Кивану было некуда деться, но каким бы впечатляющим ни был луч Эмилии, он не мог буквально испарить его. За ним не хватило сил. Так где он был? И что еще более тревожно, я чувствовал интенсивное накопление арканы где-то на арене. Где бы он ни был, Киван накапливал много денег.
Реакция на арене была неоднозначной. Некоторые, как и я, оглядывались в полном замешательстве. Но другие выглядели слегка озадаченными, продолжая смотреть туда, где стоял Киван.
Мои глаза метнулись к Лайнусу. Даже на таком расстоянии я мог сказать, что он ухмыляется. И у него, и у Кивана был такой вид, когда они пытались показать свое превосходство. Беспокойство вспыхнуло, на мгновение вытеснив замешательство. Что бы ни было у Кивана в рукаве, с этим он мог, говоря словами Демиурга, «переборщить».
Некоторые люди указывали, привлекая внимание других в толпе. Глаза Эмилии забегали в указанном направлении, где раньше стоял Киван. Предварительно она выпустила несколько магических болтов. Они рухнули на щиты, которые материализовались из воздуха, и удивленная Эмилия продолжила слепой огонь. Не зная источника, она не хотела приближаться к тому, что все еще выглядело как совершенно пустое пространство, а это означало, что Кеван мог держать ее на расстоянии с помощью своих щитов.
«Что?» Девон поднялся на ноги, пристально вглядываясь.
Я просканировал толпу, пытаясь увидеть, на что указывали некоторые из зрителей. Образец щелкнул — люди по краям арены, казалось, могли что-то видеть, но те, кто сидел рядом с Девоном и я, понятия не имели, на чем сосредоточились эти люди.
«Да брось!» — сказал я, волоча за собой Девона и следуя по изгибу комнаты по часовой стрелке. Визуальный обман стал очевиден, как только мы прошли несколько шагов. Кеван трансмутировал плоские плоскости из арканы и каким-то образом превратил их в зеркальные поверхности, которые он устроил так, чтобы создать место, где он мог стоять и казаться исчезнувшим, если посмотреть на них под определенным углом. Иллюзия развалилась, как только мы перестали смотреть в зеркала лоб в лоб. Что еще более впечатляюще, казалось, что зеркала были односторонними, давая ему беспрепятственный обзор поля битвы, хотя и скрывали его от глаз. Чтобы облегчить это, я понял, что Линус манипулировала освещенным куполом арены, так что Эмилия теперь стояла в ярком пятне, в то время как пространство Кевана было сравнительно темнее.
Похоже, Эмилия тоже это поняла. Она снова взлетела, кружась вокруг Кевана, чтобы, наконец, прицелиться в него, прежде чем она снова начала приближаться. Но он был к этому готов. Глаза Эмилии расширились, когда она врезалась в ожидающий барьер и споткнулась. Это было не очень сильно, учитывая большое расстояние, на которое Киван должен был спроецировать его, но этого было достаточно, чтобы сбить ее с толку. Она с опозданием снова подняла магический шип вокруг себя, чтобы помочь ей снести любую дополнительную защиту.
Но интенсивное накопление арканы достигло апогея, проявляясь в странном напряжении в воздухе, которое могли почувствовать даже остальные зрители. Эмилия остановилась как вкопанная. Девон беспокойно заерзал рядом со мной, выглядя встревоженным. Это была не плотная тяжесть, но как… как отсутствие. Каким-то образом он накопил достаточно арканы, чтобы… истощить все вокруг? Это вообще было возможно?
«Лучше прикрыться», — самодовольно крикнул Киван Эмилии, превратив зеркала в обычные барьеры и позволив им рухнуть на ее болты, когда она ответила еще одним залпом. Затем она присела на корточки, покрыв свой шип закаленным покрытием и вонзив в землю магические отростки, чтобы укрепить свою позицию.
Но если Киван украл все арканы, как она все еще могла это делать? Я экспериментально сотворил свет в виде шара и был озадачен, обнаружив, что он все еще в полном порядке — поток арканы не прерывался. Но что тогда происходило с окружающими арканами? Что делал Кеван?
«Разверни-разверни-потоп!»
Я пошатнулся от шока, как от того, что «услышал», как Кеван говорит с арканами, так и от того, как он внезапно изменился. Я почувствовал странное волнение вокруг Эмилии, а затем высвободился резервуар энергии, накопленный Киваном.
Ослепительный треск света в мгновение ока пронесся по разделяющему пространству и врезался в Эмилию, разбив ее шипастый щит на крошечные осколки, которые дождем посыпались на барьеры арены. Крики тревоги и трепета толпы были полностью заглушены последовавшим раскатом грома. Со всех ярусов люди вздрагивали и закрывали глаза, пока потоки арканы продолжали искрить воздух, наполняя его яростным шипением и отбрасывая беспорядочные тени от всех. Киван буквально швырял молнию в Эмилию.
