоняясь вперед.
Теперь Бертрам наконец выглядел немного раздраженным. «Ты даже не Избранный. Почему ты предъявляешь мне требования?»
— Потому что ты говоришь о работе моего отца. И почему ты так уверен, что я не Избранный? – бросил вызов Каден.
«Потому что это Эмброуз, а не ты», — парировал Бертрам, и в его тоне закралась легкая злость. Но тут же взял себя в руки и покачал головой. «Ты понятия не имеешь, что здесь происходит. Садись, первокурсник, пока не навредил себе».
Слова были снисходительными, но голос Бертрама звучал немного грустно, и странность всей ситуации заставила Кадена задуматься. Он медленно сел, тяжело дыша.
— Значит, Демиург тебе помогает. Бертрам вздохнул. «С моей точки зрения, это означает, что вы отмечены за что-то огромное. Профессора обычно никого не обучают в частном порядке. Есть… ну, не совсем игра… но есть вещь, в которую они вовлечены. , и часть этого требует также привлечения студентов. Какой бы профессор ни выиграл в этой «игре», по сути, решает, кто будет следующим Демиургом. Теперь это само по себе большое дело, но главный приз на самом деле не в престиже или власти. Ну, речь идет о силе, но не в обычном смысле. В основном это связано с малоизвестным фактом, что Демиург имеет доступ к Ткачам Судьбы. Такая близость — привилегия, и, как вы понимаете, чрезвычайно полезная. .»
Все это было новостью для Кейдена. Он предполагал, что роль Демиурга была определена исключительно Ткачами Судьбы или, возможно, собственным избранием Демиурга, поэтому он не был уверен, что полностью верит Бертраму. Но кое-что из того, что он сказал, действительно совпало с некоторыми фактами, которые Кейден узнал за последний семестр. У Канта и Ривза определенно была какая-то связь с Ткачами Судьбы, которая отличала их от остальных профессоров, потому что они оба были избавлены от изменения памяти, связанного с Каденом. Кроме того, сам Демиург поделился, что он, по сути, должен был служить своего рода сторонней системой сдержек и противовесов практически безграничной свободе и силе Ткача Судьбы.
— Ты каким-то образом саботировал орбы моего отца? — спросил Кейден сквозь стиснутые зубы.
— Вы слушали? Конечно, нет. У меня была очередь покупателей, — ответил Бертрам, выглядя искренне оскорбленным.
«Но когда он отказался продавать… вы сделали это из мести? Или как часть этой «игры»? Ривз или кто-то другой подтолкнул вас к этому?»
«Вы должны проверить свои факты, прежде чем выдвигать необоснованные обвинения», — холодно сказал Бертрам. «Потому что, насколько мне известно, последним человеком, у которого была работающая сфера, был ты. А потом каким-то образом, вскоре после того, как он отдал тебе свою единственную другую рабочую сферу, все его сферы умерли. О, он держал их в воздухе повсюду. с ним, и они у него и сегодня с собой. Но они уже не работают. Или, по крайней мере, не выполняют своей прямой функции, которая заключается в том, чтобы оградить человека от пророческих связей».
«Откуда вы или Ривз все это знаете?» — спросил Каден.
— Партер только в…
— Информация только для партнеров, да, я знаю, — раздраженно рявкнул Каден. Он снова поднялся на ноги и взволнованно зашагал по тому кусочку пространства, который был у них возле стола за барьером уединения.
— Послушайте, — вздохнул Бертрам. «Я знаю, как это выглядит. Я сижу здесь и делюсь секретами о вас и вашем отце, а вы только вчера познакомились со мной. Но вы можете мне доверять, когда я говорю, что я здесь не как ваш враг. если вы не солгали мне о том, что Демиург является парнем, который учит вас в частном порядке, то я думаю, что мы можем сделать это, потому что, насколько я понимаю, он и Ривз не… ну, они не совсем враги по крайней мере. Хотя, если честно, эта идея становится все менее и менее привлекательной для меня, потому что, честно говоря, кажется, что это принесет гораздо больше проблем, чем того стоит».
«О, да? Тогда почему ты вообще беспокоишься? Почему ты не сокращаешь свои потери?»
Бертрам закатил глаза. «Потому что у тебя взгляд щенка, которого я пинаю, и мне тебя жалко, ясно?»
— Ты делаешь это, потому что тебе меня жаль? Кейден не знал, возмущаться ему или нет.
— Это содействующий фактор, — пробормотал Бертрам, на мгновение отвернувшись. «Но есть также неоспоримое волнение от участия в больших делах с большой потенциальной отдачей. Хотя, как я уже сказал, я серьезно взвешиваю здесь минусы».
«Тогда взвесьте их побольше», — процедил Каден. Он повернулся, чтобы уйти, но прежде чем он пересек ограждение уединения, Бертрам встал и остановил его, положив руку ему на плечо.
— Извини, ты не можешь указывать мне, что делать, — твердо сказал он. «Спасибо, я проведу свою собственную оценку риска. И в рамках этой оценки риска я говорю, что мы проделаем некоторую работу. построить его. Вы все еще на это?»
Как бы Кейден ни хотел сказать «нет», он был искренне заинтересован в разборе последовательности Бертрама и подборе новой последовательности для добавления в свой арсенал. Он коротко кивнул и направился к дуэльным залам, а Бертрам последовал за ним.
Однако на этот раз они шли в полной тишине.
