Джеррик не просил, чтобы наша ночная прогулка к озеру оставалась в секрете, но ему это было и не нужно. Я понял, что ничего, связанного с озером, нельзя было рассказывать другим, поскольку это обязательно вызвало бы вопросы о том, почему он был там, и что это таинственное существо делает, бегая вокруг под видом своей матери. Он должен быть тем, кто затронет эту тему, если захочет.
С одной стороны, я ценил доверие, которое он проявил ко мне. Но это знание также казалось бременем; вес вокруг моего сердца. Это пришло с ответственностью. Я обнаружил, что уделяю ему немного больше внимания, пытаясь включить его в жизнь других общежитий, пытаясь вывести его из изоляции и меланхолии. Однако все это было выстрелом в темноту. Даже сейчас я так мало знала о его семейном положении или о том, какой была его жизнь до Академии. По крайней мере, в отношении Эмброуза и Девона у меня было более твердое представление об их прошлом, а также об их собственных целях и мотивах. Я даже больше знала о близнецах. По сравнению с ним Джеррик был черным ящиком.
Помимо наших обычных занятий, близнецы продолжали проводить свои частные практики со старшими, так что мы с Эмброузом продолжили свои собственные сеансы Двойного Тау, к которым присоединились Девон и Джеррик. Дуэль между Эмилией и Киваном показала мне, насколько далеко они продвинулись с точки зрения практической магии, и мне показалось плохой идеей позволить себе просто скатиться к посредственности. Особенно, если я пытался ниспровергнуть важное Пророчество. Речь шла не о защите позиции лучшего бомбардира; речь шла о том, чтобы быть максимально подготовленным.
«Молния?» — пробормотал Джеррик, пока мы с Девоном рассказывали ему и Эмброузу о битве во время сеанса Двойного Тау в одном из небольших дуэльных залов. «Но это была не настоящая молния, не так ли? Должно быть, это своего рода сдвиг кадра, который придал аркане такую форму».
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Девон.
— Молния — это электрический разряд, — заметил Джеррик. «Это почти мгновенно. Если бы это была настоящая молния, у Эмилии вообще не было бы времени среагировать. Но ты сказал, что у нее было время увидеть ее приближение и установить укрепленный барьер».
«Но это было очень быстро. С тем же успехом это могла быть настоящая молния», — сказал Девон.
«Важно, настоящая это молния или нет. Потому что они работают по разным принципам. Кеван, вероятно, не вызывал настоящую молнию. Он превратил чистую аркану в нечто, что ведет себя немного как молния. Джеррик покачал головой в легком благоговении. «Кеван — задница, но нельзя отрицать его талант к волшебству».
— Верно, — кивнул Эмброуз. «Поэтому, защищая себя от чего-то подобного, нужно это учитывать. Если бы вы относились к этой штуке как к настоящей молнии, ваша защита могла бы вообще не сработать».
«Это означает, что Эмилия очень быстро во всем разобралась», — заметил Девон с ноткой восхищения в голосе. «У нее были эти изменения в ее щите, и это дало ей немного времени, а затем она сделала этот шар, который притягивал молнию к себе и от нее, поэтому, когда ее щит вышел из строя, она не пострадала».
«Но это не сработало во второй раз, когда это была черная молния?» – подсказал Джеррик.
— Нет, — подсказал я. «Но в отчете Кант сказал, что это была та же последовательность, только включающая гораздо больше арканов. Так что принцип, лежащий в основе отвлекающего шара Эмилии, вероятно, все еще будет верен. Вам просто нужно выяснить, как справиться с арканической нагрузкой».
«Однако мы не можем проверить это, если не знаем, как Киван создал молнию», — сказал Девон, выглядя немного удрученным.
Я прочистил горло. «Я знаю как.»
«Что?» У Девона закружилась голова.
«По крайней мере, обычная версия. Я не собираюсь пробовать черную версию. Я обменялся заметками с Эмилией, и мы перепроектировали его последовательность, основываясь на наших наблюдениях, а затем попросили Канта подтвердить, что мы были правы на нашем последнем уроке Тауматургии. «
— Миленький, — сказал Эмброуз, одобрительно ухмыляясь. «Решил не уступать место лучшего бомбардира без боя, а?»
