Решение Эмилии броситься сломя голову к Эмброузу вызывало недоумение, и казалось, что она совершила серьезную ошибку. Когда Эмброуз направил на нее свой меч, окружающее оружие ожило и встало между ними двумя, образуя густой лес смертоносных клинков.
Плотный кокон арканы вокруг нее изогнулся, и в следующее мгновение она оказалась заключена не в неясный пузырь, а в острый клин, отточенный до такой тонкости, что стал невидимым. Она скользнула в лес лезвий, как игла в атлас, форма которой позволяла ей продираться сквозь клубок, не порезавшись на ленточки. Я понятия не имел, какая сила удерживала их на месте, поскольку не знал принципов, которые Эмброуз использовал для их оживления, но Эмилия отмахнулась от них, как будто они были не чем иным, как папье-маше, поддерживаемым нитями. Они соскользнули с ее щита, выбрасывая искры, царапая его.
«Ха!» Киван закукарекал, так как Эмброуз был вынужден броситься в сторону, чтобы избежать Эмилии. Инерция пронесла ее мимо него на несколько метров. Облако обломков окутало ее, когда она влетела в один из еще целых томов, выколачивая из него целый кусок. Она качнулась вперед и врезалась в пол. Раздался ужасный визжащий звук, когда острие ее щита-копья царапало пол арены, но защитная последовательность, наложенная на него, держалась прочно, оставляя его без следов. Она не теряла времени даром и снова прыгнула, на этот раз набирая большую высоту, чтобы рухнуть на Эмброуза.
По его жесту летающие орудия быстро слились воедино, образовав аморфную массу, которая защитно обвилась вокруг него. Однако он предпочел сохранить свой меч, и когда он направил его на быстро приближающуюся Эмилию, масса превратилась в шип, направленный прямо на нее, одновременно закрепившись широким основанием, которое полностью защитило Эмброуза.
Шип Эмилии почти точно столкнулся с шипом Эмброуза с визгом, от которого у меня сжались зубы. Они оба оторвались с резким треском, но Эмилия почему-то не отклонилась от курса. Она продолжала двигаться вперед, и теперь начала проявляться истинная сила ее оболочки из магической энергии. Несмотря на то, что у него не было точки проникновения, он все же обладал достаточной силой, чтобы разрушить укрытие Эмброуза. Кусочки его плетения отвалились и рассыпались в порошок, когда упали на землю. Она рухнула прямо сквозь его оборону, приземлившись с такой невероятной силой, что осколки укрытия Эмброуза разлетелись во все стороны. Эмброузу, похоже, удалось избежать прямого попадания, но удар отбросил его на несколько метров, хотя теперь он был окутан магическим щитом, поглотившим часть урона.
«Он должен был уклониться от этого,» заметил Джеррик, качая головой.
«Должно быть, я думал, что материал арены достаточно прочный», — сказал Линус.
«Спорим, он сейчас жалеет, что разозлил ее», — ухмыльнулся Киван.
Эмилия не дала ему времени прийти в себя. Поскольку между ней и Эмброузом ничего не осталось, она позволила кокону вокруг себя принять более ровную форму и рванулась вперед со взрывом арканы.
Это было почти слишком быстро, чтобы глаз мог уследить. Рывок Эмилии привел ее прямо к Эмброузу, и она выглядела так, словно собиралась выбить ему свет (что, учитывая то, что мы видели до сих пор, вероятно, положило бы конец драке, поскольку она была так возбуждена). Но прежде чем ее кулак успел коснуться его, он сделал шаг в сторону и взмахнул клинком в прямом ударе, и Эмилия проплыла мимо него, ее щит был полностью демонтирован, в то время как барьер личной арены вокруг нее зарегистрировал смертельный удар, который прошел через ее сторона. Казалось, что она была бы аккуратно разрезана пополам, если бы не защитный барьер. Она упала на землю, затем с разочарованным ворчанием ударила по ней кулаком.
«ЧТО?» Мы все вскочили на ноги, но потрясенный крик Кивана заглушил другие звуки недоверия и удивления.
Разрушенные остатки поля битвы медленно растворялись, когда Эмброуз призвал Малую сферу управления, чтобы очистить пространство. Мы спрыгнули вниз по ярусам, чтобы встретить их. Эмилия медленно поднималась на ноги, выглядя уставшей и раздраженной.
