Эмброуз и Джеррик еще не проснулись. Я подумал, что для них довольно необычно спать больше, чем Киван, но поскольку это были выходные, никто из нас не счел нужным их беспокоить. Последовательность глифов Девона сохранит блины красивыми и теплыми.
Без них двоих завтрак прошел тихо. Киван был угрюм, ограничивая себя односложными ответами и угрюмо тыкая в уродливые оладьи, которые ему навязала Девон. Подавленный настроением и неспособный подшутить над своим братом, Линус был гораздо более подавленным, чем вчера. Девон доблестно пытался поддерживать продолжительный разговор, но к концу мы погрузились в неловкое молчание. Киван ушел первым — он молча швырнул свою тарелку в раковину и исчез в своей комнате.
«Я бы извинился от его имени, но, честно говоря, я тоже устал от этого», вздохнул Линус, вставая. «Спасибо за завтрак, ребята. Я помою тарелки».
«Спасибо, Ли. Итак, Кейден, какие планы на сегодня?» — спросил Девон с наигранной яркостью.
«Ты не говоришь мне, что после вчерашнего дня ты все еще готов к Дабл Тау?» — спросил я, приподняв бровь.
Он сразу сдулся. — Нет, не совсем. Честно говоря, я бы хотел выходной. А ты?
«Я…» Идея просто выпустить пар на денек была заманчивой, но просто коротать время казалось пустой тратой времени. «Я думал о том, чтобы найти хорошее место для занятий, может быть, еще немного побегать по глифам. Я все еще не совсем понимаю Продвинутый набор».
«О. Круто. Круто. С работой тоже все в порядке. Хочешь с этим помочь?»
Я покосился на него. «Ты действительно хочешь прийти или просто чувствуешь, что должен предложить?»
«Э-э. Я хочу… хочу… прийти?» Он застенчиво ухмыльнулся.
— Я сам справлюсь, — усмехнулся я. — Но спасибо за предложение. А ты, Ли?
«Что такое? Я не слышу тебя, пока мою посуду!» Линус шумно звякнул тарелками в раковине, пока мыл их.
— Я не прошу тебя приходить, — раздраженно сказал я. — Я спрашивал, есть ли у тебя планы на сегодня.
«Ах! Ну, в таком случае, я вас прекрасно слышу! Мы с Кевом думали загнать Эмилию в угол, чтобы немного попрактиковаться с ней». Он повернулся и пошевелил бровями.
«…ты хочешь потренироваться с Эмилией?» — недоверчиво спросил я. — Ты хоть разговаривал с ней раньше?
«Нет, но в чем проблема? Я знаю ее имя и знаю, кто она такая. Я могу представиться сам!»
«Это не значит, что она будет практиковаться с тобой. Ты не можешь просто подойти к кому-то и попросить потренироваться, когда вы еще даже не познакомились должным образом».
Линус с сожалением покачал головой, вытер руки и перегнулся через стойку. «О, милый лучший бомбардир. Ты всегда можешь подойти к девушке и спросить, не хочет ли она потренироваться».
«Ты должен так говорить? Я пытаюсь быть серьезным».
Он вздохнул. «Ты не веселая. Ладно. Это не совсем для тренировки или для практики. Кеван хочет вызвать ее на дуэль, и я иду с ней, чтобы позлорадствовать, если она его побьет».
«Классический Киван». Девон покачал головой. — Как ты думаешь, у него есть шанс?
Линус хорошенько подумал, прежде чем ответить на этот раз. «Зависит. Мы были заняты на прошлой неделе. Вернее, Киван был занят, и он использовал меня в качестве манекена. Мы оба начали гнуть болты без использования пользовательских последовательностей. Но если Эмилия настолько хороша, как Эмброуз был, когда у нас был первый Двойной Тау, тогда нет. Кеван надеется, что Эмилия не так быстро поправилась».
— Не знаю, — с сомнением нахмурился я. «Она казалась мне такой же хорошей, как Эмброуз».
«В таком случае вы все услышите, как я точно опишу, как Кевану надрали задницу», — усмехнулся Линус.
— Не раздражай его еще больше, — устало сказал я. «Я думаю, что я достаточно завел его вчерашними вещами.»
«Не волнуйся, он справится с этим. В конце концов, у него появился новый соперник, о котором нужно беспокоиться».
«Хорошо. Ну… Я собираюсь взять свои вещи и уйти.»
Я тихонько вхожу в комнату. Эмброуз все еще спал, по-видимому, совершенно измученный. Я задавался вопросом, было ли это как-то связано с тем, как колдовство было рассеяно. Затем возникло еще одно беспокойство: что, если опыт уничтожения и восстановления их аурических тайн нанес им с Джерриком какой-то необратимый ущерб? Могли бы вы умереть от какой-то аурической травмы позже? Обеспокоенный, я подошел достаточно близко, чтобы проверить, жив ли Амброуз. Это было глупо, но я с облегчением услышал, что он все еще дышит. Стараясь как можно меньше шуметь, я запихнул учебник и заметки по продвинутым глифам в сумку, схватил свитер и ушел.
