Даже в лучшие времена встреча с Демиургом была бы нервным переживанием. Это был человек, который поднялся до своего нынешнего положения в возрасте 25 лет благодаря своему поразительному интеллекту и магическому мастерству, едва не заняв место самого молодого Демиурга в истории Империи на один год. И он твердо удерживал эту позицию в течение десяти лет против множества недоброжелателей и скептиков. Теперь мой отец и я были лицом к лицу с ним, когда мы все еще переживали шок от открытия того, что, как мы думали, было способом разрушить пророчества.
За шаркающими шагами отца последовали медленные размеренные шаги Демиурга, когда они вошли в гостиную. У меня хватило присутствия духа, чтобы подняться на ноги и попытаться почтительно поклониться в знак приветствия.
Я видел его портрет, развешанный в разных местах Академии, но на самом деле это не то же самое, что стоять перед ним во плоти. Демиург Могрим Колдуэлл был одним из тех людей, которые каким-то образом заполняли комнату своим присутствием, не прибегая к магическим манипуляциям. Несмотря на то, что он был среднего роста, вы могли уйти, поклявшись, что он возвышается над вами.
Эффект был особенно обескураживающим, поскольку его гены благословили его моложавой внешностью. Он, по-видимому, решил придерживаться этого образа, оставаясь чисто выбритым, укладывая свои платиновые светлые волосы под стрижку и одеваясь более небрежно. В данный момент он был одет в белую футболку, накинутую черную куртку и выцветшие серые джинсы. Кроме того, я мог бы поклясться, что на нем были такие же кроссовки, как у Девона. Постороннему можно было простить, если он подумал, что он один из арканистов на последнем курсе их обучения.
В его серых глазах был блеск, который намекал на острый как бритва разум позади них, и эти глаза пробежались по комнате, прежде чем остановиться на мне.
— Доброе утро… день, Демиург, — прохрипел я, быстро краснея.
«Привет.» Он улыбнулся, протянул руку и любезно предпочел не комментировать мою оплошность. Я постарался как можно крепче пожать руку. Его хватка была на удивление нежной. «Вы, должно быть, Каден Дандейл. Вы молодец, что заняли место в списке лучших бомбардиров. Но я полагаю, это неудивительно. хорошо.»
— Да, сэр, — только и смог выговорить я.
— Пожалуйста, присаживайтесь, — сказал отец, указывая на стул, который он только что освободил. «Могу я заказать для вас напиток?»
Колдуэлл опустился на предложенное сиденье. «О, нет, не беспокойтесь из-за меня. Пожалуйста, придвиньте еще один стул, и мы втроем сможем мило поболтать».
Я обменялся растерянным взглядом с отцом. Когда он забрал один из стульев из кабинета, я снова сел, беспокойно балансируя на краю своего места.
Как только мой отец успокоился, Колдуэлл хлопнул в ладоши. «Хорошо! Я перейду сразу к делу. Я здесь, потому что обереги Академии зафиксировали очень необычный всплеск арканы. Убедившись, что он не причиняет никакого вреда, я проигнорировал его и продолжил задание, был занят в то время. После того, как я закончил, я взял темы и последовал за ними сюда ». Он неопределенно махнул рукой.
— Думаешь, это был один из моих артефактов? — спросил мой отец слегка обиженно. Казалось, он не собирался ничего говорить о том, что произошло.
«Нет, конечно нет!» — беззаботно сказал Колдуэлл, пренебрежительно махнув рукой. «Ты слишком осторожен, чтобы случайно высвободить такую неструктурированную тайну. И твоя резиденция — не источник, а пункт назначения. Я нашел у источника пятерых первокурсников, и двое из них были зачарованы».
Зачарованный. Слово идеально подходило, и мои предыдущие попытки назвать эту технику «чародейским вливанием» отпали, как мертвые струпья. На мой взгляд, разрозненные фрагменты экспериментов и теоретизирования соединились в полностью сформированную концепцию. Порабощение — это то, что позволяло вам влиять на кого-то и даже контролировать его разум.
Отец взглянул на меня, и я увидел, как его бровь чуть-чуть дернулась от удивления.
«Это было очень хорошо сработанное заклинание, — продолжал Колдуэлл, — но к тому времени, как я прибыл, трое других сумели добиться некоторого прогресса в его рассеянии. Я был весьма впечатлен их усилиями. они были готовы рассказать мне, что произошло, даже после того, как я снял заклятие».
Я понял, что забываю дышать, и как можно незаметнее вдохнул немного воздуха.
