Позже никто из нас почти не помнил о том, что произошло после того, как Демиург прибыл на место происшествия. Мы проснулись в своих кроватях. Эмилия приехала утром, как всегда в последние дни, и мы попытались обсудить события.
Эмброуз молчал о том, что видел, а у Эмилии был такой затравленный вид каждый раз, когда поднималась эта тема, что никто не осмеливался требовать от нее подробностей. Я поделился всем, что мог достоверно вспомнить, но воспоминания о тех моментах в арканах вызывали чувство сильного головокружения или что-то похожее на него, и мне было трудно что-либо сформулировать с пользой.
Остаток дня от нас было мало толку. Измученные событиями прошлой ночи, мы в основном лежали в постели (или на диване, в случае Эмилии), усталые и вялые. Девон кормил и поил нас, и, беспокоясь за него, я пытался помочь, чем мог, и получить представление о его психическом состоянии, но он спокойно уклонялся от любых попыток поговорить о том, как он себя чувствует. Было ясно, что его разум находился за тысячу миль, пока он повторял привычные движения приготовления пищи.
В ту ночь Эмилия не вернулась в свою спальню. Настроение чуть-чуть поднялось, когда с совершенно невозмутимым лицом она спросила, может ли она разделить постель с Кеваном. Покрасневший, его ответ утонул в бормотании и заикании, а она изобразила редкую улыбку, чтобы показать, что пошутила. Она спала на нашем диване в общей комнате, и Киван шуршал для нее дополнительной подушкой и одеялом.
Где-то посреди ночи я услышал плач. Похоже, он исходил не только из общей комнаты, где находилась Эмилия, но и через стену, которую мы с Эмброузом делили с Джерриком и Девоном.
Я лежал в своей постели, глядя в потолок и прислушиваясь. — Эмброуз?
«Ага?»
«Почему на тебя не так сильно повлияло то, что произошло?» Я повернул голову, чтобы посмотреть на него.
Его глаза блестели в лунном свете, проникающем в наше окно, когда он перевернулся в своей постели лицом ко мне, в них не было и следа сна. «Почему нет?»
«Потому что…» Я вспомнил тот момент ориентации, признания существования поверхности и осознания того, что можно погрузиться в арканы, что бы это ни значило. Все это было так метафорично. «Потому что это имело немного смысла».
— Вот почему, — мягко сказал он. «Для меня это тоже имело смысл».
«В этом почти не было смысла», — пояснил я. «И я думаю, что это связано с тем, как много я был в контакте с авгерой Шпиля, и потому, что это освободило меня от пророческих связей. Итак… как ты понял…» Я неопределенно махнул рукой, указывая на весь объем того, что мы обсуждали, для чего у меня не было слов.
«Ну… ты пару раз разговаривал с авгерой Шпиля. Но после того, как ты заколдовал меня, я какое-то время был в лазарете, помнишь?»
— Две недели, — кивнул я, вспоминая слова, которые он пробормотал во сне, старательно собираемые всеми нами, когда выпадало свободное время, чтобы посидеть у его кровати и понаблюдать за ним. Мне не удалось собрать какую-либо полезную информацию о том, о чем говорили он и авгера.
«Мне казалось, что это намного дольше. И это был не просто разговор. Это показывало. Это было… бытие. Ты знаешь, как это общается. Слова — самая простая, самая тонкая форма. в его мир, помогая мне понять, как он… видит, знает, думает».
— Это как бы объясняет, почему тебя так долго не было, — пробормотал я. Я с трудом мог себе представить, насколько умопомрачительным должен был быть этот опыт после того, как я только мельком увидел его, когда мы были у озера.
Эмброуз переместился и немигающим взглядом уставился в потолок.
— До того, как Демиург посадил меня под… Я видел тебя, — нерешительно начал я.
«Мммм?» На этот раз он не обернулся.
«Ты смотрел на озеро, куда ушла аугера… и ты выглядел… гм… взволнованным. Счастливым». Голоден, хотел я сказать, но как-то неуместно.
Между нами повисла долгая тишина, еще более очевидная из-за слабого плача, доносившегося из нашей двери и стены.
«Счастливый?» — пробормотал он, несколько раз переворачивая слово на губах, почти как малыш, пробующий его в первый раз. «Счастлив… счастлив… счастлив? Нет. Я не был счастлив. Я был… я… не могу подобрать слова».
Слово вырвалось у меня почти против моей воли. «Голодный?»
— Нет, — резко сказал он, на мгновение повернувшись ко мне лицом, прежде чем перевести свой уже чужой взгляд в потолок. — И не это. Я этого не хочу.
