Бертрам от души рассмеялся над ответом Кадена, разорвав гештальт-ссылку. — Думаю, я это заслужил.
Казалось, он с достоинством переносил сдержанность Кадена, но Каден был не совсем готов открыться снова. После того, как ему пришлось подумать во время их прогулки к дуэльному комплексу, он пришел к выводу, что, хотя Бертрам был довольно симпатичным человеком, общение с ним сопряжено с риском, и отдача не была ясной. Ему было больно думать в таких корыстных терминах, но Бертрам сам привнес эту парадигму в их отношения со всеми своими разговорами о сокращении потерь, и Кейден подумал, что было бы благоразумно действительно начать иначе думать о том, как он общается с людьми в Академии. Ведь только он был полностью свободен от пророческих связей. Все остальные были невольными участниками паутины Ткача Судьбы, служившие потенциальными рычагами контроля, которые они могли использовать, чтобы подтолкнуть его так или иначе.
Теперь у него была последовательность сканирующих импульсов. И у него было немного больше информации о состоянии игрового поля, так сказать. Нужно ли ему что-то еще от Бертрама, что стоило бы их дальнейшего общения, учитывая риски?
Смех Бертрама стих, а Каден продолжал молча смотреть на него. Он вздохнул. — Я знаю этот взгляд, — сказал он с грустной ухмылкой.
«Какой взгляд?» — спросил Каден, хотя прекрасно знал, что Бертрам правильно угадал его мысли. Вопрос был больше в том, чтобы выиграть время, чем в чем-либо другом.
«Ты взвешиваешь мою ценность. Рассчитываешь стоимость». Бертрам растопырил ладони, сдаваясь. «Итак, каков вердикт? Вы хотите, чтобы я остался?»
Каден колебался. На самом деле он был весьма впечатлен открытостью Бертрама и той скромностью, которая позволила ему подчиниться такого рода «суждениям» еще с первого курса. Бертрама явно не ослепляло необоснованное чувство превосходства, и он продемонстрировал готовность учиться и обмениваться информацией на равных. Вдобавок ко всему, это был первый раз, когда Каден действительно почувствовал, что с ним действительно обращаются как с равным, которого любят. Амвросий как Избранный по самой своей природе не мог смотреть на других как на равных. Эмилия была слишком замкнутой и замкнутой, даже если уважала его способности. Близнецы всегда стремились поддержать свое эго, и им угрожали его превосходящие магические способности. Джеррик признал способности Кадена, но их дружба была основана больше на профессиональном уважении, чем на реальной близости, потому что Джеррик предпочитал быть более сдержанным. И даже Девон, которого Кейден ценил больше всего, в глубине души слишком боялся Кейдена, чтобы по-настоящему встретиться с ним на том же уровне.
Бертрам был первым, кто продемонстрировал необузданный энтузиазм и стремление учиться и принимать вызовы, а также предлагал знания и даже товарищеские отношения, не сдерживаемые эгоизмом или горечью. И в этом, размышлял Каден, есть свое применение. Он больше не был сплоченной частью Шести Цепей Оснований. Возникла необходимость заполнить. Большую часть его быстрого прогресса в первый срок можно объяснить тем, как все в группе подталкивали друг друга к новым высотам. Теперь, когда он был отрезан от горнила Избранного, ему нужно было сформировать свое собственное, если он хотел укрепить свои знания и расширить свои силы.
— Чтобы было ясно, — медленно начал он, — ты просто просишь остаться? Так что мы просто встречаемся, учимся, обмениваемся заметками, практикуемся друг с другом… и ты не будешь приставать ко мне по поводу того, чтобы стать твоим деловым партнером. , или больше требовать от меня личной информации?»
— Ну, я имею в виду, если ты этого хочешь, — сказал Бертрам. «Но я полностью открыт для дальнейшего сотрудничества и обмена информацией».
«Какой ценой?» — спросил Каден, сузив глаза.
Бертрам сверкнул своей слишком знакомой улыбкой. — Это зависит от вопроса, не так ли? Сразу скажу, что меня очень интересует ваша способность общаться через арканы без гештальт-связи, а также ваша способность подслушивать внутренние сообщения иностранный гештальт».
