Наконечник посоха Демиурга вонзился в кристалл с резким треском, который я почувствовал костями, и при этом также просто скользнул в него с усилием не большим, чем окунуть палку в таз с водой. Два очень разных события произошли в одном и том же пространстве, каким-то образом перекрывая друг друга. Увидев это, у меня сразу же закружилась голова, а глаза начали слезиться.
Ужасно знакомое ощущение опрокидывания на бок снова охватило меня, и я свалился со стула на гладкий черный пол. Золотые вены, покрывавшие его мрамором, казалось, пульсировали в такт ударам крови в ушах. Прижавшись носом к нему, я почти мог читать крошечные глифы, которые составляли золотые полосы на полу. И хотя я до сих пор не знал, что это были за символы, они каким-то образом имели смысл.
Или, скорее, они буквально создавали, создавали смысл. Мир вокруг нас уже не разваливался на куски, как раньше. У озера реальность разошлась по швам, но теперь она была лишь слегка искажена. Мир чуть-чуть качался, как будто все было под водой, но все же его можно было узнать. Тем не менее… стабильно.
Я осторожно поднялся на ноги и увидел, что остальные находятся в таком же состоянии дезориентации. Только Эмброузу удалось удержаться на стуле, хотя он крепко вцепился в него. Остальные только встали.
Демиург все еще стоял у додекаэдра, кончик его посоха вошел в додекаэдр. Я инстинктивно вздрогнул, чтобы не смотреть на точку, где посох встречался с кристаллом. На самом деле, мне стоило огромных усилий даже посмотреть в этом направлении. Помимо приступа душевной боли и замешательства, которые сопровождали попытки взглянуть на это невозможное зрелище, существовала также странная отталкивающая сила, из-за которой было трудно сфокусироваться физически/ментально, как при попытке столкнуть два одинаковых полюса магнита. Как Демиург мог стоять так близко к нему, было выше моего понимания. Он даже не казался взволнованным.
— Якорь-узел даст нам ориентир, — послал Демиург через арканы. Но теперь в этом общении было другое качество — как будто мы когда-то читали его слова только на бумаге, а теперь впервые услышали его настоящий голос. «Теперь я научу вас основам навигации по необработанному полю тайн, которое пронизывает мир».
«Что ты сделал?» — крикнула Эмилия, прикрывая глаза рукой и прищурившись в сторону Демиурга.
«Встревожил шнек. Когда они в ярости, их волнение также просачивается в тайны. Вот что произошло у озера. Если вы не будете готовы, эта волна хаоса может захлестнуть и убить вас.
— Но сейчас все не так плохо, — заметил Джеррик, отворачиваясь от додекаэдра и Демиурга.
— Якорь-узел смягчает последствия. Наша задача сегодня — просто дать вам инструменты для бега, а не для борьбы. Ни при каких обстоятельствах вы не должны пытаться сразиться со шнеком, если он не хочет, чтобы его беспокоили. Ты бежишь или умрешь. Это ясно?
Мы осторожно кивнули. Я заметил, что остальные пребывали в таком же дискомфортном состоянии, и никто не был способен долго смотреть на Демиурга. Я мог заставить себя смотреть на него, но это было все равно, что смотреть на яркий свет, хотя и вызывающий легкую тошноту и головную боль, и мне пришлось отвести взгляд всего через несколько секунд.
«Как мы собираемся это сделать? Мы даже не можем на тебя нормально взглянуть», — сказал Линус сквозь стиснутые зубы. Казалось, он боролся немного больше, чем остальные из нас, за исключением Девона, который выглядел так, словно собирался опустошить желудок на пол.
— Да, с этого мы и начнем. Сейчас вы привыкли ориентироваться по зрению. Но вы должны научиться еще одному способу ориентироваться в пространстве. Вспомните озеро. Не на что будет полезно смотреть, когда дикая аугера тревожит арканы. Если это поможет, закрой глаза, сосредоточься на моем голосе и найди меня здесь, в арканах.
То, что я закрыл глаза, мало помогло. Во всяком случае, это заставило меня чувствовать себя еще более дезориентированным. Попытка повернуться к Демиургу с закрытыми глазами фактически усугубила все симптомы. Судя по болезненному шипению и неудобным стонам, у остальных дела обстояли не лучше.
«Закрыть глаза — это не ответ. Это инструмент. Если не получится, то откажитесь от него. Смотри широко раскрытыми глазами, ни в чем. Ваши глаза, закрытые или открытые, не имеют значения. Зрение не имеет значения.