— Хороший бой, — сказал Эмброуз, протягивая руку.
Эмилия какое-то время каменно смотрела на него, а затем коротко пожала ему руку. «Да, хорошая драка. Но какая это была драка?»
«Я думал, что вы меня там, ближе к концу,» ответил Эмброуз, качая головой в удивлении. «Я не ожидал, что ты сможешь просто пробить барьер из шипов, так как я сделал это, используя материал арены».
— И все же, — продолжала Эмилия, устремив на него строгий взгляд, — ты действительно пытался?
Он выглядел ошеломленным ее напором. «А, да, почему?»
«Вы выяснили, как переконфигурировать тома, не используя малую сферу управления арены», — указала она. «Вы быстро распутывали существующие трансмутации и выглядели так, будто можете манипулировать ими по своему желанию. Вы могли закончить бой».
Он тупо уставился на нее, потом на всех нас. Я думал, что понял, что она сказала. «Кант всегда говорит нам, что если мы можем контролировать окружающую среду, у нас есть простые способы выиграть битву. Уронить тонну камней на вашего противника будет более эффективно, чем бросать в него заряды арканы», — добавил я.
«Точно. У тебя была целая арена материала, который ты мог свободно формировать по своему желанию. И ты также мог прекрасно контролировать их и свободно перемещать их. Ты играл со мной?» — многозначительно спросила Эмилия.
— Я… я не был, на самом деле, — сказал Эмброуз, умиротворяюще поднимая руки. «Есть предел тому, сколько я могу контролировать, и, честно говоря, я ожидал, что формы оружия смогут разрезать твой щит на части. Поэтому, когда это не сработало, я запаниковал».
«Но мой щит с первого раза выдержал и прямые попадания, и скользящие удары лезвий», — настаивала Эмилия. «И все же ты использовал свой меч в конце, и на этот раз он прорезал мою защиту, как будто ее даже не было. Ты что-то сделал с лезвием, не так ли?»
«Да, но-«
«Тогда ты не мог сделать это раньше со всеми клинками в первый раз?»
«Нет, я не устанавливал эту последовательность заранее. Я модифицировал свой клинок только после того, как увидел, что они не действуют на тебя».
«Это означает, что у вас были средства для победы раньше, но вам это просто не приходило в голову», — заметила Эмилия.
— Я… да, наверное. Но разве это не относится ко всем боям? — спросил Амвросий, озадаченный. «У одной стороны могут быть средства для победы, но другая всегда может одержать верх».
Она вздохнула. «Да. Но теперь я вижу, что у вас есть более высокий уровень понимания некоторых принципов арканофании. Вы уловили мое движение с помощью арканы, просто наблюдая за ним, и немедленно использовали его в бою в функциональной степени. позвольте мне приблизиться к победе над вами из-за того, что вы немного медлительны на поле и недостаточно быстро рассматриваете свои варианты в бою».
Эмброуз нахмурился, думая, что на это ответить. Затем, через мгновение, он кивнул. — Справедливая оценка. Тебя это беспокоит, Эмилия?
— Немного, — призналась она, хрустя костяшками пальцев и встряхивая конечностями. «Я горжусь тем, что лучше разбираюсь в теоретических основах тауматургии. Но таков порядок вещей. В конце концов всегда приходит кто-то лучше, и вы выживаете, опираясь на свои преимущества или приспосабливаясь».
Он ухмыльнулся ей. «Знаешь, я много слышал о тебе, но теперь, когда мы наконец встретились и сразились, я действительно впечатлен твоими чудотворными способностями!»
Она подняла бровь. «В следующий раз думайте быстрее на поле, и я, возможно, смогу ответить вам тем же».
— Оооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо)
Эмброуз поморщился. «Она смертельно опасна, но мне она нравится».
— Встань в очередь, — сказал Киван, проходя мимо Эмброуза и игриво отталкивая его в сторону, чтобы он мог встать рядом с Эмилией, которая закатила глаза, но позволила ему положить руку ей на плечи.
«Подождите, так это действительно вещь?» — спросила я, указывая на их одинаковые наряды. «С каких пор?»
— С их большой дуэли, — ответил Линус, взъерошив волосы брата и вызвав крик протеста. «Вы не поверите, как это произошло».