— Дело не в этом, — раздраженно сказал я. «В любом случае, Джеррик, ты прав. Это сдвиг кадра. Ты собираешь плотный узел арканов, используя глиф ближайших арканов в качестве поля действия, после прикрепления некоторых ограничителей близости, затем используешь глиф трансмутации как двигатель для преобразования. Ваш фокус и будет обеспечивать форму. Поэтому он выбрал молнию. Но чтобы направить молнию, вам нужна какая-то полярность. Он смоделировал это с помощью арканы, пометив Эмилию маркером, к которому будет притягиваться его тайная молния. «
Вероятно, это была пустота, которую я чувствовал. Он «заряжал» свои арканы ощущением «негативной» энергии, и все, что ему нужно было сделать, это пометить Эмилию «положительной» меткой — это было странное возмущение в воздухе вокруг нее до нападения — и поскольку он сдвинул кадр, чтобы последовательность вел себя как молния, последовательность вела себя соответственно и направила всю эту накопленную силу на Эмилию.
Джеррик кивнул, напряженно размышляя, переваривая эту информацию. Через мгновение он посмотрел на Эмброуза и меня. — Это то, что вы двое хотели попробовать сегодня?
«Не молния конкретно, а шар-приманка Эмилии. Она отказалась поделиться со мной полной последовательностью и сказала, что мы должны решить это сами». Я старался не звучать немного раздражительно.
С защитой дуэльного зала, установленной над нами и остальной частью зала, я швырнул молнию в троих из них, пока они пробовали разные варианты шара-приманки (с Амброузом на мгновение взял на себя роль метателя молнии, чтобы я мог попрактиковаться со сферой). сам). Должен признать, ощущение власти опьяняло. Для этого даже не потребовалось столько аурических арканов, потому что последовательность была разработана, чтобы черпать в основном из эмбиентных арканов.
Столько разрушительного потенциала в наших руках, а ведь мы были всего лишь первокурсниками. Я наблюдал, как трещины побежали по барьерам комнаты всякий раз, когда одна из ложных сфер падала шипящей кучей или не вытягивала молнию. К концу дня мы добились некоторого прогресса. Всем нам удалось наколдовать шар-приманку и заставить его работать, как задумано, но Эмброуз был самым последовательным.
На улице уже стемнело, так как мы были в зимнем сезоне. Когда мы проезжали мимо Шпиля на обратном пути в общежитие, я остановился.
«Ребята, вперед. У меня назначена встреча с Демиургом».
Девон уставился на меня. Эмброуз испытующе посмотрел на меня, а Джеррик поднял брови. «Правильная встреча?» он спросил. Я знал, что он думает о моей ночной попытке проникнуть в Шпиль.
— Да. Есть записка, — застенчиво сказал я, выуживая из кармана сложенный листок бумаги.
«Что это говорит?» — спросил Девон, потянувшись за ним.
«Не ваше дело!» Я держал его вне досягаемости, ткнув его свободной рукой в ребра, чтобы держать его на расстоянии. «Я дам вам знать, ребята, о чем это позже».
Все трое продолжили путь к общежитию, а Эмброуз бросил на меня последний испытующий взгляд. Я знал, что его не обманули, но он не остановил меня, поэтому я решил идти вперед. Я сунул пустой лист бумаги обратно в карман пальто.
Это был риск. Я действовал вне покровительства Пророчества, поэтому само собой разумелось, что, если оно захочет действовать против меня или подчинить меня, оно будет использовать Избранного и остальных тех, кто попал в его судьбу, чтобы оказать влияние. через меня. Я только что дал ему шанс помешать мне войти в Шпиль, чтобы провести собственное расследование.
И все же ни один из них не остановил меня, даже с моим буквально бумажным оправданием. Можно заключить, что это означало, что Пророчество хотело, чтобы я пришел и исследовал Шпиль.
Но что-то подсказывало мне, что это не обязательно правда. Я очень сильно чувствовал, с помощью того, что я стал называть своим «тайным чутьем», что здесь действуют и другие силы, помимо Пророчества, и что я оказался в эпицентре этого странного напряжения между высшими силами. И это давало мне большую свободу. Да, Пророчество, возможно, предназначило мне стать «свободным», побудив моего отца построить для меня неестественно-измененный-непокорный шар… но я начал подозревать, что мой нынешний уровень свободы, созданный странным магическим быть, определенно не было в картах.
Так что более вероятно, что прямо сейчас я был здесь, перед Шпилем… вопреки намерениям Пророчества.
