Море тайн не было таким умопомрачительным месивом, каким оно было во время моего первого набега на него у озера Академии, когда Демиург преследовал дикую аугеру. Не было это и мучительно неудобной сценой в присутствии потревоженного шнека в додекаэдре. Здесь, посреди шоссе, было холодно и тихо.
Жестокая битва, которая предстала перед моими физическими чувствами, была здесь менее подавляющей — просто серия волнений на поверхности, столь же последовательных, как капли дождя, падающие на океанские волны. Мое внимание тут же привлекла линия, своего рода канал, который на самом деле погружался под поверхность, черпая более мощные энергии из моря тайн. Я узнал в этом последовательность пробития щита.
Это был всего лишь мой третий раз в магическом море, но краткий урок Демиурга было трудно забыть. Я переместился на этот канал с помощью простой мысли, оставив свое физическое тело позади. У меня не было возможности прочесть глифы здесь, поэтому мне пришлось действовать исключительно интуитивно. Я знал, что у меня есть всего несколько секунд до того, как последовательность наберет достаточно арканы, чтобы выстрелить еще одним пробивным щитом копьем, и это будет конец мисс Рейн.
Я проследил последовательность до его заклинателя — его аурическая-окружающая-вспышка была странной, совсем не похожей на другие, с которыми я сталкивался до сих пор. Но не было времени останавливаться на этом, да и не было времени на хитрость. Я бросил каждую унцию арканы, которую смог собрать, в тяжелые арканические стрелы, проявляя их прямо под ним.
Последовательность пронзания щита остановилась, когда его фокус сместился. Он чуть-чуть согнул колени, а затем взлетел на два метра вверх, отразив все мои болты одноразовыми барьерами, прежде чем приземлиться невредимым. В отчаянии я ухватился за его последовательность и потянул —
— и оно оторвалось, оторвавшись от его аурического-окружающего-вспышка. Теперь он был в моих метафизических руках, и во мне поднялась паника, когда я понял, что он все еще активен, все еще поглощая энергию. Но я не знал ни одного символа в его последовательности, и поэтому я не мог контролировать или направлять каким-либо осмысленным образом. Я изо всех сил старался распутать или изменить его, а когда это оказалось невозможным, освободить его, но прежде чем я смог распутать себя, последовательность достигла своей точки активации.
Арканы вокруг этой последовательности были пустыми, так как они потребляли много энергии, что очень напоминало мне магическую молнию Кевана. Казалось, что здесь задействованы схожие принципы, но это приносило плоды намного быстрее и требовало опасно высокого уровня арканы. Энергия прошла через несколько трансмутаций, а затем проявила что-то, что выстрелило в ночь. Погрузившись в магическое море, я мог видеть, насколько оно мощнее по сравнению с некоторыми другими последовательностями, которые метались, как мои тяжелые магические болты.
Меня резко вернули в физическое тело, когда что-то на огромной скорости врезалось в меня, выбив воздух из легких. Если бы не щит вокруг меня, у меня могли бы быть сломаны ребра.
Г-жа Фэн схватила меня и крепко прижимала к себе, когда уносила от машины. Ее хватка была как железо, и в ее руках я был не более чем беспомощной мягкой игрушкой.
Машина уже не была цельной — в ней была прорезана большая рваная дыра, берущая начало от того места, где я был спрятан. Каким-то образом мне показалось, что последовательность пронзания щита была использована мной. Чем дальше бежала госпожа Фэн, тем больший ущерб я видел.
Путь луча можно было легко отследить по оставленным им повреждениям. Вместо того, чтобы быть тонким копьем, которое ударило с хирургической точностью, после того как оно прогрызло машину, оно проделало себе путь через участок дороги, прежде чем, наконец, разорваться, выпустив клубок неконтролируемых заклинаний, которые даже сейчас все еще шипели в воздухе. как извивающиеся змеи.
Мое сердце екнуло, когда я увидел эту сцену. Было невозможно понять, где была мисс Рейн в этом беспорядке, и даже пока я смотрел, некоторые из незакрепленных арканов коснулись остатков машины, и произошел еще один мини-взрыв, охвативший разрушенный транспорт пламенем.
Еще дальше от обломков все еще мелькали вспышки света, хотя на таком расстоянии я не мог расслышать опасного гудения и шипения боевых последовательностей. Похоже, агенты из первой машины еще не упали.
Госпожа Фэн внезапно и бесцеремонно швырнула меня за небольшой выступ. «Прячься здесь», — коротко сказала она, прежде чем броситься обратно в бой.
Стук моего сердца посылал пульсирующую боль в мою грудь. Перед моим мысленным взором вспыхнула сцена разрушения. Мисс Рейн мертва? Была ли это моя вина? По крайней мере, я получил кастер? Что мне теперь делать?
Я прижался к обнажению и ощупал темноту. Когда мои пальцы нашли трещину, я послал небольшой импульс арканы и проявил в нем крошечный шар света, убедившись, что вставил странный новый личный глиф, который показал мне мистер Сильвер. Когда яркость была снижена до абсолютного минимума, трещина превратилась в слабое серое пятно в темноте.
