Я не думаю, что когда-либо падал в обморок до поступления в Академию. И теперь это в два раза за столько же недель.
Это была первая смутная мысль, которая промелькнула у меня в голове, когда я открыл глаза и увидел знакомый потолок комнаты в общежитии. По крайней мере, на этот раз случившееся не было настолько серьезным, чтобы оправдать поездку в лазарет.
Сфера. Я вскочил на ноги, дико оглядываясь по сторонам. Облегчение нахлынуло на меня, когда я понял, что все еще могу это чувствовать. Фантомная рука казалась слабой, но она была там, соединяя меня со сферой в сумке, оставленной под кроватью. С некоторым усилием я вытащил его и взял в руки.
Неестественно-измененный-дерзкий. Таково было мое первое впечатление от сфер моего отца, когда я впервые «увидел» их своими магическими чувствами, и Демиург охарактеризовал мою сферу таким же образом. Но моя сфера не казалась мне такой. Это было… это было важно-драгоценно-стабильно.
Дверь открылась, и я поспешно сунул шар под одеяло. Это был Эмброуз, которому каким-то образом удавалось казаться одновременно озабоченным и осторожным. «Как вы?»
Я взглянул на часы. Встреча с Демиургом произошла всего час назад. «Я в порядке, я думаю. Что случилось?»
— Демиург принес тебя сюда, — сказал Амвросий, вглядываясь в мое лицо.
— Все остальные видели? — спросил я, проводя рукой по волосам в отчаянии, думая обо всех трудных вопросах, на которые мне, возможно, придется ответить, когда у меня даже не было времени подумать о том, что я видел в Шпиле.
Случилось забавное: Киван и Линус пытались поймать новые магические стрелы, а не просто отразить их. Я только что закончил уборку».
Похоже, Пророчество хотело сохранить в секрете взаимодействие Демиурга со мной, поэтому оно выгнало всех из общежитий, прежде чем вернуло меня. Мне пришло в голову, что если бы Эмброуз был здесь, Пророчество могло бы захотеть, чтобы я была с ним наедине, но что-то в этот момент было другим. Странный. Новый. Я наклоняла голову туда-сюда, пытаясь зацепиться за это впечатление. Это смутно сформировалось в моем сознании как своего рода… эхо аромата-вены… и я понял, что чувствовал его ранее в арканах в зале додекаэдра Шпиля.
Возможно, Эмброуза вообще не должно было быть здесь, если Пророчество сбылось. Он хотел бы, чтобы он был далеко от меня. Мне казалось, что что-то еще толкнуло его, против воли Пророчества, на мой путь.
«Вы не ожидали, что окажетесь здесь, не так ли? В этот момент, в этой ситуации?» — медленно спросил я, не совсем уверенный в том, что понимаю. Трудно было передать это чувство словами.
Выражение неуверенности отразилось на его лице, хотя он, казалось, все понял, и поколебался, прежде чем ответить. «…Нет. Это странно. Обычно у меня есть это… ощущение уверенности… в том, что делать или не делать. Чувство правоты. Оно появилось с тех пор, как я узнал, что я Избранный. Но на прошлой неделе это то продолжалось, то прекращалось. А сейчас его нет. Просто… нет».
Теперь я немного лучше понимал его нервозность вокруг меня. — Ты думаешь, это как-то связано со мной.
Он беспомощно пожал плечами. «Кажется, это случается чаще, когда я рядом с тобой».
Я должен был рассказать ему о том, что я видел? Черт возьми, я должен был зачаровать его прямо сейчас? Но чем он хотел, чтобы я заколдовал его? И с какой целью? Я даже не сообразил, должен ли я слушать этот голос из переплетенного ручья. И если Демиург привел меня туда, какова была его роль во всем этом? Он дал мне много пищи для размышлений, но только потому, что я был готов слушать его, означало ли это, что я должен был просто согласиться со всем, что он сказал или сделал?
Но я понял, что понятие «должно быть» больше не применимо ко мне. Я покачал головой, поражаясь этому ощущению возможности.
