Империя Айестан выстояла там, где меньшие цивилизации пали от разрушительного действия времени, и именно влияние Ткачей Судьбы и сила пророчества позволили ей стать главной державой в мире. Что вы будете делать после того, как решительно восстанете против той самой системы, которая породила империю, просуществовавшую более четырех тысячелетий?
Видимо, не очень в первые моменты после драматического заявления. Мы вчетвером еще немного посидели, пропитываясь ощущением новизны, революции в воздухе. В нем было скрытое волнение и страх, но также и согревающая нотка утешения от осознания того, что мы, все мы, были в этом вместе. И как только усталость наших тел настигла нас, мы заснули как обычные юноши, хотя теперь обремененные великими мечтами.
Но в последующие недели было проведено много исследований. Знание — сила, но оно также является ключом к большей силе. Вооружившись нашим знанием Пророчества и определенным кругом вопросов — вроде глифа пророческих связей и имени «авгера» — мы начали просеивать объем информации, доступной нам в Академии, дискретно расспрашивая старших и лекторов, и рыскание по библиотеке.
Библиотека находилась в том же здании, что и некоторые учебные комнаты, но она доминировала над целой частью здания, простираясь на целых пять этажей над землей, а также опускаясь в четырехэтажный подвал, который служил хранилищем для более конфиденциальных текстов. . У нас был свободный доступ ко всему, что называлось Верхней библиотекой, поэтому мы начали свои поиски оттуда, прочесывая аккуратные полки, которые тянулись от пола до потолка и были забиты книгами. Благодаря светлому и воздушному оформлению пространства было приятно пройтись между полками, погрузившись в ауру спокойного созерцания и прилежного труда.
Джеррик и я работали вместе, чтобы разделить работу и определить, на какие области мы должны потратить наше время, прежде чем мы вчетвером методично просмотрим заголовки и страницы содержания книг, откладывая их в сторону для более внимательного изучения, только если глава выглядела многообещающий.
Затем вместе мы занимали один из столов в кабинете, наши книги и фолианты рассыпались по доступному пространству, образуя крошечные кучки на поверхностях вокруг нас, даже на полу. Не обращая внимания на забавные взгляды старшеклассников, мы просматривали выбранные книги, убедившись, что по крайней мере два человека просмотрели текст и подтвердили, что в нем нет ничего важного, прежде чем мы вернем его. Это была медленная работа, но преимущество заключалось в том, что мы многое узнали об общих принципах арканофании, просто делая это, даже если это не было нашей основной целью.
Как однажды вскользь заметил мне Демиург, когда я говорил с ним о друге-в-тайнах, в арканофанских текстах, похоже, отсутствует авгера. Стремясь к тщательности, мы сначала просмотрели современные книги, в которых обсуждались передовые принципы арканофании, а затем вернулись к более ранним текстам, насколько смогли найти. Когда фразировка и лексика стали слишком архаичными, мы запутались в грамматиках и словарях, пытаясь разобрать древний язык. Чем дальше мы заходили, тем больше появлялось дразнящих намеков, но не было ни надлежащих определений, ни описаний. Казалось, нам придется копнуть еще глубже в прошлое.
Это подтверждалось тем, что мне рассказала аугера в Шпиле — что сам термин «аугера» был древним именем, придуманным смертными. И поскольку это слово даже не было знакомо нам в современном языке, само собой разумелось, что любые тексты, связанные с ним, должны быть из далекого прошлого.
Но чтобы получить доступ к этим текстам, нам нужно было попасть в Нижнюю библиотеку, которая обычно использовалась только арканистами третьего курса и выше. Им автоматически давали права доступа, в то время как тем, кто проработал первые два года, нужно было дать особое разрешение.
Павал, крепкий мудрец (арканисты, чье призвание состояло в изучении самой тайны и в чьи обязанности входило содержание таких библиотек и сборников текстов), на вид лет пятидесяти, с седеющими черными волосами, был одним из наших самых надежных активаторы. Джеррик был первым, кто связался с ним, когда он спросил о древних текстах по арканофании, и мудрец был рад найти студентов, которые были заинтересованы в изучении этих ссылок, в то время как большинство арканистов были более неравнодушны к современным переводам, которые было намного легче понять. читать. После короткого теста на принципы арканофании мы были признаны достаточно компетентными, чтобы ответственно пользоваться Нижней библиотекой, и нам разрешили войти, если рядом находился мудрец, который наблюдает за нашими исследованиями.
Атмосфера в Нижней библиотеке была наполнена каким-то благоговением, а тишина стала еще более выраженной. Хотя обстановка осталась прежней, здесь определенно ощущалась большая опасность; что-то намекало на то, как некоторые полки были защищены и требовали разрешения мудреца для доступа.