— А что я могу получить за такую информацию взамен?
Бертрам поджал губы, на мгновение задумавшись. «Я могу дать вам полный обзор политики Академии».
Каден нахмурился. «Усовершенствованная тайная техника общения в обмен на информацию о том, кто кого любит и кто претендует на высшую должность?» — спросил он скептически. — Это действительно честный обмен?
«Вы слишком упрощаете и недооцениваете информацию!» Бертрам рассмеялся и погрозил пальцем. «Ты был бы отличным партнером. Но если ты серьезно задумал этот вопрос, то это просто показывает, насколько тебе действительно нужно это краткое изложение».
Делал ли Бертрам противоположное и преувеличивал ценность своей информации? Кейден, честно говоря, не знал достаточно, чтобы сделать такое суждение, но он больше склонялся к тому, чтобы поверить представлению Бертрама. Однако он пока не желал выдавать такую ценную информацию. «Что, если я просто хочу частичное изображение? Несколько советов?»
«Вы знаете, вы такой уникальный случай, что я готов попробовать что-то другое», сказал Бертрам, наклонив голову. «Судя по тому, что я видел, твои способности к чародейству действительно далеко превосходят способности первокурсников. Я не знаю, то ли это привлекло к тебе Демиурга, то ли потому, что Демиург благоволит тебе».
Он немного походил, становясь более серьезным. «Но это не имеет значения. Важно то, что ты действительно хорош. И я просто хочу получить шанс уловить то, что смогу, наблюдая за тобой или слушая тебя. Так как насчет этого — за каждую крупицу знаний, которую я получаю, Я предложу то, что я считаю достаточным количеством информации. Теперь я знаю, что это означает, что в конечном итоге я буду тем, кто будет оценивать все, и это делает всю договоренность совершенно глупой в обычных обстоятельствах …»
«Да, я не совсем бизнесмен, и даже я это вижу», — вставил Каден, качая головой.
— Я знаю, но выслушай меня! Бертрам успокаивающе поднял руку. «У нас есть такая договоренность только на… скажем, на месяц. В конце этого месяца, независимо от того, сколько мне удалось узнать, я просто дам вам полное изложение».
«Почему месяц?» — спросил Каден, задаваясь вопросом, может быть, это потому, что к тому времени информация станет бесполезной, хотя он решил не подвергать открытым сомнению искренность Бертрама.
«Потому что это дает мне достаточно времени, чтобы добиться прогресса», — ответил Бертрам. — Но мы можем договориться о продолжительности, если хочешь.
— Как насчет двух недель?
Бертрам вздрогнул, затем пожал плечами. «В течение двух недель я буду объяснять политическую игру, но не полное состояние людей в игре».
«Вы уже рассказали мне, в чем заключается игра. Профессора борются за место Демиурга, и в этом иногда участвуют студенты», — заметил Кейден.
— Нет, — покачал головой Бертрам. «В этом суть. Вы не знаете деталей того, как это работает».
«На самом деле мне это не нужно, если я не собираюсь участвовать», — заметил Каден.
— Это правда, — согласился Бертрам. «Но если я не ошибаюсь, вы уже являетесь участником, если только вы не собираетесь сказать Демиургу, чтобы он отвалил и оставил вас в покое. Если вы находитесь в середине чего-то такого большого, вам не кажется, что это было бы разумнее узнать полную картину?»
Кейден не мог с этим поспорить. Весь последний семестр он бегал от одного кризиса к другому, натыкаясь на все более углубляющиеся тайны. Было бы таким облегчением хоть раз разобраться во всем. И если речь шла о положении Демиурга, то был хороший шанс, что это будет связано с некоторыми планами Ткачей Судьбы, учитывая природу положения. Это была потенциально важная информация не только на уровне Академии, но и на уровне Пророчества.
— Значит, сначала две недели, — наконец сказал Каден. «И после этого мы можем вернуться к нашей договоренности».
«Иметь дело!» Бертрам усмехнулся и жадно протянул руку. Каден поколебался и предложил свой, и вздрогнул, когда Бертрам с энтузиазмом пожал его.
