Полная тишина встретила его заявление. Если кого и посещало желание обратиться к ближнему и заняться размышлениями или просто воскликнуть в замешательстве, оно подавлялось под тяжестью присутствия Демиурга. Колдуэллу удалось приковать нас всех к месту, и я почувствовал, что снова оказался на озере с Джерриком, когда дикий аугера пригвоздил меня к месту одним только своим взглядом. Это была магическая манипуляция на совершенно ином уровне, чем колдовство.
«В прошлом, по окончании Академии, новые чародеи приносились к присяге на службу Империи Айестан. С течением времени это превратилось в церемониальную процедуру, простую формальность». Говоря это, Демиург двигался, пока не остановился перед длинным столом, каждый шаг сопровождался гулким стуком посоха по полу.
«Но пришло время, когда все мы, — он сделал паузу и взмахнул свободной рукой, охватив всех одним махом, — должны отказаться от пустых церемоний и быть готовыми служить Империи жизнью и телом. Это меня огорчает. чтобы сказать это, но вы принадлежите к первому поколению арканистов за более чем сто лет, которые все будут обучены войне».
«За последние несколько месяцев, после раскрытия Пророчества и личности Избранного, некоторые из наших соседей начали выступать против нас. К счастью, мы еще не находимся в состоянии открытого конфликта… но несмотря на все наши дипломатические усилия, они, похоже, полны решимости устранить то, что, по их мнению, представляет собой экзистенциальную угрозу их суверенитету. Таким образом, мы, вероятно, будем вынуждены защищаться в будущем».
Он вздохнул, затем выпрямился и продолжил. «По императорскому указу все арканисты обязаны нести службу. Квалифицированные арканисты по всей Империи перераспределяются из своих различных профессий для удовлетворения нынешних потребностей, и на данный момент эти потребности удовлетворяются надлежащим образом. Но пока Пророчество не исполнится, или пока наши соседи не прекратят свою агрессию и не предпримут четких шагов к миру, я с сожалением сообщаю всем вам, что оставшееся время здесь, в Академии, не будет посвящено гражданским занятиям, поскольку декрет требует, чтобы мы обеспечили наше следующее поколение арканистов полностью боеспособным, чтобы защитить будущее Империи».
«Как немногие одаренные в Империи, вы обязаны служить. С этого момента вы все находитесь на пути к тому, чтобы стать тауматургами. Когда вы вернетесь с зимних каникул, ваше обучение возобновится всерьез по сокращенной программе, которая Готовы ли вы к бою через год. Если позволит судьба, если вы не будете призваны на действительную военную службу, желающие могут возобновить свои исследования в других областях, хотя вы будете находиться в резерве до того времени, когда Империя нуждаетесь в вас как в чудотворцах».
«Если это будущее вас не устраивает, у вас есть единственная возможность уйти из Академии. В конце зимних каникул, если вы все еще зачислены в Академию, вы должны будете Выполняй свой долг. Однако знай, что если ты решишь уйти, тебе больше не будет позволено получать какое-либо образование в области арканофании в будущем».
«Несомненно, есть много вопросов, на которые вы хотели бы получить ответы, но на данный момент это все, чем я могу поделиться. Как сказал профессор Ривз, вы можете сообщить эту новость своим семьям, хотя они, вероятно, уже слышали об этом. что-то по другим официальным каналам. Потратьте время, чтобы обдумать свои следующие шаги и сделать необходимые приготовления к вашему возвращению или отъезду».
Так же внезапно, как он появился, Демиург ушел. Воздух мгновенно стал легче, и все в зале вздохнули с облегчением. Но вскоре зал наполнился шумом, когда люди начали обсуждать новости, которые мы только что услышали.
Мы семеро, однако, только обменялись торжественными взглядами. Вопросов о том, останемся ли мы в Академии, не было. Нет, мы только начали по-настоящему ценить масштабы того, во что ввязались.
После того последнего экзамена у нас было три дня до начала зимних каникул. Студентам, как правило, предлагалось брать книги в библиотеках на весь перерыв и организовывать консультации с лекторами, чтобы обсудить будущее или получить совет о том, как освежить свои знания. На этот раз ажиотаж за тауматургическими материалами был еще больше, и многие преподаватели проводили встречи со студентами подряд. Отчасти это было связано с громким объявлением, но был и тот факт, что, что весьма необычно, Академия собиралась закрыться во время перерыва. Официально говорилось, что общежития подлежат ремонту, но в это почти никто не верил. Более вероятно, что в системе безопасности Академии нужно было провести обширные обновления, и что это нужно было сделать вдали от глаз студентов.
