— Как ты прошел через ворота? — спросил я, когда мы пробирались мимо Шпиля.
«Я просто прохожу через это».
«Что? Разве он не защищен?»
— Технически он скрыт, а не защищен, — поправил Джеррик.
«Ты тогда все понял? Я до сих пор не знаю, как пройти через это. Но я думаю, что это как-то связано с глифом трансмутации».
«Хм.» Он нахмурился, задумавшись. «Из-за того, что дверь, кажется, выплавляется из стены? Теперь, когда вы упомянули об этом, это, вероятно, способ правильно пройти через нее».
— Ну, что ты тогда делал?
«Малый запрос привел меня прямо к тому месту, где была дверь. Это означало, что она не была скрыта от магических конструкций. Я просто сделал универсальную малую контрольную сферу и исследовал ее, чтобы увидеть, может ли она соединиться с дверью. Оказывается, может. И простая команда «открыть» заставляет дверь открываться, даже если вы ее не видите».
«Это… такая большая лазейка. И очень плохая охрана».
Он пожал плечами. «Если Академия серьезно относится к защите двери, она будет надежной. Взгляните на дуэльные залы. В любом случае, давайте попробуем этот символ трансмутации и посмотрим, сможем ли мы сделать это правильно. Мы можем кое-что узнать».
Вскоре мы уже стояли перед мраморной стеной. Я почти ожидал увидеть там Демиурга и вздохнул с облегчением, когда он не материализовался из теней.
«Есть идеи?» — спросил я, положив руку на гладкую стену.
«Мы знаем, как она открывается. И она каждый раз выглядит как одна и та же дверь, так что это не значит, что вам нужно трансмутировать себя», — размышлял Джерик. Несмотря на то, что он звучал… устало… его интеллект был таким же острым, как и всегда. «Вероятно, в стене, которая образует дверь, установлена последовательность, поэтому ее просто нужно запустить».
«Тогда только глиф трансмутации и глиф общей активации», — сказал я, формируя их в своей голове и пропуская через них маленькие арканы на стену.
Ничего не произошло. Джеррик выжидающе смотрел на меня, но через мгновение скрестил руки и пристально посмотрел в стену.
«Общий глиф активации, вероятно, слишком широк. Но немного странно, что он не сработает, когда сработает Малая контрольная сфера», — подумал он вслух.
«Вы используете команду «открыть» через сферу. Это более конкретно».
«Да, но там нет символа «открыто», — указал Джеррик. «Мы используем встроенные в него команды по более продвинутым принципам».
«Ну, может быть, мы не сможем понять это, пока не узнаем больше. Демиург упомянул, что большинство людей разбираются в этом на втором курсе. Давай пока просто пройдем через это по-твоему».
— Хорошо, — сказал он, явно немного недовольный. Но он вызвал Малую контрольную сферу, и через мгновение стена слегка задрожала, а мрамор в тишине растаял, оставив открытой древнюю деревянную дверь.
«Итак… не подскажете, чего мне ожидать?» — спросил я, когда мы прошли и пошли вниз по тропинке, вызывая наши собственные светящиеся шары теперь, когда мы были за стеной.
«У меня действительно нет слов, чтобы описать это, Кейден», ответил Джеррик с легким смешком. Это был странный звук — смесь недоверия и печали. «Я должен показать вам.»
«Ну, что бы ты ни собирался делать, пожалуйста, не бросайся снова в озеро. Я, наверное, отморозю свои соски, если мне придется прыгать и вытаскивать тебя».
На этот раз смех был немного ярче, хотя и коротким. Я немного улыбнулась.
«Нет, мне не придется вмешиваться. Теперь я знаю, как его активировать».
Когда мы приблизились к озеру, в моих мыслях закралось неотступное подозрение. Джеррик вел нас до самой кромки воды, и я почувствовал смутное беспокойство, когда мы подошли почти к тому месту, где я поставил спинку стула, когда совершил свой первый знаменательный визит сюда.
Ночь была тихая, и единственным звуком был ветер, шуршащий в умирающей траве и несущийся по воде, струящейся по скалистому берегу. Почти полная луна и звезды над головой отражались в относительно спокойной поверхности озера. Возможно, это была мирная сцена, но вид Джеррика, стоящего там у кромки воды, и знание того, что однажды привело его сюда, только заставили меня напрячься.
— Ладно… не волнуйся, ладно? — спросил Джеррик, оглядываясь на меня.
Я кивнул, немного приободрившись. Если моя теория была верна, он собирался вызвать какую-то вариацию друга-в-тайнах.
В аркане было какое-то движение, но Джеррик не «говорил» в него. Это было что-то более интуитивное, как невнятный крик, который, тем не менее, выражал грубые эмоции. Он не издавал ни звука ни физически, ни своим мистическим «голосом», но я чувствовал, как он каким-то глубоким образом соединяется с тайной, изливая свое существо в канал. И что-то ответило ему.
