Вскоре стало очевидно, что я не получу никакой информации от двух агентов, которые были со мной в машине. Они были одеты в такие же бело-черные рубашки и брюки, как и агенты, которых я видел до сих пор, но я мельком увидел булавку для галстука в форме полумесяца на агенте с пассажирской стороны, когда она повернулась, чтобы получить посмотри на меня, когда я сел в машину. Водитель полностью проигнорировал меня, и, хотя ее напарник не был сдержанным или грубым, все мои расспросы о том, что происходит, были мягко отвергнуты. Я даже не смог узнать их настоящие имена. Как и мистер Сильвер, вместо этого они использовали псевдонимы. Бесшумным водителем была госпожа Фэн, а более представительной, отвечавшей на все мои вопросы, была госпожа Рейн.
— Вы сами выбираете себе кодовые имена? — спросил я, надеясь получить что-то еще, если я спрошу о чем-то еще, кроме моей непосредственной ситуации.
Мисс Рейн усмехнулась. Она не оборачивалась, чтобы обратиться ко мне, а вместо этого внимательно следила за проплывающими взглядами. — Нет, они назначены.
— Вы все из имперской полиции?
«Мы работаем с ними».
— Но ты не часть сил.
«Нет.» Ответ был краток, но без тени нетерпения. «Вы ужасно любопытный парень, не так ли?»
«Разве это не нормально — задаваться вопросом, что происходит, когда на тебя нападают какие-то неизвестные люди, нападающие на твоих соратников по всей Империи, и тебя тайно уносят из семьи?»
«Справедливое замечание», — сказала мисс Рейн. После паузы она добавила: «Мы знаем, что это может быть довольно страшно, но вы в надежных руках».
— Вы оба тауматурги?
«Не совсем.»
«Но если ты можешь защищать людей, не значит ли это, что тебе нужно быть достаточно опытным в тауматургии?»
«Да, но мы не тауматурги. Это очень, очень узкий фокус».
Я нахмурился. «Тогда зачем Империи призывать всех новых чародеев и относить их к тауматургии?»
Мисс Рейн пожала плечами. «Выше моей зарплаты. Итак, тебе понравилось время, проведенное в Академии?»
Вопрос застал меня врасплох. «Почему ты спрашиваешь?»
На этот раз, прежде чем она ответила, она повернулась на своем месте, чтобы на мгновение взглянуть на меня. «Ты нервничаешь, поэтому задаешь так много вопросов. На самом деле нам не разрешено раскрывать слишком много информации о себе, поэтому, если так будет продолжаться, наш разговор будет раздражать и, вероятно, не заставит тебя чувствую себя очень уверенно. Так что ты скажешь, чтобы мы держались подальше от секретных вещей, которые необходимо знать, и поговорим о твоей жизни?»
«Почему ты думаешь, что вещи в моей жизни не засекречены?»
Впервые г-жа Фэн отреагировала, слегка фыркнув. Мисс Рейн усмехнулась. «Хорошо, мы можем сыграть так, если хотите, мистер Дандейл».
После минуты или двух молчания я сдался. «Академия была… всем, о чем я думал, и даже больше. Иногда не в хорошем смысле».
«Да, первый семестр обычно самый трудный», — ответила госпожа Рейн, подхватывая разговор, как будто он никогда и не прекращался. «У неспециалистов есть самые элементарные основы, и когда вы впервые попадаете в Академию, вам нужно очень быстро освоить множество новаторских вещей».
— У тебя тоже так было? Я спросил.
— Это у всех так. Что тебе больше всего нравится в учебе?
На самом деле я не об этом думал. Было ощущение, что я весь семестр спотыкался о обширные и туманные своды знаний. Идея любить часть этого казалась почти чуждой.
«Думаю, всего понемногу. Мне нравится теория Принципов Арканофании. Тауматургия… у нас был действительно сумасшедший профессор, который заставил нас пройти через наши шаги, и это болезненно… но мне нравится, как это ощущается». когда я действительно могу защитить себя».
«Вам нравится ощущение контроля», — сказала мисс Рейн с улыбкой в голосе. «Итак, у тебя сейчас может не быть выбора в отношении профессии, учитывая недавние события… но как ты думаешь, тебе понравилось бы быть тауматургом?»
«Возможно. Но, если честно, меня интересует арканофания не в боевых применениях».
«О? Тогда что это такое? Изобретательство?»
«Я, э-э… мне просто нравится теория».
