Наше путешествие домой, к счастью, прошло без происшествий, хотя я заметил, что в этот час на дороге было больше обычного трафика. Когда мы проезжали мимо небольших магазинов, которые были открыты даже в такой поздний час, мы заметили, что взволнованные люди спешили купить продукты. Не одна машина имперской полиции пронеслась мимо нас в неизвестном направлении, а на паре перекрестков мы увидели небольшие пешие группы.
Их поведение не было то чтобы напряженным, но было ясно, что они зорко следят за вещами. Единственное, что было неуместно, это то, что у каждого в руке был полированный серебряный посох, около двух футов длиной. Они крепко сжимали его посередине, и время от времени один из них небрежно водил им по сцене. Я почувствовал покалывание магии, когда мы проезжали мимо одного из них как раз в тот момент, когда они сделали это, и офицер посмотрел прямо на меня, но мы проехали без происшествий.
Мы почти никогда не видели эти посохи в действии — это были сверхмощные артефакты принуждения, предназначенные для использования не чародеями. Это дало им доступ к множеству последовательностей, которые можно было развернуть с помощью правильных глифов активации. Общеизвестно, что они могли устанавливать прочные щиты и стрелять магическими болтами, мощность которых могла сокрушать кости, но ходили слухи о еще более грозных способностях, которые редко можно было увидеть. Похоже, у них тоже были какие-то возможности сканирования, хотя я не знал, как это работает и что сканирует.
Теперь мне пришло в голову, что тот, кто спроектировал этот артефакт, должен был быть весьма гениален, раз смог втиснуть столько последовательностей в такую тонкую форму. Я задавался вопросом, как изобретатель, который его изобрел, также решил проблему подпитки этих последовательностей, если у пользователей почти не было магического контроля, о котором можно было бы говорить.
Внимание Трисс было отвлечено от меня, когда она прижалась носом к окну, наблюдая за этими странными зрелищами. Это позволило мне немного уйти в себя, поскольку я беспокоился о том, как именно я буду вести себя с моей сестрой в те несколько дней, которые у нас будут, прежде чем мне придется уйти.
К тому времени, как мы подъехали к подъездной дорожке нашего дома, Трисс уже задремала. По приказу мамы она безропотно пошла и приготовилась ко сну, что дало мне возможность побыть наедине с мамой.
Я собирался отвести ее в сторону, но именно она затащила меня на кухню и усадила за стойку. Пока она говорила, она начала делать несколько бутербродов с ветчиной. «Кейд, я не хочу, чтобы твоя сестра волновалась, но ты должен знать. Атаки были нацелены на первокурсников Академии и их семьи. И Ханафаст — не единственное место. По всей Империи тоже пострадали».
Холодная рука сжала мое сердце при этой новости. «Где еще?»
«Пока что похоже, что почти каждое место с первокурсниками Академии было мишенью».
Сам масштаб атаки казался абсурдным. — Потом Крейвлор? А столица? А семьи? Вы имеете в виду, что они брали заложников?
Она покачала головой. «К счастью, они не зашли так далеко. Все попытки были сорваны».
«Все они?» — удивленно спросил я.
«В новостях говорится, что были попытки похищения, но все они были обнаружены и остановлены, прежде чем они смогли осуществить свой план. Его так легко подавить. Они упорно сражались. Ханафаст пострадал больше всего, потому что драка вышла из-под контроля. Но даже в других более мелких инцидентах были смертельные случаи».
«Значит, наш город был обстрелян? Но на вокзале я ничего не видел».
«Это было не только на вокзалах. Цели были повсюду. Похоже, разные группы готовились в разных местах».
— …Тогда… где это было, в нашем городе?
Был долгая пауза. «Группу забрали по дороге, так что они так и не добрались до места назначения. Но… после того, как об этом сообщили в новостях, мне позвонили из полиции. Похоже, мы были мишенями».
«Что?!» Я вскочил на ноги, напрягшись. — И после этого тебя отпустили на станцию одного? Значит, ты и Трисс здесь в безопасности? Разве мы не должны куда-то двигаться? Почему нет какой-то охраны?
Она подняла успокаивающую руку. «Теперь с полицией все должно быть в порядке. Мне сказали, что непосредственная угроза миновала. Мы в достаточной безопасности, чтобы оставаться здесь, по крайней мере, пока не вернется твой отец. Делать что-нибудь.» Она отложила себе бутерброд и пододвинула тарелку мне. Я не был голоден, но все же взял его, чтобы занять себя.
«Это безумие. Если они подошли так близко, кто скажет…»
— Кейден, пожалуйста, послушай, — сказала моя мать, пересекая меня. «Мне дали строгие инструкции забрать вас со станции, как и предполагалось, а затем сразу же приехать домой и оставаться на месте. Мне сказали, что за нами будут присматривать, и я уверен, что теперь мы в безопасности. мы знаем больше… пока они снова не свяжутся, пожалуйста, не тревожьте сестру.
Я сел с несъеденным бутербродом в руке и попытался успокоить бешено колотящееся сердце. Мысль о том, что моя семья стала мишенью для этих безликих врагов Империи, наполнила меня глубиной страха, которого я никогда раньше не испытывал. Опасность казалась такой ужасающе близкой — не то что абстрактный рок, нависший над моим отцом.
«Ты звонил папе? Он знает? Он в безопасности?» — спросил я, мои мысли обратились к нему, далекому в Академии.
