Предупреждение триггера:
упоминание о попытке самоубийства
Наша группа остановилась в лазарете, чтобы проверить Эмброуза, где мы нашли его в разгар последнего осмотра целителем перед выпиской. Девон настоял на том, чтобы мы отметили это событие праздничным ужином, и немедленно заручился нашей помощью в подготовке, что потребовало поездки в небольшую коллекцию магазинов в Академии, чтобы закупить ингредиенты. Предполагалось, что это будет щедрое блюдо: жареный цыпленок, картофельное пюре, грибной суп, салат с креветками и крем-брюле.
Еженедельная смена работы означала, что близнецы будут ходить за продуктами. Киван был в достаточно хорошем настроении, чтобы согласиться на это без малейшего ворчания, тем более, что был обещан хороший ужин. Это позволило нам с Эмброузом помочь с подготовкой.
— Где Джеррик? — спросил я, когда мы возвращались.
«Наверное, в общежитии. В последнее время он немного притих. Но не волнуйся, я прослежу, чтобы с ним все было в порядке», — улыбаясь, ответила Девон.
Теплый-умелый-мост действительно. Я задавался вопросом, станет ли он чувствовать себя намного лучше, если или когда он продвинется достаточно далеко в арканофании, чтобы открыть эти «магические имена», за неимением лучшего термина.
«Хорошо, хорошо…» Быстрый взгляд показал, что близнецы были вне пределов слышимости, когда они направились к магазинам. — Ты хочешь рассказать нам, что сказал Демиург, Амвросий?
Девон напрягся, бросив на него полуиспуганный, полублагоговейный взгляд. Эмброуз криво усмехнулся и вздохнул. «С чего начать? Самым большим шоком для меня было то, что он, э-э, по-видимому, невосприимчив к пророческим связям».
«Что?» — спросил я, а Девон спросил: «Что это?»
— Я объясню позже, — сказал ему Эмброуз. «Или, э-э, может быть… может быть, Кейден должен… показать тебе позже. Нам придется поговорить об этом. Я еще не уверен, что понял все, что он мне сказал».
«Почему у него иммунитет? Если он не связан, то что ему нужно?» Я нажал.
«Он говорит, что иммунитет происходит от его… связи? Сделки? Партнерства? Это трудно объяснить, там просто такой набор понятий… но он работает вместе с кем-то или чем-то. Или с некоторыми людьми. Что касается того, что ему нужно. … это еще больше сбивает с толку. Он говорит, что пытается помочь Империи, но для этого нужно пойти против того, чем Империя является в настоящее время».
— Например, против Ткачих Судьбы? Я спросил.
Эмброуз серьезно кивнул. «Похоже».
— Идти против Ткачих Судьбы? — повторил Девон с бледным лицом. «Но они… Ткачи Судьбы. Империя такая, какая она есть, благодаря им. Она выживает благодаря тому, что они делают».
«Это то, что я сказал ему. И он сказал мне, что… что они все еще всего лишь люди, а это значит, что они могут ошибаться».
— Если он хочет пойти против планов Ткача Судьбы, самый простой способ — избавиться от Избранного, — как ни в чем не бывало заметил я, стараясь не показаться черствым. — Так что же он собирается делать?
— Он не пытается остановить Пророчество, — сказал Эмброуз, качая головой. «Он сказал мне, что хочет, чтобы это было выполнено. Но на других условиях».
«Разные условия?» — повторил я, нахмурившись.
«По сути, слова Пророчества фиксированы. Но слова… он сказал, что это просто вещи, которые указывают на «референты». И хотя вы не можете изменить слова Пророчества, вы можете попытаться изменить референты, на которые они указывают».
Это имело смысл. Референт переместился на второстепенное пророчество моей сестры. «Эта дочь станет твоей погибелью», — вспомнил я. Мы все предполагали, что Трисс собиралась что-то сделать сама. В конце концов, именно я пытался спасти Трисс, который связал моего отца с главным Пророчеством, подготовив его к будущей гибели.
Или, может быть, это был я все время? Как бы мы узнали, каков был первоначальный предполагаемый референт пророчества?
