К тому времени, когда лекция Ривза закончилась, мой мозг превратился в пульсирующую кашу. Он был превосходным учителем — что я очень ценю, так как слышал ужасные истории о том, какими плохими могут быть некоторые учителя, — но абсолютная глубина материала, который он раскрыл только на первой лекции, была просто ошеломляющей. И это был только обзор. Не помогало и то, что он часто широко использовал свои аурические арканы, чтобы подчеркнуть тезисы. Это было все равно, что сидеть на эмоциональных американских горках, пытаясь учиться. Было ли это подсознательно, или он действительно делал это, чтобы усложнить нам жизнь?
Я был рад видеть, что остальные мои соседи по общежитию чувствовали себя не намного лучше. В конце концов, страдание любит компанию.
Девон, в частности, выглядел совершенно изможденным. Он медленно провел руками по своим волосам. «Если каждая лекция будет такой, я не думаю, что выживу».
«Я не думаю, что так будет всегда. Не на каждой лекции». Тон Кевана был легким, но звучал немного натянуто. «Я имею в виду, может быть, это просто каждая лекция Ривза?»
— Думаю, мы узнаем. Девон тяжело вздохнул и отправился в путь, а над ним повисло тяжелое уныние. Остальные из нас обменялись мрачными взглядами и разошлись в разные стороны — только близнецы были в одной группе на нашем следующем занятии.
Комната Каатус, названная в честь известного Демиурга с древних времен, была частью меньшего здания рядом с тем, в котором располагался лекционный зал Нивордина. Согласно информационному пакету, это здание было одним из нескольких других, которые были построены с особыми мерами безопасности, которые могли эффективно изолировать их, чтобы любые случайные арканы могли быть изолированы от остальной части Академии. Именно в этих маленьких лабораторных зданиях делались действительно опасные вещи.
Опять же, интерьер был собран с более современными чувствами. Здесь были и другие старшеклассники, которые шли на свои занятия, но я заметил несколько знакомых лиц с предыдущей лекции. Я с облегчением обнаружил, что зал Каатус находится недалеко от входа в здание, так как я уже немного опоздал. Я не знал, как они ожидали, что мы сразу перейдем из одного класса в другой.
Комната была довольно большой — прямоугольное пространство, в котором могли комфортно разместиться более пятидесяти человек в типичной лекционной обстановке. Однако только 11 стульев были расставлены свободным кругом в центре комнаты. Пол был выложен черным полированным мрамором, а единственным источником освещения был простой шар, качающийся под потолком над кругом сидений, отбрасывающий теплое сияние на сцену.
Половина мест уже была занята, поэтому я поспешил и занял ближайшее кресло.
— Ты Каден. Резкий голос рядом со мной заставил меня немного вздрогнуть. Я узнал ее — Эмилия, та, что первой заговорила на лекции Ривза. У нее были острые черты лица, а каштановые волосы были заплетены в косу.
«Привет, Эмилия?» Я вернулся с полуулыбкой, пытаясь скрыть свои нервы.
«Лучший бомбардир». Слова Эмилии были отрывистыми, но ее лицо не выражало враждебности. Если бы она не обратилась ко мне, я бы решил, что она просто задумалась и смотрит в мою сторону.
Я неловко прочистил горло. Никто больше не был занят своими разговорами, поэтому все либо делали вид, что не слушают, что происходит, либо беззастенчиво следили за обменом мнениями. — А, да. Приятно познакомиться.
Она протянула руку, и я неловко поерзал на стуле, чтобы пожать ее. Я сделал вдох, чтобы задать вопрос, но она резко отвернулась от меня и начала доставать свои письменные принадлежности. Некоторые из остальных в кругу захихикали.
К счастью, я был избавлен от дальнейшего смущения, когда другие студенты поспешно вошли и заняли свои места. Все 11 стульев были заняты. Я нахмурился, глядя на остальных, и увидел, что мое замешательство отразилось на их лицах. Даже у Эмилии была небольшая морщинка между бровями.
Где был наш лектор?
«Это правильная комната?» — спросил мальчик со светлыми волосами, собранными в хвост, оглядываясь по сторонам. На его вопрос было несколько утвердительных ответов, но он встал и пошел проверить табличку за пределами комнаты и подтвердил ее, прежде чем вернуться.
— Испытание, — пробормотала Эмилия. Остальные из нас обменялись скептическими взглядами, и на этот раз она действительно нахмурилась, нетерпеливо щелкнув языком. «Это расширенные глифы».
Блондин пожал плечами. «Итак? Как это делает это тестом?»
«Это Advanced Glyphs», — повторила она, повернувшись ко мне, как будто ожидая, что я поддержу ее.
