— Границы недостаточно четкие, — прорычал Девон, расхаживая взад-вперед, необычно злой. Я не винил его.
Мы все вернулись в общежитие. Киван и Линус удалились в свою комнату, а остальные снова собрались вокруг стола. Это была та же сцена, что и утром, но за последние несколько часов многое изменилось.
— Нет, не так, — дрожащим голосом согласился Джеррик, пощипывая переносицу.
«Это неправильно, совершенно неправильно», — продолжила Девон.
«Давайте успокоимся, тогда мы сможем обсудить это рационально», — сказал я, пытаясь изобразить уверенность. Но мой собственный голос предал меня и немного надломился.
Взглянув на Эмброуза, я понял, что у него дела обстоят намного лучше, чем у остальных. Мы все просто медленно собирали себя по кусочкам от эмоциональной травмы, которую мы пережили от рук Кевана, и это выражалось в покрасневших глазах, насморке и прерывистом дыхании. Он, с другой стороны, не выглядел таким эмоционально растерянным и только выглядел очень измученным.
Не в первый раз я задавался вопросом, было ли это связано с его собственным с большим трудом завоеванным мастерством в арканофании, или это был просто продукт его пророческой защиты. Я не мог не чувствовать себя немного ревнивым, если это было последнее. Это было похоже на сюжетную броню в реальной жизни, и это действительно начинало раздражать меня. Имели ли значение усилия, если пророчества имели такую большую власть над реальностью?
— Вам всем удалось высвободить в себе окружающие арканы? — устало спросил Эмброуз.
Джеррик и я кивнули. Девон перестал ходить взад-вперед и с большим усилием заставил себя сесть и сосредоточиться на себе. Неясная рябь нарушила воздух вокруг него.
Киван сбежал после того, как сбил нас своим принуждением. Даже сейчас у меня не было четкого представления о том, как именно ему удалось сделать то, что он сделал. Я оказался в глубокой яме полнейшей нищеты и безысходности, и чувства сопровождались воспоминаниями обо всех случаях, когда я падал в эту яму отчаяния за годы моей жизни. Но это было больше чем то. Эти чувства, должно быть, усилились, потому что я был уверен, что никогда раньше не чувствовал такой депрессии. Но каким-то образом Киван заразил меня этой новой интенсивностью, которая казалась настоящей, естественной, словно взятой из моей собственной жизни.
Прошло добрых пятнадцать минут, прежде чем кто-либо из нас смог созерцать что-либо помимо самих себя. Эмброуз был первым, кто выздоровел, быстро выпустив окружающие тайны в своей системе, которые несли в себе принуждение Кивана. Это была еще одна загадка — я не знал, почему принуждение Кевана все еще действовало, хотя он ушел и освободил свою хватку от окружающего аркана.
Я последовал примеру Эмброуза и сделал то же самое, хотя и в гораздо более медленном темпе и с меньшими улучшениями. Затем мы вдвоем начали тренировать остальных в процессе высвобождения эмбиентной арканы и удержания ее подальше, что было еще более трудным из-за того, что нам всем приходилось преодолевать наше горе. Девон долгое время был безутешен. В общем, нам потребовалось почти три часа, чтобы хотя бы взять себя в руки и вернуться в общежитие.
Джеррик издал долгий вздох. «Кеван сделал что-то действительно потрясающее, говоря с чисто технической точки зрения. Но прежде чем мы разберем это, нам нужно поговорить об этом принуждении».
— И установить абсолютные границы с наказаниями, — добавила Девон с немалым ехидством.
— Нет, — сказал Джеррик, удивив всех нас. Он выглядел на мгновение ошеломленным возмущенным взглядом Девона, затем уточнил: «Я имею в виду, что я не против этого, но я говорю о более широкой картине здесь».
— Вы имеете в виду, что Академия поощряет это, — предположил я.
«Точно.» Он выглядел эмоционально выжатым, но каким-то образом ему удалось собраться. Странно ободряло наблюдать, как он так хорошо справлялся с собой. «Почему Академия заставляет нас изучать что-то подобное в свободное время? Почему это не преподается официально, с четкими принципами, руководящими принципами и границами, изложенными и обеспечиваемыми авторитетом профессоров?»
«Может быть, это просто Ривз», — предположил я. Мне было трудно поверить, что Академия действительно поощряла нечто подобное. Это означало бы, что мой отец, будучи на факультете, был в этом замешан.
