Казалось, что каждую прошедшую неделю выявлялось какое-то новое применение арканофании, просто случайно выставленное в Академии — классная доска в нивординском лекционном зале, записывающая нашу речь нашим почерком; глифы в Комнате Каатус способны даровать условную невидимость и временно проявлять материю; и теперь Колдуэлл материализуется из воздуха и дематериализуется в воздухе.
До моего поступления в Академию я мог бы ухватиться за это новейшее явление и зациклиться на нем. Простейшим объяснением было то, что он был невидимкой и поджидал меня у ворот, но это казалось маловероятным. Еще более невероятным объяснением было то, что он телепортировался — но это то, что вы можете прочитать в преувеличенных рассказах об арканистах. Если бы телепортация была реальной, транспортной индустрии, какой мы ее знали, не существовало бы.
Но сейчас я слишком устал, чтобы останавливаться на этом. Это не было физическим явлением — я полагаю, это было просто накопление стольких стрессоров, которые собрались вместе и проявились во внезапном всплеске всеобщей апатии с этой пресловутой последней каплей на спине верблюда. Я просто хотел сесть за свои книги и заняться учебой, и мне не нужно было какое-то время думать о странных вещах, происходящих вокруг меня.
К счастью, дверь поддалась простому толчку. Несмотря на свой древний и здоровенный вид, он был идеально сбалансирован и без проблем открывался. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что на петлях были нанесены глифы, но я их совсем не узнал, хотя и имел поверхностное знакомство со всем расширенным набором. По-видимому, было еще больше глифов, о которых нам еще предстояло узнать, не считая глифов, которые, вероятно, не были общеизвестны, таких как глиф для пророческих связей.
Я переступил порог и попал в благословенное тепло утреннего солнца. Дорожка из брусчатки извивалась вниз по пологому травянистому склону, ведя к большому квадратному павильону, расположенному на ровном участке земли, вырубленном в склоне. Рядом стоял двухэтажный дом. Оба были спроектированы в довольно устаревшем стиле, с крепкими дубовыми балками и небольшими украшениями. Остроконечные крыши павильона и здания представляли собой полированные деревянные планки. В нем царила более деревенская атмосфера, которая немного расходилась с величием соседних стен. Кроме того, вежливость брусчатки уступила место грунтовой дорожке, проложенной по траве высотой по колено и ведущей вниз по склону к берегам озера.
И вот оно — вода ярко-голубого цвета, поверхность лишь слегка взволнована легким бризом, отражающим слегка облачное небо. В поле зрения не было ни души. Я остановился на пороге, чтобы сделать глубокий вдох и просто насладиться видом, а затем медленно пошел вниз к зданию.
Оказалось, что в нем есть не только туалеты и душевые. На первом этаже большую часть занимал небольшой холл со стопками складных столов и стульев, аккуратно поставленных у стены. Простая винтовая лестница вела на второй этаж, где были небольшие комнаты с круглыми столами, набором кресел-мешков и более удобных сидений. И хотя это место казалось неиспользованным, нигде не было ни пылинки. Какие бы последовательности служебных глифов здесь не использовались, они определенно работали хорошо. В общем, это было то место, где можно было устроить приятную вечеринку или как отличное место для учебы, что показалось мне довольно странным, учитывая, что это место вообще было запрещено.
Хотя место было хорошим, я, наконец, решил посидеть у озера. Я позаимствовал один из складных стульев из помещения (шезлонг был бы предпочтительнее, но сойдет и этот) и нашел хорошее место на берегу, чтобы поставить его. Я потратил несколько минут, чтобы просто созерцать вид с кромки воды, а затем уткнулся носом в учебник Advanced Glyphs.
Я резко проснулся, когда учебник выскользнул у меня из рук вместе с блокнотом, в котором я что-то писал. Несмотря на то, что я сидел на солнце, меня все еще приятно охлаждали прерывистые облачные покровы, а погода сговорилась сделать так, чтобы мне так удобно, что мне удалось уснуть. Я застонал, глядя на время — уже почти полдень.
По крайней мере, я смог пройти весь Расширенный набор с помощью своих карточек и был вполне уверен, что смогу правильно читать и писать примерно 90 процентов из них. Чтение для следующего урока было плотным, и именно здесь я начал засыпать.
Этот первый вопрос для обсуждения представлял собой огромный узел. Я взял свои книги и попытался пробежаться по последней смутной цепочке мыслей, прежде чем отправиться обратно обедать.