Я не узнал этого аромата-вен-эхо, не совсем. Это напомнило мне о друге-в-тайнах точно так же, как тигр может быть похож на домашнего кота. Некоторое знакомство, конечно, было, но я инстинктивно понял, что дело было совсем в другом. И тем не менее, это было не так уж и чуждо мне. Я с трепетом страха осознал, что уже встречал его, как и раньше, — он был ближе по ощущениям к новому таинственному существу, которое уже вступило в контакт со мной, с Эмброузом, а теперь и с Киваном.
Но в то время как то мистическое существо горело намерением, это излучало мягкость, почти печаль. Меня тянуло к нему, и я встал рядом с Джерриком, мы вдвоем смотрели через воду на неясную дымку, тень в лунном свете, которая материализовалась вне досягаемости.
«Что ты сделал?» — спросила я, немного удивившись, что шепчу.
«Я просто… наполнил тайну своими чувствами. Например, как мы готовимся к колдовству», — ответил Джеррик тихим бормотанием. — И оно приходит. Но только здесь.
Сдвиг в воздухе — я почувствовал, как плотный узел арканов обретает форму, а через мгновение туманная форма превратилась в смутный образ женщины. Ее лицо было самым ясным. Ее длинные черные волосы были собраны в высокий хвост, а серые глаза смотрели на Джеррика. Остальная часть ее тела была расплывчата, растворяясь в расплывчатой тьме, но я уловил намек на темно-коричневый костюм. Сходства не было, но глаза были знакомы.
— Это… — начал я.
— Моя мать, — прошептал он, сжав горло. «Она… она умерла. В озере. Мне было двенадцать».
Мое сердце бешено колотилось. Было много историй о духах и призраках, но это было все, чем они должны были быть — историями. И все же, хотя я и боялся, в присутствии призрака было что-то очень успокаивающее. Она продолжала пристально смотреть на Джеррика, который просто смотрел в ответ, его глаза наполнялись.
В конце концов он нарушил молчание. — Так… вот что меня остановило. Но… я подумал, после… после последней попытки… что это не совсем она. И… а если не она, то и толку… …пытается присоединиться к ней. Или не к ней… «это». Потому что это просто… что-то в тайне».
Я сделал долгий, медленный вдох. У меня не было слов, чтобы предложить.
Джеррик продолжил. «После того, как я это понял, я просто пришел сюда, чтобы попытаться понять, что именно «это» такое. И почему это выходит только здесь, а не где-либо еще».
«Вы не возражаете, если я…» Я неопределенно указал на фигуру.
Он отвернулся от меня и вытер глаза. — Да, конечно, давай.
— Привет, — сказал я ему, неуверенно протягивая руку через аркан.
С тревожной внезапностью ее голова дернулась ко мне. Я поспешно попятился, и Джеррик тоже попятился. Аура печали уступила место собственническому гневу.
«Что ты сделал?» — спросил он. Мы оба смотрели настороженно, но фигура не двигалась, хотя и продолжала сверлить взглядом меня.
— Я «говорил» с ним, — ответил я, немного задыхаясь и схватившись за грудь. Мое сердце колотилось о ребра.
«Как ты это делаешь?» Джеррик настаивал.
— Ты… слышал, что я сделал? Ты чувствовал это?
«Да, но я не мог разобрать. Это был ты? Мне казалось, что это исходит от нее». Он спохватился и поправился: «От этого. Так как ты это делаешь?»
«Похоже на чарование, но с… своего рода сдвигом рамки. Аркана — это то, с чем вы на самом деле разговариваете».
Джеррик выглядел одновременно взволнованным и напуганным этой идеей. Он закрыл глаза, его брови нахмурились, когда он сосредоточился. Через мгновение я «услышал» его.
‘Мама?’
Взгляд фигуры вернулся к нему, и напряжение в воздухе испарилось. Я вздохнула с облегчением, но у меня перехватило горло, когда я увидела, что глаза Джеррика все еще закрыты, когда он упал на колено.
«Джеррик? Джеррик!» Я бросился к нему.
Фигура махнула рукой, и волна силы обрушилась на меня, отбросив на спину и выбив воздух из легких.
— Мама, почему?
Задыхаясь, я перевернулась на живот и приподнялась. Джеррик стоял на четвереньках, и фигура приближалась к нему. Когда он достиг берега, он, казалось, обрел связность, и теперь женщина полностью сформировалась, ее элегантный коричневый костюм заканчивался парой черных туфель на шпильке.
— Стоп, — прохрипел я, вцепившись в него своей арканой. Это было ужасно похоже на дежа-вю, когда другое таинственное существо приблизилось к Эмброузу. Я не знал, что я могу сделать сейчас, сам по себе, но вызывать это другое здесь не казалось мудрым.