— Это… звучит возможно, — медленно сказал я, напряженно размышляя. «Но откуда вы знаете, что вы все время не «меняете» референт на предполагаемый референт? Что, если вы неправильно поняли, что было первоначальным референтом, и в конечном итоге помогли исполнить пророчество в своей попытке изменить референты?»
— Да, я тоже об этом думал, — сказал Эмброуз, слегка усмехнувшись, несмотря на серьезность разговора. — Он сказал, что нельзя сказать наверняка. Но если ты не связан пророческими связями, то, по крайней мере, ты можешь быть уверен, что выбор, который ты делаешь, — твой собственный, а не выбор, сделанный в служении пророчеству. .»
«Но это совсем не помогает! Вы все равно можете исполнить пророчество, даже если не хотите! Вот только теперь вместо того, чтобы попасть в яму, вы падаете, потому что вы слепы!»
«Однако у слепого больше шансов не упасть», — заметила Девон, всегда оптимистично. Каким-то образом ему удалось сделать обоснованное замечание, хотя он и не понимал, что такое пророческие связи.
— Верно, — кивнул Эмброуз. «Если ты будешь осторожен… у тебя есть шанс. Низкий шанс лучше, чем его отсутствие».
«Даже если так, все это предполагает, что вы свободны от пророческих связей. Последнее, что я проверял, ни один из вас», — сказал я.
— Ну, так и есть, — тихо сказал Эмброуз.
«Это хорошая вещь?» — осторожно спросил Девон.
— Так и есть, — сказал ему Эмброуз, прежде чем серьезно взглянуть на меня. «Потому что это означает, что вы можете помешать другим упасть в яму».
«Что, если я просто покажу вам, как разрывать связи?»
«Я тоже об этом подумал. Демиург сказал, что это возможно, но это следует тщательно обдумать, потому что это нельзя отменить. А также потому, что слишком много неработающих ссылок может… привлечь внимание».
— Он предлагал сделать это для вас? Я спросил.
«Да.»
Я остановился. «Вы взяли его на это?»
Эмброуз тоже остановился, и Девон тоже. Мы втроем только что прошли Шпиль. Он навис над нами, и меня вдруг снова поразило ощущение того, что за мной наблюдает сам Шпиль.
«Нет. И он сказал, что на самом деле не может сделать это сам, но знает кое-кого, кто может. И если я хочу, чтобы это было сделано когда-нибудь в будущем… Я должен встретиться с ним в Шпиле».
«Может быть, вам двоим следует сначала объяснить мне все. Я чувствую себя немного сбитым с толку», — застенчиво сказала Девон.
«Когда?» — спросил я, игнорируя Девона.
«Он просто сказал: «Лучше раньше, чем позже».
«Вы собираетесь?»
— Не уверен, — вздохнул Эмброуз. «Поэтому я решил поговорить с вами, ребята, и немного подумать».
«Но… но даже если бы ты захотел, не мог бы ты? Я имею в виду, ты связан, не так ли?»
«Я думаю, что смог бы. Из-за тебя».
«Мне?» Я удивленно посмотрел на него.
«Колдовство. Оно дало мне… немного пространства для маневра».
«Могу ли я получить объяснение, может быть, чтобы разговор со мной или рядом со мной не был более бесполезным, чем он уже есть?» — раздраженно вмешался Девон.
— Извини, Дев, — сказал я, качая головой. «Это… много вещей, которые нужно обработать. Хорошо, вот как обстоят дела…»
Мы снова пошли, пока я рассказывал о пророчестве моей сестры и о том, как оно привело меня сюда, а затем дал сжатый отчет о том, что произошло до сих пор. Время от времени Эмброуз высказывал свою точку зрения на события. Некоторое время он даже продолжал повествование и объяснял, как он был вынужден делать или говорить определенные вещи под влиянием Пророчества, особенно во время его собственных занятий по Тауматургии.