«Я отследил магическое возмущение и был озадачен его странным путем». Пальцем он изобразил что-то поднимающееся в воздух. «На самом деле я немного волновался, что он покинул территорию, но след привел меня сюда, поэтому мы все сейчас говорим об этом».
— Ты думаешь, что магическое возмущение пришло сюда, Демиург?
«Я думаю, что это довольно ясно на данный момент». Тон Колдуэлла был небрежным, но напряжение в воздухе росло. Чувство усилилось, когда он снова посмотрел на меня. — Итак, Кейден, как прошла твоя учеба?
Нелогичность застала меня врасплох. «М-моя учеба? Хорошо. Пока хорошо». Я сделал еще один вдох. «Занятия профессора Канта болезненны, но я многому учусь».
Колдуэлл радостно рассмеялся. «Ах, да. Маркус Кант будет молотить тебя на наковальне, пока ты либо не сломаешься, либо не станешь чем-то большим».
После этого он ничего не сказал и просто продолжал выжидающе смотреть на меня. Тишина неловко затянулась.
«Э-э… я… я все еще запоминаю Продвинутые наборы, но это идет неплохо. Через месяц я буду бегло говорить», — слабым голосом продолжил я.
Колдуэлл кивнул, добродушно улыбаясь. Снова тишина. Я боролся с импульсом обратиться к отцу за помощью и заставлял себя говорить так естественно, как только мог.
«Принципы арканофании были… особенно интересными. Могу я спросить, реальна ли угроза изгнания профессора Ривза, если мы не сможем сопротивляться его колдовству?» Термин сорвался с моих губ прежде, чем я успела сдержаться.
Улыбка Колдуэлла стала шире. — Да, но я думаю, что тебе и твоим друзьям не придется об этом беспокоиться.
По моему лицу снова стекала капля пота. Я решил посмотреть, могу ли я что-нибудь сделать с моими предательскими железами.
— Демиург, — прервал меня отец. — Магическое возмущение?
«О, я думаю, нам больше не о чем беспокоиться». Он поднялся на ноги и поправил куртку. «Он давно рассеялся, и, если я не ошибаюсь, источник не представляет опасности».
Мы с отцом тоже встали. Колдуэлл кивнул нам двоим. «Хорошего дня. Я сам выйду. Спасибо за ваше время».
Его шаги стихли, и мы услышали, как щелкнула дверь. Я рухнул обратно в кресло, тяжело дыша.
— Судьба, мне нужно как следует выпить, — пробормотал отец, исчезая в кабинете. Я услышал звон стекла, когда он что-то наливал из графина.
Он вернулся с двумя стаканами с небольшим количеством янтарной жидкости и протянул один мне. — Твоя мать убила бы меня, если бы знала, но ты уже совершеннолетний.
— Ура, — сказал я, слабо ухмыляясь, когда чокнулся своим стаканом с его стаканом и осушил его. Виски обжег мне горло, когда он вылился, заставив меня задохнуться. Мой отец покачал головой, пародируя разочарование, и сделал изысканный глоток. — Мне нужно научить тебя правильно пить.
«Что теперь?» — спросила я, чувствуя себя немного спокойнее, когда напиток распространил по мне успокаивающее тепло.
«Теперь, — тяжело сказал мой отец, — мы избегаем дальнейшей работы здесь с этой конструкцией друга в тайнах, пока я не придумаю, как помешать ей активировать обереги Академии».
«Но Демиург, очевидно, знает, что это был я. И он, похоже, не возражал против этого», — возразил я.
Он покачал головой. «Демиург не настаивал на этом вопросе, потому что он рассеялся, и он удовлетворен тем, что вы больше не представляете опасности. Что меня беспокоит, так это то, что он пришел, чтобы лично провести расследование. Обычно мы оставляем такую работу арканистам из службы безопасности».
Это была очень тревожная мысль. Что было такого особенного в конструкции, которую я сотворил с помощью смены рамки, настолько особенной, что сам Демиург чувствовал, что должен заняться ею?
— И ни один из арканистов безопасности не появился, — заметил я. «Он пришел один».
— Да, это тоже. Отец сделал еще глоток виски. «Очевидно, что ему не нужна поддержка, когда он имеет дело с магическими беспорядками. Он мог бы просто быть любезным, пытаясь избавить службу безопасности от дополнительной работы, поскольку он уже занимался ею. Или он, возможно, хотел, чтобы это было более личное. В любом случае, ясно, что он следит за этим конкретным явлением по неизвестным нам причинам».
— Значит, теперь мы ничего не можем сделать с нашей теорией? — спросил я. Казалось преступлением не следить за чем-то таким огромным.
