После этого нам больше нечего было обсуждать. Джеррик предложил нам снова собраться после экзаменов, так как он хотел возглавить экспедицию к озеру, чтобы исследовать таинственное существо там, и он пообещал, что объяснит, как он обнаружил его, как только сделает необходимые приготовления. Я предложил помощь, но он заверил меня, что ему не нужно делать ничего опасного и что он хотел бы сначала подумать об этом, прежде чем излагать свои идеи для нас в более связной и законченной форме.
По обоюдному согласию, Кеван и я достигли непростого мира. Я понял, почему он закончил тем, что заколдовал остальных, и он понял, почему я скрывал информацию. Эмилия заставила нас прямо сказать друг другу, что мы не будем обижаться. «В конце концов, — просто заявила она, — нам всем нужен Каден, чтобы помочь нам изменить Пророчество, и ему нужно наше сотрудничество, чтобы сделать это, чтобы он мог защитить свою семью. Мы на одной стороне».
Для нашей последней недели семестра расписание было перетасовано, чтобы учесть все тесты, которые должны были пройти. Вместо того, чтобы складывать несколько тестов в один день, Академия сочла целесообразным разнести их так, чтобы нам приходилось беспокоиться только об одном тесте за раз. Последовательно это были Продвинутые Глифы, Основы Изобретения, Тауматургия и, наконец, Принципы Арканофании.
Тест Advanced Glyphs включал в себя как теорию, так и применение, и обе части проводились в специализированных комнатах, где проводились наши обычные уроки. Колдовские способности, которыми он обладал, проявились в полной мере, поскольку он снабдил нас сиденьями, столами и кабинками, сделанными из арканы. Во-первых, у нас было три часа на выполнение письменного теста, который шел от основ («По памяти воспроизведите все глифы, представленные в этом семестре, в соответствующих наборах в отведенном ниже месте») к более техническим («Объясните как можно больше). подробно опишите, как глифы влияют на сдвиг кадра, когда они не используются в последовательности, которая физически записана на каком-либо носителе»). Это была моя сильная сторона, и я закончил эту часть раньше, даже после того, как дважды проверил свою работу.
Последний час был практическим занятием, где мы должны были прочитать пять последовательностей, которые мы еще не видели раньше, выяснить, что они должны делать, разыграть их, а затем описать наблюдаемый эффект. Это оказалось чертовски сложно, потому что было трудно разобрать значение глифов без какого-либо контекста. У нас даже не было возможности видеть, что делают все остальные, а это означало, что мы определенно работали без подсказок. В конце концов, тем не менее, я смог проработать последовательности. К моему удовольствию, финальная последовательность позволила мне вложить лист бумаги в возможность расшифровать то, что я сказал. Это оказалось упрощенной версией того, что было за доской в нивординском лекционном зале.
«Основы создания артефактов» представляли собой двухчасовое практическое занятие, на котором мы должны были разобрать артефакты и объяснить, каковы их функции и как работают их последовательности глифов. Это было особенно сложно, поскольку артефакты, использованные в тесте, были многослойными, что требовало от нас физического снятия оболочки или удаления компонентов, чтобы прочитать глифы, написанные внутри. Поскольку они были активны, нам нужно было действовать осторожно, чтобы убедиться, что мы не вызвали никаких импульсов, которые могли бы привести к тому, что артефакт рухнет сам на себя или взорвется из-за помех. Это включало в себя методическое исследование внешнего вида, прежде чем мы приступили к тщательному отрезанию потока арканы к определенным последовательностям, чтобы безопасно деактивировать его, чтобы мы могли провести демонтаж.
Учитывая опасность, это испытание также проводилось в безопасных специализированных помещениях. На этот раз, однако, комната предоставила нам рабочие станции с соответствующими инструментами, и каждый кандидат был невидимо обернут барьером уровня арены, в то время как рабочие станции были дополнительно заключены в пузырь, который служил двойной цели: защищать нас друг от друга и мешает нам наблюдать за тем, что делают все остальные. Единственная трудность, с которой я столкнулся здесь, заключалась в работе с тонкими инструментами при физическом разрушении артефакта, чтобы прочитать самые внутренние глифы, но я справился с этим достаточно хорошо, чтобы выполнить свою работу.
К моему большому облегчению, тауматургия не была полноценной битвой против наших наставников или друг против друга. Был часовой письменный компонент, в котором нас спрашивали о различных хитростях, тактиках и соображениях, применимых к ряду теоретических ситуаций. Практическим аспектом была стандартизированная демонстрация различных последовательностей боевого уровня, которые мы выучили. Во всяком случае, это была самая неутешительная часть всех экзаменов. Вся эта практика с Кантом и сеансы Двойного Тау с общежитиями и Эмилией более чем адекватно подготовили меня ко всему. Прохождение всех боевых сцен было детской забавой. Я недоумевал, почему экзамен был поставлен так низко. Это стало предметом больших спекуляций среди студентов,
Вот так и прошла неделя. Экзамен по принципам арканофании имел самые высокие ставки, потому что, несмотря на массовые протесты и жалобы, казалось, что угроза Ривза в начале семестра определенно будет поддержана Академией. Любому, кто не сможет сопротивляться колдовству, грозит изгнание.
