К этому времени солнце скрылось далеко за горизонтом, превратив территорию Академии в лес темных форм. Огни земного шара достаточно освещали дорожки, но помимо этого темнота поглощала все остальное. Вдалеке, наполовину скрытые за деревьями, маленькие островки света выделяли некоторые из других зданий на территории. Я вспомнил свою ночь после инцидента на озере. Ночь могла предложить новый взгляд на вещи, и теперь, когда я не был в бреду от перенапряжения, я мог оценить, насколько другой выглядела Академия в слабом свете полумесяца. Мне впервые пришло в голову, насколько огромной была территория, учитывая, что там было всего около 400 студентов.
Демиург пошел по тропинке, оставив меня плестись за ним. Его курс был безошибочным — мы направлялись к Шпилю. Тридцатиэтажное сооружение при дневном свете уже выглядело довольно устрашающе, учитывая, что другие здания Академии казались карликами. Теперь покров ночи превратил его во что-то другое, что-то, что, казалось, ощущало на себе мой взгляд и в ответ изучало меня. Основание его было хорошо освещено шаровыми огнями, но его верхние части были окутаны тенью, что усиливало ощущение, что, возможно, там, в зияющей пустоте, выгравированной на бархатном фоне ночного неба, скрывается разум, злобно наблюдающий, наблюдающий …
Я не мог не содрогаться, глядя на это сейчас. Как будто я действительно видел это только в первый раз.
Демиург оглянулся на меня и поймал выражение моего лица. «Да, это довольно зрелище, не так ли?» — сказал он тихо.
— Что внутри, сэр?
«Мой кабинет, между прочим». Даже когда он повернулся спиной, я услышал улыбку в его голосе. Бесцеремонный тон был очень неуместен во мраке этой холодной ночи ранней зимы, и тем более по мере того, как мы приближались к форме Шпиля, закрывающего звезды. Я был недоволен его отсутствием ответа, но мне казалось неразумным настаивать на этом. В конце концов, скоро я окажусь внутри, где смогу своими глазами увидеть, что именно находится внутри загадочного Шпиля.
Прогулка, казалось, заняла гораздо больше времени, чем я ожидал. Был ли это я, или время и расстояние как-то растянулись, удлинив минуты и метры? Я помню, как мне приходилось проходить мимо Шпиля по пути в другие части кампуса, так как он находился примерно в центре территории, и в моей памяти эти прогулки были короткими, мимолетными моментами.
На самом деле, самих площадок, казалось, было больше. Я был на этом конкретном пути всего два раза, так что, возможно, это можно было объяснить некоторым незнанием маршрута. И все же… и все же это не было совершенно незнакомым. Были его части, которые я мог вспомнить, проходя мимо, но эти знакомые части теперь казались далекими друг от друга.
Демиург снова взглянул на меня, но ничего не сказал. Мне показалось, что я поймал на себе заинтересованный или любопытный взгляд, но он, вероятно, собирался снова не ответить, если я что-то спрошу, поэтому я занялся тем, что стал уделять больше внимания своему окружению. Растет уверенность в том, что я впервые вижу развилки на тропе, ведущей к другим частям кампуса, которые я еще не посещал, хотя уже бывал здесь раньше. Что еще больше беспокоило, так это то, что я не был уверен, видел ли я когда-нибудь эти здания раньше.
В конце концов мы оказались у входа в Шпиль. Демиург легко вскочил на короткий лестничный пролет, ведущий к тяжелым деревянным двустворчатым дверям, и они бесшумно распахнулись перед ним, не открывая ничего, кроме кромешной тьмы. Я остановился у подножия лестницы.
«В чем дело?» Демиург посмотрел на меня сверху вниз, на его лице отразилась тревога.
Это вообще был серьезный вопрос? Я беспомощно уставился на него и указал на пустоту за открытыми дверями. «Сэр… это более чем страшно».
«Ой.» Он бодро сунул руку в темноту. «Да, я забыл, как он должен выглядеть. Но не волнуйтесь, это простая последовательность действий, позволяющая проявить некоторую осторожность и конфиденциальность, а не какой-то портал в космическую пустоту. За ним находится совершенно обычная комната».
