Отец отпустил меня, и момент прошел. Было слишком похоже на то, что он прощается со мной, смирившись со своей участью, но я также принял свое личное решение, и теперь мне нужно было кое-что сделать. Больше нам было не о чем беспокоиться. С бледной улыбкой он взъерошил мне волосы. «Увидимся позже в классе, Кейди».
Я кивнул, не веря себе, что могу говорить. Все еще глядя на себя издалека, я легко сделал вывод, что, возможно, к лучшему, что я не задерживался. Я был переполнен эмоциями, и если бы я задержался еще на мгновение, это могло бы просто спровоцировать нервный срыв или срыв и оставить меня безутешным на следующие несколько часов.
— Еще одно, Кейди, — сказал мой отец, обращаясь ко мне, когда я открывал дверь. «Лучше, если вы будете осторожны с этой сферой. Вы можете спрятать ее где угодно, пока магическая связь все еще связана. Пока она должна оставаться относительно близко, но когда вы разовьете более тонкий контроль, расстояние, на которое она может растянуться, уменьшится. расти.»
«Не сломается ли он, если вытянется за свои пределы?»
«Может. Но ты узнаешь задолго до того, как он достигнет этой точки. Если это когда-нибудь случится, просто снова окажись в пределах его досягаемости, и привязь восстановится».
Я кивнул и расстегнул сумку. Все, что для этого потребовалось, — это простое сгибание воли и спрятанного в ней шара. Отец улыбнулся, и на его лице промелькнуло легкое выражение гордости, когда я убрал его. Мое сердце сжалось. Я поспешно повернулся и, махнув рукой на прощание, зашагал прочь.
Было странно все еще думать о занятиях после того, что произошло, но мне было важно не отставать от учебы. Все, что давало мне более твердое понимание арканофании, должно было быть полезным. Но у меня была более насущная проблема — не присоединиться ли мне сейчас к остальным за обедом?
Я остановился, пойманный в момент нерешительности. Это было довольно неприятное чувство, поскольку я не был тем, у кого обычно возникают проблемы с таким тривиальным выбором. Мне пришло в голову, что это, вероятно, был момент, когда пророческие связи могли подтолкнуть меня к одному варианту, и в их отсутствие мне было предоставлено пространство, чтобы по-настоящему обдумать вопрос, если бы я захотел.
Я не был готов говорить с остальными о том, что только что произошло. Я даже не был уверен, должен ли я их подсказать, и если да, то сколько я должен им рассказать. Эта часть плана все еще была лишь смутным наброском. А что касается Эмброуза, я не был так уверен, что было бы мудро пытаться заставить его рассказать мне все Пророчество, учитывая то, что мой отец только что рассказал мне о природе пророческих связей. У меня была защита сферы, но я пока не хотел ее проверять.
Моток бесстрастия соскользнул, и я внезапно осознал, что эта новообретенная свобода от звеньев главного Пророчества означает, что теперь каждое решение обретает огромный вес. У меня было то, чего не было ни у кого другого, и с этим я мог делать то, что не смог бы сделать никто другой. Что я собирался с ним делать? Эта мысль грозила задушить меня — такая большая ответственность.
Но… Мне не нужно было действовать сейчас, не так ли? Моему отцу и остальным членам моей семьи не угрожала непосредственная опасность. На ум пришел образ свиней, которых откармливают на убой, и хотя эта конкретная метафора была довольно ужасной, это означало, что у меня еще есть время. Время просто передохнуть… а потом планировать, вместо того, чтобы идти вперед. Я должен был учиться на ошибках отца и опираться на его наработки, а не бросаться опрометчиво вперед. И для чего была свобода, если ею нельзя было также наслаждаться? Возможно, я мог бы просто попытаться насладиться одним обычным днем.
Да. Это имело смысл. Достаточно здравого смысла, чтобы облегчить тяжесть, свалившуюся на мою грудь. Я повернулся к столовой и пошел.
Как оказалось, мне не удалось насладиться одним обычным днем. Я получил несколько. И прежде чем я это осознал, прошло больше недели.
У нас было еще три групповых сеанса двойного Тау, где мне было легко держать шар достаточно близко во время наших тренировок, даже если он был спрятан в моей сумке. Длина троса выросла примерно до десяти метров. Я обнаружил, что приближение к его пределу вызывало ощущение физического растяжения, что было неприятно, и я не осмелился толкнуть его достаточно далеко, чтобы трос порвался.
Сфера, казалось, имела приятный побочный эффект, делая меня невосприимчивым к колдовству. Я подозревал, что это связано не с пророческими связями, а с усилением «формы» моего аурического-окружающего-вспышка. Киван был недоволен, когда я отказался объяснить, как я защищал себя, и я также подумал, что было бы благоразумно не делиться даже моей собственной нарезанной последовательностью, которая сработала против Ривза, потому что я не мог безопасно подтвердить сам, что аурическая -эмбиент-вспышка была тем, что работало против колдовства. Казалось неразумным отдавать что-то, не зная его истинной ценности. В качестве компромисса я бросил подсказки о том, что нужно найти способ найти и поддерживать состояние баланса внутри себя.