«Ну, редко можно встретить молодого человека, заинтересованного в призвании Мудреца. Обычно люди находят свой путь в более позднем возрасте».
Мисс Фэн откашлялась, а Мисс Рейн внезапно замолчала, явно сосредоточившись на чем-то.
«Что это такое?»
«Не о чем беспокоиться», — ответила госпожа Фэн, шокировав меня своим разговором. — Просто помолчи немного.
Мы уже приближались к окраине города, но прежде чем я успел оглядеться, окна нашей машины полностью почернели. Я ахнул, но два агента казались совершенно равнодушными, и мне пришло в голову, что, возможно, это был какой-то защитный механизм, запущенный одним из них. Голова госпожи Рейн вертелась туда-сюда, и у меня сложилось впечатление, что она все еще может видеть вещи за теперь уже непрозрачными окнами. И госпожа Фэн явно по-прежнему беспрепятственно продолжала вести машину.
Я закрыл глаза и тихо настроился на свое тайное чувство. Сама машина представляла собой сложное и плотное переплетение последовательностей, и я с удивлением обнаружил, что даже не могу правильно разглядеть глифы. Здесь работало какое-то запутывание, которое мешало мне получить доступ к последовательностям, и я никогда не осознавал, что это вообще возможно.
Вроде ничего необычного не было. Я ожидал, что смогу ощутить какое-то накопление арканы от внешней угрозы, но никаких возмущений не было. На что реагировали два агента?
Я попытался успокоить дыхание и еще глубже погрузиться в тайну. Но даже при том, что я мог вспомнить, каково это было делать это в Шпиле с Демиургом и с помощью соседней взволнованной авгеры, это было не то, что я мог бы сделать так легко на заднем сиденье автомобиля, катящегося по дороге. дорога.
Шли минуты, и чувство трепета по поводу поведения агентов вскоре сменилось растущим разочарованием, поскольку я не смог погрузиться в тайны достаточно глубоко, чтобы попытаться выяснить, что происходит.
— Там сзади все в порядке? — внезапно спросила мисс Рейн, вернув мое внимание к физическому миру.
— Да, — ответил я, слегка покачав головой.
— Вы выглядели так, словно крепко задумались. Она снова обратила внимание на сцену вокруг нас, и я понял, что окна снова чистые. Мы уже были за городом, и по обеим сторонам от нас не было ничего, кроме смутных теней природного мира. Над дорогой через равные промежутки висели круглые огни, но все остальное поглотила ночь.
— Что только что произошло?
— Ничего серьезного. Мы должны были позаботиться о том, чтобы нас не заметили, когда мы покидали город. Итак, почему тебя так интересует теория арканофании?
Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что она продолжает с того места, на котором мы остановились. «А? О, э… ну, я просто хочу узнать больше о самой арканофании. Узнать о ее пределах. Выяснить, почему эти ограничения существуют. Может быть, немного расширить границы.»
«На самом деле это довольно амбициозно», — заметила она, выглядя немного впечатленной. — Что-то случилось, что наставило вас на такой высокий путь?
— Это засекречено, — пробормотал я.
Мисс Рейн повернулась, чтобы еще раз взглянуть на меня, но она не настаивала на этом, и, похоже, мой ответ ее не раздражал и не заинтриговал. Она вела себя так, как будто это был вполне приемлемый и вежливый ответ.
«Ну, мы будем ехать всю ночь, так что, возможно, ты захочешь немного поспать».
Мне было немного жаль, что я вел себя так грубо, но я не был готов говорить о своих жизненных целях с каким-то секретным агентом. Несмотря на то, какой в целом она была милой, было в ней что-то такое, что заставляло меня думать, что лучше перестраховаться, когда дело доходит до обсуждения чего-либо, что может иметь отношение к аугере или Пророчеству. Делать было нечего, и я решил прислушаться к ее совету и занял максимально удобное положение.
Я проснулся от звука скручивающегося металла.
У меня не было времени, чтобы заметить что-либо еще, кроме внезапного ощущения невесомости, прежде чем мир разразился какофонией громких ударов и ударов. Я почувствовал, как меня сильно трясет, но я был надежно удержан ремнем безопасности. Мой запаниковавший мозг наконец понял, что происходит — машина перевернулась.
К тому времени, как я понял, что произошло, госпожа Рейн и госпожа Фэн уже отстегнули ремни безопасности и выкатились из своих сидений в неизвестность. Окна снова были черными, так что я не мог видеть, куда они шли.