К этому времени утреннее солнце немного убрало холод из воздуха, но я все равно надел свой свитер, чтобы держаться подальше от позднеосеннего ветра. Несколько студентов бродили вокруг, большинство из них целенаправленно шли в какое-то другое место, но территория была в основном пуста. Я полагал, что большинство предпочло спать или оставаться в помещении.
Шпиль отбрасывал холодную тень на вход в спальню, так что я двинулся навстречу теплу солнечного света. Поскольку мне не нужно было торопиться, я воспользовался этим редким моментом, чтобы просто насладиться спокойной атмосферой и подумать о том, где я хотел бы присесть, чтобы заниматься в течение следующих нескольких часов.
В дуэльном комплексе были учебные зоны, но в данный момент мне не хотелось находиться так близко к тому месту, где я вызвал друга-в-тайнах и заколдовал своих друзей. Библиотека была очевидным местом, куда можно было пойти, особенно если я хотел проверить наличие книг, которые могли бы осветить то, что я сделал, и все же я чувствовал себя немного неохотно просто запираться там, как другие студенты. Я хотел немного больше уединения.
На ум пришел идеальный вариант: озеро. Хотя, строго говоря, озеро не было частью территории Академии, так как оно находилось за стенами, окружавшими весь комплекс. Но он был отмечен в брошюре Академии, поскольку мероприятия иногда проводились на его травянистых берегах или даже на самом озере, на временных платформах, которые поддерживались на плаву сложными последовательностями глифов. Было даже небольшое здание с удобствами, такими как душевые и туалеты, и павильон.
Я не был уверен, где находятся ближайшие ворота к озеру, поэтому поднял огоньок Малого Вопроса, чтобы указать путь. Он пронес меня мимо куполообразных зданий дуэльного комплекса в тень мраморных стен, окружающих Академию. Я действительно не оценил, насколько они были огромными, возвышаясь почти на десять этажей. Это была вопиющая демонстрация силы и исключительности — ясное заявление о том, что великие обладатели тайн обосновались здесь и что чужаки здесь не приветствуются. Должно быть, он произвел сильное впечатление, когда был построен, задолго до основания Академии, когда Шпиль был единственным сооружением, а Айстанская Империя все еще называлась Айстанской Арканократией.
Огоньок Minor Query подпрыгнул прямо к стене, а затем исчез. Небольшая дорожка из брусчатки вела прямо к нему и там заканчивалась. Ворот не было.
Сбитый с толку, я снова наколдовал огонек Minor Query и попытался дать ему более конкретную команду. «Отведи меня к ближайшим воротам, ведущим к озеру».
Огонь рванулся вперед и снова уткнулся в стену.
Подавляя чувство раздражения, я подошел поближе, чтобы увидеть, есть ли какая-то дверь, для открытия которой требуется магическая манипуляция, но видимых глифов не было. Я разочарованно цокнул языком. Я понятия не имел, как заставить скрытые глифы проявить себя, если я не знал условий, в которых они были скрыты, как трюк Селвина с шаровым светом. Похоже, мне придется искать другое место для учебы.
— Привет, Каден.
Я подпрыгнул и едва сумел подавить крик, когда развернулся. Демиург Могрим Колдуэлл стоял прямо позади меня, добродушно улыбаясь и засунув руки в карманы. Сегодня он был одет в белый свитер и повседневные темно-коричневые брюки. И это определенно были те же кроссовки, что и у Девона.
«Демиург, сэр, мне очень жаль, я не знал, что вы были там». Стук моего сердца в ушах был таким громким, что я не удивился бы, если бы он тоже его услышал. Я немного попятился, так как он был неудобно близко.
«О, нет, я должен извиниться. Прости, что напугал тебя. Что ты здесь делаешь?»
«Я… я хотел поехать к озеру. Учиться. За миром. За мирным местом для учебы». Я проклял свой бесполезный язык.
«Да, это довольно хорошее место. Обычно второкурсники учатся открывать ворота в рамках учебы».
Я ждал, гадая, не расскажет ли он мне, в чем фокус. Молчание затянулось, болезненно напоминая мне вчерашнюю сцену в отцовской резиденции.
«Вы можете… помочь мне добраться до озера, сэр?»
— Могу, — кивнул он. Его улыбка стала немного более неподвижной. — Если ты ответишь мне на несколько вопросов.
Я не мог просто слышать свое сердце сейчас. Я был уверен, что оно бьется достаточно сильно, чтобы его можно было увидеть. У меня пересохло в горле. — Конечно, сэр, — прохрипел я.
— Вы раскрыли личность Избранного?
«Я что?»
«Выбранный.» Он скрестил руки, все еще улыбаясь. — Вы знаете, кто это?
Этот момент был еще более мучительным, чем все предыдущие напряженные моменты вместе взятые. Но меня поразило осознание того, что все эти чувства были моими. Не было никакой пророческой паники, которая тяготила меня и мешала говорить. В этом было что-то чудесно воодушевляющее, хотя сейчас я был напуган почти до потери сознания.
