Тяжелая тишина повисла на всех после заявления авгеры. Киван даже выглядел испуганным, хотя для этого было уже слишком поздно.
Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы сдержать гнев. — Зачем ты это сделал? — спросил я, повернувшись к нему.
«Он сказал нам», — ответил Линус вместо своего брата, подойдя и встав рядом с ним.
— И ты слепо следуешь тому, что говорит тебе какое-то неизвестное таинственное существо? — рявкнула я, направляя это на обоих близнецов. — Ты хоть знаешь, что ты сделал?
— Не больше, чем то, что ты сделал со мной! Кеван огрызнулся. — Или с Эмброузом! Да, не думай, что я не догадался. Ты сделал это с ним, и из-за этого он попал в лазарет на две недели!
Это меня подвело, но я собрался. «О да? Если ты так много понял, то скажи мне, что именно ты сделал?»
«Мы просто поставили остальных в известность о авгере, вот и все». Линус говорил более примирительно, чем его брат, но было ясно, что он не оценил мою речь.
«Это все? Ну, если это все, то нам не о чем беспокоиться, не так ли?» — сказал я, разводя руками. «Мы можем игнорировать то, что только что услышали, потому что это всего лишь безобидный побочный эффект того, что другие узнали о шнеке!»
«Если ты так много знаешь, то, может быть, тебе следовало рассказать нам, а не хранить столько секретов», — выплюнул Киван, обвиняюще указывая на меня пальцем. «Все еще хочешь оставить их себе? Или ты, наконец, готов заговорить? Потому что, очевидно, здесь есть что-то, что касается и всех нас, а не только тебя и Избранного».
— Думаешь, я бы не сказал тебе, если бы мог? Я в отчаянии схватился за волосы, вспоминая, что случилось с моим отцом. «У простого знания вещей есть последствия!»
Кеван ахнул, хлопнув себя по лбу в пародии на осознание. «Ах, так он защищал нас! Кто бы мог подумать? Это было так очевидно, не так ли, Ли?»
— На самом деле был, — тихо сказал Эмброуз. «Или, по крайней мере, он пытался. Но я не уверен, что у него когда-нибудь был шанс предотвратить это».
«Что ты имеешь в виду?» Девона слегка трясло, но его голос был ровным. «Он свободен от пророческих связей, не так ли? Это означает, что он может действовать вне влияния Пророчества».
«Он что?» — сказал Киван, повернувшись ко мне, на этот раз без всякого презрения.
— Вернее, вы двое или трое, — поправился Джеррик, кивнув на Эмилию, — теперь можете знать. Мы все в основном связаны пророческими узами, которые подталкивают и направляют наши действия, чтобы привести к исполнению пророчеств, будь то незначительные. Все это возможно благодаря аугере. Мы уже были подвержены его влиянию раньше, но теперь, когда мы были зачарованы и получили этот конкретный кусочек знания, это личное, интимное понимание того, что это такое, мы еще более тесно связаны им. Каден, однако, свободен от всех пророческих связей. Он полностью вне прямого влияния пророчеств».
«Как это произошло?» — спросил Линус.
«Я пока не знаю, безопасно ли вам это знать», — категорически ответил я. «Может быть, теперь вы можете оценить это немного больше».
«Можем ли мы также стать свободными?» — спросила Эмилия.
— Да, — тяжело сказал я, — теоретически. Я могу освободить других. Но это может их убить.
Эмброуз кивнул. «Именно. Так что… если не считать свободной воли, чтобы разорвать связи и потенциально убить нас, я не думаю, что у вас был какой-либо способ предотвратить это». Он повернулся к Кивану и Лайнусу. — Что именно авгера сказал вам двоим?
Линус взглянул на Кивана, который неохотно кивнул, прежде чем ответить. «Он идентифицировал вас как Избранного Главного Пророчества, которое должно определить будущее Империи. И он сказал, что вам понадобится помощь, чтобы сделать это, поэтому мы должны были зачаровать остальных».
— Технически это не неправильно, но и не вся правда. Я могу понять, почему ты решил, что послушать это было хорошей идеей, — сказал Джеррик, бросив на меня многозначительный взгляд. Из всех людей Джеррик был тем, кто подавал мне знак дать Кивану немного поблажки.