И с этим он прошел прямо и исчез. Я остался один, Шпиль возвышался надо мной с широко раскрытой пастью и ждал, когда я войду.
«Ничего не рискнул, ничего не выиграл», — пробормотал я про себя и последовал за Демиургом.
Когда я переступил порог, я почувствовал, как на меня нахлынуло сильное магическое давление. Еще более тревожным был тот факт, что я чувствовал это не только на себе — я также мог чувствовать это через фантомную конечность, которая была моей связью со сферой, и самой сферой. Оно исчезло, как только я вошел в дверь, но у меня осталось яркое впечатление, что меня внимательно осмотрели и осудили.
Демиург был верен своему слову. При приветственном свете шара, настроенного на более теплый цвет, я увидел, что мы находимся в небольшой прихожей с полом из черного мрамора, поразительно похожим на материал в дуэльных залах. Я мог видеть крошечные линии глифов, скользящие под поверхностью, как застывшие молнии, не такие структурированные, как решетка в дуэльном зале, но все же сообщающие некое ощущение органического порядка. И там, где глифы дуэльных залов были серебряными, эти были золотыми.
Я увидел лифт и ряд дверей, которые вели вглубь Шпиля, но Демиург прошел через маленькую арку в стороне и поднялся по лестнице, которая огибала изогнутую стену. Учитывая размеры Шпиля, это был сравнительно узкий проход, достаточно широкий только для двух человек одновременно.
— Думаешь, у тебя хорошие легкие? он перезвонил.
«Что?»
«В конце концов, это высокий Шпиль».
Я побледнел. «Мы всю дорогу идем пешком? Почему бы не подняться на лифте?»
Короткий взрыв его смеха эхом отразился от стен. «Не волнуйтесь, мы не поднимаемся по лестнице. Лифт внизу поднимается в обычные зоны. к посадке. По моим прикидкам, мы поднялись более чем на два этажа.
Лестница вела в маленькое зеркало вестибюля, откуда еще несколько дверей вели вглубь Шпиля. В стене комнаты ближе к центру Шпиля была вделана дверь лифта, и на этой стене был выгравирован набор глифов. Я узнал некоторые из них из расширенного набора; достаточно, чтобы понять, что это сформировало своего рода барьер.
«Мы идем», сказал Демиург, подходя к лифту, который открылся, чтобы впустить его. Он придержал дверь открытой, и я последовал за ним, нервничая.
Двери бесшумно закрылись, и мы начали восхождение, хотя я не видел, чтобы он использовал малую сферу управления. У большинства сфер управления лифтом есть индикатор уровня, так что без него я понятия не имел, как быстро мы едем. Но я едва успел подумать об этом, как двери открылись. Неужели мы действительно поднялись на вершину всего за несколько секунд? Не чувствуя этого? Мне было интересно, насколько последовательности в лифте Шпиля отличаются от обычных.
Лифт открылся в переходное пространство, и я увидел ряд ступенек рядом с ним, ведущих обратно вниз, но ни одной ступени вверх. Демиург подошел прямо к богато украшенным двойным дверям, ручки которых выглядели как настоящие бриллианты размером с кулак. На этот раз он схватил их и на мгновение сосредоточился. Я услышал, как щелкнули замки, и когда он отпустил ручки, они опустились вниз и позволили двери распахнуться сами по себе.
Я вздохнул.
Дело было не в размере комнаты, хотя это, безусловно, добавляло эффекта, так как казалось, что она занимает всю окружность Шпиля. Стены сужались, заканчиваясь пирамидальным завитком, и я мог видеть, что вершина была сделана из стекла, пропускавшего часть лунного света. точка отсчета. Еще больше шарообразных огней цеплялись за стены или свободно парили, медленно вращаясь в воздухе по дуге.
