«Прикоснуться-говорить-согнуть Избранного-Ослепленного-Тюремщика?» Это была самая связная смесь впечатлений, которые я получил, когда странное мистическое существо смотрело на меня. Похоже, он искал разъяснений.
Мой взгляд метнулся к Эмброузу, который лежал на спине сразу за порогом нашей комнаты. Его глаза были широко раскрыты, и он переводил взгляд с меня на пустое пространство между нами, словно мог видеть что-то там, где я могла разглядеть лишь смутное мерцание.
«Прикоснись-говори-сгибай Избранного-Ослепленного-Тюремщика», — повторялось таинственное повторение, но на этот раз я уловил в нем дуновение властного приказа, когда он медленно приближался ко мне.
Я облизнула пересохшие губы, не зная, что ответить. Казалось, что он общается через этот беспорядок ментальных понятий и впечатлений, но мне было трудно думать в таких терминах, поэтому я решил попробовать человеческий язык.
— Нет, — произнесла я сквозь аурическую вспышку. Я увидел, как глаза Эмброуза метнулись ко мне, как будто он меня «услышал». ‘Не сейчас. Еще нет.’
Несмотря на то, что я не мог видеть то, к чему обращался, я улавливал непрерывный поток впечатлений через переплетение тайн, которые моему разуму удавалось интерпретировать. Это было похоже на чтение языка тела — я получал информацию, хотя ничего не говорил. Только в этом случае я тоже ничего не видел. Было так сложно понять, что происходит…
Узел арканов, казалось, стянулся от возмущения. «Древние-далекие-пауки читают-вышивают-пишут. Прикоснись-говори-согни Избранного-Ослепленного-Тюремщика до того, как момент-место-встреча будет соткано-исключено-молчание».
Древние-далёкие-пауки. Я уже слышал это раньше, и теперь мешанина впечатлений, наконец, соединилась с более знакомым понятием в моей голове — Ткачи Судьбы. Я почувствовал, как моя кровь стынет в жилах.
Но даже когда я извлекла это новое понимание из путаницы мыслей, я знала, что достигла своего предела. Демиург умело отфильтровал свое сообщение и подстроил его под мое понимание, но это существо не прилагало к этому никаких усилий, и я почувствовал, как мое сознание снова медленно отвязывается. Паника угрожала захлестнуть меня, пока я думал о том, что произойдет, если я позволю этой штуке вырваться на свободу. Но что я должен был делать? Можно ли как-то изгнать? Но я даже не знал, что это такое — как мне вообще понять, как его изгнать?
«Древние-далекие-пауки… не имеют… контроля… над этой аурической-окружающей-вспышкой», — заикался я, пытаясь собрать воедино полусвязный поток идей и впечатлений, используя то, что мне удалось собрать. от его чуждых мыслительных процессов и заполнения пробелов человеческим языком. — Подожди… еще… момент-место-встречи.
Существо колебалось, хотя и не из-за недостатка уверенности. Вместо этого он, казалось, участвовал в моей борьбе за более четкое общение. Я почувствовал, как он скривился, и когда он в следующий раз соприкоснулся, это были запахи языка вместе с мешаниной впечатлений. «Орб… неестественно-измененный-дерзкий. Не будет… расплетать-исключать-молчание… Цепь Создания-Выбора для… времени-творения-существования».
Цепь Созидания-Выбора… это было концептуализацией Главного Пророчества этим существом! За этим впечатлением скрывалось огромное количество знаний, которые я едва мог воспринимать. Это было похоже на попытку заглянуть в темные глубины океанской впадины. А это означало, что у него было более глубокое понимание того, что такое Пророчество и как оно работает. Несмотря на то, что я был на грани осознания, я почувствовал прилив возбуждения и страха. Это была возможность. Я мог получить помощь, не подвергая себя обязательному знанию Пророчества.
Фантомная рука, которая соединяла меня со сферой, казалась невероятно тяжелой, но колоссальным усилием воли я перебросил ее к существу. Я попытался вложить весь свой авторитет в одно последнее заявление. «Я сделаю свой собственный выбор. Это мое решение. Помоги мне… расплести-изгнать-молчание… пророческие звенья… Цепи Создания-Выбора на мне. И я коснусь-говорю-согну Избранного-Ослепленного-Тюремщика для тебя.
— Каден, что происходит? — прошептал Эмброуз, переводя взгляд с шара на меня и обратно на пространство между нами. После всего этого молчаливого общения его голос звучал резко для моих ушей. Я проигнорировала его, изо всех сил пытаясь сосредоточиться на существе.
«Ты редкий неизбранный-зрячий-{~?~}», — выдохнуло существо, шокировав меня тем, насколько более красноречиво оно стало теперь. Был даже тон восхищения и слабой похвалы.
