Общежития были чистыми, просторными и хорошо обставленными. Я с облегчением обнаружил, что эстетика «древнего здания» применима только к внешнему виду — внутри было много современной мебели и удобств. Я делил комнату с еще одним человеком, и три комнаты делили набор общих зон для обеда, учебы и просто времяпрепровождения. Мой сосед по комнате еще не приехал, поэтому я провел весь день, гуляя по территории Академии, чтобы ознакомиться с местом и просто поразиться тому чуду, что я действительно нахожусь в Академии.
Инструктаж был вечером, поэтому я вернулся в общежитие, чтобы освежиться и принести блокнот и ручку. Казалось, что мой сосед по комнате уже въехал, но его не было рядом. Кто бы это ни был, похоже, он упаковался налегке — я заметил только рюкзак на кровати.
Я направился в лекционный зал и обнаружил, что к тому времени, когда я прошел через двойные двери сзади, он уже был битком набит людьми. Я предполагал, что если приеду всего на десять минут раньше, то у меня будет возможность выбрать хорошее место, но, очевидно, ошибся. Я не был уверен, то ли люди здесь действительно стремились учиться, то ли это был еще один побочный эффект присутствия Избранного в Академии.
Любопытно, что впереди еще оставалось место, поэтому я направился туда. Проходя мимо рядов новых арканистов, я уловил обрывки возбужденной болтовни.
— …да, я действительно видел Избранного при регистрации и…
— …думаю, мы будем в одном общежитии…
— …может быть, он… она? У него есть телохранители, но это…
Я занял первое освободившееся место впереди и сел как раз в тот момент, когда дверь рядом с подиумом открылась. Сурового вида мужчина, одетый в полные арканистские регалии — прекрасные черные мантии с серебряными символами вдоль каждого края и символом Академии на спине — влетел в зал. Его седые с перцем волосы были коротко подстрижены и аккуратны, а его серые глаза сканировали нас, пока он шел к подиуму. Вся болтовня стихла. Его вход не был громким, но атмосфера в холле, казалось, стала более напряжённой от одного его присутствия.
«Спасибо, что пришли рано. Мы можем начать сейчас, когда все собрались». Его голос был на удивление нежным, учитывая его внешний вид.
Кто-то из новых чародеев поспешно пробрался к своим местам. Мужчина подождал, пока все устроятся, бесстрастно глядя на всех, его лицо было почти как маска из-за недостатка тепла. В воздухе повисла тяжелая тишина. Меня поразило то, как он так легко управлял собравшейся толпой.
«Я Мариус Ривз, главный мудрец Академии. Традиционно Демиург Академии обращается к новым арканистам, но сейчас он… нездоров. В конце концов вы встретитесь с ним. весь этот вечер».
Пока он говорил, его глаза продолжали скользить по всем собравшимся. Я мог сказать, что люди тоже умирали от желания осмотреться, потому что он сказал, что все здесь, но почему-то никто не заметил, как Избранный вошел в зал. Разве Ривз не ошибся? Тем не менее, никто не двигался — Ривз каким-то образом завладел нашим абсолютным вниманием и сосредоточенностью.
«В этом году у нас довольно уникальная ситуация. Большинство из вас, несомненно, уже слышали слухи о том, что Избранный находится в этой когорте, и некоторым из вас удалось хорошенько рассмотреть. Но теперь я должен лечь некоторые правила и объяснить ситуацию, и все вы должны слушать очень внимательно, потому что присутствие Избранного среди нас представляет проблему национальной безопасности».
В зале каким-то образом стало еще тише. Я почти слышал дыхание людей рядом со мной.
«Если бы вам посчастливилось столкнуться сегодня с Избранным, вы могли бы осознать, что больше не узнаете его лица. Фактически, вы больше не помните даже самых простых вещей, например, является ли Избранный мужчиной или женщиной. .»
Впервые с момента появления Ривза зал снова наполнился болтовней. На этот раз волнение сменилось смесью других эмоций — удивления, шока, тревоги, даже гнева.
Я попытался вспомнить, что сказала мне Трисс, когда описывала Избранного. Я был почти уверен, что она дала мне хорошее представление о том, как выглядел этот человек. Но ничего не появилось. Сам момент предстал передо мной с приличной ясностью — я вспомнил ее тяжесть на своих плечах и то, как она взволнованно наклонилась вперед. Я вспомнил общий смысл слов — что она дала мне описание конкретных особенностей. И все же, как бы я ни старался, истинный смысл того, что она сказала, отказывался затвердевать в моей голове. Ривз был прав. Я вообще ничего не знал о внешности Избранного.