Я беспомощно пожал плечами, но что-то в ее акценте заставило меня задуматься. «Ривз продемонстрировал свое мастерство в аурических арканах в самом начале, до того, как он научил нас основам арканофании. Может быть, этот человек из Селвина прямо сейчас демонстрирует какую-то последовательность глифов?»
Про себя я подумал, что наши инструкторы слишком драматизируют, но решил не высказывать свое мнение, так как весьма вероятно, что Селвин уже был здесь, каким-то образом замаскированный под одного из нас.
Мгновенно теплое свечение шара, плывущего над нами, сменилось мягким зеленым, что, как я полагал, указывало на то, что я был прав. Через несколько мгновений он вернулся к своему первоначальному оттенку. Эмилия кивнула мне, затем встала и начала осматривать комнату. Несколько человек тоже встали, но они стояли или неловко шаркали вокруг, не совсем понимая, что ищут.
«Глифы рисуются в окружающем аркане и формируют их определенным образом. Если мы сможем найти, где находится последовательность глифов, мы сможем понять, что делается», — сказал я, вставая на ноги и оглядываясь.
Рыжий мальчик покачал головой. «Но что, если Селвин просто мысленно использует глифы, а не записывает их где-то?»
«Возможно… но если это какой-то тест на знание глифов, я предполагаю, что глифы должны быть видны в этой комнате.» Я снова беспомощно пожал плечами, прежде чем продолжить поиски. «Если у кого-то есть идея получше, я весь слушаю».
Мы все рассыпались веером, чтобы прочесать комнату, но особо смотреть было не на что. Он был совершенно пуст, если не считать наших мест и шара. Я видел, как Эмилия внимательно изучала углы, но она вернулась к кругу с явно раздраженным видом, ничего не найдя.
Не имея ничего, что можно было бы проверить, мы начали переворачивать наши стулья и тщательно осматривать каждый дюйм в поисках любых крошечных глифов, которые могли быть где-то нацарапаны. Менее чем через 10 минут мы все снова сидели, озадаченные.
«Единственное, что мы не проверили, — это шар», — сказал светловолосый мальчик. Одиннадцать пар глаз посмотрели на светящийся шар, парящий над нами.
Насколько я мог судить, это был обычный неосязаемый свет, состоящий из арканов определенной формы. Я осторожно протянул к нему руку, формируя в голове универсальные контрольные глифы, которые позволят любому получить доступ к таким бытовым приборам. Когда я пропустил через них свои аурические арканы и протянул их к сфере, она ответила и поплыла вниз, чтобы остановиться в центре круга.
Мы по очереди обращались со сферой, передавая управление, пока каждый изучал ее. Никто из нас не успел ничего найти к тому времени, как он вернулся ко мне. «Может, мне стоит развеять его? Я всегда могу восстановить его позже».
Никто ничего не сказал, поэтому я пошел вперед и затушил его.
Вместо того чтобы погрузиться во тьму, вся комната внезапно залилась светом дюжины других шаров, висящих через равные промежутки вдоль стен. Одна из других учениц в кружке внезапно стала старше на двадцать лет, и ее обычная одежда была заменена черной мантией, украшенной глифами, хотя и менее церемониальной, чем одежда Ривза прошлой ночью. Она укоризненно покачала головой. Несколько человек вскрикнули от удивления.
«Ну, это было ужасно. Ты не скромничаешь, не так ли? Никто не заметил ничего плохого в исходном свете?»
Послышался общий ропот смущения. Несколько человек бросили на меня взгляды и ухмыльнулись. Мои внутренности немного сжались. Эта история с «лучшим бомбардиром» немного вышла из-под контроля. Будь проклята Эмилия за то, что подняла эту тему.
Женщина вздохнула. «Ну, я Алина Селвин, и я возьму вас на Продвинутые символы. Я ремесленник по призванию, но последние несколько лет я работаю под руководством Главного Мудреца. Он, вероятно, уже дал вам все поговорим об Избранном, так что вам может быть интересно узнать, что большая часть этой работы была связана со мной и остальными моими коллегами, которые брали другие группы».
«Что ж, давайте быстро представимся, чтобы мы все знали друг друга», — весело сказала она.
Атмосфера была намного легче, чем на уроках Ривза. Может быть, это было потому, что мы были в небольшой группе, и это казалось более близким, или, может быть, это было потому, что Селвин улыбалась намного больше и ее аурические арканы не набрасывали на нас пелену гибели и власти. Как только мы выучили имена друг друга, Селвин снова вернул нас к теме глифов.
«Итак, давайте поговорим о том, что только что произошло, когда вы все впервые вошли».
