Путь к остальным, казалось, занял слишком много времени. Чем ближе я подходил, тем очевиднее становилось, что я перешел с ними черту. Девон была единственной, на кого, казалось, не повлияло темное облако осуждения, висевшее в воздухе.
На каменной скамье могли разместиться трое, если бы они уместились, но Джеррик и Девон взяли все это себе. Линус стоял, скрестив руки на груди, с каменным выражением лица, которое выглядело неуместно. Это был почти враждебный взгляд, который я привык видеть вместо этого на Киване. Эмброуз засунул руки в карманы и выглядел обиженным.
— Привет, Джеррик, Эмброуз, — сказала я, подойдя ближе, изо всех сил стараясь звучать сокрушенно. То, что я сделал, было хуже, чем первый инцидент в общежитии. «Я сожалею о том, что было раньше».
Немедленного ответа не последовало. Джеррик только вздохнул. Киван пошел к своему брату, выглядя немного самодовольным. Я полагал, что он был просто рад, что не стал объектом недовольства группы.
«Я знаю, что облажался, я не должен был поступать так с вами двумя», — продолжил я, чувствуя жар под воротником, когда тишина затянулась.
«Понадобился сам Демиург, чтобы отменить то, что ты сделал», — наконец тихо сказал Джеррик, глядя на свои сцепленные руки.
«Но он сказал, что вы все были на полпути к его рассеиванию, прежде чем он появился, так что все не могло быть так уж плохо», — выпалил я.
«Наполовину?» Голос Джеррика был резким. Его голова дернулась вверх, и он пристально посмотрел на меня. «На полпути? Да, звучит примерно так. Я протащил Кевана и Лайнус на полпути по коридору, прежде чем он появился».
— Он удивительно силен, — вмешался Киван, слегка ухмыляясь. Остальным было не до смеха.
Джеррик проигнорировал его и продолжил говорить, его голос становился напряженным. «Я никогда в жизни не чувствовал себя таким напуганным и беспомощным. Все было просто чистым страхом, чистым ужасом. Я даже не мог здраво мыслить, не мог даже сформировать в голове ни одной ясной мысли».
Девон успокаивающе положил руку на плечи Джеррика. Я не знал, что сказать.
«Я пытался выпустить аркану и запечатать ее, как обычно». Эмброуз подхватил рассказ, звуча отстраненно. «Но это совсем не сработало. Каким-то образом арканическая сеть не просто вводила окружающие арканы — я думаю, что она фактически изменяла саму мою аурическую аркану».
Линус кивнул. «Это то, что я понял. Я думаю, что нашел способ разрезать магические сети, но это не сработало с тем, что сделал Каден, поэтому я почти уверен, что его сеть не такая, как та, которую Ривз использовал против нас. Я даже не думаю, что дело Кейдена в магической сети вообще».
«Так что это такое?» Девон повернулся ко мне. Вопрос был задан легким тоном, но было ясно, что он просто пытается быть милым.
— Я… я не могу сказать, — пробормотал я себе под ноги, не в силах встретиться с ними взглядом.
Джеррик усмехнулся. Перемена, которая произошла с ним, была тревожной. Он больше не был тем кротким, уравновешенным человеком, которого мы знали последние две недели. Я почувствовал острый укол сожаления, зная, что я был ответственен за это.
«Джеррик, извини, но, пожалуйста, пойми. Если бы я мог сказать, я бы сказал, но…» Как бы я вообще начал это объяснять? Мне придется рассказать им о моей сестре и о моей цели изучения арканофании. И если их реакция на мое заявленное неприятие пророчеств еще в первую неделю была хоть какой-то, это вызвало бы еще больший негативный отклик. Возможно, меня даже подвергли бы остракизму за то, что я какой-то сумасшедший маргинальный радикал.
— По крайней мере, ты дашь нам намеки, — вмешался Киван. Это не было сформулировано как вопрос. «Потому что это одна из тех вещей, в которых мы должны разобраться сами».
Последняя часть, вероятно, была правдой. Но теперь, когда я подумал об этом, я понятия не имел, как арканисты оценивают, что ученикам можно было сказать прямо, а на какие осознания нужно было мягко намекнуть, чтобы они могли прийти к личным прозрениям. В любом случае, это было очень похоже на последнее. Означало ли это, что я не должен был просто все ломать ради отца?
— Я не могу, — решительно сказал я. Тон Кевана меня достаточно разозлил, чтобы добавить немного остроты в мой ответ. «После того, как он помог вам, ребята, Демиург пришел и нашел меня и фактически сказал мне, что это опасно».
Это вызвало некоторую реакцию. Девон выглядел немного благоговейным, Джеррик немного смягчился, и даже Киван немного колебался.