Вот оно снова — последнее понятие, использованное Демиургом, которое было для меня невыносимо. Теперь было еще хуже, хотя я мог сказать, что существо уже фильтрует это для меня. Ужасное чувство головокружения охватило меня, когда эта концепция дала мне мельчайший проблеск огромных перспектив сверхъестественных знаний, каждая из которых угрожала утопить меня в пустоте непонимания. Я упал на колени, и меня вырвало.
Затем надо мной я почувствовал, как фантомная рука болезненно изогнулась, когда существо с внезапной силой схватило шар. Прежде чем я успел даже вздрогнуть, рука сломалась.
Не было слов. Мыслей не было. Я не понимал, что происходит.
И, возможно, именно это меня и спасло. Поскольку я ничего не понимал, я также ничего не чувствовал.
«Каден! КАДЕН!» Кто-то слегка хлопал меня по щеке и звал меня по имени.
Мои глаза распахнулись, и я рванулся вверх, глубоко вдохнув, как утопающий, вырывающийся на поверхность. Мои широко распахнутые пристальные глаза метались по сторонам, пытаясь найти источник ужаса, который сейчас меня захлестывал. Там, за Эмброузом, стоявшим надо мной на коленях, мой взгляд остановился на шаре, упавшем на пол. Что-то случилось. Что-то ужасное.
Ужасный? Нет… не страшно. Ужасно.
Что-то… ужасно… чудесное.
Я согнул фантомную руку, но сфера не двигалась. Я пошевелилась, и Эмброуз попятился, напуганный интенсивностью моего внимания. Я медленно подползла к нему, обходя оставшуюся лужу рвоты.
Моя рука сомкнулась вокруг шара. Я не знал, откуда я знал, но я знал. Он был мертв. Но пока я держал его на руках, я почувствовал ухмылку на моем лице. — Эмброуз? Я позвонил.
Он переместился позади меня. Я почувствовал запах страха в воздухе. — Ты… в порядке, Кейден?
Я небрежно бросил шар через плечо и услышал, как он поймал его со вздохом.
— Да, Эмброуз, — сказал я, снова сгибая фантомную руку и поражаясь тому, как она теперь себя чувствует. На самом деле это была уже не рука. Это был… это был панцирь, пара крыльев, плащ, доспехи. Было все это и даже больше. Он встал на якорь, вздымался, дрейфовал, держался на плаву. И когда я обратил на это внимание, я понял, что чувствую пророческие связи, пытающиеся найти на нем покупку, но безрезультатно. Напрягали, тянули, сверлили, царапали, но защита была идеальной.
«Ваша сфера… что случилось?»
— Это больше не работает, — просто сказал я.
«Что?» Эмброуз вскочил на ноги, выглядя взволнованным.
«Я не понимаю, чем ты так взволнован. Минуту назад ты пытался уничтожить его», — заметила я, немного удивленная тем, как спокойно я звучала, когда тоже вставала на ноги.
— Я… — Выражение его лица сменилось с взволнованного на растерянное.
«Ну, это пророчество для тебя», — продолжил я, сдерживая свой гнев. «Ты сказал, что пытался уберечь меня от того, что уготовила мне судьба, но в итоге ты попытался уничтожить то, что все равно защищало меня».
— Я… — он сглотнул. «Прости, Каден. Я не… не соображала. Но если сфера больше не работает, значит ли это…»
«Это означает, что теперь ты можешь рассказать мне Пророчество. Мне не нужно беспокоиться о том, что сфера не сможет защитить меня».
Он выглядел искренне обеспокоенным этим. «Подожди, что случилось, Кейден? Что это было за существо? И как ты мог с ним поговорить? Куда оно исчезло?»
Я покачал головой, хотя и хотел знать, как много он слышал. Впрочем, по одной штуке. Теперь я был уверен, что нахожусь вне досягаемости прямого влияния Главного Пророчества, и защита меня теперь определенно не была неестественно-измененной-дерзкой. Таинственное существо позаботилось об этом — защитная аура, окутывающая меня сейчас, была воплощением красоты даже для моих ограниченных чувств. «Расскажи мне пророчество, — твердо сказал я, — и я скажу тебе то, что знаю».
«Каден…»
— Скажи мне, — сказал я, подходя к нему. — Ты хотел, чтобы я знал. Так скажи мне.
«Я… я больше не знаю, что правильно!» Он начал пятиться. — А ты… ты ведешь себя так по-другому! Ты не хотел знать! Почему перемена?
Я рассмеялся и указал на шар в его руках. — Теперь это имеет значение?
— Так и есть, — настаивал он. «Если ты был защищен от Пророчества, то имело смысл иметь больше знаний. Но теперь, когда ты не…»
— Мы ходим кругами, Эмброуз, — сказала я, приближаясь к нему. И хотя он, возможно, успокоился, узнав, что я все еще защищен, какая-то затянувшаяся паранойя удерживала меня от раскрытия всех фактов. Он отступил еще дальше, пока мы не оказались в общей зоне. «Я устал от этого. Пора тебе сказать мне».