Это было похоже на сон наяву. Открывать глаза, позволяя моему разуму дрейфовать, было чем-то более легким для меня, поэтому я так и сделал и позволил им выскользнуть из фокуса. Периферийно я заметил, что Девон пристально смотрит в пол, но быстро отвернулся от него и остальных, чтобы не отвлекаться на то, что они делали.
«Иногда вы чувствуете, что люди проходят рядом с вами, даже если вы не видите и не слышите их приближения. Представьте это чувство сейчас. Вы незрячи, но осведомлены в арканах. Искать меня.’
Насколько это сложно? Он стоял тут же, всего в нескольких шагах от нас. Я моргнул и обернулся, но его уже не было. Посох все еще был в додекаэдре, но Демиург больше не держал его там.
«Не так, Каден», — послал Демиург, и я почувствовал самое странное — фантомное ощущение, что мое ухо щелкнули. Он был достаточно отчетлив, чтобы я понял, что ничто не касалось меня физически, но достаточно ярко выражен, чтобы чувствовать.
Наказанный, я медленно погрузился в арканы, опираясь на то, что я мог вспомнить из встречи с озером. Аркана была водоемом, а мы — маленькими листьями, плавающими на поверхности. Мне нужно было нырнуть, заглянуть под воду и найти Демиурга.
Переход был намного менее ошеломляющим и ломающим сознание, чем то, что я испытал во время встречи с озером. Тогда я оказался в бурлящем океане непостижимой глубины. Здесь, в зале шнека, надежно укрытом в глифах и при наличии узла-звена-якоря, это было больше похоже на переход вброд реки.
Но это было отнюдь не легко. Авгера Шпиля была явно недовольна таким использованием, а река, хотя и была менее сокрушительно глубока, чем океан, все еще была полноводной. Как только я отошел достаточно далеко от пресловутого берега, меня утащило под воду. Мне потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя и, за неимением лучшей аналогии, «держаться на плаву».
Кто-то встретил меня под поверхностью. Здесь не было лиц, но я узнал вспышку аурического окружения. — Хорошо, — послал Эмброуз. «Посмотрим, сможет ли Эмилия не отставать. Тогда мы должны помочь остальным.
Как и в случае с Демиургом, его голос теперь имел другое измерение. Казалось, что здесь, на этой «глубине» арканов, общение было богаче.
— Ты быстрее меня, Каден. Присутствие Эмилии донеслось до нас всего мгновение спустя. Ее заявление было сложным узлом легкого удивления, восторга, ожидания и настороженности.
— Давай посмотрим, как поживают остальные, а потом найдем Демиурга, — прервал Амброуз, прежде чем я успел ответить.
Сразу стало очевидно, что наше присутствие в арканах не обязательно связано с нашими физическими телами. Эмброузу, Эмилии и мне пришлось потратить минуту, чтобы определить, где мы находимся в физическом пространстве. Приближение к моему собственному телу было чрезвычайно сбивающим с толку опытом, потому что я мог чувствовать, как арканы текут в этом физическом пространстве моего тела, а затем вытекают, чтобы соединиться с моим сознанием, так что я мог «видеть» себя, «смотрящего» на себя. , «смотрю» на себя, «смотрю» на себя…
— Каден, не надо. Эмброуз звучал тошнотворно. «Это будет продолжаться. Признайте это, а затем скользите по нему.
«Давайте проследим за остальными». Эмилия поманила нас оттуда, где она дрейфовала рядом с физическим телом Кивана. — Каждый из нас находит по одному, а затем… приносит их… сюда. Где тела.
Эмброуз и я отправили наше соглашение, и он пошел за Джерриком, а я пошел за Девоном. Магические звенья были отброшены далеко во тьму арканы. Мне было интересно, как физическое пространство соотносится с этим таинственным измерением. Наши тела казались фиксированными точками в этом царстве… но что произойдет, если вы заблудитесь? Могло ли ваше сознание застрять в кирпиче? Будет ли найти его так же просто, как найти этот кирпич и поднести его ближе к своему физическому телу?
Спустя несколько долгих минут я обнаружил, что Девон крутится на месте, явно все еще дезориентированная. Волны замешательства, ужаса и паники исходили от него, и я чувствовал, что моя собственная сущность беспокоится из-за волнений, которые он вызывал.
«Девон! Остановись, просто расслабься. Ты — масло, а аркана — сковорода. Растворись в нем.