В первый же день мне удалось добиться краткой встречи с Кантом. Его жилище было гораздо более спартанским, чем у моего отца, что меня немного удивило, учитывая его обычно неопрятный вид. Гостиная превратилась в своего рода комнату ожидания со складными стульями, расставленными ровными рядами. Когда он пригласил меня присоединиться к нему в кабинете, я был поражен тем, насколько все было идеально организовано. Книги на его полках были сгруппированы по четким темам и расставлены по высоте. Его стол был пуст, если не считать листа бумаги, который он положил прямо перед собой, когда я вошел. Когда я сел перед его столом, он коротко указал на лист. Я узнал запах арканы — это была последовательность, которую я выучил на экзамене Advanced Glyphs, которая позволяла бумаге расшифровывать произносимые слова.
— Кейден Дандейл, первокурсник, — сказал он четко, и слова были выведены вверху его аккуратным, скупым почерком. Но когда он повернулся ко мне, чтобы заговорить, транскрипция остановилась. — Итак, Каден, тебе что-нибудь особенно нужно?
«Спасибо, что нашел время повидаться со мной, Маркус», — начал я, находя несколько странным столь неформальное обращение к нему в такой обстановке, но не желая игнорировать его общее указание нам отказаться от титулов и почетных знаков. «Я, э-э, хотел узнать ваше мнение о том, на чем мне нужно сосредоточиться в Тауматургии».
«Ты уже пробуешь передовые тактики и приемы с группой своих друзей, да?» он спросил. Я заметил, что лист заполняется словами. Казалось, он буквально мысленно делал заметки, пока мы разговаривали. Очевидно, его последовательность была намного сложнее, чем та, которую я подобрала.
«Да, и близнецы, ты встречал их на дуэли на арене, они тоже передавали кое-что, чему научились от старших».
«Ну, тебе удалось выявить какие-нибудь из собственных пробелов со всей этой помощью?»
Это казалось проверкой моей собственной способности точно оценивать способности человека, даже если это были мои собственные. «Я трачу слишком много времени на подготовку своих действий в бою, и мне не хватает решительности, когда я сталкиваюсь с ситуациями».
«Да. Скорость секвенирования приходит с практикой, поэтому вам нужно больше этого. Это просто сводится к большему количеству часов, проведенных на арене или в другом подходящем месте для тренировок. У вас есть такое место за пределами Академии?»
Я нахмурился. «У моего отца дома есть мастерская с экранами уровня арены, но я думаю, что она может быть слишком маленькой».
«В крайнем случае сойдет. Я думаю, что ваше пространственное восприятие прилично, и вы хорошо чувствуете состояние поля. Так что просто работайте над более быстрой последовательностью. Что касается вашей привычки колебаться перед лицом незнакомого, это то, с чем поможет следующий семестр обучения. Мы познакомим всех вас с различными сценариями, а затем дело дойдет до беговых упражнений».
«Значит, я ничего не могу сделать во время перерыва, чтобы подготовиться заранее?»
Кант откинулся на спинку стула и серьезно посмотрел на меня. — Есть. Твой уровень магического контроля очень высок для человека твоего возраста. Но я не думаю, что ты развил его обычным образом.
Это не было сформулировано как вопрос, поэтому я неуверенно кивнул, не зная, как я должен был ответить.
— Ты был в Шпиле, Каден?
Я моргнул, удивленный. «Да. Я, мм, встречал там Демиурга. Дважды».
— …Понятно. И он привел тебя на вершину, не так ли?
Не было смысла отрицать это. Я кивнул.
«Ну, это немного объясняет. Ваша способность ощущать и контролировать арканы была усилена воздействием кристалла в Шпиле. , и хотя это делает вас более чувствительным и позволяет лучше контролировать в определенных контекстах, это также немного замедляет вас и ограничивает ваши возможности в других контекстах. , и постарайтесь не полагаться только на понимание, которое вы получили благодаря контакту с кристаллом».
— Ты… ты, кажется, много знаешь о кристалле, — начал я, но запнулся. Он называл его просто кристаллом, а не шнеком. Как много он знал? Могу ли я доверять ему? Но опять же, если бы наши роли поменялись местами, я бы тоже не стал случайно говорить «аугера» ученику.
«Да?» — подсказал он.
«Можете ли вы сказать мне, что это за кристалл?»
Его глаза переместились на закрытую дверь его кабинета, прежде чем снова сфокусироваться на мне. «Это область Демиурга. Все, что я знаю, это то, что это хитрый артефакт, который дает нам большую степень контроля и досягаемости при работе с арканофанией».