«Почему обычные артефакты надежно работают для неспециалистов, несмотря на то, что они не разбираются в теории глифов и не распознают ничего, кроме Базового набора?»
Это было довольно загадочно. Я знал, что более глубокое понимание концепций, связанных с глифами, позволит вам делать с ними больше при использовании ментальных глифов — именно так мы все начинали учиться изгибать магические стрелы, не прибегая к полным, заранее заданным последовательностям. . Таким образом, само собой разумелось, что вам нужно, по крайней мере, элементарное понимание глифов на артефакте, прежде чем вы сможете заставить его что-либо делать. И все же многие обычные артефакты, такие как мои часы, использовали глифы расширенного набора, и они работают так же хорошо для неспециалистов, как и для арканистов.
Если бы глифы были просто структурированной формой смены кадра, то из этого следовало бы, что неспециалисты вообще не могли бы использовать артефакты. В конце концов, они даже не знали достаточно, чтобы знать, чего ожидать от глифов. Так почему же им могло сойти с рук простое знание Базового набора?
Вопрос для обсуждения, казалось, был разработан, чтобы вызвать еще больше вопросов. Я записал свои последующие вопросы и решил задать их на следующем уроке.
Когда я запихивал все в сумку и смотрел на озеро, мне в голову пришла шальная мысль: вид с воздуха должен быть потрясающим.
Мое сердцебиение участилось, когда я прошел через серию ментальных контрольных точек — друг в тайне; полет; не запрещено; личное пространство; друзья в безопасности; пора экспериментировать?
Ухмылка расколола мое лицо.
Я поставила сумку на стул, прошла границу, где трава уступала место галечному берегу, и подошла прямо к кромке воды. Каким-то образом, когда я стоял там с раскинувшимся передо мной озером, меня переполняло ощущение… чего-то. Волнение? Ожидание? Удивляться? Трудно было назвать это чувство, но оно захлестнуло меня, и я обнаружил, что широко раскинул руки, словно собираясь обнять мир. С моих губ сорвался смех — яркий, беззаботный, даже немного детский. Я чувствовал себя шестилетним, и старое воспоминание расцвело в полную силу; бежал с отцом через причал и прыгал вслед за ним в воду, а моя мать, уже плывшая там, подняла руку, чтобы прикрыть глаза от двойного обстрела наших брызг.
Пойдем, я воззвал к тайне, чувствуя, как она вздымается во мне и вокруг меня, и давайте прыгнем через озеро и небеса!
Оно ответило. В момент проявления воздух снова стал тяжелым, но на этот раз он быстро превратился в плавучую силу, которая подняла меня не только физически, но и эмоционально. Мои ноги оторвались от земли с легким порывом воздуха, опрокинув стул и мою сумку. Я едва успел заметить это, когда они тоже взлетели вверх, прежде чем их осторожно выправили и опустили обратно.
Как и прежде, меня охватила эйфория. Но теперь вместо того, чтобы быть подхваченным и унесенным другом-в-тайнах, я обнаружил, что лениво плыву вперед. Солнечный свет отражался от воды, и мне было интересно, каково было бы коснуться…
— паника-шок-ликование! Я взлетел прямо в озеро и поднял шлейф воды, прежде чем прорваться на поверхность и взлететь на несколько метров в воздух. Мои волосы и одежда промокли, но по моему телу разливалось чудесное тепло, в тысячу раз лучше виски, которое дал мне отец, и я был невосприимчив к холоду воздуха.
На какое-то время я потерял себя, двигаясь скорее по импульсу и инстинкту, чем по правильно структурированной мысли. Мы прыгнули через озеро и небо, как я и просил. Озеро поддалось мне, когда я нырнул глубоко в него, достаточно глубоко, чтобы посмотреть вверх и увидеть, что поверхность немногим больше, чем светящаяся паутина волн, вырисовываемых солнцем, а затем озеро с любовью отпустило меня, когда я рванул обратно, чтобы наполнить его водой. мои горящие легкие жизнью. Ветер подхватил меня и понес по воде, и я наполнил воздух брызгами, пока мои туфли прокладывали путь в пене. Я ходил взад и вперед, капризный дух, мечущийся от одной причудливой фантазии к другой. Я хотел обнять солнечный свет, танцевать с ветром, заставить воду петь. Я сделал все это и многое другое, потерявшись в тумане головокружительного восторга.
Совершенно, чудесно потерянный, как ребенок, схваченный фейри.