Я уловил момент. «Я не хочу втягивать вас, ребята, в те же неприятности, в которые попал я, поэтому я даже не собираюсь намекать. И вообще, я даже толком не понимаю, что я сделал. В любом случае, Демиург, очевидно, наблюдает за подобными вещами, так что это явно запрещено». Пока, подумал я про себя.
Никто не бросил мне вызов, хотя Кеван выглядел так, будто прикусил язык. Эмброуз нарушил тишину громким вздохом и пожал плечами. — Что ж, я бы хотел обходить Демиурга стороной. Он довольно страшный человек.
— Вы встречались с ним раньше? — спросил Девон, его интерес пробудился.
— Да, я, он, я имею в виду его репутацию, — запнулся Эмброуз. Никто больше не заметил этого, но я понял, что как Избранный он, вероятно, встречался с Ривзом и Демиургом раньше, чтобы облегчить стирание памяти. За это отвечал Ривз, но, вероятно, это было сделано под эгидой Демиурга.
— Он заслуживает такой репутации, — пробормотал я, вспоминая очень напряженную атмосферу в гостиной. Я покачал головой и посмотрел на Джеррика и Эмброуза.
«Я… нет никаких оправданий тому, что я сделал. Я просто хочу сказать, что я тоже запаниковал, и я бы никогда не сделал что-то подобное намеренно». Я протянул руку в знак примирения.
Плечи Джеррика поникли, но он медленно поднялся на ноги и слабо пожал мне руку. Амвросий сделал то же самое, хотя и с большей силой. При этом он поднял бровь, создавая у меня впечатление, что он все еще ожидает каких-то объяснений позже, только для своих ушей.
Я стиснула зубы и не ответила ни на какой завуалированный жест.
— Почему ты запаниковал? — спросил Девон, сбитый с толку. «Мы просто… сидели без дела. Пытались понять, как разрезать тайные сети».
«Это…» Стало очень трудно вести честный разговор. Я запаниковал, потому что мне пришло в голову, что Пророчество включает в себя разгадку природы самой тайны, но это было не то, что я мог просто сказать им. «Я думал, что понял кое-что. Может быть, паника — не то слово. Когда меня что-то поражает, мне нужно уйти и просто побыть одному, чтобы я мог обдумать это в одиночестве. Я немного сумасшедший».
Кеван покачал головой и пробормотал себе под нос «сумасшедший лучший бомбардир», но не стал развивать этот вопрос. Раньше это могло меня раздражать, но сейчас я счел это удачей.
— Итак… мы в порядке? Я спросил.
— У нас все хорошо, — почти сразу сказал Девон, а за ним Эмброуз. Джеррик лишь устало кивнул. Ответом Линуса было запоздалое кивок головой, в то время как Киван лишь уклончиво пожал плечами. Это не было громким одобрением, но я решил взять то, что мог получить.
— Я думаю, нам придется отложить нашу тренировку на сегодня, — вздохнул Эмброуз. «Я выжат».
Джеррик фыркнул. «Расскажи мне об этом.»
— Вообще-то… — я осторожно поднял руку. «Если… если вы двое не возражаете, я хочу услышать об этом. Особенно, когда появился Демиург. Может быть, мы сможем узнать что-то из того, что он сделал».
Джеррик выглядел так, будто сдерживал резкий ответ, пока обдумывал это, и его любовь к учебе победила любые затянувшиеся негативные чувства, которые он питал ко мне. Он глубоко вздохнул и, казалось, частично восстановил свою устойчивость. «Хорошо. Но давай вернемся в общежитие. Здесь становится холодно».
Вернуться в общежитие оказалось отличной идеей. Девон решил, что поздний перекус поднимет всем настроение, поэтому достал вафельницу и начал готовить тесто с нуля. Перспектива свежеприготовленных вафель значительно улучшила наше настроение, и по негласному согласию мы решили не говорить о Демиурге на потом.
Под угрозой не получить вафель, если мы не научимся их делать, Девон рассказал нам о процессе приготовления теста, его руки двигались с быстрой эффективностью. Он, казалось, становился все более возбужденным по мере работы, и его хорошее настроение было заразительным.
Когда он налил тесто в горячую вафельницу, спальню наполнил густой аромат. «Настоящее сердце человека — это его живот», — заявила Девон, когда запах донесся до нас. «Наполни его, и ты наполнишь его душу».
Это вызвало некоторые смешки. «Конечно, вы бы упаковали вафельницу для Академии», — сказал Линус, весело качая головой. — Я имею в виду, это необходимо.
— Вот именно, — усмехнулся Девон, приняв насмешку с изяществом. «На самом деле я не упаковывал его, я получил его в начале этой недели. Я ждал подходящего момента, чтобы удивить всех вафлями, но сейчас самое подходящее время».
— Просто обычные вафли? — пожаловался Киван.