Она наклонилась вперед и указала на пустое место в нашем кругу, но оно больше не было пустым. Челюсти отвисли, когда наше внимание привлек замысловатый набор глифов, покрывавших каждый дюйм пола, стен и потолка. Они были нарисованы каким-то серебристым веществом и были бритвенно-тонкими, такими прекрасными, что были почти невидимы даже на фоне черного мрамора пола и почти неразличимы на более светлых стенах.
«Где… как…?» Блондин, Рейес, фыркнул.
«Да как?» — повторил Селвин, выгнув бровь. Она снова махнула рукой, и ряд глифов на полу за ее спиной засветился, а их призрачные образы плавали и фиксировались перед всеми нами, медленно вращаясь. «Прочитай это и выясни как можно больше. Я даю тебе на все две минуты».
Я использовал окружающие арканы, чтобы сделать копию глифов, и принес ее перед собой, чтобы мне не пришлось смотреть на вращающуюся версию. Через мгновение несколько других сделали то же самое, и я был удивлен, увидев, что не все смогли это сделать. Те, кто не мог, вынуждены были довольствоваться расшифровкой с помощью ручки и бумаги.
Там были глифы оригинальной сферы света. Обычные люди, не обученные, могли бы где-нибудь записать последовательность, и они могли бы просто сосредоточиться на направлении через нее своих аурических арканов, а последовательность символов затем привлекла бы достаточно аурических или эмбиентных арканов, чтобы вызвать сферу. Тем не менее, это было достаточно просто, чтобы большинство арканистов могли сформировать сферу, даже не записывая глифы — вам просто нужна была хорошая память и разумный уровень ясности в вашей визуализации. Если бы вы знали достаточно о глифах, вы могли бы даже заменить некоторые из них, чтобы создать свой собственный вариант. Насколько я мог судить, это была стандартная последовательность без каких-либо модификаций.
Но последовательность, которую Селвин представил перед нами, представляла собой нечто большее, чем просто шар света. Были глифы, которые соединяли сферу с другими последовательностями — связи, которые каким-то образом работали как соединения с еще большими и более сложными последовательностями, которые не были включены в этот отрывок. Я даже не мог сказать, что делают некоторые глифы, так как я никогда нигде не встречал их, но биты, которые я мог прочитать, использовались таким образом, о котором я даже не подозревал.
— Это две минуты, — сказала Селвин, хлопая в ладоши. «Любой?»
«Свет шара… все скрывает. Я думаю, что некоторые глифы предназначены для обнаружения тайны оригинального светового шара, и есть что-то в сокрытии вещей, если они улавливают свет шара. Так что подождите, нет, это значит, вернее сказать, все остальное прячется в свете шара, — сказал я, немного теряя сознание от удивления. Я даже не знал, что можно делать вещи невидимыми, не говоря уже о выборочной невидимости.
Некоторые кивали, придя к тем же выводам. Кто-то дал низкий свист.
«Как долго это займет?» В голосе Эмилии не было благоговения, и она совсем не выглядела впечатленной.
«Теория разрабатывалась годами. На физическое вписывание последовательностей ушло около двух дней». Селвин улыбнулся Эмилии. «Вы указали на недостаток работы с физическими глифами. Мы с коллегами давно построили эти комнаты, чтобы лучше проводить наши занятия по продвинутым глифам. У комнат много функций, которые мы будем изучать в течение этого года, а вы научитесь расшифровывать его части и понимать основные принципы. Ваши старшие иногда используют эти комнаты для безопасного проведения экспериментов, и когда вам удастся освоить использование некоторых из этих глифов, вы сможете делать то же самое».
Она снова махнула рукой, и последовательность знаков исчезла, уступив место основному набору знаков.
«Это базовые глифы, которые к настоящему времени довольно хорошо зарекомендовали себя, и даже люди за пределами Империи используют их. Вы, вероятно, запомнили их форму и функции, но для продвинутых глифов мы собираемся представить еще больше наборов».
Еще одним жестом Селвина основные глифы уменьшились и взлетели вверх. Появились сотни новых глифов, объединенных в собственные наборы.
«Впереди у вас много работы с памятью. Я ожидаю, что все будут свободно владеть функционально в течение трех месяцев, а через полгода у вас должна быть идеальная память. в моем классе, но и в остальной части Академии. Так что это постоянное домашнее задание, которое идет параллельно с тем, что я делаю в классе».
«Но это Advanced Glyphs, поэтому мы не собираемся просто запоминать. Прежде всего, вам нужно понять теорию, лежащую в основе глифов, с чего мы сегодня и начнем».
