Наша первоначальная цель встречи с Демиургом состояла в том, чтобы спросить его, где найти дикую аугеру, но он бесследно исчез, и мы понятия не имели, как с ним связаться. Его исчезновение фактически было увольнением из Шпиля. Единственным утешением было то, что встреча не была пустой тратой времени. С тем, чему он нас только что научил, мы были достаточно уверены, что сможем подготовиться к худшему, если встреча с дикой аугрой пойдет не так. Нам оставалось только согласовать план действий на зимние каникулы. Мы вернулись в общежитие, и Джеррик достал одну карту из стопки других. Это был стандартный вид на территории Империи.
Поскольку не было четкого указания, где мы должны искать дикую аугеру, Джеррик указал на несколько мест по всей Империи, где, по его мнению, охват Шпиля был самым слабым.
«Я думаю, мы поедем домой, проведем, может быть, два дня с нашими семьями, а затем встретимся, прежде чем отправиться в одно из этих мест», — сказал Джеррик. «Большинство из них не так уж далеко от крупных городов или поселков, поэтому нам всем нужно выбрать центральное расположение, если мы хотим свести к минимуму поездки и время ожидания».
«Однако нам нужно придумать какой-нибудь транспорт», — добавил Киван, внимательно изучая карту. «Они недалеко, но это не совсем дневной поход. Даже ближайший к цивилизации путь займет три дня пешком, и это в довольно быстром темпе».
«Откуда ты это знаешь?» — спросил Девон.
«Мы занимаемся такими вещами», — вставил Линус. «Много походов, когда мы были моложе. Потом походы по Империи, когда наш папа, наконец, отпустил».
— Как удобно, — сухо пробормотал я, распознав пророческое влияние.
Джеррик криво улыбнулся. «Это одновременно обнадеживающе и немного пугающе, когда мы видим, что все идет своим чередом. Мы будем рассчитывать на ваше присутствие, чтобы убедиться, что мы не встанем на путь Пророчества, когда мы этого не хотим».
Я серьезно кивнул. Это был важный вопрос, и я все еще понятия не имел, как именно я собираюсь оказать какое-либо влияние на условия Пророчества, но на данный момент мне казалось, что мое присутствие там было шагом в правильном направлении. Короткий разговор шпиля со мной прояснил это.
«Ну, насчёт транспорта, логистики и всего остального…» Девон немного покраснел, когда мы все повернулись к нему. «У моей семьи есть пара контактов, так что я могу разобраться во всем этом. Что касается транспорта, мы, вероятно, рассматриваем некоторые артефакты мобильности, верно?»
— … Ты так и не сказал нам, насколько ты загружен, Девон, — медленно сказал Киван.
Джеррик усмехнулся. «Защитная палата в нашей комнате в общежитии, живет в доме с поваром… да ладно, Киван, нетрудно догадаться по этим двум деталям».
Я пренебрежительно махнул рукой. «Я не думаю, что нам нужно знать, если он не хочет говорить. Что, по-твоему, нам понадобится, Киван? Артефакты мобильности, как он сказал?»
«Ну, если бы это был какой-то сумасшедший список желаний, то я бы хотел, чтобы всем были первоклассные крылья класса «Ястреб», чтобы нам даже не нужно было идти всю дорогу», — сказал Киван, стреляя в сомнительный взгляд на Девон. «Такие вещи на столе?»
Девон сохранял нейтральное выражение лица. «Возможно. Но на всякий случай, что еще нам может понадобиться, если это невозможно?»
Наступило короткое молчание. Единственным человеком, который не выглядел совершенно ошеломленным при мысли о том, сколько богатства могло быть у Девона, был Джеррик, который был его соседом по комнате и до сих пор был единственным человеком, которому было позволено даже заглянуть внутрь. Отделение Панополии не пустило всех остальных на весь семестр.
