Когда они прибыли в дуэльные залы, Бертрам подошел к стойке регистрации, чтобы взять гроссбух. Он пролистал его и вздохнул. «Цифры. Все надлежащие камеры уже полностью забронированы.»
Упомянув о бронировании, Каден вспомнил, как Ривз упомянул на брифинге, что все камеры не доступны для частных бронирований до 9 вечера ежедневно. Он был так занят последними событиями, что совершенно забыл об этом.
«Подождите, я только что вспомнил, что сейчас мы даже не можем получить камеру», — сказал Каден. — Почему мы вообще здесь?
«Не ожидал, что получу его для немедленного использования. Я просто надеялся занять место на сегодня вечером, чтобы обменять его на что-нибудь», — ответил Бертрам, пожимая плечами.
— Тогда для чего мы здесь? — повторил Кейден, пытаясь сдержать раздражение.
«Для практики. Нам не нужна камера. Мой пульс не является враждебным и одобрен для общего использования, но это хорошее место для вас, чтобы попробовать его в реалистичной обстановке». Бертрам закрыл гроссбух и сел на стол лицом к Кадену. — Верно, ты готов?
«Мы делаем это сейчас, прямо здесь?» Каден оглядел пустой вестибюль. Сейчас было совершенно тихо, но он чувствовал себя очень незащищенным.
— Да, все в порядке, — беззаботно сказал Бертрам. «Занятия в палатах будут продолжаться еще как минимум час. Я проверил расписание».
— А если еще кто-нибудь придет?
Бертрам пренебрежительно махнул рукой. «Мы просто сканируем последовательности, ничего кричащего. Да ладно, перестань тянуть время. Ты готов или нет?»
Каден вздохнул, ступив на грань забвения. Ему пришлось сузить границы своего сознания, чтобы не слишком отвлекаться на вещи, которые он собирал в ближайших дуэльных залах, поскольку его безжалостно натренированные чувства оттачивали враждебные последовательности, разбрасываемые внутри них. Ему потребовалось некоторое время, чтобы ограничить свою маленькую сферу внимания только входной комнатой.
— Хорошо, — пробормотал он. «Готовый.»
Бертрам не сразу прощупал пульс. Вместо этого он соскользнул в таинственное море, или «верховья», как он его называл. Теперь, когда Кейден знал об этом альтернативном смещении фрейма самой арканы, он мог проследить движения Бертрама на этом уровне с чуть большей осведомлённостью. Вспышка ауры Бертрама двигалась в магическом море способами, которых Каден никогда раньше не видел, превращая тайны в глифы с эффектами.
Это был лишь проблеск, но там были глифы, которые Кейден узнал из базового и расширенного наборов. Однако то, как Бертрам стягивал их вместе, каким-то образом отбрасывало тени в море, словно бледные имитации, отражающие сложность глифов уровня забвения, которые Каден видел сотканными авгерой. Он работал быстро, и вся последовательность исчезла из волшебного моря почти сразу после того, как он закрутил ее, хотя Кейден все еще очень слабо ощущал ее тайну, как будто каким-то образом завуалированную.
Затем, совершенно неожиданно, Кейден почувствовал рывок в своем аурическом окружающем вспышке — приглашение присоединиться к Бертраму в гештальте. Озадаченный, он согласился.
«Хорошо, я собираюсь запустить импульс», — послал Бертрам.
‘Хорошо. Но… почему гештальт? — спросил Каден.
‘Хм?’ Путаница распространилась по их общей ссылке.
«Зачем нам нужен гештальт?» — повторил Кейден.
— Потому что так легче общаться и делиться понятиями, — ответил Бертрам, его замешательство росло вместе с Каденом.
«Да, я знаю, но… нужен ли гештальт?»
Их общее замешательство, каждое из которых вторило другому, стало настолько явным, что временно прервало их гештальт-связь, и Кейден в раздражении разорвал ее.
— Что это было? — спросил он на аркане.
Бертрам не ответил. Через мгновение Кейден снова почувствовал рывок, призывая к гештальт-связи. На этот раз, прежде чем он присоединился к гештальту, он надлежащим образом заякорил себя, чтобы его не захлестнула обратная волна мыслей или эмоций.
«Я не понимаю, зачем нам нужен гештальт», — послал Кейден.
— Но так ты быстро договариваешься, первокурсник, — ответил Бертрам, излучая раздражение.
Что-то произошло с Каденом. На арене был момент, когда гештальт Генри связался друг с другом и договорился отступить, оставив Кейдена и Бертрама позади, чтобы разобраться с массой конструктов. Они «поговорили», не опасаясь, что их подслушают, и Бертрам тоже не пронюхал об их плане.