«Д-да.»
«Понятно. И он рассказал тебе что-нибудь о Пророчестве?»
«Нет.»
Колдуэлл больше не улыбался. Он выглядел задумчивым. «Вы спрашивали, а он не предоставил никакой информации».
Это был не вопрос. Я молча кивнул, вспоминая, как впервые «спросил» — первое колдовство, которое я выполнил.
«Как далеко вы продвинулись в своем мастерстве колдовства?»
Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не рухнуть перед ним. Мне казалось, что он прослеживает мысли в моей голове по мере их формирования. И, насколько я знал, именно это и происходило. В конце концов, если кто-то вроде Ривза мог стереть воспоминания, что мог сделать Демиург?
«Н-недалеко. В последний раз я делал это вчера. Но… это сделала конструкция, так что я не уверен, считается ли это».
— Это считается, — сказал он тихо. «Как я уже говорил, это было чрезвычайно хорошо проработанное заклинание. Но ваше мастерство невелико, потому что вы не полностью осведомлены о механике».
Он замолчал, не мигая глядя на меня. Я поймала себя на том, что смотрю на свои туфли, не в силах встретиться с ним взглядом, и чувствую, как моя макушка горит под тяжестью его пристального взгляда. Я пытался сосредоточиться на настоящем моменте, не желая думать ни о чем конкретном в данный момент.
«О, простите меня. На самом деле я не умею читать мысли. Просто иногда я слишком глубоко погружаюсь в свои мысли и в конечном итоге пялюсь», — беззаботно сказал Колдуэлл.
Это была довольно откровенная ложь. Я набрался смелости, чтобы позвать его. — Тогда… как ты узнал, что я думал, что ты читаешь мои мысли?
«Это распространенный миф, витающий среди студентов, поэтому я предположил, что это то, о чем вы думали, особенно учитывая то, как вы себя ведете», — усмехнулся он. — Но я полагаю, вам придется поверить мне на слово.
«Сэр… вы злитесь, что я знаю, кто такой Избранный?»
Он с любопытством посмотрел на меня. — Почему ты думаешь, что я должен злиться?
«Потому что Академия… Профессор Ривз на вводном уроке… стирание памяти?»
«Мм. В этом есть смысл, не так ли? Но нет, я не сумасшедший. Я заинтересован в вашем развитии как в обучающемся чародее, и это дело Избранного немного влияет на это».
Я не мог понять, откуда он взялся. Все мои предположения и ожидания были разрушены его странным поведением. «Разве ты не хочешь, чтобы Избранный и Пророчество оставались тайной?»
«То, чего я хочу, совершенно не имеет значения, когда дело доходит до этого. Пророчества — сами себе хозяева, и большинство из них — их невольные рабы».
Казалось, он был в довольно болтливом настроении, и даже если я не мог полностью его понять, мне показалось, что сейчас самое время получить полезную информацию. Я немного расслабился.
«Итак… предупреждение не пытаться раскрыть личность Избранного…?»
«Примерно так же полезно, как запретить студентам доступ к озеру вне официальных мероприятий. Ко второму году почти каждый прорывается через эти ворота хотя бы один раз».
— Я даже не знал, что есть правило.
«Да, некоторые правила вы обнаружите по ходу дела».
— А я думал, ты сказал, что это часть их учебы?
«Так и есть!»
Я начал задаваться вопросом, не обязан ли Колдуэлл своим стремительным восхождением какой-то степени безумия. Может быть, я мог бы добиться некоторых уступок сейчас. «Могу ли я получить разрешение снова вызвать конструкцию?»
— Но зачем тебе мое разрешение? Это никогда не запрещалось.
Я уставился на него, вспоминая противостояние в резиденции моего отца и понимая, что он был прав.
— Тогда почему ты сделал из этого такое большое дело?
— Но это большое дело! Ты только на первом курсе. И у твоей конструкции был особый привкус, которого я не видел уже давно. Сначала это меня насторожило, поэтому я и отправился искать из его источника. Я очень рад, что это были вы «.
«Тогда… тогда это обычное дело?» Это казалось странным. Если это было обычным явлением, то почему мой отец воспринял это как откровение?
— Я бы не сказал, что обычный, — нахмурился Колдуэлл. «Но уж точно не уникальный».
— Есть книги об этом?
«Возможно. Но не в нашей библиотеке. Это довольно эзотерично, даже среди арканистов».
«Не могли бы вы-«
«Я думаю, что я должен отправить вас на озеро сейчас, не так ли?» Колдуэлл прервал его величественным жестом. Я повернулся посмотреть, ожидая грандиозного зрелища, но в воздухе не было ни плеска арканы, ни мерцания. В один момент стена была прочной и нерушимой, а в следующий момент в ней была вделана древняя, но крепкая на вид деревянная дверь, окованная железом.
— Спасибо, — начал я, но когда повернулся, Демиурга уже не было.
Я вздохнул. День только начался, а я уже был обложен налогом.