В ответ Девон торжествующе подошла к одному из верхних кухонных шкафов и распахнула его. Там были бутылки с медом и шоколадным сиропом и банки со взбитыми сливками. «У меня также есть корзинка клубники в холодильнике и ведерко ванильного мороженого в морозилке», — великодушно махнул он. «Потому что я знал, что ты будешь ныть из-за простых вафель».
— Судьбы, — выдохнул Киван, и его желудок отчетливо заурчал, вызывая новые смешки.
— Это много, Девон. Нам стоит подумать о том, чтобы разделить расходы? — рискнул я.
— Все в порядке, — сказал он, пренебрежительно махнув рукой. «Думай об этом как о моем вкладе в группу».
«По крайней мере, он тип щедрого богатого ребенка», — рявкнул Киван. Это принесло ему наручники на голове от его брата.
— Осторожнее, Кев. В твоих вафлях могут быть лишние ингредиенты. Девон сверкнула нахальной улыбкой.
Они вдвоем погрузились в очень занимательную перепалку. Это было самое комфортное, что я когда-либо видел Девона, особенно когда он сражался против Кевана. Казалось, что еда действительно наполняла его душу, давала ему ощущение цели и наделяла беззаботной уверенностью, которой он никогда раньше не демонстрировал. Я задавался вопросом, не упустил ли он свое истинное призвание, решив стать арканистом.
«Девон, — спросил я, когда шутки стихли, — ты когда-нибудь думал о том, чтобы профессионально заняться кулинарией?»
«Почему?» Кевану удалось вмешаться. — Думаешь, это все, на что он годен?
— Я заставлю тебя съесть эти слова, — бросил Девон Кивану, размахивая деревянной ложкой, которой он размешивал тесто. «В любом случае, да, я это сделал. На самом деле это все еще моя мечта. Но знаешь, то, что я здесь, много значит для моих родителей. И я полагаю, что то, что я арканист, не означает, что я не умею готовить». Он пожал плечами. «Может быть, я найду способ соединить эти две вещи вместе».
«Можете ли вы представить себе еду, наполненную арканой?» Линус, казалось, был очарован возможностями. «Это вообще возможно? Это безопасно?»
«Возможно. На самом деле я уже читал об этом. Не так много арканистов беспокоятся об этом, потому что мало кто относится к этому приложению серьезно. Это область исследований, созревшая с возможностями». Глаза Девона блестели от возбуждения.
Казалось, что независимо от того, использовал ли он аркану непосредственно в еде или нет, Девон был на пути к тому, чтобы сделать процесс приготовления пищи более эффективным с помощью арканофании. Пока он продолжал взбивать вафли из утюга, я заметил, что он сохраняет готовые вафли теплыми, ненадолго концентрируясь на них, предположительно используя ментальную последовательность глифов. Он также не намазывал масло на утюг кистью — он просто набрасывал небольшой кусочек масла на утюг, и оно равномерно растекалось по поверхности, даже каким-то образом бросая вызов гравитации, оставаясь на гребнях.
— У тебя настоящий талант, Девон, — серьезно сказал я, указывая на вафельницу. «Не позволяйте никому говорить вам обратное».
— Ага, — начал Киван, — если навыки рабочего класса считаются та…
Внезапно Киван вскочил на ноги с испуганным криком. Девон расплылась в улыбке. «Место немного жарко?» — невинно спросил он.
«Это доморощенная последовательность глифов?» Джеррик внимательно рассматривал вафельницу. «Это действительно сложно».
«Это последовательность самодельных глифов?» — эхом повторила я, указывая на место, которое только что освободил Кеван. На нем играло слабое мерцание тепла.
«Да обоим», самодовольно ответила Девон. Мгновение спустя мерцание над сиденьем рассеялось, когда он отпустил последовательность. Я провел рукой по нему, поражаясь остаточному теплу. Как будто я держала руку над…
«Подожди, подожди, ты передал тепло от вафельницы к его сиденью?» — резко спросил я. Я заметил слабый след от вафельницы, слегка пригоревшей к дереву.
«Ага!»
«Но медиума нет. Как ты это сделал?»
— Коммерческая тайна, — сказал Девон с гордой улыбкой, достойной Кивана, который презрительно фыркнул, массируя слегка обгоревший зад.
«Ты хотя бы намекнешь? Ты используешь глифы Базового набора или один из новых, которые мы выучили?» Я нажал.
«Сначала поешь, потом поговорим», — скомандовал он, роняя тарелку с вафлями на обеденный стол. «Иначе вы все будете задавать вопросы, пока вафли не остынут».
Когда мы намазывали наши вафли начинкой по своему выбору, я обнаружил, что смотрю на Девон совсем в другом свете. Я довольно несправедливо отодвинул его на задний план как трудолюбивого, но в конечном счете посредственного арканиста. И если я не был очень далек от истины, то и другие тоже.
Приятно иногда оказаться неправым, подумала я про себя, стараясь не слишком широко улыбаться Кевану, который неловко ерзал на своем сиденье.
