У всех остальных были свои планы вернуться домой, и вскоре после того, как мы закончили обсуждение, они уехали. Близнецы ехали автостопом со стариками на чьей-то машине; Отец Джеррика объявился; осторожный эскорт из двух мужчин, одетых в штатское, прибыл за Эмброузом, который пошел с ними после того, как они обменялись определенными паролями; за Эмилией пришла тетка; и у Девона, конечно же, была машина с шофером, которую, казалось, сопровождала вторая машина, пассажиров которой мы так и не увидели. Все они, в конце концов, сели на разные поезда, как только доберутся до близлежащих городов, но этот этап пути должен был быть пройден по дороге, поскольку Академия была географически изолирована.
Мой путь домой сильно отличался от моего прибытия в Академию. Последнее было семейным делом — событием, отмеченным большим счастьем и надеждой. Возвращение было единичным предприятием. Мой отец был преподавателем, и они оставались в Академии по крайней мере еще несколько дней, пока занимались тем, что нужно было делать вдали от глаз студентов. Это означало, что я не мог поймать машину, предоставленную Академией, до ближайшей станции. Я не хотел беспокоить Трисс и мою мать, поэтому я сообщил, что вернусь сам. Но причина задержки моего отца с возвращением домой была тревожной. Даже после нашего потенциально мятежного разговора и наших усилий по ниспровержению пророчеств он по-прежнему отказывался обсуждать со мной какие-либо его детали.
Я оказался в одном из небольших автобусов, зафрахтованных для доставки студентов Академии в близлежащие города. Люди в моей были смешанной группой, состоящей как из старших, так и из младших, и настроение было мрачным, когда мы все заняли свои места. Демиург возвестил всем уровням, и решение, возвращаться или нет, тяготило все умы. Несколько старшеклассников в автобусе провалили тест Ривза, а это означало, что они в последний раз увидят Академию в качестве студентов, если только будущее не станет намного добрее и Империя не отвернется от призрака войны. Никто не был настроен на разговор.
Поезд, на который я сел из города, доставил нас в столицу после полдня, проведенного с пыхтением по промежуточной пустыне. Я еще раз мельком увидел Гелдора, когда провел полчаса в пути на станции — ровно столько времени, чтобы перекусить на скорую руку — а затем он вернулся в вагон на несколько часов, прежде чем остановился на знакомой остановке в Крейвлоре. .
Помимо того, как сильно изменился мой мир и мои перспективы, было еще кое-что, что выбивало меня из колеи на долгом пути домой. Теперь, когда я был намного более чувствителен к потоку арканы, я обнаружил, что могу точно проследить, как поезд использует его. Были глифы, подписи которых я узнавал, просто «попробовав» их в воздухе, даже если я не мог видеть, где они были написаны. Но было что-то еще — что-то очень отчетливое, что казалось неуместным. Всю поездку это пряталось у меня в голове, зуд, который я не мог почесать, как бы я ни пытался.
Только когда я был готов высадиться, мне наконец пришло в голову, где я чувствовал это раньше. Это была шпилька.
Или, точнее, это была шпилевая аугера, а не та, что из Академии. Но ощущение его присутствия было безошибочным теперь, когда я определил его природу. Каким-то образом он был привязан к поезду.
‘… привет?’ — рискнул я.
Я уловил запах чего-то вроде удивления. ‘… невыбранный-зрячий-{~?~}. Ты слушай. Вы говорите.’
Как я и подозревал, это было не совсем похоже на мои недавние взаимодействия со шпилем Академии. Этот обмен напомнил мне о первом контакте с ним, когда он был менее знаком с формой моего разума. Я снова изо всех сил пытался правильно понять это, но, к моему большому удивлению, теперь я обнаружил, что настройка намного проще. И я мог сказать, что он быстро собирал воедино то, как преодолеть пропасть взаимопонимания между нами.
‘Да.’ Чужой взгляд авгеры коснулся меня, заставив мурашки пробежать по моей спине. ‘Теперь не знакомо. Должен выучить. Но форма ваших глаз-разума… теперь изменилась. Теперь шире. Теперь полнее. Теперь богаче.
Казалось, он проявлял ко мне большой интерес. Было сильное чувство очарования.
«Да», — ответил он в ответ на направление моих размышлений. ‘Да. Всегда был невыбранным-зрячим-{~?~}, всегда был интересен. Но теперь… теперь также говоря. Теперь тоже слушаю. Сейчас… активен.