Эмилия нахмурилась и скрестила руки на груди. «Знание — это и ключ, и кандалы. Тем не менее, некоторые из вас, у которых было больше информации и кто скрывал ее из страха связать других, все же непреднамеренно заставили других быть связанными. Видя, как это привело к тому же результату, возможно, это Лучше всего делиться всем и работать на общей базе фактов. Таким образом, наше собственное невежество не может быть использовано против нас».
«Ты точно знаешь, что такое Пророчество? Оно тебе говорило?» — спросил я близнецов. Они покачали головами.
— Остальные знают? Эмилия посмотрела на меня, Девона и Джеррика. Мы кивнули. — Что ж, тогда, возможно, это хорошее место для начала.
Мы все повернулись к Эмброузу, который поджал губы. Он вздохнул. «Это… это звучит не очень хорошо, ребята.»
«В какой-то момент это стало достоянием общественности, наряду с вашей личностью Избранного, — заметила Эмилия, — прежде чем Ривз стер это из памяти всех остальных».
— …Да, но это не значит, что я должен снова раскрыть это, если только… — начал Эмброуз.
Эмилия перебила его. «Если общественность услышала это один раз, и мы не все умерли или развалились на куски от эмоционального потрясения, я думаю, мы можем услышать это снова, не так ли? Особенно сейчас, учитывая обстоятельства, с голосом в тайны, говорящие, что мы части, которые были поставлены на свои места. Мы уже все связаны. По крайней мере, мы можем избежать повторения того, что произошло, когда недостаток знаний привел к связыванию других».
Было трудно спорить с ее логикой. Даже Джеррик кивал. И хотя у меня были опасения, это было разумно. Эмброуз еще немного поколебался, а затем кивнул.
— Нам нужно вернуться в общежитие за Пророчеством? — спросил Девон.
Эмброуз покачал головой. «Нам это действительно нужно только как доказательство, но они уже верят, что я Избранный». Он глубоко вздохнул и внимательно процитировал все Пророчество, слово в слово.
Как и раньше, я ощущал пророческие связи вокруг всех, особенно новые привязанности к близнецам и Эмилии. И снова, как и в случае с Девоном и Джерриком, несмотря на то, что их связывали пророческие связи, я понял, что в них есть пробелы. Они не были полностью завернуты.
Киван сильно побледнел. Он посмотрел на меня с Эмилией. «Вы сказали… вы сказали, что свободны от пророческих связей. Но вы были только недавно освобождены, не так ли?»
«Почему?» — осторожно спросил я.
— Потому что в Пророчестве было пятеро человек. Прямо там, в общежитии. Но потом… потом вошла Эмилия.
Так так так. В конце концов, не совсем глупо. Мне пришлось прикусить язык, чтобы не сказать это вслух, поэтому вместо этого я серьезно кивнул. «Да… Я освободился всего пару недель назад. И я думаю, что ты на правильном пути — Эмилия, вероятно, была привлечена, чтобы заполнить пробел».
Похоже, Джеррик и Девон и раньше не особо задумывались об этом, потому что теперь они смотрели на нее со смесью ужаса и жалости.
«Что это значит?» — спросил Киван. Он указал между собой на Эмилию. — Что это… это ненастоящее?
Как бы мне не хотелось это признавать, какая-то часть меня испытывала мстительное удовольствие от этого момента. После всей боли, которую он причинил другим из-за своей черствости и резкости, это было похоже на назначенную судьбой расплату. Но это также казалось в корне неверным, быть счастливым, что кто-то, о ком он заботился, должен был пострадать. Мне стало жаль его, потому что я понял, каково это, когда тобой манипулируют, чтобы причинить боль тому, о ком ты заботишься, а затем сомневаешься в своем чувстве свободы действий.
— Нет, — вздохнул я, качая головой. «Это не значит, что. Я думаю, это просто означает, что она уже была в состоянии приблизиться. Потенциал всегда был там. Его просто не нужно было использовать, поскольку у Пророчества были другие варианты. Так что это означает … ты и Эмилия… ну, это неплохо. Не фальшивка. Это просто вещь, которую Пророчество решило использовать сейчас.
Он ничего не ответил, но слезы потекли из его глаз. Он сжал кулаки и отвел взгляд. Я тоже не могла заставить себя взглянуть на него. Даже Линус был как вкопанный. Эмилия подошла к нему и схватила его за руку.