«Он знает, и он сказал мне, что о нем хорошо заботятся. Он не покинет Академию до послезавтра. Честно говоря, сейчас Академия, наверное, одно из самых безопасных мест в Империи».
«Кто эти нападавшие? Чего они хотят?»
Мама снова покачала головой. «Ничего в новостях об этом, и полиция мне не сообщила. Завтра мы можем узнать больше. Скорее всего, это как-то связано с Пророчеством и Избранным. Может быть, они пытаются избавиться от него или от нее. Все знают, что Избранный поступил в Академию в этом году, и это соответствует их целям».
Я вспомнил двух мужчин, которые сопровождали Эмброуза из Академии, и задался вопросом, кто позаботился о его защите. Полиция тоже? И если ему была дана особая защита, то как быть с остальными людьми, указанными в Пророчестве? Разве их тоже не нужно было защищать? Почему никто не позаботился об этом? Или все остальные были расходным материалом, потому что Пророчество просто заменит этих других людей, пока Избранный будет в безопасности? Это была мрачная идея, но она имела смысл. В конце концов, мое удаление из-под влияния Пророчества ни на йоту не остановило его — оно просто продолжало использовать Эмилию вместо меня.
По крайней мере, казалось, что о нас заботятся как о когорте. Империя приняла меры, чтобы превентивно остановить любые нападения или похищения, направленные против первокурсников и их семей. Но это было нежелательным событием, потому что это означало, что теперь нам будет труднее продолжать охоту на диких аугер. Нас всех собирались запереть в наших домах, а затем сопроводить в Академию на следующий семестр?
Я с беспокойством задавался вопросом, не было ли каким-то образом Пророчество заговором, чтобы вызвать это — могло ли оно использовать эти атаки, чтобы держать нас в наших домах, где мы не могли бы реализовать какие-либо планы, которые угрожали бы его целостности?
— Поешь, а потом попробуй немного поспать. У тебя было долгое и утомительное путешествие. Мы можем поговорить подробнее завтра. Я молча кивнул и нерешительно принялся за бутерброд. Мы ели молча, а когда поели, мама убрала тарелки и проводила меня в мою комнату.
Стоя в собственном дверном проеме, я чувствовал себя смещенным. Многое изменилось с тех пор, как я в последний раз был в своей комнате. Почему-то все казалось, что принадлежало другому человеку, который жил совсем другой жизнью.
Я прошел через комнату к своему рабочему столу и провел пальцем по тонкому деревянному покрытию. Вся зубрежка и переделка, которые произошли здесь, чтобы подготовить меня к Академии, теперь казались смехотворно простыми перед лицом того, что я узнал об арканофании. Мне пришлось, по выражению Демиурга, выйти «за пределы дозволенного». И пока я тонул в океанах тайных тайн, моя сестра все еще шаталась в приливных заводях.
Как я должен был ее учить? Чему было безопасно учить?
Сама нависшая опасность придавала моему обещанию большее значение. Я хотел, чтобы она была готова, если ее когда-нибудь поймают одну. Может быть, она и не смогла бы устоять лицом к лицу с нападающим, но занятия с Кантом вбили мне в голову один существенный факт — в бою, если быть быстрым и ловким, можно победить более сильного противника.
Я опустился на стул перед своим рабочим столом и вытащил лист бумаги. Я знал последовательность, которая позволяла бы мне просто диктовать, пока бумага записывала мои слова, но она не была достаточно универсальной для меня, чтобы делать графики и диаграммы, поэтому я написал ручкой и начал составлять карту того, что я мог безопасно делать. учить мою сестру, и вещи, которые я должен был иметь в виду, чтобы я не запирал ее в рамки, из-за которых ей будет труднее учиться чему-то в будущем.
Экранирование было первым делом. Поскольку она была способна мгновенно создавать сферы арканы, ее уровень контроля был достаточно высоким, чтобы перейти к барьерам различной формы. Сможет ли она направить достаточно арканы, чтобы сформировать полезный барьер, было совершенно другим вопросом, так что это был первый тест, который мне нужно было провести. На самом деле, она не смогла бы создать более сильный щит, который мог бы поглотить большое количество ударов, поэтому мне нужно было научить ее, как вместо этого отклонять удары, что было намного эффективнее, но и сложнее.
Эта мысль привела меня к осознанию того, что магические зеркала, которые впервые использовал Киван, будут чрезвычайно полезны. Для них не требовалось много грубой магической силы, и если бы моя сестра научилась использовать их с умом, она смогла бы быстро спрятаться от опасности.
Вариант для нападения не был первым в моем списке, но казалось глупым не убедиться, что она сможет нанести какой-то ущерб, если понадобится. Учить ее складывать боевые магические болты казалось очень неразумным, даже если она была в состоянии справиться с этим, поэтому мне нужно было придумать что-то еще.
Я чувствовал себя немного лучше теперь, когда у меня было какое-то направление. Вся эта история с Пророчеством должна была отложиться до утра, когда я смогу связаться с остальной частью группы через комнату телеприсутствия. В любом случае, мне также нужно было посмотреть, каковы меры безопасности, и собираемся ли мы все быть запертыми в помещении для нашей собственной безопасности. Но, по крайней мере, у меня было что-то еще, на чем я мог сосредоточиться — обучение моей сестры. С легким сердцем я легла спать, уже полусоня об уроках и занятиях.