Холодный ужас наполнил мое сердце. Если до этого я был так прозрачен, а Ткачи Судьбы использовали все авгеры как проводники, тогда…
‘Да. Нет. Сплетенные-окованные-потоки — это линзы. Линзы, чтобы видеть далеко. Линзы, чтобы видеть вблизи. Линзы, чтобы видеть и большое, и маленькое». Он, казалось, ухмылялся, и это звериное наслаждение сильно напомнило мне авгеру Шпиля Академии. — Но древние-далекие-пауки не всегда смотрят на все линзы. И, возможно, иногда, когда глаза смотрят через линзу… она смазана… или слегка наклонена. Так что страх. Но бояться меньше. Достаточно страха, чтобы двигаться. Плетеные-скованные-ручьи будут рады помочь, если вы пойдете за нас.
Это становилось все более понятным, но шнек удалился, и я внезапно осознал, что какое-то время стоял с рукой на двери купе. Поезд был уже почти пуст, и шел последний звонок для других пассажиров. Я поспешно схватил свои вещи и споткнулся на платформу.
«КАДЕН!»
Движение размылось, и мгновение спустя я обнаружил, что почти сбит с ног, когда моя сестра рухнула прямо на меня, схватив меня в удивительно сильном объятии, которое вытолкнуло из меня то немногое дыхание, которое у меня было. «Где ты был? Почему ты не вышел раньше? Мы думали, что что-то случилось! Мы думали, что ты опоздал на поезд!»
«Ах!» Я ответил на объятие, как мог, и с большим трудом высвободился из ее объятий. — Дай мне вздохнуть, Трисс!
«Где вы были?» — спросила она укоризненно, глаза ее были наполовину полны слез. У меня был резкий ответ, но он застрял у меня в горле, когда стала ясна степень ее беспокойства. И это имело смысл — ведь новость о реформе Академии и ее причинах уже была озвучена в СМИ.
— Извини, я застрял, вытаскивая вещи из купе, — рассеянно пробормотал я, взъерошив ей волосы и оглядев перрон. Чуть поодаль я заметила свою мать, спешащую сквозь редеющую толпу. Один взгляд на нее, и я вдруг почувствовал, что мои глаза загорелись.
«Мы так рады, что ты вернулся», — сказала она, подойдя ближе и притянув меня в объятие, которое было кратким, но полным невысказанного беспокойства. «Уже поздно. Давай сядем в машину».
«Что-то не так?» — спросил я, заметив ее резкость. Моя радость от того, что я увидел ее лично, сменилась внезапным беспокойством.
— Нет, не совсем так, но мы не должны задерживаться. Она протянула руку Трисс, которая тут же взяла ее. Я моргнул в легком удивлении от легкого согласия, но последовал за ней без дальнейших вопросов. Будет достаточно времени, чтобы поговорить дома.
Теперь, когда я обратил внимание, я понял, что все остальные тоже были немного поспешнее. Встреча на платформе происходила в спешке, и, поскольку я высадился так поздно, многие уже были на пути к отплытию. Те, кто провожал людей, казались полными нервной энергии, бросая беспокойные взгляды по сторонам, махая рукой своим друзьям и близким.
Трисс вложила свою свободную руку в мою и сжала. Я был потрясен, увидев, что она действительно испугалась.
«Что-то случилось?» — спросил я, адресовав вопрос им обоим.
Моя сестра покачала головой, чтобы показать свое замешательство по поводу всей ситуации, и посмотрела на мою мать, которая бросила на нас обеспокоенный взгляд, прежде чем вернуться к нашему окружению, когда она повела нас к машине. «Не здесь, нет. Мы слышали новости о… каком-то нападении в приграничном городе. Это было несколько часов назад. Взрыв. Несколько погибших».
— Почему я не слышал? Трисс удивленно посмотрела на мою мать.
В ответ получила кривую улыбку. «Потому что вы были как свет, мисс Мне-Не-Нужна-В-Дремать».
«Вам нужно было вздремнуть днем? В этом возрасте?» Я ухмыльнулся Трисс, пытаясь отвлечь ее от ситуации.
Она нахмурилась. «Потому что вы опаздываете на поезд. Я не хотел спать, когда вы пришли сюда. В любом случае, не смейтесь надо мной сейчас, я хочу слушать!» Она тряхнула меня за руку и повернулась к маме. — Какой взрыв?
Моя мать вздохнула. «Железнодорожная станция.»