«Нам нужно набраться терпения. На выходных я могу вернуться домой и провести там больше экспериментов, вдали от подопечных Академии. Как только я найду способ усовершенствовать эту конструкцию и скрыть ее присутствие, мы сможем возобновить работу здесь».
Я знал, что с ним не поспоришь. Это означало бы, что я упущу этот прорыв для моей сестры, но я тоже не видел никакого способа обойти это.
«Тем временем, — продолжил он, уловив мое удрученное настроение, — вы все еще можете провести некоторые исследования и посмотреть, сможете ли вы найти какие-либо материалы, которые прольют свет на эту конкретную форму сдвига рамки. Учитывая ответ Демиурга, я Я бы сказал, что на самом деле мы не наткнулись на что-то уникальное. Если бы были исследования или записи об этой конструкции «друг в тайне», это ускорило бы нашу работу».
Я кивнул, радуясь, что еще могу чем-то помочь. На самом деле, я все равно не смог бы помочь моему отцу с практической стороны дела, кроме как снова попытаться воплотить друга-в-тайнах. И это не было чем-то, что было бы за пределами его способности воспроизвести теперь, когда я объяснил ему, как именно я этого добился.
Казалось странным покинуть резиденцию, ничего не предприняв в связи с нашим открытием. Отец взял с меня обещание не рассказывать маме о выпивке, а потом предложил поискать друзей. Мысль о встрече с пятью из них наполнила меня трепетом. Маловероятно, что они остались в дуэльном комплексе, поэтому я медленно направился обратно в общежитие.
Взглянув на часы, я понял, что сейчас только четыре часа дня. Ухоженные лужайки между основными секциями Академии были усеяны людьми. Большинство предпочло устроиться на циновках для пикника, чтобы почитать, но было и несколько игр с мячом. Пока я смотрел, мяч пролетел по воздуху прямо к расслабленному читателю. Прежде чем он вылетел за пределы, он был остановлен в воздухе тонкой решеткой арканов формы, которая отправила его на землю.
«Классный артефакт», — пробормотал я себе под нос, заметив устройство на траве.
«Не так круто, как то, что ты сделал».
Мое внимание снова привлекла дорога, по которой я шел. Киван стоял прямо передо мной с широкой улыбкой на лице. Я не мог не заметить синяк на его щеке.
— Э-э, привет. Все… все в порядке? — застенчиво спросил я.
Он фыркнул. «Ну, Джеррик ударил меня по лицу, но это не его вина. Остальные вон там». Он указал на сторону одной из лужаек, где вдоль ряда деревьев стояла пара каменных скамеек. Я увидел, как Девон с энтузиазмом машет рукой. Остальные были гораздо более сдержанными. Даже на таком расстоянии Джеррик выглядел раненым.
— Извини, — слабо сказала я, указывая на лицо Кевана, когда мы двинулись к ним.
«Все в порядке. Я полагаю, что у нас будет много шансов, даже если мы продолжим тренироваться вместе», — беззаботно ответил Кеван. Я не мог понять, шутил ли он.
— Итак, э-э, я слышал, что Демиург остановился и помог освободить Джеррика и Эмброуза?
Он кивнул. «Ага.»
— И… вы, ребята, ничего ему не сказали.
Еще один кивок.
«Спасибо, Киван. Я имею в виду, что он, вероятно, все равно знает, но… я ценю жест…»
— Подожди, — прервал он. «Я не говорю за остальных, но я не молчал ради вас. Как я понимаю, если мы помогаем прикрывать вас, то вы нам должны».
— Хорошо, — осторожно сказал я. «Учитывая то, что я сделал, я думаю, что я должен вам, ребята».
«Правильно. И чтобы выровнять игровое поле, ты должен научить нас, как ты это сделал».
Слова моего отца все еще были в моей памяти. «Я… я не могу, Киван. Это не то, чем мы должны заниматься».
— Что ж, тогда у нас могут возникнуть проблемы, — сказал Киван, его тон стал немного мрачнее.
Я остановился. Он прошел вперед несколько шагов, затем повернулся и посмотрел на меня.
«Ты мне угрожаешь?» — недоверчиво спросил я.
Он нахмурился. «Я? Ну, если я, я не думаю, что это только я».
«Что ты имеешь в виду?» Я почувствовал, как ускорилось сердцебиение.
«Мы должны поторопиться. У нас есть много дел, которые нужно уладить», сказал Киван, мотнув головой туда, где были остальные. С растущим опасением я пошла, и Киван пошел рядом со мной.
Когда мы приблизились, за нами наблюдали четыре пары глаз.