Вместе близнецы предоставили Девон список товаров, в который входило все, от подходящей одежды и еды до коммерческих артефактов. Но Девон не просто записывал все это — время от времени он вмешивался, спрашивая, почему близнецы не просили чего-то другого, что могло бы выполнить ту же работу, и обычно они отвечали, что не знали, что это был доступен, или это было что-то дико из бюджета среднего человека. Девон кивал, а затем спокойно записывал как обычный пункт, так и свою рекомендацию. Вскоре его список был заполнен каскадными диаграммами, показывающими, где закупка того или иного предмета может сделать недействительной потребность в некоторых других предметах.
Киван покачал головой, просматривая список в последний раз. «Вы серьезно относитесь к некоторым из этих вещей? Я имею в виду, это не шутка?»
— Я не обещаю небо, — раздраженно сказал Девон. «Я просто хочу знать все, что нам может понадобиться, от лучших в своем классе до самых минимальных».
«Но мы с Ли даже не стали бы искать некоторые из этих вещей. Это просто… слишком эксклюзивно. Или слишком дорого».
Девон вздохнул. «Послушай, просто оставь это, ладно? Список готов, так что дай его мне, и позволь мне все уладить».
— Значит, мы должны просто прийти ни с чем, кроме собственной одежды? — полушутя спросил Линус. — Ты собираешься купить нам все, что нам нужно?
Девон пожал плечами. «Приходи голым, если хочешь».
«Хорошо, давай перестанем доставать его из-за этого, — вмешался Джеррик, хлопая Девона по плечу, — и просто поблагодарим его».
— Дев, ты уверен, что все в порядке? — с сомнением спросил я. — Я имею в виду, это… много.
— Если бы это было нехорошо, я бы не предлагал, — сказал он, немного смягчившись. «Мне не нравится объявлять, что моя семья богата, но, как я это вижу, мы делаем что-то важное, и глупо не убедиться, что мы готовы настолько, насколько это возможно. Просто. … перестань спрашивать меня о моей семье, хорошо?» Последнее он направил на близнецов, которые кивнули. Киван имел честь выглядеть немного смущенным.
«Хорошо, теперь, когда мы решили это…» Джеррик снова потянул карту вперед и вытащил из воздуха несколько пучков арканы, чтобы создать временные светящиеся жетоны, которые он подтолкнул к каждому из нас. «Напишите, в каком городе вы живете, и мы начнем выяснять, где лучше всего встретиться».
Девон, что неудивительно, жил в столице Гелдора. Я переместил свой жетон дальше к северу от него, в соседний город Крейвлор. Эмилия оказалась поблизости, чуть восточнее меня, в небольшом городке Гленсайд. Джеррик был к югу от столицы в Мьордине, а близнецы были недалеко от западной границы в Ханафасте. Эмброуз переместил свой жетон на восточный берег в Лайтхейвене.
— Мы довольно рассеяны, — сказал Джеррик, хмурясь, обдумывая это. Он вытащил еще одну карту, на которой отмечен охват Шпиля. «Похоже, наш лучший вариант, если мы минимизируем поездки, — это встретиться в Гленсайде, так как это своего рода центральная точка между нами. Затем мы можем отправиться оттуда на север, миновать город Чести и добраться до этого более тонкого участка земли. Покрытие Шпиля. И на самом деле, есть даже заброшенный Шпиль прямо на краю этой зоны, если вы, ребята, готовы немного прогуляться к подножию некоторых гор».
«Почему вы сводите к минимуму поездки?» — спросила Эмилия.
«Это только одно предложение,» ответил Джеррик. Он постучал по другой точке на карте, недалеко от столицы. «Если мы не возражаем против того, чтобы занять больше времени, я действительно хотел бы направиться к этому месту здесь. Это заброшенный Шпиль в странно узком участке покрытия, хотя он находится более или менее в центре Империи».
— Я тоже хотел бы поехать туда, — вдруг сказал Амброз.
Мы все посмотрели вверх, немного удивленные. «Почему?» Я спросил.
Он нахмурился. «У меня есть ощущение, что отправиться в первое место, упомянутое Джерриком, очень желательно. У меня в целом плохое предчувствие насчет этого места недалеко от столицы, поэтому я думаю, что это лучший вариант в целом».