Для этого вся когорта собралась в нивординском лектории. Тест на колдовство был последним, что нужно было сделать, а это означало, что сначала каждый должен был пройти двухчасовую теоретическую работу, в которой нужно было выбрать один вопрос из списка и написать на него эссе. Один из них особенно запомнился мне («»Аркана обладает собственным разумом». В какой степени вы согласны с этим утверждением? Обоснуйте свой ответ ссылкой как на опубликованные теории, так и на вашу личную практику»), поэтому я начал пишет почти сразу. Но я позаботился о том, чтобы не упоминать авгеру, и я упомянул только свой опыт общения с меньшим другом-в-тайнах.
«Время вышло», — сказал Ривз. Он встал, перегнулся через стол и оглядел лекционный зал. «Пожалуйста, положите ручки».
Когда мы закрыли буклеты, по залу пронеслась суматоха. Ривз прочистил горло. «Это последнее испытание, с которым вы столкнетесь в этом семестре по Принципам Арканофании. От того, пройдете ли вы, зависит, вернетесь ли вы после зимних каникул. Две минуты, чтобы определить ваше будущее в Академии».
Несмотря на весомость его высказывания, настроение в зале было легким. Большинство моих сокурсников выглядели уверенными и решительными. Некоторые даже казались расслабленными. В воздухе царило волнение и облегчение от того, что мы все зашли так далеко и что все, что отделяло нас от праздников, — это последнее испытание.
Все, казалось, думали, что это само собой разумеющееся, что мы все справимся, и, вероятно, это было правдой. В конце концов, никто не поддался колдовству на прошлой неделе. Но наши старшие, по словам близнецов, не все были такими опытными. Мне было интересно, сколько на более высоких уровнях провалят последнее испытание. Оказалось, что наша когорта, в частности, извлекла большую пользу из влияния Пророчества, обеспечив достаточное количество замен, которые можно было бы привести, чтобы заполнить пять мест на случай, если что-то случится с одним из них.
Ривз выпрямился и глубоко вздохнул, и в этот момент весь зал наполнился тяжестью его чар. Я был полностью невосприимчив, благодаря панцирю шнека, накрывшего меня, поэтому я обратил свои мистические чувства, чтобы действительно изучить то, что он делал, что я начал делать в течение последних нескольких недель.
Что меня сбивало с толку, так это то, как быстро ему всегда удавалось настроиться на окружающие арканы. С помощью панциря шнека мне потребовалось несколько секунд, чтобы настроиться, да и то моя сфера влияния не охватила моментально всю местность. Вместо этого он будет постепенно распространяться. Но Ривз постоянно ловил весь зал в мгновение ока. Моя первоначальная теория заключалась в том, что он тоже знал об аугере и каким-то образом помогал ему, но я исключил это, потому что не чувствовал ничего похожего на панцирь аугеры над ним, он не призывал арканы. в любом случае, и я не чувствовал аромата-вен-эхо тканого-скованного-потока в аркане. Это было связано исключительно с личным мастерством Ривза в арканофании.
Это должно было включать смену кадров. Была какая-то идея, какая-то концепция, которую он использовал, которая эффективно использовала арканы для этой очень конкретной цели. Его колдовство не было похоже на первый удар Кевана, когда Киван подумал о яде. И это тоже не было похоже на мое, которое текло, как воздух или вода. Он был точен, вступая в силу или прекращая свое действие именно в тот момент, когда он хотел. Никогда не было медленного нарастания или постепенного сужения. Это происходило с той интенсивностью, которую он хотел, и он регулировал ее по своему желанию.
И затем, когда я обдумывал проблему, глядя на Ривза, который раскинул руки на столе, я впервые заметил, как пальцы его правой руки слегка двигались, вероятно, подсознательно, и это щелкнуло. Это был универсальный, естественный жест, который выполняли почти все, когда настраивали интенсивность света шара.
Свет. Для этой цели у него были арканы, меняющие рамки, как свет. Он был мгновенным, он охватывал все пространство вплоть до физической границы, и его интенсивность можно было точно определить теми же механизмами шарового света. Вероятно, он настроился на окружающие арканы, подстраиваясь под «цвет» или «частоту» «света». Я улыбнулась про себя и решила попробовать позже.