Когда мы возвращались в общежитие, Линус порадовал нас историей о том, как Кеван наткнулся на неловкий разговор, когда отправился на поиски Эмилии на следующий день после их дуэли. Он загнал ее в угол в кафетерии, где она ела в одиночестве, и пытался намекнуть, но Эмилия, казалось, явно игнорировала. В конце концов, разгневанная Эмилия попросила Кевана прямо сказать, за что именно он ее беспокоит, и он, покраснев, выпалил: «Мне нравится, как ты дерешься, и ты мне нравишься».
«Судьба, нет, пожалуйста, это была твоя линия?» — спросил Девон, хлопнув себя по лбу.
— Впрочем, похоже на то, что он сказал бы, — сказал Джеррик, ухмыляясь. Казалось, ему особенно нравилось то неудобство, которое сейчас демонстрировал Киван.
— Но что в этом плохого? — спросила Эмилия, глядя на нас с легким замешательством. «Наконец-то все стало ясно. До этого он просто болтался и отпускал тупые комментарии».
— Вот, вот здесь, — указал на нее Линус. «Вот что делает их идеальными. Мой брат тонкий, как тонна кирпичей. И вот кто-то, кто это ценит».
— Ладно, заткнись, Ли, — сказал Киван, выглядя нехарактерно застенчивым.
— Ты довольно прямой человек, — признался я Эмилии. «Значит, я могу понять, почему тебе нравится то, что он сказал. Это просто… не романтично?»
«У вас есть какой-то опыт, стоящий за этим суждением, или это просто предположение?» — серьезно спросила Эмилия.
Это вызвало взрыв смеха у всех остальных, а я покачал головой. «Ты… ты не смеешься надо мной, не так ли?»
«Я?» Она моргнула, совершенно невозмутимо.
От остальных было больше смеха. Линус оправился достаточно, чтобы ахнуть: «Это либо милая забывчивость, либо идеально сыгранные насмешки. В любом случае, это здорово».
— В любом случае, это все, что нужно? — спросила я Эмилию, когда все наконец уладилось.
— Что ж, как только его намерения станут ясны, я смогу рассмотреть этот вопрос. Он очень компетентный тауматург, который может идти со мной на равных, и, если быть откровенным, он единственный человек, который проявляет ко мне романтический интерес. подумал, что было бы мудро посмотреть, как все пойдет».
Ее тон был будничным, но то, что она только что сказала, немного испортило настроение. Мне пришло в голову, что кто-то вроде Эмилии, у которой изначально было мало друзей, тоже мог стать предметом шуток в детстве. Однако здесь, в Академии, ее компетентность внушала уважение.
— И он хорошо к тебе относился с тех пор, как вы познакомились? – рискнула я, взглянув на Кевана, который криво усмехнулся.
«У меня нет других оснований для сравнения, так как он мой первый партнер», — сказала она, глядя на него и улыбаясь. «Но да, я так думаю. Он, кажется, понимает меня, и он перестал быть таким тупым и более прямым, когда мы говорим, так что это освежающее изменение по сравнению с тем, как мои разговоры проходят с большинством других людей. физически привлекательным».
Девон притворилась, что подавилась, когда Кеван немного прихорашивался. Линус закатил глаза. «Поэтому ясно, что я неполноценный близнец».
«Ах, но привлекательность субъективна. Я уверена, что есть кто-то, кто находит вас физически привлекательной, — безмятежно ответила Эмилия, — и кто также не возражает против того, что ваша магия немного тусклая».
Остальные из нас снова расхохотались, когда Эмилия посмотрела на нас, немного сбитая с толку. Однако я заметил, что Киван наклонился, чтобы что-то прошептать ей, и когда она понимающе кивнула, на ее лице медленно расплылась улыбка.
Это была маленькая вещь — просто короткое взаимодействие, которое я случайно уловил, потому что я втягивал воздух, чтобы облегчить боль в животе от всего этого смеха, и при этом я взглянул в их сторону. Но это нарисовало в моей голове совсем другую картину о Киване.
И я задавался вопросом… если он мог быть таким, то почему он был запутанной-злой-силой? Это действительно определило его?
Что, если бы наши «тайные имена» не были всеобъемлющими?
… что, если бы они могли измениться?