Растерянность и беспокойство росли в равной мере. Я приподнялась на локтях, чтобы получше рассмотреть его. — Эмброуз, ты…
«Я устал, Каден. Давай просто поспим».
Он перевернулся и натянул одеяло до плеч, и каким-то образом этим простым действием возвел между нами непроницаемую стену. Мы были всего в нескольких шагах от него, но он с тем же успехом мог быть на Луне.
Плач не прекращался, пока я не уснула.
Это было утро нашего последнего дня в Академии перед зимними каникулами. Некоторые студенты решили вернуться домой немного раньше, но большинство планировали уйти только в последний день, когда Академия останется открытой. К вечеру он будет пуст.
Как обычно, я встал в 7, а Девон застал еще раньше. Он ответил мне кратким кивком, выглядя еще более затравленным и измученным, чем накануне, а затем молча пошел готовить завтрак. Я помог ему, и вместе мы приготовили кучу бутербродов с яйцом, сказав всего несколько коротких слов, чтобы все согласовать.
Фигура на диване не шевелилась, и, не желая первыми будить Эмилию, мы с Девоном просто уселись за стол и поели. Однако вскоре поднялись и остальные. К нашему большому удивлению, Линус подошел к дивану и пнул его, и Киван с воплем появился. Судя по всему, он вышел ночью и заснул на полу рядом с ним, а его спящая фигура была спрятана под одеялом, накинутым на него и Эмилию.
Губы Девона дернулись вверх в тени улыбки, когда покрасневший Киван поспешно сел за стол, избегая взглядов окружающих. Эмилия тихо села рядом с ним, выглядя совершенно спокойно, несмотря на слезы на ее лице. Было ясно, что ее совершенно не заботило, как она выглядит, или что остальные из нас думали об обстоятельствах, которые привели к тому, что Кеван составил ей компанию.
Мы ели молча, и только когда все бутерброды были уничтожены, Джеррик откашлялся, чтобы привлечь всеобщее внимание. Его голос был хриплым, но он выглядел решительным. «Нам нужно строить планы на зимние каникулы».
«Планы?» — повторил Линус. — Ты имеешь в виду про пророчества?
«Да. Нам нужно найти больше диких аугеров и связаться с ними. Подальше от Демиурга».
Линус рассмеялся. «Ты что, спятил? Буревестник оставил тебя треснувшим? Это благодаря ему мы не все шелухи со стеклянными глазами или что-то в этом роде».
— Нет, я не сумасшедший, — сказал Джеррик, явно перебивая резкий ответ. «На самом деле мы были в порядке. Эмброуз, Каден и Эмилия крепко держали его. И Каден даже разговаривал с ним. А ты?» Он повернулся ко мне.
Я медленно кивнул. «Вроде. Буры не «разговаривают». Но это определенно упрощало мне жизнь, и я думаю, что понял большую часть того, что это было… «говорить»».
— Угу, а потом мир пошел к чертям, — отрезал Линус.
— Это сделал Демиург, — сказал я, перебивая Джеррика, который сейчас казался очень нервным и агрессивным. «Он… прогонял его. Или что-то в этом роде. Что бы это ни было, Демиург был тем, кто запустил все это… чем бы оно ни было».
— Он не гнался за ним, — тихо сказал Эмброуз, и все взгляды обратились на него. Он смотрел вниз, говоря своим коленям. «Он пытался захватить его».
«Что?» Наш коллективный ответ был настолько синхронизирован, что это было почти комично.
«Или… нет, не захватить. Может быть… привязать? Связать? Отметить? Да, отметить. В основном отметить.»
«Что это значит?» — спросил Киван, нахмурившись.
— Да, Марк, — мягко добавила Эмилия, привлекая удивленные взгляды всех нас, кроме Эмброуза. Она выглядела задумчивой. — Подходит. Не так ли, Каден?
Вопрос направил взгляды в комнате на меня. Мне казалось, что на меня внезапно обратили внимание. Но теперь, когда Эмброуз и Эмилия сказали это, я понял, что это имело инстинктивный смысл. И ко мне вернулись смутные воспоминания о той ночи.
«Преследовали?» — спросил Демиург, подняв бровь. Он открыл было рот, чтобы ответить, но, казалось, передумал. — Тебе совсем нехорошо…
«Озерная авгера… боялась Демиурга. Он не защищал нас от него. Он был там, чтобы отметить его, после того как мы его вытащили, и он убежал», — удивленно сказал я.