Он снова готовился к бою. Я мог видеть это в наборе его челюсти. Нет, даже больше, я чувствовал это в аркане, как и тогда, когда он начал использовать новые арканические болты, только теперь это было острее.
Все, что для этого потребовалось, — это сгибание моей воли. Панцирь вокруг меня раскрылся, посылая слабый импульс по ткани арканы, и хватка Эмброуза на нем развалилась. Он задохнулся.
— Скажи мне, — повторил я, наклоняясь к нему. Теперь на мой зов поднимались арканы, уже не аурические или окружающие, а только мои. Я держал его, чтобы Эмброуз ничего не мог попробовать.
Его плечи поникли. «Вот оно, — прошептал он про себя. «Я не могу это изменить. Это произойдет».
Он выглядел таким удрученным, что я почувствовал укол жалости. «Ты не знаешь этого наверняка. Скажи мне, и, может быть, мы сможем что-то с этим сделать вместе».
«…Он… в моей сумке. В комнате.»
— Ты оставил заглавное «П» Пророчество валяющимся в нашей комнате? — недоверчиво спросил я.
«Где еще я мог бы держать его?» — спросил он немного застенчиво. «Не похоже, что у меня есть хранилище или что-то в этом роде».
Что-то в этом казалось таким антиклиматическим, что я чувствовал себя немного глупо из-за того, что вел себя так серьезно. Моя хватка на аркане ослабла. — Ну… тогда иди и возьми.
Он немного неловко протиснулся мимо меня и начал рыться в своей сумке. Был ли он там все это время, в этой невзрачной вещице? Иногда он оставлял его лежать на полу во время обеда или на уроках. А в нашей комнате его всегда бесцеремонно отбрасывали. Момент становился все более приземленным и прозаичным, особенно когда я заметил свою лужу рвоты, все еще оставшуюся там.
Наконец он выпрямился, держа в руке небольшой деревянный футляр для свитков. Он открыл крышку и вытащил рулон бумаги, и в тот момент, когда он это сделал, я почувствовал, как из него выплеснулась волна арканы. Даже на таком расстоянии я узнал вид бумаги. Он был похож на тот, на котором было написано малое пророчество моей сестры.
Затем он начал читать.
«Пять нитей лягут в твоих руках
и будь твоим первым на землях…»
Тайны в воздухе зашевелились, и я почувствовал, как панцирь защитно обвился вокруг меня, застыв на месте, пока пророческие звенья змеились по комнате. Я не был уверен, чувствует ли Эмброуз все это, потому что он продолжал говорить, хотя голос его немного дрожал. Но, по моим ощущениям, аркана вилась вокруг его слов, придавая им вес и значение, наделяя их силой.
«…пять судеб разделят твой очаг;
пять сердец научат вас боли;
пять умов проложат вам путь;
пять языков проклянут имя твое…»
Я был прав, опасаясь, что сфера не защитит меня. Даже укрывшись внутри этого нового панциря, я чувствовал, как пророческие звенья обвиваются вокруг меня, пытаясь слиться с моей аурической-окружающей-вспышкой.
«…и одно, сближенное, становится костями
которые образуют твою корону над тронами смертных».
Давление увеличилось, но панцирь держался крепко. Как только Эмброуз закончил читать, аркана стихла. Он выжидающе посмотрел на меня.
— Готово, — внезапно прошептало таинственное существо, напугав меня. Похоже, это был сам панцирь. «Звенья Цепи Создания-Выбора над вами расплетаются-устраняются-замалчиваются. Теперь коснись-говори-согни Избранного-Ослепленного-Тюремщика.
— Что такое колдовство? — спросила я, протягивая руку Эмброузу, словно для того, чтобы пожать ему руку.
«Чтобы он разрушил-выучил-ассимилировал то, что ты теперь знаешь», — ответил он, осторожно взяв меня за руку.
Я узнал этот набор понятий. Это было то, что мой отец вдохнул своему другу в тайнах, когда попросил меня заколдовать его. И теперь я понял этот последний фрагмент. Когда ты вот так что-то брал в себя, ты это поглощал, но на каком-то уровне оно поглощало и тебя. Это изменило бы саму вашу сущность и создало бы новое существо. Знание такого рода изменило саму природу вашей аурической эмбиентной вспышки.
«Каден… с тобой все в порядке? Ты… с чем-то разговариваешь? Эта штука все еще здесь?»
«Пусть будет сделано», — улыбнулась я и пожала руку, сосредоточившись на трансцендентной эйфории прозрения для ядра моего очарования. «Прикоснись-говори-согни Избранного-Ослепленного-Тюремщика, и позволь ему развязать-узнать-ассимилировать то, что я знаю о тканом-скованном-потоке, который был обуздан-разорван-формован, и узле-звене-якоре в Шпиле и природа Цепи Создания-Выбора».