Ближайшая ко мне дверь открылась, и одним плавным движением мисс Рейн начертила символ, отстегнувший мой ремень безопасности, затем выдернула меня из машины и вытолкнула на дорогу. «Оставайтесь на низком уровне, оставайтесь защищенными», — скомандовала она стальным голосом.
Я собрал, собрав воедино самое плотное переплетение арканов, какое только смог собрать. Мисс Рейн одобрительно кивнула, также накинув на себя защитную оболочку, затем перепрыгнула через машину и исчезла из виду.
Световые шары на этом участке шоссе были погашены, и единственное постоянное освещение исходило из салона автомобиля. С моих губ сорвался вздох, когда я увидел, что передняя часть была ужасно повреждена, как будто рука схватила ее и скрутила металл, как будто это была не более чем бумага.
Взрыв потряс местность, взметнув в воздух шлейф огня и прилив жара накрыл меня, даже когда я лежал позади перевернутой машины. Когда на место происшествия посыпались обломки, я понял, что первая машина была взорвана.
Аркана летала над всем местом, направляясь в ужасающих количествах. Несмотря на то, что это было далеко не так ошеломляюще, как то, что я видел, как Демиург делал против дикой аугеры, это все же было на несколько порядков больше, чем то, с чем мы сталкивались до сих пор на уроках Тауматургии.
Глухая пульсация силы пробежала по всему, как сильное сердцебиение. Кроме того, дикие визги резали мне ухо и мешали моему разуму, пронзительно громкие и слезящиеся глаза. Я понятия не имел, какие последовательности здесь использовались, но даже не глядя на поле битвы, я знал, что направляются смертоносные энергии.
Оранжевое свечение взрыва сопровождалось несколькими вспышками света. Я услышал шипение, которое напомнило мне волшебную молнию Кивана, за исключением того, что это звучало злобно, если молния могла звучать так, как будто у нее были эмоции или намерения.
Я рискнул выглянуть из-за машины и почти мгновенно был поражен куском летящего обломка — куском асфальта с дороги, отлетевшего от удара арканы. Меня отбросило от машины, но, к счастью, мой щит поглотил урон и оставил меня невредимым.
Две фигуры — госпожа Рейн и госпожа Фэн, хотя я не мог точно определить, кто из них кто, судя по их силуэтам, — держали щит от ослепляющей вспышки света. Мгновение спустя атака захлебнулась, и один из них с поразительной быстротой, вероятно усиленной магическими манипуляциями, метнулся к нашим невидимым противникам в темноте. Другой остался сзади, прикрывая машину, за которой прятался я. Пока я смотрел, слои и слои арканы сплетались с удивительной скоростью и мастерством, чтобы собрать массивный, прочный барьер.
Он треснул и рассыпался в нескольких местах, когда из темноты вырвались тяжелые магические разряды. Затем, к моему ужасу, единственная тонкая нить арканы пронзила слабое место в барьере и пронзила живот женщины. Я слышал, как она вскрикнула от боли, но она устояла на ногах и укрепила барьер, восстановив часть нанесенного ему ущерба. Более тяжелые болты снова ослабили его, и я ощутил тот же привкус той последовательности пронзающих щит в приближающемся воздухе.
«ВЫСМАТРИВАТЬ!» Я крикнул.
То ли она ждала этого, то ли мое предупреждение побудило ее к действию, я почувствовал, как агент каким-то образом согнула сплетенный ею щит. Копье отразилось от барьера с болезненным пронзительным звуком, и я услышал крик в темноте, когда оно сразило того, кто его послал.
Но эта передышка была недолгой. Я почувствовал расцвет странных и неизвестных последовательностей, и барьер раскололся на тысячу крошечных кусочков. Тяжелые магические болты обрушились на нас, оставив на дороге глубокие воронки и ударив по перевернутой машине, хотя она каким-то образом выстояла под этим обстрелом. Женщина отразила несколько наспех созданных одноразовых барьеров, но затем еще одно копье арканы попало ей в левое колено, и, к моему ужасу, я увидел, как она рухнула, когда колено раскололось в потоке крови и полностью отделилось.
«ДАНДЕЙЛ, БЕГИ!»
Это была мисс Рейн. Пока она лежала на дороге, тяжело дыша, она воздвигла еще один барьер, который едва сдерживал еще один шквал тяжелых болтов. В темноте я ощутил, как снова набирает обороты пробивающая щит последовательность. Сам не осознавая, что делаю, я с головой бросился в море тайны.