Наше обсуждение продолжалось всю оставшуюся часть пути назад, а также заняло часть времени, которое мы провели в ожидании близнецов. В конце концов, Джеррика не было в общежитии, но он оставил записку, что учится один и, как обычно, вернется к обеду. Эмброуз предупредил, чтобы сначала не обсуждать эту тему с остальными, пока у нас троих не будет больше времени, чтобы просеять всю информацию.
У ночи было много возможностей пойти боком, но этого как-то не произошло. Девон заставила всех заняться приготовлением ужина, так что, даже когда близнецы вернулись со своим трофеем, а Джеррик появился позже, разговор даже близко не касался вопроса о том, как Эмброуз вообще оказался в лазарете.
В конце концов, это действительно всплыло, но только позже, когда мы сидели перед роскошным спредом. Киван пытался выпросить у Эмброуза информацию о том, что я с ним сделала, и его поддержали Джеррик и его брат. Но беззаботные уклоны Эмброуза были поддержаны Девон, так что разговор никогда не переходил в прямую конфронтацию. Хорошая еда подняла всем настроение и сгладила, возможно, трудный разговор.
Я задавался вопросом, было ли это Пророчество снова в действии, ослабляя трения за столом. Отсутствие связи означало, что некоторые из этих моментов казались мне особенно маловероятными, но каким-то образом все встало на свои места. Я хранил молчание, позволяя пророческим связям тянуть и стягивать их вместе, опасаясь, что любое мое замечание может запутать нити. Быть единственным «свободным» человеком за столом казалось странно ограничивающим и беспомощным.
Позже той же ночью я обнаружил, что не могу заснуть. Мои часы показывали, что уже час после полуночи, но я все еще не спал. Слишком много вопросов крутилось у меня в голове. Во что играл Демиург, заставив меня заколдовать Кивана и дав ему непреложное знание аромата-вен-эха тканого-скованного-потока? Как это должно было помочь Империи? Чего он хотел от Эмброуза? Что изначально представлял собой тканый-скованный-ручей? И зачем для него узел-звено-якорь?
Перед моим мысленным взором массивный додекаэдр, который показал мне Демиург, медленно вращался, обещая ответы по крайней мере на некоторые из моих вопросов.
Глубокое дыхание Эмброуза подсказало мне, что он крепко спит. Я выскользнул из постели так тихо, как только мог. Вкратце, я задумался, не разбудить ли его и привести с собой… но мне казалось, что лучше не держать его поблизости для того, что я хотел сделать, если он все еще не свободен от пророческих связей.
Двигаясь украдкой, я переоделся во что-то более теплое и выскользнул из комнаты. Но как только я пересек общее пространство и добрался до двери, что-то шевельнулось в тенях. Я замерз.
«Направляясь куда-либо?» — тихо спросил Джеррик, вставая с дивана, на котором он устроился почти невидимым в темноте.
Внутренне я выругался. Было ли это Пророческое маневрирование снова? Но если бы я был свободен от его связей, как бы он узнал, что я намеревался сделать? Зачем ему пытаться остановить меня? Или это было просто действительное, обычное, естественное совпадение?
— Да, — ответил я, стараясь говорить непринужденно. Я покосился на него сквозь темноту. Он тоже был полностью одет. «А вы?»
— То же самое. Куда ты идешь?
Как бы я ни хотел вырваться из этой ситуации, мне стало чрезвычайно любопытно. Растущая сдержанность Джеррика за последние несколько недель была довольно странной, и теперь у меня появилась прекрасная возможность узнать больше об этом изменении. — Поменяй тебе ответ на ответ, — сказал я, добавляя легкомыслия своему голосу.
Он подошел ближе, его глаза слегка поблескивали в слабом свете, проникающем из окна. Я глубоко вдохнула и отступила назад, но он просто прошел мимо меня и тихонько открыл дверь.
«Говорить, пока мы идем?» — сказал он, указывая свободной рукой на открытую дверь.
Его поведение немного нервировало, но я решил немного ему довериться. И если до этого дойдет, я был достаточно уверен в том, что смогу выстоять против него, по крайней мере, достаточно долго, чтобы быстро сбежать. Я почувствовал легкую печаль при этой мысли — вся эта история с Пророчеством делала меня параноиком, и было ужасно думать самое худшее о ком-то, кого я начал считать другом.