Поэтому, пока другие защищали себя и пытались выяснить, как более полно защитить себя от колдовства, я все больше и больше практиковался в том, чтобы фактически накладывать его на кого-то. Вспоминая два случая, когда друг в арканах помогал мне зачаровывать людей, я осознал, что даже не призывая его, я становился все лучше и лучше в создании прочных и долговечных заклинаний. и даже воздействуя на нескольких людей на все больших расстояниях, не ослабляя потенцию. На нашем последнем сеансе мне было поручено заколдовать всех, чтобы они все могли сосредоточиться на защите от него, поскольку им было важнее научиться блокировать Ривза.
Эмброуз не забыл моего ужасного заявления о давно назревшем разговоре с ним, и, к его чести, хотя ему не нравилось мое изменившееся поведение, он фактически выделил для этого время и не пытался меня избегать. Мы дважды встречались наедине, но я еще не все обдумал к своему удовлетворению, поэтому я уклонился от темы содержания Пророчества. Эмброуз настороженно отнесся к такому изменению курса, но не настаивал на этом.
Вместо этого мы оттачивали свои арканофанские навыки вдали от остальных. Наши обычные занятия по Тауматургии, наконец, перешли от безобидных волшебных стрел к тем, которые могут нанести реальный ущерб. Опираясь на концепции, извлеченные из Advanced Glyphs, мы познакомились с новой серией последовательностей, которые позволили нам наполнить эти болты материальными эффектами. Вместо того, чтобы просто оказывать мягкое, мягкое давление, наши болты теперь бьют достаточно сильно, чтобы оставлять синяки даже при малейшем вложении аурических арканов, и вскоре мы перейдем к другим, более опасным итерациям. Поэтому, когда мы с Эмброузом встретились, мы тщательно экспериментировали с защитой, изучая, как адаптировать практические магические барьеры к этим новым, более смертоносным разрядам, поскольку классы еще не охватывали новые техники защиты.
Через все это я наблюдал за остальными. Теперь, под защитой сферы, стало совершенно ясно, что пророческие связи раньше манипулировали мной, чтобы быстро развить с ними дружбу. Теперь, когда я был вне его прямого влияния, я мог видеть, как формируются эти маловероятные связи. Сразу было понятно, что никто из нас не стал бы мириться с Кеваном (кроме, может быть, его родного брата), если бы не вмешательство Пророчества. Он был резким, эгоистичным и высокомерным в придачу. И хотя мне действительно нравилось обсуждать теорию с Джерриком, он стал более мрачным после первого инцидента с колдовством, из-за чего людям было немного трудно чувствовать себя рядом с ним совершенно непринужденно. Девон был самым симпатичным из-за своего искрометного характера, но даже тогда его резкое падение в угрюмое настроение всякий раз, когда он чувствовал себя неполноценным, может быть довольно утомительно. Даже я нашел это утомительным через несколько дней. И это было именно то, на что люди, подобные близнецам, набросились бы и разорвали его на куски.
Освобожденный от оков Пророчества, я мог видеть сдерживающий эффект, который оно оказывало на худшие импульсы группы, и усиливающий эффект, который оно оказывало на малейшее положительное взаимодействие. Но это также означало, что я не наслаждался его смягчающим влиянием. Я поймал себя на том, что скрежещу зубами от разочарования, собирая волю, чтобы не замечать проступков и мириться с их особенностями. Я цеплялся за утешение, что заводить друзей, в конце концов, не должно было быть легко — уж точно не то, что произошло всего за несколько дней — и что, по крайней мере, теперь я мог намеренно выбирать, с кем проводить время.
После последнего урока недели я решил снова попытаться добраться до озера. Один из продвинутых символов, которые мы изучили, чтобы придать нашим магическим болтам некоторые материальные эффекты, натолкнул меня на идею — символ трансмутации. Он основывался на сложных идеях о том, как одна вещь может быть преобразована в другую, и нас прямо предупредили не экспериментировать с этим, не посоветовавшись с одним из наставников (основной принцип безопасности, но тот, который был снова подчеркнут, когда мы покрывали глиф — В тот момент Селвин был еще страшнее, чем обычно). Я не собирался ничего с ним делать, но понял, что в каком-то смысле это немного похоже на глиф пророческих связей. Размышление о глифе пророческих связей позволило мне более ясно думать о пророческих связях и даже чувствовать их. Каким-то образом, глиф трансмутации, казалось, позволял мне более конкретно манипулировать идеей трансмутации в моей голове. И что-то в этих понятиях напомнило мне о том, как за мной закрылись потайные ворота к озеру. Я подозревал, что трансмутация как-то связана с этим, и я хотел посмотреть поближе, чтобы увидеть, смогу ли я почувствовать что-нибудь новое.
Так что, несмотря на угасающий свет, я обнаружил, что следую Малому Вопросу, который наколдовал, приближаясь к вырисовывающимся очертаниям стен. Я застегнул свитер и засунул руки в его карманы, так как было особенно холодно.