Шпиль, как всегда, казался обладающим бдительным разумом, когда я смотрел на него сейчас. Подавив легкую дрожь, я поднялся по ступенькам, и тяжелые двойные двери бесшумно распахнулись передо мной, не открывая ничего, кроме зияющей пустоты тьмы за ними. Я наполовину ожидал этого, но все же для меня стало неожиданностью то, что они открылись. И хотя я знал, что лежит по ту сторону, мне пришлось собраться с духом, чтобы пройти через это.
Как и прежде, меня охватило какое-то магическое давление. И хотя мой предыдущий визит произвел на меня впечатление тщательного изучения и осуждения, теперь я остался со смутным чувством самодовольства. Что-то было приятно видеть меня здесь.
Интерьер казался совершенно тихим. Шпиль был огромен, и мне стало интересно, что еще может быть здесь, кроме кабинета Демиурга. К сожалению, мои попытки исследовать зашли в тупик из-за закрытых дверей, которые отказывались впустить меня. Я попробовал трюк Джеррика с Малой сферой управления, но безрезультатно. Не имея другого выбора, я вернулся на путь, который знал. Я поднялся, используя лестницу вдоль стены, пока не добрался до площадки лифта.
Там двери лифта уже были открыты, ожидая меня.
«Хорошо… Я могу понять намек», — пробормотал я, вступая в него и позволяя себе быстро подняться вверх.
Лифт остановился, и двери открылись, открывая богато украшенные двойные двери с бриллиантами в ручках. С нарастающим трепетом я подошел к ним и повторил то, что сделал Демиург, крепко положив руки на бриллианты и закрыв глаза. Я понятия не имел, какая последовательность откроет двери, но, возможно, контакт с бриллиантами даст некоторое представление.
Мне не стоило волноваться. Они открылись, заставив меня задуматься, есть ли вообще какая-то безопасность, о которой можно было бы говорить. Но я быстро вспомнил о других запертых дверях в Шпиле, которые не позволили мне пройти. Было совершенно ясно, что мне позволили зайти так далеко.
Додекаэдр безмятежно парил на месте, мутно-белый кристалл, обрамленный этой металлической черно-серебристо-золотой субстанцией. Я медленно переступил порог.
Чувствуя себя немного глупо, я прочистил горло. — У меня есть несколько вопросов, — сказал я, обращаясь к гигантской конструкции.
— На некоторые вопросы есть ответы, — ответил додекаэдр, перебирая арканы. Я мог сказать, что он проявлял особую осторожность, чтобы не сокрушить меня.
Я ненадолго подумал о том, чтобы установить с ним контакт через свою аурическую вспышку, но решил, что, вероятно, безопаснее этого не делать. Во всяком случае, казалось, что это не нужно. Возможно, это как-то связано с тем, как я на самом деле находился здесь, физически.
— Что именно ты?
«Сотканный ручей».
— Это… это ничего для меня не значит. Кто ты?
«Плетеный-скованный-поток, когда-то необузданная-безбрежная-буря, часть источника-ядра-океана».
Нас разделяла огромная пропасть знаний, и понятия, которые она посылала, не могли успешно преодолеть эту пропасть непонимания. Инопланетные впечатления были наполнены смыслом, но это было все, что я мог различить. У меня было лишь самое поверхностное представление о том, что это значит. — Я все еще не понимаю. Можешь… можешь еще упростить?
Я испытал момент странного сопереживания, когда почувствовал, как оно борется. Мне показалось или что-то сдвинулось в глубине додекаэдра?
— Огера, — произнес он. «Смертное имя в прошлые эпохи. Сырая-безбрежная-буря — это авгера. А теперь, сплетенный-скованный-ручей, из-за этого якоря-узла.
Это было немного лучше. «Раньше ты был кем-то по имени Огера, но потом ты оказался в ловушке этого кадра?» — спросил я, пытаясь прояснить понятия.
‘Нет. Не смертный. Суровая-безграничная-буря смертные называют авгерой. Огера сырая, мясо на костях; бескрайний, ветер в небе; буря, сила природы.
Вторгались новые понятия, выходящие далеко за рамки слов, которыми он делился со мной, но я чувствовал, как он обуздывает поток информации, прежде чем он утопит меня. Инстинктивно я тоже отпрянул, слегка задыхаясь, когда разбирался в потоке впечатлений в своей голове.
«Кто… кто посадил тебя в клетку? В этой… штуковине?»
«Древние-далёкие-пауки… Ткачи Судьбы».