— Итак, — сказал Джеррик, все еще тихим голосом, когда мы вышли в холодную ночь, — ты первый. Куда ты направляешься?
— Шпиль, — честно ответил я. Мы двинулись по тропинке, где свет глобуса сдерживал темноту.
Он посмотрел на меня с удивлением, но пожал плечами. — Твоя очередь. Думаю, ты хочешь знать, куда я направляюсь?
Я кивнула, и он медленно выдохнул. «Озеро.»
— В это время ночи? — недоверчиво выпалил я.
«Снова тебе, Кейден», — сказал он, бросив на меня искоса взгляд.
— Ага… хорошее замечание. Что ж, твоя очередь.
— Зачем ты идешь в Шпиль?
Я колебался. «Я хочу проверить кое-что внутри него».
«У вас есть доступ?» — спросил он резким голосом.
«Предполагается, что сейчас моя очередь. Но, строго говоря, нет».
— Ты пытаешься проникнуть в Шпиль? Он покачал головой. — Не важно. Какой у тебя вопрос?
«Озеро? Почему?»
Он выглядел так, будто какое-то время боролся сам с собой. «Я хожу туда по крайней мере раз в неделю по ночам. Иногда пару ночей. С тех пор, как Киван впервые заколдовал нас и заставил… ну, ты знаешь».
— Да, я знаю, — тихо сказал я.
«Это была моя первая ночь на озере. Я… я вошла».
«Джеррик…» Я остановился. Он сделал еще несколько шагов, затем повернулся ко мне лицом с непроницаемым лицом.
«Ну, что-то меня остановило. И с тех пор я возвращаюсь».
— Чтобы… попробовать еще раз? — беспомощно спросил я.
Он вздохнул, засовывая руки глубоко в карманы. «Сначала да. Но больше нет. Я возвращался, чтобы попытаться понять, что меня останавливает».
— Джеррик, ты… хорошо, что тебя что-то останавливает. Это… неплохо. Может, тебе стоит поговорить с нами. Ты можешь поговорить со мной. Я имею в виду…
— Нет, ты не понимаешь, — сказал он раздраженно, хотя выглядел немного смущенным. «Что-то остановило меня. То есть, что-то. Я не… У меня не было передуманий. Я собирался пройти через это. Но меня буквально останавливали. Три раза. Я имею в виду, я не тогда я даже не заморачивался с пальто, потому что я… я не собирался возвращаться. Он потрогал пальто, которым сейчас окутывался. «Теперь у меня есть пальто, так что…»
Я не знал, чувствовать ли облегчение или еще большее опустошение из-за него. Узел гнева вспыхнул во мне, потому что именно колдовство Кевана завело Джеррика так далеко. И какая жизнь была у Джеррика, если этого колдовства было достаточно, чтобы привести его на этот путь? Но, по крайней мере, теперь он больше не был зациклен на этом выводе благодаря какому-то чудесному, неизвестному вмешательству.
«Так что да.» Он неловко поерзал, быстро моргая. «Теперь ты знаешь.»
Я подошла ближе и положила руку ему на плечо. «Послушай, я… я даже не знаю, с чего начать или что я могу сказать. И я знаю, что я, вероятно, не первый парень, с которым ты хочешь поговорить, со всеми этими странными вещами, и я такой уклончиво. Но… мы друзья, и если тебе что-нибудь понадобится, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь.
Джеррик опустил голову и кивнул, не встречаясь со мной взглядом. Я убрала руку и дала ему немного места. Через мгновение он посмотрел на меня и прочистил горло. «Итак, тебе интересно? Честно говоря, я хотел рассказать тебе раньше, потому что я думал, что тебе понравится эта загадочная головоломка, но… я не знал, как рассказать тебе, как я наткнулся на нее».
Позади него вырисовывался Шпиль, снова преображенный ночью в мрачную тень на фоне звезд. Что было важнее прямо сейчас?
— Ага, — сказал я, слегка улыбаясь, глядя на него. «Шпиль никуда не денется. И я думаю, нам обоим не помешала бы компания».