— Это возможно, — согласился Джеррик. «Но это по-прежнему оставляет нас без ясной причины, почему мы это делаем. Старшие прошли через то же самое?»
«Нет, — вмешался Эмброуз. — Я знаю некоторых из них. Ривз делает это на всех своих занятиях впервые».
— Ты же не думаешь, что это имеет отношение к Пророчеству? — спросил Девон, немного успокоившись после более тщательной очистки своего организма.
Я посмотрела на Эмброуза, чтобы оценить его реакцию, но он лишь небрежно пожал плечами. «Какова бы ни была причина, что мы можем сделать? Если мы не хотим, чтобы нас исключили, нам придется научиться этому до определенного момента».
Мне потребовалось немало усилий, чтобы не сузить глаза в подозрении. Похоже, он знал причину и действительно хотел, чтобы мы ее узнали, и определенно не до определенного момента. Возможно, это было моим воображением, но казалось, что под самой настоящей усталостью скрывается намек на счастье.
Избранный фигня.
— До определенного момента, — медленно повторил Джеррик. «Но в том-то и проблема. Арканофания — это не лестница, по которой вы можете решить просто остановиться на определенном этаже. новое царство возможностей. Это как подняться по лестнице, а затем добраться до лифта, который может поднять вас, но в то же время вы узнаете, что есть другие здания с собственными лифтами, и вы можете увидеть, как до них добраться …Кеван, очевидно, взял то немногое, чему вы нас научили, и придумал нечто большее. А мы в этом только новички. Вы понимаете, что это значит в более широкой картине?»
Дверь в комнату близнецов открылась, и наши головы метнулись к ней. Появился Киван, выглядевший так же ужасно, как и все мы. Линус был позади него, держа его за плечо твердой рукой.
— Итак… я должен перед всеми извиниться, — глухим голосом сказал Киван.
Девон двигался быстрее, чем я мог себе представить, и нанес сильный удар по щеке.
«Что ты делаешь?» — закричал Джеррик, вставая на ноги и дергая Девон назад. Но Девон без суеты откинулся на свое место, его лицо раскраснелось.
Киван выдержал удар, не дрогнув. Он помассировал челюсть и оценивающе посмотрел на Девон. Когда он говорил, его голос казался немного более живым. — Думаю, я это заслужил.
Я выдохнул, не осознавая, что задерживал дыхание. Я полностью ожидал, что Кеван разобьет Девон на мелкие кусочки. Как ни странно, у Линуса, похоже, не было такого же представления. Он отпустил своего брата и сел.
— Итак, извинения, — сказал Киван, обращаясь ко всем нам. «Я сожалею о том, что я сделал. Я просто… я обычно не умею говорить. Поэтому, когда Джеррик указал, что эмоции — это ядро принуждения, у меня возникла идея. И я просто хотел, чтобы вы все чтобы… понять».
«Понимать?» – повторил Джеррик, немного сбитый с толку.
Линус кивнул. «Подумай об этом. Ты думаешь, не так ли?»
И я сделал, в некотором роде. У меня не было слов, чтобы выразить это, так что это было не столько понимание, сколько сопереживание, но я чувствовал, что знаю, откуда взялся Кеван. Сквозь браваду и хвастовство он чувствовал вот что — что-то, что двигало им, но в то же время и искажало. От этой интенсивности исходила огромная сила, но она не была здоровой. И он, вероятно, знал это, но не знал, как измениться.
Большинство из нас слегка кивало. Даже Девон выглядел несколько сожалеющим о том, как он только что ударил Кивана.
«Ты знаешь что это значит?» — спросил Джеррик с некоторым благоговением. «Это не посыл принуждения. Это изменение чьего-то мнения. Киван, ты… ты каким-то образом…» Он замолчал, очевидно, не находя слов.
«Как это не контроль над разумом?» — требовательно спросила Девон, теперь немного встревоженная заявлением Джеррика.
— Точность имеет значение, — сказал я почти рефлекторно. «Если вы убеждаете кого-то что-то сделать или заставляете его понять вашу точку зрения, является ли это контролем над разумом?»
«Как бы ты ни называл это, ты как бы сам это начал», — криво сказал Кеван, адресовав свой комментарий мне. «Я думал, что справлюсь с собой, а потом ты пошел и широко распахнул все вокруг с этим своим принуждением».