По большей части мудрецы довольствовались предоставлением нам доступа к книгам до тех пор, пока мы оставались в пределах их видимости. Они забирали для нас материалы и потом спокойно занимались своими делами, а мы в очередной раз требовали себе место в одном из доступных учебных направлений. Павел был самым вовлеченным, время от времени внося полезные предложения о линиях расследования, которые мы могли бы продолжить, как только мы доверились ему достаточно, чтобы объяснить, что мы ищем все, что обсуждает «присутствие» в аркане.
Но в конце концов мы упираемся в стену даже в Нижней библиотеке. Хотя действительно существовали действительно древние писания, которые нам предстояло прочесть, тексты восходили так далеко в прошлое, что их первоначальные копии представляли собой почти нечитаемые куски отслаивающегося пергамента, бережно хранившиеся между стеклом, и у нас остались старые транскрипции, которые были тщательно сделаны, но которые сами поддавались разрушительному действию времени, даже несмотря на использование арканофанских техник, предназначенных для их сохранения. Было непросто разобрать слова в этих древних текстах, но нас все больше сбивал с толку тот факт, что некоторые из этих текстов даже не были написаны на нашем языке. И у мудрецов не было ресурсов, чтобы мы могли даже попытаться расшифровать эти тексты.
— Давно утерянные знания, — сетовал Павел, грустно покачивая головой и закрывая одну из тех неразборчивых книг, которую мы ему вернули. «Все, что мы можем сделать сейчас, это добросовестно, но непонимающе скопировать их, чтобы сохранить то, что написано, в надежде на день, когда мы сможем раскопать какой-нибудь древний фолиант, который позволит нам начать работу по переводу».
«Это активная область исследования?» — спросил Джеррик.
— Не скоро. Возможно, если ты найдешь свое призвание в профессии мудреца, ты сможешь сфокусироваться на ней, — улыбаясь, ответил Павел. «Большинство современных мудрецов углубляются в изучение новых применений арканофании. Немногие заинтересованы в раскрытии секретов прошлого».
«Я думал, что Академия будет более бережно хранить древние знания, вместо того, чтобы позволить им быть утерянными», — вмешался Эмброуз.
«Ну, Айестанская Академия стара, но она не восходит к основанию Империи. Она добросовестно сохраняла то, что могла, с самого начала. Увы, тогда, как и сейчас, пытаться сохранить все — скорее проигрышное дело … Всегда есть что-то, что стоит сохранить, чего вы, возможно, не сможете заполучить или о чем вы даже не знаете».
«Тогда существуют ли археологические памятники, представляющие особый интерес, когда дело доходит до поиска утерянных древних знаний?» Джеррик достал блокнот из-под кучи текстов, готовый записать все, что может оказаться полезным.
«Ну, как ни странно, Гелдор — отличное место», — сказал Павел. «Столица даже старше Империи. Но никому не удавалось получить разрешение на раскопки там. Если не считать заинтересованности самой императрицы, я не думаю, что что-то остановит землевладельцев от связывания запросов бюрократией. … Иногда, когда закладываются или заменяются фундаменты для новых зданий, нам может повезти. Несколько вещей произошли таким образом».
Мудрец на мгновение извинился, затем вернулся с толстым атласом. «Конечно, есть множество других мест, представляющих археологический интерес, когда дело доходит до раскопок древней арканофании. Верхним в списке будет любое место, где был Шпиль, потому что до основания Академии каждый Шпиль был мини- своего рода академии и содержали свои собственные библиотеки и мастерские для обучения арканистов в ученичестве». Он пролистал атлас и остановился на карте ранней Империи, датированной около двух тысяч лет назад, на которой были отмечены некоторые особенности. «Понимаете, с тех пор наши границы расширились, и обычно Империя предпочитает размещать Шпили на границах. Так что некоторые из этих старых Шпилей были заброшены.
«Разве в заброшенных Шпилях не будет ничего ценного? Я имею в виду, я не могу себе представить, чтобы Империя просто оставила башню, полную волшебных артефактов или книг, разбросанных вокруг, чтобы любой странник мог забрать свои права», — заметил Амброуз.
«Ах, это потому, что вы не знаете, что происходит, когда Шпиль заброшен. Они усиливают магическую силу и позволяют формировать последовательности на огромных расстояниях, и в их обслуживании задействованы дьявольски сложные последовательности. Так что вы можете себе представить, что произойдет, если они приходят в негодность.Шпили запечатываются и со временем без обслуживания становятся центрами диких арканов.Иногда приходится эвакуировать целые деревни или даже небольшие городки в этом районе.Требуются годы,чтобы арканы осели,и люди как правило, избегают этих мест даже после того, как аркана стабилизировалась.Вот почему Шпили обычно строятся как можно дальше от поселений.Но в прошлом люди были менее привередливы в этих вещах, и поселения возникали рядом с существующими Шпилями.Конечно, в наше время мы лучше справляемся с этим».