Было невозможно сказать, давал ли он мне искренний, честный ответ. Тем не менее, он дал мне пищу для размышлений. Я понял, после того как он указал на это, что я действительно очень полагался на ощущение панциря вокруг меня всякий раз, когда я хотел повлиять на окружающие арканы.
— Есть что-нибудь еще, что тебе нужно спросить?
— Нет, я думаю, это все, — сказал я, вставая на ноги и протягивая руку. Он поднялся и потряс его. «Спасибо, что уделил мне время, Маркус».
«Хорошо отдохни, усердно работай и возвращайся готовым к большему, Кейден», — сказал Кант, тепло улыбаясь. «Ты один из самых многообещающих учеников, которых я когда-либо встречал, и если немного отполировать, ты легко сможешь стать одним из лучших тауматургов в Империи».
Это была самая бурная похвала, которую я когда-либо слышал от Канта, и это заставило меня задуматься, что он мог бы сказать об Эмилии. Я ухмыльнулся, еще раз поблагодарил его и вернулся в спальню.
Джеррик сидел в общей зоне с записями и книгами, разбросанными по всему столу. Он жестом пригласил меня присоединиться к нему. «Каден, думаю, я готов. Просто разбираюсь со всеми этими вещами, и я смогу проинструктировать остальных, когда они вернутся».
— Озеро Огера? — спросил я, просматривая какие-то бумаги. Я сделал то, что выглядело как простой, но точный набросок озера и его окрестностей сверху вниз, и тщательно изучил сделанные Джерриком примечания к топографии. «Для чего это?»
«Ну, я думал о том, почему мой призыв работает только у озера. Это имеет смысл только в том случае, если есть что-то в потоке арканы в пространстве, что может объяснить это, иначе я мог бы призвать эту авгеру. откуда угодно в этом районе или даже здесь, в Академии. Так что я немного покопался в… потоках, я полагаю, арканы. Например, как Шпили отклоняют или манипулируют потоком, какие закономерности работают в расположении Шпили, как они решают, где их разместить, как даже география влияет на это и почему… И я думаю, что вот здесь, в… вроде как «тень», отбрасываемая Шпилем в потоке arcana, есть случайное место, которое направляет эти призывы и естественным образом усиливает их».
Я не был знаком с основополагающими принципами, но я вспомнил, что просматривал что-то подобное в нашем первом просмотре библиотеки при исследовании шнеков. Работа Джеррика была тщательной и выглядела аккуратной. «Пока что мне придется поверить вам на слово, если только у меня не будет времени просмотреть их».
Он ухмыльнулся. — Поверь мне на слово. Но сначала я хотел показать тебе вот этот кусочек. Он порылся в бумагах и извлек еще один набросок, на этот раз запечатлев и саму Академию. Он указал на аннотации и фигуры, которые нарисовал вокруг Шпиля.
«Итак, мы знаем, что арканофания оставляет следы, метки, отголоски. Что ж, с тех пор, как Киван заколдовал нас и дал нам более глубокую связь с авгерой, я смог проследить некоторые из этих вещей с большей ясностью. И я понял Шпиль все время что-то выводит, но не все идет в обереги на стенах, часть идет на арену, что логично, но я просто наметал, и понял… прячет вещи. В самой Академии.
«Эм-м-м…»
«Я думаю, что прямо под нашим носом спрятаны целые здания, Каден. Я знаю, это звучит нелепо, но эхо, кажется, предполагает, что Шпиль каким-то образом скрывает здания от глаз».
— Да, я могу это подтвердить, — сказал я, криво улыбаясь. «Я уже пытался рассказать вам, ребята, но вы просто не можете сосредоточиться даже достаточно долго, чтобы говорить об этом. Я вижу здания. И это делает больше, чем просто делает их невидимыми. Это мешает нашему восприятию расстояния. и время, так что вы даже не замечаете пустого пространства, и вы даже не можете сосредоточиться достаточно долго, чтобы по-настоящему поговорить об этом. Я думаю, что связь со авгерой немного приподняла эту завесу».
«Что?» Он выглядел ошеломленным, но через мгновение пришел в себя и слегка ударил кулаком. «Я знал это. Сначала я подумал, что сошёл с ума, но другого объяснения этим странным эхо не было».
«Итак… как это фигурирует в наших планах? Со всеми остальными делами, честно говоря, пустые здания беспокоили меня меньше всего», — сказал я ему.
Он поджал губы. «Ты прав. Сначала озёрная стрела, потом пустые здания. Когда остальные вернутся, я поделюсь своим планом, и мы посмотрим, что мы можем узнать о озёрной стреле».