Что я хотел сделать? И что я хотел сделать?
Я манипулировала фантомной рукой, и шар выплыл из-под одеяла и парил между мной и Эмброузом. Он посмотрел на это с любопытством.
«Разве это не одна из сфер твоего отца? Что она делает?»
«Они… это оставляет меня свободным от влияния главного Пророчества», просто сказал я.
Он застыл в ошеломленном недоверии, его глаза были широко раскрыты и растеряны. Но потом они метались туда-сюда, пока он что-то быстро обдумывал и, казалось, приходил к какому-то решению. «Думаю, пришло время рассказать вам, что такое Пророчество».
— Нет, — сказал я, предупреждая его поднятой рукой. «Оказывается, чем больше ты знаешь о Пророчестве, тем крепче оно держится за тебя. И я не рискую этим сейчас, даже с этой сферой».
«Но Каден…» Эмброуз выглядел смущенным. «Это все еще происходит».
«Что такое?» Я почувствовал, как ускорилось сердцебиение.
— Судя по тому, как идут дела, я думаю, ты все еще связан. Ты все еще делаешь… что-то… что, кажется, ведет к ее осуществлению.
«Ах, да?» — спросил я, стараясь говорить спокойно, хотя у меня выступил холодный пот. Это было возможно… но, возможно, Пророчество действовало через Эмброуза, чтобы заставить меня усомниться в эффективности шара. — Что тебе нужно, Эмброуз?
Он казался удивленным вопросом. «Что ты имеешь в виду?»
«Я имею в виду, чего ты хочешь? Почему ты хочешь рассказать мне, что такое Пророчество? Ты хочешь остановить все, что должно произойти?»
«Я…» На его лице отразилась паника, и он сел на кровать. Он взволнованно провел рукой по волосам. «Я… я не знаю!»
Я повернул шар, пока он не завис над моей поднятой ладонью. Мой отец упомянул, что его пять сфер работали как массив, распространяя эффект на область… но даже эта единственная сфера, казалось, нарушала пророческие связи вокруг Эмброуза, по крайней мере, достаточно, чтобы лишить его «пророческой уверенности». Почему Пророчество когда-либо разрешало создание сферы, если бы это было так? Может быть, это было влияние тканого-скованного-потока, который в настоящее время вызывал это разрушение? Или, может быть, вмешался сплетенный-скованный-ручей и позволил создать сферу? Было так много неизвестных. У меня не было всей информации.
«У тебя никогда не будет всей информации», — вспомнил я слова Эмброуза в нашу первую неделю. — Но я думаю, ты все равно много сделаешь.
— Очевидно, тебе нужна моя помощь, чтобы исполнить часть Пророчества, — начал я. «И почему-то это плохо кончается для меня».
Он посмотрел вверх, молча кивая.
«Скажем, в теории, что я не против. Но взамен… Я хочу кое-что от тебя, как от Избранного. Ты можешь это осуществить?»
Он ненадолго задумался, но покачал головой. «Каден… может быть, если я скажу тебе, что это такое, и если твой шар сработает… может быть, ты сможешь уйти от него».
«И зачем тебе это? Ответь мне, Эмброуз. Ты пытаешься остановить Пророчество? Даже если ты Избранный?»
— Я не просил об этом! Он поднялся на ноги, слегка повысив голос. «Может быть, это судьба, которой я не хочу, по крайней мере, не так! Может быть, я хочу добраться до места назначения, но мне не нравится путь!»
«Что не нравится?» Я нажал. «Однажды ты сказал, что было бы хорошо, если бы твой путь был проложен для тебя».
«Это… это было до того, как мне наконец дали выбор. Ты… этот шар… что-то изменилось. Это как…» Он расхаживал взад-вперед, скрестив руки на груди. «Это похоже на то, что окно было открыто, и я смотрю на большой мир. Такое ощущение, что я в ловушке, держусь внутри коробки и что я все время не знал об этом. Но теперь, иногда, я знаю , и я не хочу быть в этой коробке».