«Пожалуйста, позвольте мне объяснить», — сказал Ривз ровным тоном. Каким-то образом, хотя он и не повысил голос, его голос легко перекрыл лепет. Через несколько мгновений зал снова погрузился в тишину.
«Когда вы, в конце концов, свяжетесь со своими друзьями и семьей за пределами Академии, вы поймете, что это переплетение было сделано для всех, кто хоть немного знает о личности Избранного. приватность ума не была бы легкомысленной. Изменения в памяти — дело не тривиальное и может пойти ужасно неправильно, и тем не менее мы проникли в сознание масс и скрутили нити. Я лично наблюдал за процедурой от начала до конца, и фактически посвятил большую часть своей профессиональной жизни за последние несколько лет тому, чтобы сделать все это возможным».
Ривз глубоко вздохнул и протяжно вздохнул — его первое проявление эмоций с тех пор, как он вошел в холл. «История рассудит, были ли мы правы, зайдя так далеко. Но это не является нашей непосредственной заботой. Я здесь, чтобы убедить всех вас, что Империя уже доказала свою готовность пойти на многое, чтобы защитить личность Избранного с этого момента. вперед, и что ни при каких обстоятельствах никто из вас не должен пытаться заново открыть личность Избранного. Вы все просто новопризнанные чародеи в одной и той же когорте, и ни в одном из вас нет ничего особенного».
В этот момент он на самом деле криво улыбнулся. «Ну, ничего особенного, кроме того факта, что каждый из вас здесь уже доказал, что вы исключительный. Сидеть здесь, в этом зале, — немалый подвиг. Нам пора переходить к фактической ориентации. что тяжелое дело Избранного решено, я надеюсь, что вы все, если простите скверный оборот речи, выбросите его из головы».
Это на самом деле вызвало несколько смешков у некоторых из нас. Мои губы дернулись, но я не обращал на это полного внимания. Я все еще думал о колоссальном масштабе того, что сделал Ривз.
Из моих исследований я знал, что изменения памяти теоретически возможны. Но на практике было так много вещей, которые нужно было сделать совершенно правильно. Память — это не страница в книге, это не то, что вы можете просто перелистнуть и небрежно изменить. На самом базовом уровне есть сенсорный ввод, который проходит через каждое мгновение. Но на следующем уровне есть любые мысли или чувства, которые у нас могли быть в тот момент, и они приносят ужасные осложнения, потому что наши мысли не всегда являются отдельными кусками — это потоки или поезда, которые текут в прошлое и соединяются с мириадами других моментов, которые, в свою очередь, связаны с еще большим количеством моментов, и все они связаны тонкими и замысловатыми способами.
Даже простое стирание памяти, не причиняющее вреда, чревато проблемами. Уничтожение воспоминаний может вызвать волновой эффект, который может повредить все остальное, с чем связано это воспоминание. Тогда, чтобы даже подумать о том, чтобы изменить воспоминание, и сделать это так легко…
И это был всего лишь процесс изменения одного воспоминания, который потребовал бы огромного количества арканов; определенно больше, чем то, что было доступно в окружающей среде или в любом отдельно взятом человеке. Где Ривз вообще нашел достаточно арканы, чтобы воздействовать на такое количество людей? Как он безопасно направил его? Как он упорядочил все глифы? Какие глифы вы бы использовали для такой задачи?
И размах! Как ему удалось сделать это со всеми ними без физического контакта, или находясь рядом с ними, или даже на прямой видимости? И если это действительно подействовало на многих других людей в Империи, значит ли это, что оно каким-то образом достигло каждого слоя защиты, который люди наложили бы на свои дома или на самих себя?
Если он мог делать все это, разве это не означало, что Ривз действительно способен контролировать умы каждого в Империи?
Подождите, это было ограничено только людьми в Империи? Разве Ривз не говорил, что это затронет любого, кто хоть немного знает о личности Избранного? Включал ли он буквально кого-нибудь в мире?
На что еще способен этот человек?
Я понял, что мои руки вцепились в края сиденья и что костяшки пальцев побелели от напряжения. Ривз, должно быть, это заметил — в конце концов, я сидел в первом ряду, — потому что он слегка приподнял бровь, глядя на меня, продолжая говорить.
С огромным усилием я успокоил дыхание и попытался вернуться в настоящее. Ривз начал рассказывать нам о том, чего ожидать в первые несколько недель нашего пребывания в Академии, поэтому я открыл свой блокнот, развернул небольшой столик, прикрепленный к стулу, и начал записывать подробности. Сосредоточение внимания на чем-то столь обыденном, как ведение заметок, помогло предотвратить то, что казалось надвигающейся панической атакой при мысли о том, что может сделать Ривз.