На данный момент у Кейдена не было никаких обрывков арканофании, которые он был бы готов раздать в обмен на информацию от Бертрама, поэтому он проигнорировал мольбы Бертрама о продолжении сеанса и предложил им обоим отправиться на следующий урок раньше времени. . Они покинули дуэльный комплекс и медленно побрели обратно к меньшим тренировочным залам, и разговор зашел о прошлом Бертрама.
Он был на удивление откровенен в своих высказываниях и с радостью рассказал Кейдену краткий обзор своей жизни и семьи. Он родился третьим ребенком в относительно обеспеченной семье и первым обладал значительными способностями к арканофании. Как только это было установлено, его поместили в подготовительную школу арканофанов для развития его способностей, и он без проблем попал в Академию. Его отец был детективом (к большому удивлению Кадена), а мать была бизнес-леди, хотя и погибла в результате несчастного случая, когда Бертраму было всего десять лет. Его брат, старший из троих, в настоящее время служил в Имперской армии, а сестра училась на последнем курсе инженерного дела.
«Но тогда… почему контрабанда?» — спросил Каден, сбитый с толку. — Особенно с твоим отцом в роли детектива?
«Э, это как бы само собой произошло. Я знал об этом, потому что работа моего отца иногда включала незаконную торговлю артефактами или утечку засекреченных последовательностей… и на первом курсе мне удалось поймать кого-то на месте преступления».
— Типа… намеренно?
«Воображал себя детективом, как мой отец», — усмехнулся Бертрам. «Это была забавная цель, которую я поставил перед собой. Я хотел собрать достаточно улик и передать их моему отцу. Быть ответственным за поимку контрабандиста изнутри».
— И ты прошел через это?
Бертрам рассмеялся. «Очевидно, что нет. Парень предложил мне часть своего бизнеса, если я не стучу на него, а также сказал, что «познакомит меня с индустрией». И я подумал… почему бы и нет?»
«… Почему нет?» — безразлично повторил Каден.
«Да, и одно привело к другому, и вот я здесь!» Бертрам драматически махнул рукой. «Сделано довольно хорошо, если я действительно так говорю».
— Но… твой отец?
Бертрам нахмурился. «Знаете, я начинаю думать, что он может идти по моему следу, приближаясь извне. Я потерял несколько контактов, и есть кое-что о том, как они были схвачены, что заставляет меня думать, что это мой отец их поймал. .»
Каден мог только смотреть на него, сбитый с толку этим полным отсутствием заботы. Он начал задаваться вопросом, был ли Бертрам социопатом.
«Вот почему мне действительно нужен компетентный, умный партнер», — сказал Бертрам, еще раз усмехнувшись, когда повернулся к Кадену. «Подумайте об этом, хорошо? Конечно, это предполагает, что Лейла не окажется лучшим кандидатом».
Это вывело Кейдена из себя, и ему пришла в голову мысль, хотя он чувствовал себя немного смущенным тем, насколько эгоистичным это было. Тем не менее, он чувствовал, что должен спросить. «Есть ли у нее еще шанс? Я имею в виду, учитывая то, что вы теперь знаете обо мне».
Бертрам фыркнул. «Вы можете быть очень продвинуты в плане арканофании, но в этом направлении работы есть нечто большее, чем причудливые рамки или четкие последовательности», — сказал он, грозя пальцем. «Не стоит недооценивать Лейлу. Ты пожалеешь об этом».
«Почему? Она опасна?»
— Она лучший бомбардир, Каден, — мрачно сказал Бертрам, и Каден не мог понять, драматизирует он или искренне серьезен. «Мы все опасны».
Они уже были почти у тренировочной комнаты, вокруг было много людей, так что Кейден не стал развивать этот вопрос дальше. Но слова Бертрама заставили его задуматься о возможностях Лейлы. Он сам был исключением, возможно, во многом благодаря пророческому влиянию. Но Бертрам явно был сделан из другой ткани, чем другие обычные чародеи, и его исключительность не так легко объяснить. Если он достаточно уважал способности Лейлы, чтобы считать ее потенциальным партнером, что это говорило о взволнованной, готовой помочь девушке, которую он встретил?
Завтра они должны были пообедать. Внезапно Кейден обнаружил, что немного побаивается этой встречи.