И она еще стояла! Я с благоговением уставился на нее, отметив, как много энергии проходит по магическим придаткам, которыми она вонзила нож в пол арены. Остальное сдерживал купол, который она воздвигла вокруг себя. Молния сверкала и извивалась вокруг него, словно огромный змей, пытающийся поглотить ее, но она проигнорировала ослепляющее зрелище и сосредоточилась на кормлении светящегося шара в руках, ее лицо было напряженным. Маленькие щупальца силы перекачивались из молнии в сферу, когда она врезалась в ее щит.
Я понятия не имел, как Киван направляет столько арканов или откуда все это берется, но мое чувство беспокойства резко возросло, когда я почувствовал, как он дергает арканы еще сильнее, чтобы поддержать свою последовательность. Ощущение пустоты в воздухе становилось все более явным. Яростный треск его молний становился все более свирепым, и по воздуху спотыкались блуждающие дуги, иногда трескавшиеся о барьеры арены, вызывая у зрителей смесь восторженных криков и криков страха.
Эмилия упала на колено, и купол вокруг нее внезапно сжался, едва закрывая ее. Сфера в ее руках теперь тоже шипела, ее звук плавал на более высокой частоте над потрескиванием молнии Кивана. Затем она вырвалась из него, оставив его парить в центре своего купола. Ее руки дико двигались, когда она пыталась выполнить какую-то сложную последовательность, которую она не могла выполнить без телеграфирования своих движений, затем она заключила себя в меньшую сферу и выбросилась из своего купола.
Он немедленно рухнул, и молния Кивана коснулась шара. Оглушительный взрыв сотряс арену, и все снова и снова раздавались крики, когда все отвернулись от ослепляющей вспышки. Зловещий треск молнии исчез.
Повсюду вокруг арены люди яростно моргали и терли глаза, чтобы прояснить зрение. Были некоторые, такие как я, у которых хватило присутствия духа, чтобы поднять некоторые личные средства защиты. Я видел, как тут и там падали затемненные щиты. Девон вздохнул с облегчением и бросил на меня благодарный взгляд, прежде чем снова переключиться на бой.
Кеван был отброшен назад к барьеру арены, и созданный ареной щит вокруг него зарегистрировал значительные повреждения, но пока не настолько, чтобы вывести его из боя. Эмилия выглядела немного лучше, так как она прижалась к земле и более эффективно защитилась. Тем не менее, ее созданный на арене щит также указывал на то, что она была ранена. Когда они, пошатываясь, поднялись на ноги, эти щиты снова исчезли в невидимости.
«Кеван, что бы ты ни делал, я не думаю, что это безопасно!» Я позвал его.
— Заткнись, Кейден, ты даже не понимаешь, что происходит, — рявкнул он. Я почувствовал, как аркана снова опустела, когда он принялся за работу.
Эмилия выглядела измученной, но в ее глазах был стальной блеск. Снова начался шквал магических болтов, но на этот раз она также работала над чем-то другим, пока продолжала это. Воздух вокруг нее исказился. Киван, с другой стороны, решил защититься и продолжить свою последовательность.
Он снова делал то же самое, формируя плотный узел арканов. Но на этот раз ощущение пустоты в воздухе появилось гораздо быстрее. Девон побледнел и повернулся ко мне. «Я думаю, это все. Он что-то делает с арканой, я это чувствую».
Девон был прав. Но с моими более утонченными тайными чувствами я мог сказать, что в том, как манипулировали арканами, было что-то другое. Раньше это было больше похоже на то, чтобы потянуть за лист ткани и немного свернуть его. Теперь это было больше похоже… на вытаскивание пробки, чтобы слить воду из ванны. Я инстинктивно знал, что это гораздо опаснее, чем то, что сделал Киван ранее. Как он вообще научился делать эти вещи?
«Кеван, нет, остановись!» Я закричала в панике.
Он оглянулся на меня, и на мгновение мне показалось, что я увидел страх в его глазах. Но затем он стиснул зубы и повернулся к Эмилии. Мой взгляд метался по толпе. Большинство людей были увлечены дракой, и я не мог найти никого, кто смотрел бы на Кевана с какой-либо тревогой. Неужели больше никто этого не почувствовал?
Последовательность Эмилии, какой бы она ни была, была быстрее. Искажение в воздухе вокруг нее покатилось вперед, цепляясь за пол арены. Прижатый к барьеру арены, Киван не мог двигаться. Он поднял низкие, толстые щиты, чтобы остановить их приближение, но был вынужден поднять их вверх, поскольку бурлящее искажение угрожало нахлынуть на них. Внешние слои его щитов начали изнашиваться и распадаться, как будто их съедала кислота. Через мгновение облако сокрушит его защиту.
«Кеван, НЕТ!» Я снова закричала, чувствуя, как он схватил аркану, когда тянул.
«Разверни-разверни-потоп!»
Черная молния — невозможность. Он вырвался из него, затемнив арену, и, рыча, пронесся по воздуху к Эмилии с широко раскрытыми глазами. Пройдя сквозь щиты Кевана, он оставил в них зияющую дыру. Клубящееся облако последовательности Эмилии рассеялось перед ним, как пыль.