Только когда мне каким-то образом удалось как следует взглянуть на солнце, не будучи очарованным им, я вырвался из этой эйфорической задумчивости. Это было установлено. Я повозился с часами на запястье и повернул их, так как после всей этой возни они немного разболтались, и убедился, что уже почти четыре.
С этим осознанием я начал свой спуск. Рябь арканы, исходившая от меня, уменьшилась, когда я приблизился к одинокому стулу на берегу, и я медленно вернулся к реальности. Я все еще промок до нитки, и теперь ветер, играющий на моей коже, уже не был приятно теплым — он обвивал меня ледяными щупальцами. Когда мои ноги коснулись галечного берега, последние арканы рассыпались лохмотьями, и я, спотыкаясь, рухнул на стул, сильно дрожа.
Овердрафт поразил меня моментом позже в полную силу. Внезапно темнеющее небо, казалось, больше не хотело оставаться неподвижным над головой. Я наклонилась вбок, цепляясь за стул для поддержки, когда мир закружился вокруг меня. Грохот моего сердца заполнил мои уши и болезненно пульсировал в кончиках пальцев.
Вент. Я уцепился за эту мысль и попытался сосредоточиться на нужных глифах для работы. Воздух снова начал колебаться, когда я вытеснил окружавшие меня тайны, которые наполняли меня.
Свет быстро тускнел, и во мне не осталось достаточно аурических арканов, чтобы потратить их на простой шарообразный свет. Мне хватило присутствия духа, чтобы схватить сумку. Стул, который я бросил — может быть, я вернусь за ним в другой раз, когда во мне будет достаточно жизни, чтобы заботиться об имуществе Академии. Я начал карабкаться по грязной тропинке, борясь с физическим истощением и одновременно справляясь с умственным напряжением от вентиляции.
Когда я приблизился к стене, я ощутил приступ жалкой паники и не сразу заметил дверь, но я вскрикнул от облегчения, увидев ее смутные очертания в темноте, подойдя ближе. Рельеф резко обострился, когда я обнаружил, что он по-прежнему легко открывается. Я благодарил Судьбу за архитектора или ремесленника, спроектировавшего дверь настолько сбалансированной, что я, вероятно, все еще мог бы найти в себе силы открыть ее прямо перед тем, как вырваться из бренной оболочки.
Как только я переступил порог и дверь захлопнулась, она исчезла. На этот раз раздался слышимый хлюпающий звук, и я увидел, как мраморная стена быстро выросла над дверью, фактически поглотив ее. Но в данный момент я не мог тратить силы на это тревожное зрелище. Я продолжил свое мучительное путешествие обратно в общежитие. К счастью, дорожки на территории были освещены шаровыми огнями, поэтому все, что мне нужно было делать, это просто ставить одну ногу… перед… другой…
— Каден? Судьбы, что случилось?
Моя голова казалась слишком тяжелой, чтобы поднять ее, поэтому я решил наклонить ее набок. Это был… кто-то, замерший в момент открытия двери в общежитие с сумкой с продуктами под свободной рукой. Мне удалось вернуть его.
«Я просто собираюсь… присесть здесь…»
Я упал на колени, когда мир снова закружился вокруг меня. Вдалеке я услышал повышенные голоса. Было смутное впечатление бешеного движения вокруг меня. И я не мог сказать, то ли мои ноги снова оторвались от земли, то ли это была просто особенно сильная вспышка головокружения. Все, что я мог сделать, это цепляться за глифы в своей голове и следить за тем, чтобы вентилировать и запечатывать столько, сколько я мог.
Непонятным образом до меня дошел фантомный запах блинов, и я подумал о чьей-то последовательности символов для замедления потери тепла. Он развалился у меня в голове, и я решил попробовать объединить его принципы с моим пониманием вентиляции с ближайшим глифом окружающего аркана. Мне нужно было сформировать его «нечеткий» барьер. Казалось, это работает лучше, чем попытки создать идеальный экран. Окружающая магия продолжала просачиваться внутрь, но поток замедлился до струйки. Больше не было ощущения, что я пытаюсь вычерпать воду из тонущего корабля, используя только ведро.
Я, наконец, достаточно осознал, чтобы понять, что я сейчас в своей постели в общежитии. Еще пять человек столпились в этой маленькой комнате и смотрели на меня сверху вниз. Я был уверен, что знаю, кто они. Я открыла рот, собираясь поблагодарить их, но почувствовала очередную пульсацию головокружения, и мой фокус на глифах ускользнул.
Мне нужно было закрыть глаза еще на мгновение.
… еще один момент.