— Это реально, — с вызовом заявила она, глядя ему в глаза. С потрясением я понял, насколько она невысока по сравнению с ним и остальными из нас, если уж на то пошло. Почему-то она чувствовала себя высокой. — Это реально, — повторила она.
Он фыркнул и молча кивнул, вытирая глаза рукавом. Эмилия повернулась ко мне со свирепым выражением лица. «Каден, ты выложишь на стол всю имеющуюся у тебя информацию. Моя связь с Кеваном подлинна, но моя причастность к Пророчеству — прямое следствие твоих действий. Если бы не тот факт, что ты был освобожден, и из-за того, что вы скрывали информацию, я, возможно, вступил в отношения с Кеваном и до сих пор не был запутан как последний человек в этом Пророчестве. Так что вы так много мне должны».
Было трудно вести какие-либо споры, когда она так смотрела на меня сверху вниз. Но я все равно согласился с ней в принципе. И Эмилия может оказаться ценным союзником в усилиях по освобождению аугеры и изменению условий самого Пророчества. Амвросий был прав — помешать пяти участникам Пророчества собраться было невозможно. Мое собственное удаление и введение Эмилии были тому доказательством. Я мог бы уберечь отдельных лиц от этой участи, освободив их от пророческих связей (и тем самым, возможно, убив их), но на этом фронте формулировка казалась железной — человек точно будет пять. Я не мог изменить это, даже со своей свободой.
Но изменить референт? Изменить то, что случилось с этими пятью людьми? Это было более мыслимо. Фактически, ранее, когда Эмброуз упомянул, как он рассеял мои последовательности в бою, появились новые дразнящие возможности, которые могли помочь на этом фронте.
«Хорошо. Это начинается с моей сестры. Она была предметом второстепенного пророчества, в котором говорилось: «Эта дочь будет твоей погибелью». Он был доставлен моему отцу. Я поставил перед собой задачу приехать в Академию для изучения арканофании, чтобы найти способ разгадать его. Мой отец также начал исследования по отклонению или разрушению пророчеств, чтобы моя сестра не закончила тем, что делала что-то плохое ему. Вот что такое эти шары — они ограждают его от влияния малого пророчества. Но когда он защищал себя, ему не приходило в голову, что пророчество может адаптироваться. Малое пророчество сосредоточилось на мне, и устроило вещи, так что я действительно попал в Академию, и я стал соседом Эмброуза по комнате, где я был тогда связан главным Пророчеством вокруг него».
Выкладывание всего этого еще раз для пользы других оказалось для меня полезным, хотя это было не в первый раз, потому что это помогло мне прояснить некоторые понятия в моей собственной голове, связав их вместе в причинно-следственных связях. как я представил их заново новой аудитории.
«Когда я узнал о главном пророчестве вокруг Амвросия, я также понял на фундаментальном уровне, что значит быть связанным им. Были времена, когда меня заставляли против моей воли действовать определенным образом. знал об этом. Затем я связался со своим отцом, и, пытаясь помочь мне, он убедил меня заколдовать его, чтобы передать ему это знание. Но это было до того, как кто-либо из нас понял, насколько это может быть разрушительно. В конце концов, мои собственные действия привязали его к влиянию главного Пророчества Это было результатом пророчества моей сестры, которая использовала меня, чтобы связать моего собственного отца с главным Пророчеством, потому что кажется, что это каким-то образом будет губительно для него. Так что пророчество моей сестры все еще находится на пути к исполнению, хотя он и защитил себя от его влияния».
— Черт, — фыркнул Линус. — Это… — Он замолчал, видимо, не находя слов.
— То, что поддерживает или разрушает нации, — тяжело сказал Джеррик. «Арканофания на уровне невероятной сложности».
«Но все же просто арканофания», добавила Эмилия, выглядя решительной. «То, что создала арканофания, может разрушить арканофания. Продолжай, Каден».
«Сфера моего отца работала, чтобы защитить меня от главного Пророчества. Я был свободен от его влияния, и теперь у меня было больше свободы действий. Сейчас я пытался найти способ спасти своего отца, и это привело меня к контакту с Демиург. Я думаю, если бы я не был свободен, Пророчество могло бы помешать мне встретиться с ним. Он познакомил меня с авгерой, лицом к лицу. Это… это первобытная сила арканы, хранимая , или заключены в конструкцию в Шпиле. Ткачи Судьбы — это те, кто делает это — они захватывают авгеры из дикой природы и устанавливают их в Шпилях по всей Империи, и это то, что позволяет им создавать и воплощать в жизнь пророчества».