Две минуты истекли, а в лекционном зале никто не встал. Ривз одарил всех нас широкой улыбкой. «Все молодцы. Я уверен, что эти документы вас не разочаруют». Он махнул рукой, и наши брошюры пронеслись по воздуху упорядоченными дугами, приземлившись несколькими аккуратными стопками на его столе. Кто-то издал торжествующий крик, и вскоре лекционный зал наполнился шумом, когда люди выражали облегчение и радость.
«Успокойтесь, успокойтесь», — позвал Ривз, его голос легко перекрывал какофонию. К настоящему времени я был достаточно опытен, чтобы почувствовать, как он тонко настраивает свой голос, чтобы использовать окружающие арканы в качестве естественного усилителя. В зале стало тихо, и Ривз продолжил.
«Как вы все знаете, этот тест на чародейство не является частью стандартной оценки Академии, и ваши старшие не продемонстрировали такого мастерства. Я полностью ожидаю, что некоторые из них не вернутся в следующем семестре. Запомните это до конца своего времени. здесь, в Академии. Даже больший опыт в арканофании или время, потраченное на ее изучение, не гарантирует мастерства. Вы все подали большие надежды, и я ожидаю, что вы продолжите соответствовать этому обещанию».
В воздухе витала смесь удовлетворения и беспокойства. Мы были рады тому, что у нашей когорты все так хорошо, но также беспокоились о том, что происходит в более широком сообществе Академии. В конце концов, изгнание было серьезным делом. Были и другие институты, которые с радостью приняли бы кого-то, кто подходил для академии, но все равно это было ударом для человека, которого вымывают. И если Ривз прав, то в этом году из Академии будет исключено самое большое количество студентов в истории.
«Это важные времена, но как группа вы приняли вызов. Я говорю это вам сейчас, потому что будут еще большие проблемы. К концу следующего семестра у нас, к сожалению, будет еще один барьер для всех Студенты Академии ломаются, и неудача там также означает исключение. Эти изменения необходимы, и, наконец, пришло время дать вам больше ясности. Вы, в свою очередь, можете сообщить эту новость своим друзьям и семьям за пределами Академии, когда вы пойдете для ваших зимних каникул. Демиург будет говорить с вами сейчас «.
А затем совершенно неожиданно Могрим Колдуэлл оказался рядом с Ривзом. Не было ни вспышки света, ни вращающегося портала, ни даже малейшей ряби в аркане. В один момент его там не было, а в следующий он серьезно кивнул Ривзу, который кивнул в ответ и вышел из зала, а наши стопки экзаменационных работ плыли за ним.
Послышались вздохи удивления, растерянности и тревоги. Это был не первый раз, когда я был свидетелем внезапных появлений Демиурга, так что я не был так встревожен. Но это послужило суровым напоминанием о том, насколько он был за гранью — в конце концов, телепортация теоретически невозможна. И все же он был здесь.
Сегодня он был в полном арканистском регалии, а не в своей обычной повседневной одежде, которая позволяла ему выдать себя за старшего. Я понял, что никогда не видел его официальных мантий, кроме как на портретах. Если у других лекторов были мантии, отделанные серебряными глифами, то у него были золотые, и я так и не узнал ни одного из них.
Но что привлекло внимание всех, так это посох, который он нес. Настоящий посох, словно что-то из легенды. Это был сплошной черный предмет, увенчанный снизу золотым кусочком, обведенным глифами. А наверху посоха была вставлена сфера размером с кулак, сделанная из вещества, которое я узнал — того же молочно-белого кристалла, из которого состоял додекаэдр в Шпиле. Пока я смотрел на него, что-то в его глубинах шевельнулось, и я получил слабое впечатление ухмылки от знакомого аромата-вен-эхо тканого-скованного-потока. Я был уверен, что мои друзья тоже это почувствовали.
«Приветствую Избранного, пятерых сужденных и невыбранных».
Девон рядом со мной вздрогнула. Губы Эмброуза превратились в тонкую линию. Глаза Джеррика были широко раскрыты, но челюсть была твердо стиснута. У близнецов было каменное выражение лица. И присоединившаяся к нам в первом ряду рядом с Кеваном Эмилия выглядела немного напуганной.
Впрочем, никто в зале на это не отреагировал, даже Демиург, и авгера больше ничего не сказал.
Демиург не был тем улыбающимся, беззаботным человеком, который являлся мне несколько раз. Теперь у него был другой оттенок, холод в его глазах, когда он оглядывал всех, не выказывая ни благосклонности, ни узнавания, когда его взгляд скользил по мне. Его юное лицо не подрывало чувства авторитета и силы, которые он теперь излучал. Во всяком случае, они заставляли его чувствовать себя более древним — как загадочное, нестареющее существо, обладающее сверхъестественной мощью.
«Сегодня, — начал он звонким тоном зловещего заявления, — сегодня вы все станете инструментами Империи».