Я никогда раньше не видел его таким. Словно он стал совершенно другим человеком — налет спокойствия и сдержанного самообладания исчез, а под ним было лоскутное одеяло растерянности и неуверенности. Неужели так все Избранные были изменены Пророчествами? Было ли это всего лишь небольшой пример того, что произойдет, если один из них когда-либо потеряет свои пророческие связи? Этого было достаточно, чтобы заставить меня задуматься, размышляя, какой ущерб может быть нанесен его самоощущению, если мы исказим Пророчество. Было бы… правильно?
Но я ожесточил свое сердце и попытался посмотреть на это прагматично. Наши цели совпали. Амвросий по-прежнему хотел исполнить Пророчество, только на своих условиях. И что касается меня, то я тоже не хотел это останавливать — я просто хотел, чтобы моя семья прошла через это живой и целой. Мне пришло в голову, что Пророчество использовало мою семью как рычаг, чтобы заставить меня идти навстречу собственной гибели, но, возможно, со сферой моего отца в промежутке времени и с помощью Демиурга в долгосрочной перспективе я мог бы помешать часть его, не нарушая его конечной цели.
«Значит, ты просто хочешь, чтобы Пророчество пошло другим путем. Может быть, я могу помочь тебе с этим. Но я не хочу слышать Пророчество. Во всяком случае, пока», — сказал я. Нет, пока я не понял, что Демиург хотел, чтобы я узнал, чтобы я не зависел от того, что он называл неестественно-измененной-непокорной сферой. Лучше было быть осторожным.
— Тогда тебе нужно знать…
— Нет, — повторил я, на этот раз более настойчиво. «Послушайте. Я узнал, что все пророчества работают через пророческие связи. На самом деле есть глиф, который их представляет. И все буквально связаны им». Я думал о Демиурге и о том, как он временно очистил меня от пророческих связей. Это, в сочетании с его загадочным намеком мне в Шпиле, предполагало, что, возможно, я сделал не совсем точное заявление. «Ну… почти все. Я тоже был, пока мой отец не сделал для меня эту сферу. И теперь я свободен. Я чувствую разницу. Так что, может быть, с вашей точки зрения, я все еще делаю то, что ведут к исполнению Пророчества. Но это уже не полная картина. Вы все еще связаны пророческими узами, а я нет. И это имеет значение».
— Тогда не лучше ли тебе узнать, что такое Пророчество? — раздраженно спросил он. — Значит, ты можешь… можешь «видеть», куда ты «идешь»?
«Я действительно хочу знать, но я не уверен, что сейчас самое время. Мне нужно подумать, подготовиться, спланировать, как безопасно узнать больше, а также безопасно рассказать вам кое-что, даже если вы… … в основном под влиянием Пророчества, — сказал я, пытаясь придать своему тону немного терпения. «У меня есть только одна сфера, Эмброуз. Если я каким-то образом случайно перегружу ее возможности или что-то в этом роде… Не думаю, что у меня будет еще один шанс».
Он снова опустился на кровать, напряженно размышляя и вертя подушку.
«В любом случае, — сказал я, собираясь с духом и вставая на ноги, — это не твой выбор. Если я не хочу слушать, ты не заставишь меня».
Он напрягся, затем медленно посмотрел на меня. «Что, если ты совершаешь ошибку? Что, если, не слушая, ты отказываешься от свободы выбора, которая у тебя есть, и играешь прямо на руку Пророчеству?»
Но я уже принял решение. Это была не его вина, но я пока не могла ему доверять, пока не обдумала все еще немного. «Я выслушаю, когда решу, что пришло время, а не мгновением раньше».
Аркана внезапно смыла его концентрированными, интенсивными импульсами, которых я не чувствовал раньше во всех наших сеансах Двойного Тау. Я ощутил колдовство в воздухе, но оно по-прежнему не имело надо мной никакой власти. Моя настройка на сферу была настолько острой, что я мог ощущать ее аннулирующий эффект на зачаровывание и почти иметь смутное, смутное представление о том, как именно она работает.
«Серьезно?» Я скривилась, сдерживая порыв заколдовать его в ответ.