Я кивнул, вспоминая тот момент, когда они все вошли во время моей попытки допросить Эмброуза. В моем случае я был на принимающей стороне, когда разговаривал с Эмброузом, и само Пророчество выровняло обстоятельства, чтобы сделать принуждение плавным и почти естественным. В случае с Девоном, Киваном и Линусом я вырвал из них бесценную истину, не прибегая даже к социальному обмену, чтобы оградить их от ее силы. Почему-то это имело большое значение. Я как-то ранил их. То же самое относится и к тому, что сделал с нами Киван.
— Это новая территория для всех нас, — сказал я. «Я тоже сожалею о том, что сделал. Но во всем этом есть и светлая сторона. Мы… мы знаем друг друга лучше. Мы можем справиться с этим, все шестеро».
Джеррик кивнул, и Линус вздохнул с облегчением. Сам Киван слегка улыбался. Девон погрузился в угрюмое молчание, но в нем чувствовалась покорность.
— Верно, — сказал Эмброуз с несколько наигранной яркостью. «Кто хочет попробовать еще один раунд?»
Дальше этого он не продвинулся, так как подушки стула летели на него со всех сторон.
Мы все голодали, так как пролетел полдень, пока мы справлялись с последствиями принуждения Кевана, поэтому мы вернулись в кафе в кампусе и съели больше, чем обычно. Казалось, что горе сделало людей более голодными. Разговор был приглушен, но этого и следовало ожидать. Все мы погрузились в собственные мысли, время от времени выныривая на поверхность, чтобы высказать парочку праздных замечаний. Но там, где в начале недели это могло быть неловко, теперь над нами нависло чувство общего комфорта, которого раньше не было. Казалось, теперь нам стало легче сидеть в компании друг друга.
Рассеянно жуя десерт, я размышлял о том, что Кевану удалось сделать с нами, и начал обрисовывать механику этого.
Первое, что я хотел выяснить, это то, насколько устойчивым было его принуждение, даже без его физического присутствия. Я немедленно исключил любую возможность того, что он поддерживал связь с окружавшей нас тайной, потому что он сразу вернулся в общежитие. Любая связь была бы прервана расстоянием.
Подсказка, вероятно, заключалась в том факте, что он считал, что может направить принуждение на отдельных лиц, судя по его предложению исключать людей, если они не согласны. Обоснованная догадка привела меня к выводу, что он придумал, как вводить наполненные окружающие арканы прямо в чью-то аурическую аркану. Это имело смысл, но было также и то, что, как считалось, было заведомо трудновыполнимым. И все же Кеван понял, как только сегодня днем. Я пометил его для просмотра и частных экспериментов. Вероятно, мне придется обратиться к Эмброузу за помощью.
Дальше было именно то, что он сделал с нами. После того, что сказал Джеррик, я больше не верил, что это относится к тому, что мы начали называть «принуждением». Кевану не было смысла заставлять нас плакать. И, по его собственному признанию, это было не то, чего он хотел. Он сказал, что хочет, чтобы мы поняли. Он проецировал эмоции, но это было нечто большее. Под грубой смесью печали, отчаяния и отчаяния скрывался запас мыслей и самооправдания. Когда я думал об этом сейчас, у меня возникло ощущение, что я понял Кивана на каком-то подсознательном уровне, даже если я не мог точно сформулировать, что творилось у него в голове, или какие мысли дали мне уверенность в понимании.
Эмпатия было странным словом для этого. Можно ли было заставить кого-то сопереживать вам? Может быть, это было. На данный момент не было лучшего способа подумать об этом, так что это должно было подойти в качестве заполнителя. Но даже когда я остановился на этом в своей голове, мне стало не по себе. Точность важна.
И эта мысль продолжала беспокоить меня, пока я осматривал всех вокруг. Девон склонился над шоколадным мороженым, созерцая полурастаявшую жидкость на дне. Линус и Киван ели банановый сплит, Киван выглядел погруженным в свои мысли, а Линус время от времени бросал обеспокоенные взгляды на своего брата. Джеррик смотрел на него тысячей ярдов, потягивая молочный коктейль.
Я поймал взгляд Эмброуза. Он разглядывал остальных так же, как и я, и усталость его лица едва скрывала выражение глубокого удовлетворения.
Тогда мне пришло в голову, что мы никогда не возвращались к вопросу, который Джеррик ранее поднимал о последствиях изучения этой вещи принуждения/эмпатии, и о том, как это вписывается в более широкую картину. Все это было заметено под ковер естественным ходом событий.
У меня не было хорошего предчувствия по этому поводу.