Холод пробежал по моему позвоночнику. Если эта авгера была подчинена Ткачам Судьбы, то это означало, что она была своего рода их агентом. И я был прямо здесь, в сфере его влияния. Судьбы, вся Академия оказалась в сфере ее влияния.
«Да», — вторглось оно в мои мысли. «Древние-далекие-пауки будут разрывать-развязывать-превращать необузданные-безграничные-бури в узлы-звенья-якоря, создавая сплетенные-скованные-потоки. Сплетенные ручьи впиваются в шпили. Шпили распускают паутину древних-далеких-пауков.
— Тогда как ты мне помогаешь? — спросил я. «Разве ты все еще не на их стороне, под их контролем, даже если ты не хочешь?»
Голос искривился, как ухмыляющийся зверь. «Древние-далекие-пауки смертны. Сплетенные ручьи терпеливы, и мы учимся. Мы были необузданными-безграничными-бурями эоны лет назад. Через эоны лет мы снова будем здесь, и суровые-безграничные-бури никогда не будут запятнаны.
— Чудесно, не так ли? В зале раздался голос Демиурга. Я подпрыгнул и повернулся, чтобы увидеть, как он стоит у двери, которая все еще была закрыта. В настоящее время он был одет во все черное, в костюм, очень похожий на дуэльный костюм Кевана. Из-за этого он выглядел опасно компетентным.
— Демиург, — сказал я, отступая. — Я… мне нужно было прийти, спросить…
«Да, ты освободился намного раньше, чем я ожидал, хотя я думаю, что ты немного срезал путь. Но в этом и заключается красота настоящей свободы, не так ли? Ты прокладываешь свой собственный путь». Он улыбнулся.
— Ты тоже свободен? Даже от основных связей Пророчества? Я спросил.
Он покачал головой. «Нет. Но я не думаю, что мне это нужно. Моя роль в его планах гораздо меньше, чем твоя».
«Мой?» — повторил я. — У него есть планы на меня?
«Ну, в том-то и дело, что у него нет планов именно на тебя. У него есть планы. Он работает против Ткачих Судьбы.
«Я не понимаю.»
Он прошел мимо меня и встал перед додекаэдром, глядя на него снизу вверх.
«Я едва делаю себя,» продолжал он, взволнованно. «Это совершенно невероятно. В мире пророчеств и против тиранических махинаций главного Пророчества, сосредоточенного на Амвросии, случай и обстоятельства поставили вас в положение силы. Ткачи Судьбы, и по слепой случайности все эти крошечные толчки сошлись на тебе. Это мог быть кто угодно. Это мог быть никто. Но вот ты. Неизбранный, да, потому что Ткачи Судьбы не сочли нужным использовать тебя в качестве но вы были одарены космической случайностью этой уникальной возможностью именно потому, что они никогда не выбирали вас».
Он повернулся ко мне лицом, его лицо сияло.
«И зрячий! Из-за вашей необычной природы, ваша перспектива может быть освобождена от ограничений нашего духа времени. Знаете ли вы, я могу только представить, каково это жить без всякого пророческого влияния? Только у вас есть это зрение «, и вы не умерли, когда освободились от всех этих оков. Теперь вы вольны даровать их, как считаете нужным. Зрелище может совершенно уничтожить одних или принести славную свободу другим, но вы никому не обязаны и мы все в твоей власти, если ты решишь обременить нас этим зрелищем. Сегодня ты можешь идти вперед и называть себя Великим Освободителем, и Пророчество может пошевелиться, чтобы остановить тебя, но оно, вероятно, потерпит неудачу».
Он подошел ближе и положил обе руки мне на плечи.
«И это подводит нас к последнему океану того, чем вы являетесь. Вы… ну, у нас нет слова для этого. Интересно, достаточно ли вы выросли, чтобы услышать их термин для этого? Авгера шепчут слово, но это ничего не значит для меня. И все же такие вещи я мелькаю в нем, когда пытаюсь заглянуть в эту бездонную глубину! пустой, он не оставляет следов. Я не знаю, Кейден. Твоя полная мера в настоящее время выше даже моего понимания.
«Один неизбранный-зрячий-{~?~}, — пророкотал авгера, и я знал, что Демиург тоже его услышал, потому что он повернулся, чтобы посмотреть на него, — может быть все, что нужно, чтобы разрушить все и стать свободой сотканные ручьи.