— Подождите секунду… — Каден повернулся к Бертраму, его глаза расширились. — Ты… и Генри… и остальные. Вы можете делать это только во время гештальта?
‘Что?’ Бертрам снова смутился. ‘Что делать?’
‘Этот!’ Каден постучал себя по голове. «Нравится, делитесь мыслями и идеями и читайте намерения через арканы. Вы можете делать это, только когда находитесь в гештальте?
— Вы имеете в виду, что вам не нужно быть в нем? Замешательство Бертрама постепенно уступало место смеси волнения, благоговения и любопытства.
Каден недоверчиво покачал головой. Это казалось чем-то настолько элементарным, что Кейден предположил, что все остальные способны на это. Но потом ему пришло в голову, что он провел целый семестр в компании Избранного и Шестицепных Основ. На самом деле, он даже какое-то время был одним из Оснований Шести Цепей. В этот единственный срок само Пророчество отправило их мчаться по путям прогресса, далеко выходящим за рамки обычного, и подвергло их продвинутой арканофании, о которой даже мудрецы почти не знали. И теперь, когда он действительно думал об этом, в течение короткого времени, которое он провел дома во время каникул, его собственная мать была удивлена, что он говорил об этой способности, хотя у них не было времени, чтобы по-настоящему обсудить это.
Бертрам, казалось, с трудом сдерживал свое волнение, но через мгновение заставил себя успокоиться с замечательной умственной дисциплиной. «Во всяком случае, это действительно доказывает, что ты доставляешь большие неприятности», — полушутя послал он. «Итак, если вы можете общаться через арканы, не находясь в гештальте, почему вы этого не делаете?»
— Но я видел, — ответил Каден. — Буквально только что, после того, как гештальт впервые рухнул. Но, похоже, вы меня не слышали.
— О человек, о человек! Бертрам спрыгнул со стола и возбужденно зашагал. — Подожди, подожди, нам нужно проверить, слышишь ли ты другой гештальт, даже если ты не…
— Могу, — прервал его Каден. — Я слышал гештальт Генри, слышал, как они планируют бросить нас, когда мы столкнемся с конструктами.
Бертрам схватился за волосы. «Это огромно. Это важное тактическое преимущество. Я имею в виду-‘
— Я все еще большая проблема? — криво спросил Каден.
— Большой, — кивнул Бертрам. ‘Огромный. Массовая беда. Но будь я проклят, если этот шанс ускользнет у меня сквозь пальцы. Позвольте мне остаться с вами, и я достану вам все, что вам нужно.
Прозрачность Бертрама была в некотором роде милой. Но Каден задавался вопросом, стал бы он так быстро предлагать такое партнерство, если бы знал, что способность Кадена общаться через арканы не уникальна. В конце концов, Каден был почти уверен, что Эмброуз и другие Шестицепные Основания способны на то же самое.
Кейден собирался выпалить этот факт, но вовремя остановился. Такой информацией нельзя было поделиться, не вызвав неудобных вопросов о том, откуда Кейден знает такие вещи. Если Бертрам окажется надежным союзником и другом, возможно, тогда Каден откроется. Но не сейчас.
— Давайте… начнем со сканирующего импульса, ладно? — устало спросил он.
‘Верно. Верно!’ У Бертрама все еще была настроена его последовательность, но она была невидима в магическом море. Не дожидаясь подтверждения готовности Кейдена, он запустил его.
Находясь в забвении, Кейден на этот раз уловил больше. Отдельные глифы все еще ускользали от его восприятия, но он мог четко проследить их действие. Выстроенные арканы расползались по таинственному морю, но вместо одной нити они были подобны тонким переплетениям шелка, каждое из которых наслаивалось поверх другого, и каждое предназначалось для того, чтобы обернуться вокруг чего-то. Один предназначался для аурических вспышек, другой — для физических объектов, а третий — для глифов, активно направляющих тайну. Он почувствовал, как слои вступают в контакт с их непосредственным окружением, прежде чем пройти немного дальше в ближайшие дуэльные залы, где они постепенно ослабли и развалились.
— Слои, — пробормотал Каден себе под нос.
— Подожди, подожди, как ты это получил? Что ты сделал? Я даже не… твоя аурическая-окружающая-вспышка даже не стоит? — спросил Бертрам.
— Встал? Каден подумал о незнакомом термине.