Когда я приблизился к тому месту, где должны были быть ворота, я был удивлен, увидев фигуру, стоящую возле них. В сгущающемся мраке было трудно разобрать, кто это, так как человек находился вне мягкого свечения шаровых огней вдоль тропы. Я колебался, но решил, что будет пустой тратой времени, если я поверну назад только потому, что не хочу разговаривать с чем-то, похожим на другого ученика, поэтому я продолжил свой неуклонный подход, пытаясь казаться равнодушным, хотя я немного нервничал. .
Это ощущение нервозности переросло в трепет, когда я подошла достаточно близко, чтобы разглядеть больше черт. Тень, отбрасываемая стеной, мешала видеть, но теперь я мог распознать общую форму и позу. Это был Демиург, в настоящее время одетый в темно-синюю футболку с накинутым черным свитером с капюшоном и черные штаны. Он немного приподнял голову, и я мельком увидела его платиновые светлые волосы под капюшоном. Весь ансамбль мешал ясно видеть его. И хотя его поза была расслабленной и небрежной, когда он прислонился одной ногой к стене, я почувствовал, как по моей спине пробежали мурашки.
Я хотел повернуться и уйти, но это казалось довольно грубым теперь, когда я был менее чем в двадцати метрах. Я сглотнул и продолжил свой подход.
— Кейден, так рад тебя видеть, — сказал он с легкой улыбкой, как только я приблизился к нему на десять шагов.
Я остановился там. — Здравствуйте, Демиург Колдуэлл, сэр, — сказал я, заметно почувствовав сухость в горле.
«Мы не собираемся снова летать вокруг озера, не так ли?» — спросил он светлым тоном. «Это немного поздно для этого.»
«Н-нет.» К этому моменту уже как-то не было ничего удивительного в том, что он знал, хотя я никому не говорил об этом, кроме отца. Мне показалось грубым спрашивать его, что он здесь делает, поэтому я обернулась, чтобы сказать что-нибудь еще. «Я… я хотел поблагодарить тебя. За то, что ты помог мне в тот день».
«С удовольствием. Целители уже проделали тяжелую работу. Я просто подтолкнул ее», — ответил он, и его улыбка стала еще шире.
Что я хочу делать со своей свободой? Эта мысль вернулась ко мне. Передо мной был один из самых могущественных чародеев, если не самый могущественный волшебник Империи. Я был свободен от основных связей Пророчества. Я мог спросить все, что хотел. Возможно, он не имел права отвечать, но то, что он мог или не мог ответить, было полезной информацией.
— Могу я спросить вас кое о чем, сэр?
— Да. А теперь вы можете спросить меня еще кое о чем.
Я моргнул, немного растерявшись, но собрался с мыслями и попытался взять себя в руки. — В тот день в лазарете, что ты со мной сделал?
Он снисходительно кивнул. «Давайте посмотрим, достаточно ли вы понимаете, чтобы понять объяснение. Вы переборщили. Полностью. Вы уже знаете, что это значит?
«В моей системе не было достаточно аурических арканов, чтобы не допустить внешних арканов», — ответил я.
«Хм.» Он казался немного разочарованным. «Ну, в таком случае, вы можете сказать, что я освободил вас от всех арканов, а затем убедился, что в вашей системе достаточно аурических арканов, чтобы симптомы перерасхода не были фатальными».
«Можете ли вы точно сказать мне, как правильно понимать перерасход?»
«Я могу!» Он ухмыльнулся, но не продолжил. Тишина затянулась.
«… Вы будете?» — осмелился я, к своему удивлению, позволив ноте раздражения проскользнуть в мой голос.
«Я сделаю тебе лучше, юный Дандейл. Пойдем со мной, и я дам тебе шанс научиться этому самому». Он выпрямился и немного потянулся.
— Вы… поэтому вы здесь, сэр? Вы ждали меня?
Он пристально посмотрел на меня, и в его поведении была внезапная серьезность, заставившая меня сделать невольный шаг назад. Вместо того, чтобы немедленно ответить, его взгляд скользнул по мне и, казалось, на долю секунды задержался на моей сумке. Затем он посмотрел мне прямо в глаза и вдруг улыбнулся. «Нет. Я не ждал тебя конкретно. Но ты здесь, и у меня есть кое-что, что я хотел тебе показать. Сейчас самое подходящее время, как и любое другое».
Могу ли я отказаться? Это казалось глупым вопросом. Конечно, я мог. Я был буквально самым свободным человеком в мире.
И все же я начал понимать, что, хотя я был свободен от прямого контроля главного Пророчества, я все еще был связан собственными страхами, неуверенностью, любопытством, общим желанием придерживаться социальных условностей и многими другими мирскими влияниями. Скажет ли молодой арканист «нет», когда один из самых прославленных Демиургов в истории Империи предложит узнать что-нибудь об основных принципах арканофании?
«…Веди вперед, сэр.»