Он пролистал еще несколько страниц, показывая различные карты с отмеченными на них шпилями и тем, сколько из этих шпилей в конечном итоге исчезло на более поздних картах.
«Это довольно опасно, — продолжил он, — но иногда оппортунистическим падальщикам удавалось обойти и обереги, и дикие тайны, и очистить некоторые заброшенные Шпили. Другие Шпили могли быть должным образом опустошены до того, как их бросили, но это не всегда так. Нет. несмотря ни на что, все они достойны археологических исследований».
Джеррик нахмурился. «Зачем Империи отказываться от Шпиля? Это кажется полной тратой времени».
«Есть основополагающие тайные принципы, которые делают это необходимым. Вы узнали, как некоторые артефакты функционируют особенно хорошо, если их последовательности символов соответствуют определенной геометрии, да?»
Мы все кивнули. Мой отец недавно рассказывал об этом в своей лекции «Основы творения», хотя я узнал об этом еще раньше, когда он говорил со мной о своих сферах.
«Ну, Шпили сходным образом соединяются в сеть по всей Империи. Когда границы расширяются, иногда это требует изменения местоположения Шпиля. … Судя по всему, в древние времена для полностью укомплектованного Шпиля требовалось от пятидесяти до ста арканистов. К счастью, с тех пор мы стали намного эффективнее!»
Хотя все это было очень интересно, в данный момент нам это было не очень полезно. Мы едва ли могли покинуть Академию и отправиться в экспедиции, чтобы ковыряться в древних костях заброшенных Шпилей. И после того, что я узнал о шпилях и о том, как каждый Шпиль служил тюрьмой для одного из них, я не был уверен, хочу ли я это делать, даже если представится такая возможность. Я не был уверен, что объяснение Павла о диких арканах было тем, во что он искренне верил или знал, но было легко представить, как авгера внутри Шпиля выйдет из-под контроля и уничтожит все вокруг себя, если его темница будет взломана. Я не хотел приближаться к такой необузданной силе.
«Что теперь?» — спросил Девон, как только мы поблагодарили Павла за помощь и вышли из библиотеки. «Почти полтора месяца, а показать за это нечего».
«Не ничего. Мы применили множество теорий, которые мы извлекли, к нашему Двойному Тау», — заметил Эмброуз.
— Я знаю, но ничего о шнеках и даже о пророческих связях, — вздохнула Девон. «Как мы собираемся определить наши следующие шаги?»
Вершина Шпиля слегка поблескивала на полуденном солнце.
«Я не хочу, но я думаю, что мы должны спросить об этом прямо», — сказал я, и мое сердце немного упало, когда я посмотрел на него.
«Вы уверены?» — спросил Джеррик, выглядя обеспокоенным. Я объяснил им огромную пропасть непонимания между нами и авгерой и то, как мой контакт с авгерой в Шпиле привел меня в опасную близость к тому, чтобы быть ошеломленным тяжестью ее мыслей.
— Нет, не совсем. Но какой у нас есть выбор?
— Ха, — усмехнулся Эмброуз. «Ты свободен, Каден. У тебя много вариантов».
Я закатила глаза. «Да? Что ж, теперь я собираюсь пообедать. Я умираю с голоду. Что в меню, Дев?»
— Подожди, — выдохнул Девон, остановившись как вкопанный, широко раскрыв глаза. «Подождите! Разве не сегодня…»
Брови Джеррика приподнялись от понимания, и он повернулся к Эмброузу, который тупо смотрел в ответ. «Что?»
— Эмилия, — выпалила я, наконец сообразив. — Мы должны были сегодня пообедать вместе. Но после того, как ты сразился с ней на дуэли. Час назад.
— Ты подвел ее, — прошептал Девон.
— Вы мне не напомнили! Эмброуз вернулся, осуждающе глядя на каждого из нас. «Мы все так увлеклись Павлом!»
— Думаешь, она все еще там? — спросил я, оборачиваясь к дуэльному комплексу и чувствуя себя довольно плохо из-за того, что забыл ее, тем более что мы пригласили ее пообедать вместе с нами.
Эмброуз не стал ждать ответа. Он немедленно отправился в путь, выглядя очень взволнованным, а мы втроем последовали за ним, едва осмеливаясь представить, как может выглядеть разгневанная Эмилия.