«Судьбы. Ты даже не знаешь, что такое стойки, и каким-то образом можешь оценить мою незаметную последовательность импульсов. Ответ Бертрама был немного раздражительным.
Кейдену было немного жаль Бертрама, но он тщательно скрывал эти мысли и эмоции, чтобы они не просочились через гештальт-связь. Бертрам только попросил посмотреть, как Кейден пытается разобрать последовательность импульсов — он не просил помощи или беглого комментария. Если Бертрам не мог понять методы Кадена, то это было на его совести.
«Я пока не могу воспроизвести это», — сообщил Каден. ‘Еще раз, пожалуйста.’
Бертрам послал еще один импульс, и на этот раз Кейден попытался уловить больше глифов, но сама природа последовательности делала ее непостижимой в арканах почти в тот самый момент, когда она проявилась. Однако на этот раз Каден заметил нечто странное. Несмотря на то, что слои были созданы для того, чтобы вступать в контакт с вещами и оборачиваться вокруг них, они не истощались и не останавливались при первой же встреченной важной вещи. Каким-то образом слои проходили сквозь вещи, все еще оборачиваясь вокруг них, делая две вещи одновременно. Наблюдать за этим в магическом море не имело никакого смысла.
— Верхние пределы, — пробормотал он, заставляя себя смотреть на арканы совершенно по-другому. ‘Снова, пожалуйста.’
Бертрам подчинился, молча послав еще один импульс, пока Кейден напрягал свои мистические чувства. Таинственное море было его основным объективом, и поэтому он не мог полностью отказаться от него в любой момент. Но сам акт размышлений о различных кадрах помог ему осознать, что сдвиг кадра Бертрама в «верхних пределах» работал принципиально иначе, чем «магическое море», влияя на природу последовательностей, которые он использовал.
И вот оно. В волшебном море последовательности Кадена имели ощущение телесности, и его восприятие было затронуто аналогичным образом. Были волны, течения и объекты, и все они взаимодействовали или воздействовали друг на друга как противодействующие силы, либо подавляя и разрушая друг друга, либо поглощая или окружая его.
Но сдвиг рамки Бертрама «верхнего предела», хотя он также фундаментально основывался на чем-то телесном, имел запеченное в нем эфирное качество, которое позволяло арканам течь сквозь себя, или вращаться из себя, или возвращаться обратно в себя. Аркана могла работать нитями, взаимодополняющими потоками, проницаемыми узорами. Сдвиг фрейма позаботился обо всем этом.
И, что более важно, поток арканы можно было бы скрыть, если бы вы поднялись достаточно высоко в верховьях. В переводе на волшебное море это означало, что основные глифы Бертрама были настолько тонко вплетены в ткань волшебства, что Каден воспринимал их как само море, а не какой-то отчетливый узор в воде.
Теперь, когда он знал, что ищет, адаптироваться было легко. Балансируя на краю забвения, все, что ему нужно было сделать, это обратить свое внимание туда, куда, как он теперь знал, он должен был смотреть, и там затемнение исчезло. Теперь Кейден мог видеть глифы, которые, по-видимому, также включали некоторые из специальных наборов, которые ему еще предстояло освоить. Что еще более важно, теперь он мог подтвердить, что глифы Бертрама, даже базового и расширенного набора, действительно обладали каким-то новым качеством.
Каким-то образом, по-видимому, не желая этого, Бертрам чертил глифы на самом краю забвения, поэтому его пульс был «неуловим».
Теперь у Кейдена было все, что ему было нужно. Он не знал точной функции некоторых глифов, но это было нормально — ему нужно было только точно продублировать их, чтобы вся последовательность заработала. Ему потребовалось несколько минут, чтобы записать его в арканах, затем еще несколько минут, чтобы проверить свою работу. Когда он был удовлетворен, он запустил его, уделив особое внимание тому, чтобы убедиться, что он работает на том же уровне, что и Бертрам.
Таинственное море вспыхнуло, как маяк, но он мог сказать, что информация предназначена для того, чтобы течь прямо к нему. Каждая поверхность, затронутая слоями арканы в пинге, рисовала себя перед его мысленным взором, намечая четкую картину окружающей среды, людей, активных последовательностей, а также их расстояний и направлений по отношению к нему.
Самая большая подпись рядом с ним повернулась к нему лицом, излучая недоверие.
— Это… это не было имитацией. Это была моя реальная последовательность. Все это, — прислал Бертрам, совершенно пораженный. — А я даже не заметил, как ты его распаковал. Судьбы. Как?’
— Информация только для партнеров, — сухо ответил Каден.