— Есть еще такие штуки? — удивленно спросил Киван. — Даже в дикой природе?
«Очевидно. На самом деле, я думаю, что у озера есть один», — вызвался Джеррик, к моему большому удивлению.
«Откуда ты это знаешь?» — спросил Девон.
После короткой паузы Джеррик ответил с легкой улыбкой. «Я расскажу вам, ребята, позже. Пусть Кейден закончит».
«Ну… когда я встретил авгеру, и она общалась со мной напрямую, она установила со мной своего рода связь. И она попросила меня заколдовать Эмброуза, чтобы она тоже могла установить с ним эту связь. Я не был уверен. если бы это было правильно, но оно сказало мне, что сфера моего отца не защитит меня от пророческих связей вечно. Так что, в конце концов, я заключил с ней сделку. Я попросил полностью освободить меня от пророческих связей , а взамен я бы околдовал Эмброуза. И это произошло в этой сделке. Вот почему я тоже был невосприимчив к околдованию. Это побочный эффект того, что оно сделало, когда освободило меня от пророческих связей».
«Освобождение вас от пророческих связей сделало вас невосприимчивыми к колдовству?» — быстро спросила Эмилия. — Вы понимаете последствия?
«Что на каком-то фундаментальном уровне они работают по одним и тем же принципам, да», — ответил я. «Сфера моего отца также сделала меня невосприимчивым к колдовству Ривза, но теперь я могу сказать, что даже сферы — бледная тень того, что сделала для меня авгера».
— Но это подтверждает мою точку зрения, — удовлетворенно сказала Эмилия. «Возможно, авгера работает по тем же принципам, хотя и более сложным и тонким способом. Это проблема, которую может решить арканофания, потому что арканофания создала ее. Но мы можем обсудить это позже. Есть что-нибудь еще?»
Я кивнул. «Моя первая встреча с авгерой сформировала связь, но у меня была еще одна встреча с ней лицом к лицу. На той второй встрече она сказала мне, что хочет быть свободной. И Демиург тоже был там. Он объяснил, что необузданная аугера и аугера, скованные в Шпилях, сговорились и работали вместе в течение длительного периода времени, медленно подталкивая вещи то здесь, то там, чтобы создать условия, которые могут привести к краху системы порабощения аугеры Ткача Судьбы. о продукте этого вмешательства. Но я не связан никаким пророчеством. Как выразился Демиург… У меня есть потенциал, чтобы помочь освободить авгеру, но я также совершенно свободен не использовать эту силу».
— Но ты, конечно же, хочешь, — спросила Эмилия, хотя это прозвучало скорее как утверждение, чем как вопрос.
«Да. Освободить их — это единственный известный мне способ защитить свою семью от пророчеств, в которые они были завернуты. И это также означает помощь моим друзьям».
«Я буду держать вас в этом, Каден», серьезно сказала Эмилия, протягивая руку, но на этот раз она смягчила свое заявление легкой улыбкой. «И я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь. Потому что, честно говоря, я сомневаюсь, что у меня есть какой-либо другой выбор, если я не хочу смириться со своей судьбой».
Я оглядел шестерых из них и вдруг в новом свете понял последний комментарий шнека. Кое-что еще пришло мне в голову. Слабость пророческих связей вокруг них всех, вероятно, была побочным продуктом колдовства. В конце концов, когда я заколдовал Эмброуза, это было не то же самое, что когда я заколдовал своего отца. Знание, которое я передал Эмброузу, а также Кивану, который передал его остальным, было окрашено желанием свободы, подавленной свободы действий, возможного бунта.
Авгера сделала то, что должна была сделать, объединив пять человек для служения Пророчеству. Но через меня, по собственной воле, совершенно независимой от Ткачих Судьбы… она посеяла семена, которые впоследствии могли принести плоды и помочь перевернуть все с ног на голову. И это дало мне инструменты, чтобы стать частью этой схемы.
Я взял ее руку и пожал ее. «Мы не будем марионетками», — пообещал я.