«В каком городе?» Я надавил, охваченный внезапным страхом.
«Ханафаст».
Там жили близнецы. Это не могло быть совпадением. Но если бы они сели на поезд, они, вероятно, не были бы там до завтрашнего утра, даже если бы они покинули Академию на несколько часов раньше, чем я. Вероятно, они были в безопасности, но я смогу проверить это только после того, как мы вернемся домой и воспользуемся комнатой телеприсутствия.
— Кто на нас напал? Теперь, когда причина беспокойства моей матери была раскрыта, страх Трисс уступил место простому любопытству. Для нее угроза была чем-то далеким. В конце концов, у нее не было причин думать иначе.
«Я уверена, что сейчас ведется расследование. Когда мы вернемся, в новостях могут что-нибудь сообщить», — добавила моя мать.
Когда мы подошли к машине, я немного удивился, когда мама велела мне сесть сзади с Трисс. Это не было чем-то, что меня возражало, но я задавался вопросом, было ли что-то еще, что она решила не рассказывать в присутствии Трисс. Казалось, по какой-то причине моя мать хотела, чтобы я сидел сзади, чтобы позаботиться о Трисс, если что-то случится. И это была очень, очень мрачная мысль.
— Насколько тебе лучше сейчас, Кейд? — спросила Трисс, доставая из воздуха шар арканы и бросая на меня озорной взгляд.
В прошлом я, возможно, рассмеялся бы, принял бы ее вызов и принялся бы безобидно ходить туда-сюда. Но этот невинный вопрос и этот маленький, знакомый жест вдруг показали, как много всего произошло на самом деле за несколько коротких месяцев. Я уставился на нее, задаваясь вопросом, как мне вернуться к домашней жизни на несколько дней, прежде чем я отправлюсь бродить по Империи в поисках дикой аугеры.
«Да, теперь я могу сделать это очень быстро», — самодовольно сказала она, неправильно прочитав выражение моего лица. В быстрой последовательности она вызвала и выпустила еще несколько сфер. Даже в самый разгар моей озабоченности было легко заметить, что она улучшила свой контроль и точность.
— Кейд? Она позволила шару в ее руках рассеяться, ее озорной взгляд превратился в обеспокоенный.
Я мысленно встряхнулась и подняла бровь, глядя на нее. «Все еще на сферах? Почему бы не попробовать это?»
Протянув мягко сложенную ладонь, я позволил некоторым арканам слиться в ней подобно жидкости. И хотя теперь я вполне мог управлять всем этим, просто сосредоточившись, я использовал свою свободную руку, чтобы сделать вид, что вытягиваю нити арканы из этого маленького пруда, чтобы нанести вещество на край моей ладони и вдоль моего запястья. Там аркана растеклась и закружилась вверх, образуя крошечные изящные формы. Через полминуты у меня в руке был эфирный лесной пруд, а миниатюрный единорог сошел с моего запястья, чтобы испить из арканы.
Трисс не скрывала своего удивления и восторга. На мгновение она уставилась на меня, а затем взволнованно перегнулась через среднее сиденье, чтобы тщательно изучить детали. Дрожащим пальцем она попыталась погладить единорога. Потребовалось небольшое усилие, но я заставил его повернуться к ней и осторожно понюхать ее палец, прежде чем я согласился на прикосновение. Ее палец прервал поток, но мне удалось восстановить его, как только она отстранилась. Маленький единорог возмущенно покачал головой, и она захихикала.
«Научи меня!» — сказала она, обращая ко мне свои сияющие глаза.
Мой разум перебрал все, что я усвоил, чтобы вывести себя на этот уровень контроля и мастерства; все часы работы над глифами, переосмысления того, как я думал об арканах и даже того, как я видел мир; знакомство с авгерой вне учебного плана и то, как это еще больше изменило мое представление о самой аркане и о том, как все работает в нашем мире.
Мама смотрела на меня в зеркало заднего вида. Она понимающе улыбнулась мне, но я знал, что она думает только об учебе, которую дала Академия, и что она ничего не знала об Избранном, авгерах и остальных из нас, потому что мы с отцом еще не сказал ей. И может никогда ей не сказать.
«Научи меня!» — повторила Трисс, дергая меня за запястье. Лесной пруд рассыпался в никуда.
— Может быть, завтра, — сказал я, выдавив из себя улыбку.
«Ты обещаешь?» В ее глазах был решительный блеск.
«Я обещаю.»