Джеррик мрачно кивнул. «Это то, что я подозревал, хотя и не совсем понял, о чем он говорил вам. Подумайте об этом — хотя он был чем-то полезен, он все же не совсем на нашей стороне. Он чем-то вроде шпиля. оба работают против Ткачих Судьбы, но они все еще связаны Ткачами Судьбы.По крайней мере, даже если он не делает это как часть Пророчества, я думаю, что он пытается захватить новую аугеру для использования в конфликте, который В любом случае, нам нужно связаться с диким буревестником, а Демиург мешает. Мы не сможем снова связаться с озерным буревестником, если он рядом. Остается один вариант — найти другого дикого буревестника, далеко из Академии».
«Да? Как мы решим проблему с телепортацией? Что, если он просто появится?» — спросил Киван, но скорее в духе обсуждения, чем вызова.
«Я не буду притворяться, что знаю тайну, стоящую за тем, как, черт возьми, он делает что-то, что считается невозможным, но моя рабочая теория заключается в том, что это связано с Шпилями. Так что… если мы вне досягаемости Шпиля, он может нельзя туда телепортироваться.»
«Джеррик, вся Империя где-то в пределах досягаемости Шпиля», — беспомощно указала я.
«Я знаю.» Он раздраженно провел рукой по волосам. «Возможно, я хватаюсь за соломинку, но я думаю, что это то, что он может делать только в пределах определенного радиуса от Шпиля. Назовем это догадкой. Я смотрел на загадочный поток земли, пытаясь понять, как озеро авгера каким-то образом нас слышит там, и в потоке Шпиля есть закономерности. Он ослабевает с расстоянием, поэтому, очевидно, поэтому нам нужно несколько Шпилей, чтобы покрыть всю Империю в первую очередь. И все они связаны. Но между ними, Думаю, у нас будут места с более слабым покрытием».
«Ты хочешь, чтобы мы бродили по Империи посреди зимы в поисках диких аугер в местах, как можно более удаленных от Шпиля, что может лишить нас чьей-либо помощи, если что-то пойдет не так?» — спросил Девон.
Джеррик криво улыбнулся. — Ну, если ты так выразился… да.
«Мы все должны идти, или это может быть только Избранным?» — раздраженно продолжил Девон.
— Выбор за вами, — сказал я. Девон фыркнул, но я предвосхитил его ответ поднятой рукой. «Я серьезно. Я разговаривал со шпилем, когда он поверг меня… и он буквально сказал мне, что в Пророчестве есть несколько необязательных фрагментов. Один из них — это то, что вы все встречаетесь с озерным шпилем. Амвросий был только тот, кто должен был встретиться с ним. Но из-за… ну… многих факторов… все мы были там. И это немного изменило положение вещей.
«Свободный выбор, даже для нас?» Джеррик поднял бровь. «Я бы с большим подозрением отнесся к этому, если бы это исходило от кого-то другого, кроме тебя, Кейден».
— Ну же, не подходи, — пробормотал Амброз, и мы все снова посмотрели на него. Он как будто замкнулся в себе. «Не имеет значения. Ваш выбор. Не буду держать это против вас. Я… я сожалею, что заставил вас пройти через все это».
— Вы не втягивали нас в это, — сказал я.
Линус рассмеялся. «Вроде так и было. Представьте, если бы он был в другом общежитии. У всех нас была бы более нормальная жизнь».
— Это не его вина, — резко возразил я. «Он буквально не виноват, что он Избранный. Виноваты люди, которые делают выбор. Не нравится то, что происходит со всеми вами? , и пусть судьба будет с вами, или вы можете прийти и что-то с этим сделать «.
— Ты ужасно взволнован этим, — сказал Линус, немного ошеломленный. «Я не виню его или что-то в этом роде».
«…Извините. Я просто расстроен. И устал получать всю информацию от Демиурга или шпиля. Я согласен с Джерриком. Нам нужно организовать надлежащую встречу с диким буром».
Джеррик закашлялся. «По иронии судьбы… я думал, что нашим первым шагом будет спросить его совета».
Я поднял бровь.
— Спроси его, — кивнула Эмилия. — Тогда иди туда, куда он нам не велит.
«Но что, если он ожидает этого и делает что-то вроде реверсивной психологии?» Я спросил.
— Мы спросим, — пояснил Джеррик, — а потом ты, Кейден, выберешь, куда нам идти.
Эмброуз согнул пальцы, словно играя с невидимыми резинками. «Да. И если у меня есть склонность к какому-то конкретному месту, мы можем использовать это как дополнительный уровень информации при принятии решения, куда идти. Мы можем избегать мест, которые зовут меня».
Тяжесть выбора начала ложиться на меня. В обычных условиях я мог бы отказаться, но слова шпиля, процитированные прямо из моего вступительного эссе, вспомнились мне, хотя я не хотел полагаться на что-либо, что он сказал в этот момент.
— Хорошо, — сказал я со вздохом. «Давайте поговорим о том, как мы собираемся это сделать».