Царапанье ручек по бумаге подсказало мне, что многие из моих коллег-арканистов делают то же самое — свидетельство того факта, что я находился в зале, полном людей, либо очень прилежных, либо очень одаренных. Я рискнул бросить быстрый взгляд на тех, кто стоял позади меня, и увидел множество склоненных голов. Те, кто сидел в моем ряду, так же строчили. Почему-то это зрелище ободрило меня, и я начал улыбаться.
Мальчик рядом со мной неловко поерзал, и я понял, что неопределенно улыбался в его сторону. Он нервно откинул назад челку своих черных волос, бросив на меня косой взгляд.
Я поспешно переключил внимание на Ривза, мои щеки немного горели.
Инструктаж продолжался еще час, после чего Ривз вылетел из зала, небрежно попрощавшись. Сразу же зал наполнился шумом, когда люди начали оживленно обсуждать то, что нам всем только что рассказали, собирая вещи и выходя из зала. Казалось, что многие из них уже знали друг друга, что неудивительно, поскольку многие из них, вероятно, ходили в одни и те же подготовительные школы. Как человек, самостоятельно изучавший арканофанию, у меня не было возможности тесно сотрудничать с другими потенциальными арканистами.
Я решил, что сейчас самое подходящее время, чтобы познакомиться с кем-то новым. Чувствуя себя более чем немного смущенным, я повернулась к черноволосому мальчику рядом со мной. «Эм, извините за… ммм, раньше», я полубормотала. — Я немного отвлекся, не хотел тебя напугать.
«Да, нет, все в порядке, я имею в виду…» он замолчал, затем откашлялся и протянул руку. «Я Эмброуз Хокинс».
— Каден Дандейл, — ответил я, встряхнув его. — Итак, что вы думаете о Ривзе?
— Думаю, он в порядке. Немного напряжён, — рассеянно сказал Эмброуз, убирая свой блокнот.
В разговоре была короткая пауза, как раз достаточная для того, чтобы начать чувствовать себя немного неловко. Я собирался поковыряться в чьих-то мозгах о том, что они думают о явной силе Ривза, но Эмброуз, похоже, не интересовался этой темой, поэтому я лихорадочно обдумывал, что еще сказать.
— Знаешь кого-нибудь еще здесь? Я спросил. «Я независимый исследователь, поэтому я не ходил в подготовительную школу».
— О, — сказал Эмброуз, повернувшись ко мне и присмотревшись повнимательнее. Казалось, он стряхнул с себя какую-то мысленную озабоченность. «Я… я знаю некоторых. Я тоже был независимым учеником, но в конце я поступил в подготовительную школу на один семестр, чтобы сгладить некоторые вещи. Ты, должно быть, довольно хорош».
— Наверное, примерно так же, как и ты, — сказал я, помня о необходимости хотя бы показаться скромным. Независимые исследования были редкостью, потому что было очень сложно научиться арканофании самостоятельно без официального обучения.
«Мы должны как-нибудь поучиться вместе, может быть, обменяться конспектами». Он уже был на ногах, его тело повернулось к двери. Он казался странно пугливым, но я списал это на социофобию. Мне самой этот разговор дался нелегко — мне потребовалась вся моя самообладание, чтобы сохранять вид спокойного безразличия.
— Да, конечно, — сказал я, тоже вставая. «Увидимся, Эмброуз. Приятно с тобой поговорить».
Он вежливо кивнул, и я ушел один. Я обнаружил, что всегда проще выйти из разговора без ошибок, чем неловко стоять и ждать, пока другой человек сделает первый шаг. По крайней мере, таким образом я избавил себя и другого человека от любого потенциального смущения.
Представьте, как неловко я себя чувствовал, когда вернулся в свою комнату, только чтобы услышать, как через несколько мгновений открылась дверь и снова увидеть Эмброуза, стоящего там.
— …Привет, — сказал он, задержавшись у двери на мгновение, прежде чем войти и сесть на другую кровать.
«Привет, соседка», — сказала я, выдавив из себя улыбку, когда мои внутренности немного сжались. «Похоже, мы будем видеться гораздо чаще».
«Э… да. Я просто собираюсь… умыться». Эмброуз открыл рюкзак, достал туалетные принадлежности и ушел.
Я в отчаянии провела руками по волосам. Если бы не все эти социальные штуки, мой первый день был бы идеальным.