Он замер, но затем клубок напряжения, в который он себя завернул, медленно ослаб. Облегчение, исходившее от него, было ощутимым. У меня сложилось сильное впечатление, что если бы мы сейчас были телесными, он бы плакал. ‘Спасибо. Это было как… как тонуть, но без воды, так что это было просто… бесконечное утопление, и ни разу не утонувшее…
— Теперь ты в порядке. Помните, постарайтесь игнорировать физическое.
‘Ага. Спасибо. Я… я постараюсь запомнить это. Внезапный, резкий, как бритва, всплеск внимания застал меня врасплох. Я буквально чувствовал, как он фиксирует идею в уме и твердо пытается запомнить ее.
‘Хорошо, пошли со мной. Эмилия и Эмброуз отправились на поиски остальных. Мы пытаемся перегруппироваться, прежде чем искать Демиурга.
Но вместо того, чтобы приблизиться ко мне, Девон, казалось, ухватился за свою магическую нить. Я уловил слабый запах очарования и желания поэкспериментировать, а затем в следующее мгновение он исчез.
‘Девон?!’
Ничего. Я был один. Охваченный беспокойством, я повторил то, что он сделал, и взял магическую нить, которая снова привязала меня к моему телу. Экспериментальный рывок ничего не дал, кроме тошноты. Я проследил свою линию обратно к своему физическому телу и обнаружил, что Девон уже там, дрейфует поблизости, теперь намного более свободно в пространстве.
‘Что ты сделал?’
— Извините, что беспокою вас. Его застенчивость была настолько сильна, что я почти мог представить выражение его лица. — Я хотел вернуться за тобой, но понял, что понятия не имею, где ты. В любом случае, ты сказал игнорировать физическое, так что… это все аркана, верно? И вы сделали вещи с арканами, которые переместили вашу точку происхождения для ваших последовательностей от вашего физического тела. Я подумал, что это значит, что пока мы здесь, вот так, мы тоже можем это сделать. Просто… будь там, где мы хотим быть. Нам просто нужно знать, куда идти. И нить, это не просто какая-то нить. Это канал. Связь между разумом и телом. Так что это идеальная вещь для того, чтобы вернуть себя в чувство, где бы вы ни находились».
Я излучал столько шокированного удивления, что чувствовал, как мои собственные эмоции возвращаются ко мне в петле обратной связи. Потребовалось некоторое усилие, чтобы успокоиться, но было трудно не волноваться по поводу важности того, что он только что сказал мне, а также того великолепия, которое он продемонстрировал.
Эмилия отплыла назад с Киваном и Линусом на буксире, а Эмброуз появился с Джерриком вскоре после этого. Не переговариваясь ни словом, мы оказались посреди туманной бури впечатлений и эмоций.
«Фокус». Голос Демиурга прогремел из темноты, посылая рябь по арканам и временно рассеивая туман, в котором мы находились, давая нам передышку. — Сосредоточься и останови весь этот разлив. Тогда найди меня.
Эмброуз был первым, кто сумел втянуть в себя все свои мысли и эмоции, и это имело неожиданный эффект: его трудно было даже ощутить в арканах, пока он не заговорил.
— Не забирай все, — послала Эмилия с ноткой нетерпения. «Есть баланс между сдерживанием утечки и отрезанием себя».
С поразительной ловкостью я почувствовал, как она применяет какой-то ментальный трюк, который привлекал к себе много эмоционального выброса, но при этом удерживал ее в поле зрения. Как будто Эмброуз удалился в другую комнату, что сделало его вне поля зрения, но и вне досягаемости. Эмилия, с другой стороны, просто подошла к краю комнаты и прислонилась к стене, так что она все еще присутствовала, но гораздо незаметнее. Напротив, остальные из нас стояли посреди комнаты, на виду у всех.
Под ее руководством нам потребовалось всего несколько минут, чтобы освоиться, и мы обуздали свои умственные и эмоциональные выбросы, сохраняя при этом контакт друг с другом.
— Значит, здесь нет физического пространства. По крайней мере, это не имеет значения. Это означает отсутствие ориентиров. Как нам найти Демиурга? — спросил Линус.
— Другие нашли нас, проследив магические нити от наших физических тел, — заметила Девон. — Мы можем сделать это и для Демиурга?
— Его больше нет у кристалла, — ответил я.
— Он знает, где мы, — вслух размышлял Эмброуз, — потому что он увеличил масштаб нашей утечки.
— Думаешь, Демиург может отследить какую-нибудь утечку? — скептически спросил Киван.
— Наверное, нет, но у меня есть идея. Несмотря на то, что он пытался сдержать утечку, мы все почувствовали волнение и озорное ликование, сопровождавшие это заявление.