Женщина повернулась ко мне, ее лицо выражало гнев. Вес ее пристального взгляда прижал меня к земле, и я не мог оттолкнуться от нее, когда она прижимала меня к холодной земле, не мог защитить себя от этой ужасной силы.
Зачем щит, когда можно увернуться? Воспоминание пришло со вспышкой вдохновения.
Я знал свою собственную «подпись», ароматическое эхо моей аурической окружающей среды. Вокруг этой сердцевины знаний я собрал ячеистую оболочку арканы и спроецировал ее позади нее, над водой. Женщина повернулась к нему лицом, и в этот момент вес был снят. Я бросился через короткое расстояние к Джеррику, отчаянно формируя в голове еще одну последовательность, когда я болезненно приземлился, надеясь вопреки надежде, что моя импровизация сработает.
Маленькая сфера, которую я сотворил, продержалась несколько секунд, прежде чем была раздавлена. Полутвердая аркана упала в воду, мягко шипя. Женщина повернулась — я почувствовал, как эта ужасная тяжесть накрыла мое заклинание, — и мгновение спустя я почувствовал, как она дрейфует над водой.
Джеррик подвинулся подо мной и открыл рот, чтобы заговорить. Я зажала ему рот рукой и покачала головой, едва решаясь дышать.
Мы лежали там еще какое-то время. Кровь, стучащая в моих ушах, мешала сосредоточиться, но я держал в голове последовательность со всей силой воли, которую только мог собрать, пока не перестал ощущать присутствие женщины. Только тогда я выпустил последовательность. Быстрый взгляд на озеро ничего не обнаружил, но я не хотел рисковать. Я вскочила на ноги, притянула Джеррика к себе и потащила обратно по тропинке. Мы не останавливались, пока снова не прошли сквозь стену. Я прислонился к ней, как только дверь была плотно закрыта и запечатана.
— О Судьбы, — выдохнул Джеррик, опершись рукой о стену.
— Что это с тобой делало? — спросил я так же обессиленно.
— Она говорила со мной, — ответил он, подавляя рыдание, хотя и изо всех сил пытался контролировать свое дыхание.
«… Говоришь? О чем?»
«О… о той ночи, когда она умерла».
«Это. Это «это», помнишь?»
«Но она… это… это было так реально. Это звучало как она, в моей голове.
«Я думаю… я думаю, Джеррик, что ты сместил аркан во что-то реальное. Ты назвал это «мама». Твои воспоминания, твои эмоции… они придавали ему глубину. ты.»
Я мог видеть, как вращаются колеса в его голове, даже когда он лежал в эмоциональном крахе. Он кивнул, всхлипывая. «Я думаю, ты прав. И именно поэтому это меня останавливало. Потому что я не думаю, что она хотела бы, чтобы я это сделал».
«И, возможно, поэтому она на меня напала», — сказал я, морщась и массируя ребра.
«Судьба, мне так жаль. Что ты там сделал? Почему она снова не пришла за тобой? И почему она исчезла?»
«Остроумие и глупая удача», — пробормотала я, качая головой от того, как близко это было. «Я… не в первый раз сталкиваюсь с чем-то подобным. Эти… эти «разумные» тайные конструкции. от вас, то он просто уплывет сам по себе и бесцельно рассеется».
— Отрезать? Как?
— Тупая удача, — повторил я. «Скопировал трюк у Кевана, если вы можете в это поверить. Вы должны были видеть его дуэль с Эмилией. Он использовал зеркала, чтобы исчезнуть из поля зрения. вокруг работает немного похоже на настоящий свет, и я мог отклонить магию вокруг нас, чтобы скрыть нас от его физического и, я не знаю, «магического» взгляда. причина, чтобы остаться. Я понятия не имел, сработает ли это, но я думаю, что это сработало ».
Мы погрузились в молчание, все еще восстанавливаясь после столкновения с волшебным призраком. Еще через несколько минут я почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы перестать прислоняться к стене. «Мы должны вернуться.»
Джеррик не ответил. Он смотрел на пространство в стене, где была дверь.
«Джеррик… пошли.»
«Да. Да, хорошо». Он повернулся, чтобы посмотреть на меня, тень ярости его матери на мгновение скользнула по его лицу. «Но ты собираешься научить меня этим магическим конструкциям. А потом я их разрушу».
«Я не уверен, что они упорствуют», — начал я, но даже сказав это, я понял, что ошибался. Таинственное существо, посетившее меня в общежитии, определенно было тем же, что пришло ко мне в дуэльном зале. И даже до этого у друга-в-тайнах, которого я вызывал несколько раз в прошлом, действительно было постоянство.
— Да, — твердо сказал Джеррик. «Или, по крайней мере, этот делает.»
— Но почему ты хочешь… разобрать его?
— Потому что это не моя мать, — сказал Джеррик, стиснув зубы. «И я не хочу, чтобы он носил ее лицо».