Я уже лихорадочно строчил в блокноте. К нашим стульям не было удобного письменного стола, поэтому мне приходилось балансировать ноутбуком на колене. Те, кто тоже что-то сносил, оказались в одинаково неловком положении.
Всплеск окружающего аркана удивил всех нас, и внезапно перед каждым из нас появились маленькие плоские деревянные плоскости.
«Вот поверхность для заметок. В комнате есть глифы, которые превращают окружающие арканы в любой предмет, который нам понадобится в классе, и стабилизируют форму на время, достаточное для нашего использования. Вы можете манипулировать конструкциями, используя обычные универсальные глифы управления, и однажды вы узнаете больше, вы сможете более точно контролировать ситуацию. В конце дня я дам вам всем список того, что мы можем сделать в этой комнате».
Мы потратили минуту или около того, играя с плавающими деревянными самолетами. Я понял, что он может даже выдерживать вес в воздухе, если я зафиксирую его положение.
«Итак, что такое глифы?» Селвин огляделся, снисходительно улыбаясь, когда некоторые из нас возились со столами.
— Это алфавит, язык арканов, — вызвалась рыжеволосая девушка по имени Трисс. (Мне не терпелось сказать сестре, что ее имя, в конце концов, не такое уж особенное.)
— Верно, так кто это придумал?
«Никто?» Рейес выглядел озадаченным вопросом. «Это просто язык самой тайны. Это то, чему нас учат».
— Этому учат мирян, — поправился Селвин. «Теперь, как арканистам, вам нужно выйти за пределы поверхностного ответа. Мы называем это языком арканы, когда учим на более низких уровнях, но язык — это конструкция, не так ли? Почему собака означает, что четвероногий животное? В других языках для него используются разные слова, но все они обозначают одно и то же. Наша культура решает, что мы будем использовать эту серию звуков для обозначения этого животного, и что эти знаки на бумаге представляют эту серию звуков. И другие языки используют разные звуки, разные знаки на бумаге».
На самом деле я никогда не думал об этом таким образом. Итак, если глифы — это язык, то…
— Так есть ли другие… языки глифов? Я спросил.
«Нет», Селвин повернулся ко мне и одобрительно кивнул. «Но это вопрос в правильном направлении. Нет других языков глифов, кроме того, который мы используем, но мы все равно называем его языком. Мы не лжем, когда учим этому на уровне непрофессионала. Это все еще правильно. Так что почему мы называем это языком?»
— Это выдумка, — тихо сказала Эмилия.
Ее ответ был встречен растерянными взглядами, но Селвин кивнул и жестом приказал Эмилии продолжать. Девушка на мгновение безучастно оглянулась, но глубоко вздохнула. «Глифы означают то, что мы хотим, чтобы они значили. Мы придумываем значение».
Это заявление вызвало еще большее замешательство, но я понимал, к чему это ведет, или, по крайней мере, мне так казалось.
— Но есть же правила? — спросил Рейес. «Мы не можем просто нарисовать что-то и сказать, что это новый глиф, не так ли?»
«В языках есть правила, да, потому что они должны каким-то образом иметь смысл. Но мы сами решаем, в чем этот смысл», — ответил Селвин. «На самом деле… вы можете просто нарисовать что-то и сказать, что это новый глиф. И если это глиф, который никто раньше не рисовал, вы сами решаете, какое у него значение».
Тишина. Абсолютная, гробовая тишина.
Рейес покачал головой. «Я не понимаю. Значит, я могу представить глиф, означающий высшую силу, а затем начертить его на себе и стать каким-то богом?»
Несколько человек засмеялись, но быстро замолчали, когда поняли, что у некоторых из нас серьезное выражение лиц. Сама Селвин не смеялась.
«Поскольку я, кажется, дала тебе ключи к абсолютной власти, Рейес, я надеюсь, что ты будешь должным образом благодарен и что ты не сотрет меня, когда будешь переделывать мир в соответствии со своими желаниями», — сказала она без тени юмора.
Больше тишины. Я быстро пересмотрел свою оценку Селвин и решил, что она такая же страшная, как и Ривз, и что этот класс, вероятно, страшнее, чем его.
«Насколько нам известно, предложение Рейеса, хотя он хотел, чтобы оно звучало нелепо, не выходит за рамки возможного. Будьте уверены, многие люди изучают, как именно это сделать. теоретическая работа с глифами, которая больше относится к сфере тех, кто намеревается стать мудрецом. будет немедленно полезен в других курсах, таких как Основы Изобретения или в Наступательной и Защитной Тауматургии».
Я глубоко вздохнул и вздохнул. Это был всего лишь второй урок, а я уже чувствовал, как мое понимание мира разваливается вокруг меня.