Я почувствовал, как дернулось переплетение арканов, и понял, что он начал формировать новые арканические болты, которые мы научились использовать. Его взгляд остановился на шаре, парящем над моей ладонью.
«Серьезно?» — спросил я, а в ушах стучала кровь. Последовательность экранирования была мне достаточно знакома, и мне потребовалось всего мгновение, чтобы поднять между нами ячеистый слой, разделив маленькую комнату пополам. Я как раз вовремя — он сразу треснул в двух местах, когда невидимые болты Эмброуза врезались в них.
— Не делай этого, Эмброуз, — предупредил я, быстро латая защитную матрицу. Он все еще сидел на своей кровати, не сводя глаз с шара. Вместо ответа на моем щите появились еще две воронки, от которых по поверхности побежали более крупные трещины, грозящие разрушить все это.
«Прикоснись-говори-согнись», — прошипел я в аркану. Но я тут же встревожился, почувствовав, как в ответ мне пробуждается великая сила, настолько плотная, что она заставила Эмброуза заколебаться, хотя я еще даже не выпустила чары, у меня не было времени даже подумать о том, что я хотела. околдовать его с.
‘Да. ДА, — прошипела в ответ сама аркана, шокировав меня. Теперь я ощущал его в воздухе, эхо аромата-вены сплетенного-скованного-потока. Это определенно не был друг-в-тайнах. И он чувствовал себя слишком нетерпеливым, слишком голодным.
«НЕТ!» Я отчаянно закричала, повторяя этот зов своим аурическим окаймляющим вспышкой. Плотный узел арканы, который материализовался, извивался и корчился, и я видел, как его полосы летели по дуге в воздухе невооруженным глазом, когда он напрягался от моего контроля, посылая маленькие щупальца к Эмброузу, который упал назад и прижался к дальняя стена, его глаза широко раскрыты.
«Избранный-ослепленный-тюремщик-избранный-ослепленный-тюремщик-избранный-ослепленный-тюремщик!» — бормотал он, заполняя пространство своей приторной тяжестью.
«Убирайся!» Я закричала на Эмброуза, борясь со странным новым ощущением того, что каким-то образом могу притянуть арканы своей аурической-окружающей-вспышкой, даже когда я изо всех сил пыталась сдержать существо, которое тянулось к нему.
Он упал набок с кровати и обогнул край комнаты, карабкаясь к двери. Я обнаружил, что на самом деле меня немного тащило за собой, когда эта штука бросилась на него.
Во мне закипел гнев. Я не зашла так далеко в своей попытке бросить вызов Пророчеству только для того, чтобы сейчас быть натянутой. И если я не могу положиться на друга-в-тайнах, чтобы сплести для меня заклятие, тогда мне просто придется сделать это самому и посмотреть, сработает ли это на этой штуке.
Очарование было касанием-говорением-изгибанием. Я уже ухватился за него своим мистическим чутьем. И я мог говорить с ним через свою аурическую-окружающую-вспышку. Что значит согнуть?
Подчинить его моей воле? Нет. Это будет силой. Изгиб был мягче. Изгиб был руководством. Сгибание было уступкой себя, чтобы вызвать уступку другого. И, возможно, именно поэтому в нем было так много эмоций, даже когда друг в арканах делал это от моего имени.
Я знал, какое эмоциональное ядро использовать. Вина и сожаление по поводу опрометчивого выбора или скверного слова. Это было мне знакомо. Я вспомнил это сейчас из переполненного хранилища собственных переживаний — моментов, когда я разочаровал свою мать; затишье в общении после ссор с сестрой; последний удар под дых, связывающий моего отца с главным Пророчеством…
Стоп-слушай-уступи, я выдохнул в нетерпеливый, злой узел арканы, который все еще тянулся к Избранному-Ослепленному-Тюремщику.
Он замер. Воздух замер. Но затем, хотя это и не было физическим, видимым существом, я мог поклясться, что чувствовал, как оно поворачивается, и вся тяжесть его чуждого пристального внимания обрушилась на меня.