С невероятной скоростью Эмилия сумела восстановить свою защиту. Купол, укрепленный арканическими придатками, снова поднялся, но на этот раз черная молния одним прикосновением превратила их в порошок и закипела по куполу, который рассыпался, как пепел. Одна тонкая дуга, ответвление основного потока, хлестнула Эмилию. Щиты арены зафиксировали смертельный урон в одно мгновение, и она отлетела на несколько метров, прежде чем рухнуть на пол, обмякшая, но все еще окутанная плотным переплетением защитной магии.
Поток молний продолжался, врезаясь в барьеры арены на дальней стороне, где у двойных дверей стоял Линус. Вся арена содрогнулась, и черная молния вспыхнула и вылетела из точки удара. Барьер треснул, и трещины быстро распространились по всей поверхности. Свет, заливавший купол арены, захлебнулся и померк, погрузив нас всех во тьму.
К счастью, мой световой шар все еще был активен. Повсюду на трибунах загоралось все больше круглых огней, когда люди освещали свое окружение, чтобы они могли отчаянно отступить с нижнего яруса. Я видел, как Линус бежал вдоль шлагбаума, пытаясь добраться до нас, а люди мчались мимо него в бешеном порыве к выходу.
«Кеван!» Я увеличил интенсивность своего света. Там, примерно в пяти метрах от края, где мы стояли, Кеван как вкопанный. Черная молния все еще лилась из кончиков его вытянутых рук, когда он опустился на колени.
«Не могу… остановиться!» — воскликнул он.
‘Помощь!’ Я отчаянно послал в арканы. «Остановите поток молнии!»
Я ощутил аромат-вену-эхо сплетенного-скованного-потока. Это наполнило меня, и я тоже упал на колени, пораженный тем, что мои чувства ожили с тысячей других точек соприкосновения. Какое значение имело то, что мои глаза не могли ясно видеть в относительной темноте? Там был Киван, запутанная сила-гнева, его аурическая-окружающая-вспышка была опасно развязана. Девон, теплый-искусный-мост был совсем рядом. Линус, горько-гордая-боль, был почти рядом с нами.
«Прикоснись-говори-согни запутанную-гневную-силу, чтобы заставить ее разорвать-узнать-ассимилировать мой вкус-эхо-вену», — приказало магическое существо.
Если оно было здесь, значит ли это, что оно больше не с Эмброузом? Он перестал работать внутри него? Или он был способен находиться более чем в одном месте одновременно? Но почему он был здесь, когда я собирался позвать друга-в-тайнах?
‘Слишком много вопросов. Теперь я друг в арканах. Прикоснись-говори-согнись, прежде чем запутанная-гневная-сила потеряет слишком много аурического-окружающего-вспышка».
Мой разум затуманивался из-за вторжения всех этих инопланетных концепций. Я доковылял до барьера, который был треснут, но все еще не поддавался.
«Прикоснись-говори-изгибайся!» тайное повторяется, безмолвно выражая настоятельную настойчивость.
— Я не могу до него дозвониться!
«С аурическим-окружающим-вспышкой! Не рукой!
… Конечно, о чем я думал? Я протянул руку со своей аурической арканой, пробивая барьер и преодолевая разрыв между мной и Кеваном. Зачарование стало теперь почти второй натурой, а понятие было достаточно скромным — чтобы передать Кивану вкус-вену-эхо тканого-скованного-потока.
В тот момент, когда это было сделано, я почувствовал это. Таинственная сущность выползла из меня и через связь, которую я сформировала с Кеваном, используя его недавно полученные знания в качестве точки опоры, и там, в его аурическом эмбиентном вспышке, она начала свою работу. Дикие вспышки света, льющиеся из его рук, прекратились, и вскоре буря энергии внутри барьера рассеялась, позволив ему быстро восстановиться. Купол арены замерцал, и его теплое сияние вернулось. Так же быстро, как оно появилось, таинственное существо исчезло.
Кеван уперся в пол, и его вырвало, но к тому времени Линус был рядом с ним и мог позаботиться о нем, так что я отчаянно огляделся, пытаясь разглядеть упавшую Эмилию.
— Все в порядке, — раздался знакомый голос, яркий и радостный. Маркус Кант приближался по полу арены, поддерживая слегка ослабленную, но в остальном невредимую Эмилию. Каким-то образом он вошел на этаж, несмотря на барьер. Пока он шел, Малая Сфера Управления материализовалась рядом с ним, а через мгновение гигантский защитный барьер над полом исчез, и его отсутствие бросалось в глаза. Он усадил Эмилию на самый нижний ярус, а затем повернулся к остальным зрителям. Его голос звучал отчетливо, усиленно, но не слишком громко.
«Надеюсь, это было хорошее представление. Теперь пришло время убираться потихоньку, пожалуйста. Не нужно торопиться. Давайте сделаем это спокойно и организованно».
Под руководством Канта отфильтровывалось общее тело. Многие хотели остаться, но он решительно отослал их. Через несколько минут мы остались одни на арене.
«Теперь, — начал Кант, жестом приглашая всех сесть, когда он встал перед нами, — это было одновременно ужасно и превосходно, так что давайте разберем это».