«Разве мы не хотим уехать из места, которое вызывает у Избранного плохие чувства?» — спросил Девон.
Джеррик грустно улыбнулся ему, затем повернулся ко мне. «Похоже, мы сможем использовать тебя раньше, чем позже. Я думаю, ты должен выбирать, Каден».
«Есть ли другие варианты, которые вас особенно интересуют?» — спросил я Джеррика.
«Рядом с Ханафастом есть еще один заброшенный Шпиль». Джеррик поставил там маркер. «Остальные либо слишком далеко, чтобы мы могли их охватить в течение срока действия, либо они находятся в зонах покрытия Шпиля, которые немного более плотные. Эти три — единственные, которые находятся на самом краю покрытия одного Шпиля».
«А как насчет зон с тонким покрытием Шпилей без каких-либо заброшенных Шпилей? Я имею в виду, мы ищем только диких шпилей, не так ли?» — вмешался Линус.
«Да, но, как мне кажется, если мы сможем собрать больше информации за одну маленькую экспедицию, я предпочел бы попытаться убить двух зайцев одним выстрелом», — ответил Джеррик.
Я кивнул в знак согласия. «Давайте воспользуемся этой поездкой по максимуму. Так что либо за Залом Чести, либо рядом с Ханафастом, либо прямо в центре Империи. Эмброуз, есть мысли о варианте с Ханафастом?»
«Нет, к этому у меня нет особой склонности».
Я взвесил в уме три варианта. Ханафаст был нейтральным выбором, выбор к северу от Зала Чести благоприятствовал пророческим наклонностям Амброуза, а выбор в сердце Империи прямо противоречил им.
— Насколько я понимаю, — медленно сказал я, — мы смотрим либо на Ханафаст, либо на тот, что в центральном регионе. Меня беспокоит то, что выбор того, что в центральном регионе, может сделать наши передвижения более очевидными для Ткачих Судьбы. Но меня лично это тоже больше интересует…»
Эмилия открыла было рот, чтобы заговорить, но Джеррик жестом приказал ей молчать. «Мы не должны влиять на его решение. Мне очень жаль, Каден, но если ты действительно пытаешься управлять Пророчеством, это должно быть без нашего участия».
Я тяжело вздохнул. Какой был мудрый вариант здесь?
Наше пребывание в таинственном пространстве вокруг додекаэдра оставило у меня ощущение, насколько сложным было переплетение пророческих связей. Даже находясь рядом с Демиургом, мы не могли отследить его физическое присутствие, просто следуя по ссылкам из додекаэдра. Мне было трудно представить, что Ткачи Судьбы смогут надежно определить наше местонахождение, даже если мы будем двигаться вопреки предсказаниям Пророчества в течение короткого периода времени.
Это был риск… но я верил, что оно того стоило. Переход к центральному региону, возможно, дал три источника информации — то, что находилось в заброшенном Шпиле, встречу с диким аугером, а также возможность узнать, с чем именно Пророчество не хотело, чтобы Избранный столкнулся. .
Я послал импульс арканы к маленькому маркеру, который Джеррик оставил над заброшенным Шпилем в центральной области. — Тот самый, — решительно сказал я.
Эмброуз выглядел обеспокоенным, и Девон тоже. Эмилия неодобрительно нахмурилась, а Киван немного неуверенно посмотрел на нее. Линус безразлично пожал плечами.
Джеррик сохранял нейтральное выражение лица. «Ну, похоже, у нас есть пункт назначения. Если мы направляемся туда, мы должны встретиться в столице, хотя это означает, что нам придется подождать, наверное, день, пока Эмброуз доберется туда, поскольку он дальше всех».
— …в таком случае… — Девон поколебалась, затем продолжила. — Думаю, вы, ребята, можете остаться у меня на день.
— Тебе не обязательно… — начал Джеррик, но Линус перебил его громким «СПАСИБО, ДЕВОН!» и обильно пожал ему руку.
— Просто… только не появляйся голым, — слабым голосом сказал Девон.