Но эти вещи лишь периферийно регистрировались в моем сознании. Это была массивная конструкция, доминировавшая в пространстве, от которой у меня перехватило дыхание — додекаэдр; двенадцать пятиугольников, соединенных вместе в трехмерную форму. Ребра, казалось, были сделаны из какого-то металлического материала, который менялся от черного к серебру, затем к золоту и обратно, а сам додекаэдр состоял из мутно-белого кристалла. И хотя он выглядел совершенно твердым, поверхность кристалла, казалось, чуть-чуть смещалась, как вязкая жидкость, застрявшая между двумя стеклянными плоскостями. Эта странная фигура парила в воздухе, закрепившись в самом центре зала, хотя и свободно вращалась на месте без какой-либо различимой закономерности.
«Вот и мы», — сказал Демиург, вставая прямо под ним и размахивая жестом.
Я сделал несколько неуверенных шагов в комнату, оглядываясь по сторонам. Здесь молниеносное распространение глифов на полу собралось прямо под кристаллом, и там они образовали идеальный круг, охватывающий конструкцию по его окружности, оставляя центр совершенно голым — зеркало из полированного черного мрамора, которое идеально отражало Демиурга и додекаэдр, парящий над ним.
— Что… что это? Я прошептал.
Волна арканы обрушилась на меня, поставив на колени. Я чувствовал, как мою аурическую вспышку сжимают, сдавливают, и я чувствую, как моя связь со сферой скручивается, как настоящая рука. Крик боли сорвался с моих губ. Я почувствовал, как шар дернулся в моей сумке, почувствовал что-то вроде бешеного биения сердца, прежде чем он заикался.
«Это узел-якорь для тканого-скованного-потока». Это была бело-яркая сила, которая теперь касалась-говорила-изгибала меня силой воли, которая была настолько сияющей, что мои глаза начали слезиться, когда я смотрела на него через это странное новое чувство.
— Стоп, — выдохнула я, схватившись одной рукой за голову. Шар в моей сумке снова дернулся, и я поймал себя на том, что инстинктивно потянулся к нему свободной рукой. Я порылась в своей сумке, почувствовала, как мои отчаянные пальцы сомкнулись вокруг нее, и прижала ее к себе, хотя я понятия не имела, почему мне казалось, что это вообще поможет. Это было так же инстинктивно, как прижимать руку к ране или качать раненую конечность.
«Это испытание волей-проклятием арканофании». Белая-яркая-сила не говорила вслух, но все же гремела в моем сознании. — Вы должны почувствовать, услышать и узнать это сами.
Даже сквозь пелену боли я мог сказать, что Демиург не скрывал за этим колдовством всю полноту своей реальности. Я понимал все, что он говорил со мной, но это сопровождалось скрытым чувством сдержанности. Это не было грубым заклинанием, которое я применил к своему отцу, чтобы дать ему свое понимание того, каково это быть связанным пророческими связями главного Пророчества. Это была хирургическая операция — он подгонял свои знания под мою собственную парадигму мира, используя впечатления, которые я мог понять.
— Стоп, — снова выдохнула я, извиваясь от боли, когда шар снова дернулся в моих руках. «Это слишком много!»
«Это часть головоломки для вашего желания узнать, что такое овердрафт. Решите ее, и однажды вам может не понадобиться конструкция неестественного-измененного-дерзкого. И если этот день наступит, неизбранный-зрячий-{~?~}, тогда я еще могу увидеть тебя здесь снова.
Какой бы ни была эта последняя концепция, она действительно была слишком сложной, даже если ее отфильтровать через опытный разум Демиурга. Поток магической силы, протекающий надо мной, вокруг и сквозь меня, хоронил мое сознание, а боль в том, что ощущалось как вспышка моей ауры, была за гранью ощущений и понимания. Мое зрение угасало. Я увидел, как приближаются туфли Демиурга, и почувствовал, как меня несут вверх.
Прежде чем я потерял сознание, я почувствовал-услышал-узнал кое-что еще — другой голос, который, как я узнал, доносился до меня раньше, когда я лежал в лазарете больше недели назад.
— Прикоснись-говори-согни Избранного-Ослепленного-Тюремщика, — снова прошептал мне узел-звено-якорь тканого-скованного-потока. — Освободи его. Помогите нам.