Теперь до меня не доносилось ни звука драки, по крайней мере, достаточно громкого, чтобы перебить шум крови в ушах. Я попытался снова погрузиться в море тайн, но момент панической ясности, который позволил мне сделать это раньше, давно прошел. Чтобы занять себя, я осторожно начал строить вокруг себя еще один плотный щит. Я ненадолго задумался о том, чтобы попытаться установить магические зеркала, чтобы скрыть свое присутствие, но я не был уверен, как это повлияет на работу светового шара-маяка. Возможно, если…
Звук. Я замер, пытаясь прислушаться.
Слабый звук тихих шагов по холодной, пыльной земле.
Агенты все мертвы? Был ли это один из нападавших, чтобы выманить меня? Паника грозила захлестнуть меня, но я сглотнул огромный ком в горле и с огромным усилием воли попытался думать. Я не осмеливался копить арканы, опасаясь, что они отточат меня, а это означало, что мне приходилось полагаться на то, что я мог использовать мгновенно, если они меня найдут.
Зачарование стоило попробовать. Это практически не стоило мне арканы, а если бы я увеличил интенсивность до максимума, то было бы чем занять их внимание. А затем, пока они были отвлечены, серия мощных магических взрывов со всех сторон, но проявляющаяся на разных расстояниях, чтобы объяснить исчезающие барьеры.
Шаги приближались. Это звучало так, как будто было больше, чем один человек.
‘Что-либо?’
Я вздрогнула, но сумела подавить любой шум. Это был незнакомый голос, говоривший в аркане.
«Где-то рядом», — послал второй разум, холодный и настороженный. «Смотри внимательно».
Это точно были нападавшие. То, что они могли говорить через арканы, было ужасающим открытием, но сейчас не было смысла думать об этом. Я напрягся, ожидая момента, когда кто-нибудь из них пройдет мимо обнажения или заглянет за него.
Они оба появились в поле зрения одновременно — по одному с каждой стороны обнажения. В ночь перед тем, как я начал действовать, было слишком темно, чтобы разглядеть что-либо, кроме их очертания.
Далеко впереди себя, насколько я мог, я проявил свет шара вместе с эхом моей аурической эмбиентной вспышки — тот же самый трюк, который я применил против дикой аугеры в первый раз, чтобы отвлечь ее. Их взгляды на мгновение отвлеклись, так как они сразу же подняли дополнительные барьеры.
Мое заклятие поразило их мгновение спустя, питаемое чистым приливом страха, который в настоящее время течет по моим венам, в сочетании с простым импульсом — падением.
Они не упали, но моя многопожарная последовательность уже разворачивалась. Серия тяжелых магических болтов материализовалась в воздухе вокруг каждого из них и ударила по их щитам. Они подняли одноразовые барьеры, которые отклонили некоторых, а те немногие, что проскользнули, врезались в персональные барьеры, которые слегка треснули, но не прогнулись.
Я бросился вперед, отчаянно собирая воедино как можно больше арканов, чтобы продвинуться дальше. Обнажение обрушилось через мгновение, когда они опустошили место, где я стоял, прорвав барьер, который я поднял, как если бы он был не более чем папиросной бумагой. Куски камней усыпали местность и сыпались на меня дождем, пока я бежал.
Это было неуклюже, но я держал вокруг себя зеркальный узор, когда бежал, надеясь, что им будет труднее меня заметить. В то же время я выпустил больше отголосков своей аурической эмбиентной вспышки, обернув некоторые из них щитами, чтобы они служили приманками.
— Хитрый сопляк, — прорычал один из них, сбивая несколько таких приманок точечными ударами.
— Далеко не уйдем, — коротко ответил другой. Я почувствовал движение в воздухе, как будто только что включили огромный прожектор.
Теперь не было смысла молчать. ‘Помоги мне!’ Я отчаянно послал, надеясь призвать друга в тайне, который поможет мне сбежать.
Но друга-в-тайне не было. Ответила аугера. Не тот, что из Шпиля Академии. Это был тот, кого я встретил в поезде.
— Не в поезде. Волна дикого ликования исходила от него, когда он осматривал сцену. «В Крейвлорском шпиле. Подключен к поезду. Связано со многими вещами.
Двое нападавших остановились, почувствовав изменение арканы, но я продолжал бежать так быстро, как только мог.
— Не беги, — с упреком послала авгера. ‘Оставаться. Нужен канал.
‘Дерьмо.’ Теперь эти двое быстро совещались, их тайное общение было слишком безумным, чтобы я мог уследить. Но я уловил запах паники, смешанный с ликованием. Мгновение спустя в аркане раздался крик, каким-то образом сформированный и направленный. «ИЗБРАННЫЙ ЗДЕСЬ. ОТПРАВЬТЕ ПОДДЕРЖКУ».
Во мне поднялся ужас. Они ошибались, но это не имело значения. Кем бы они ни были, чего бы они ни хотели от Эмброуза, это не могло быть хорошо. В этой ситуации быть принятым за Избранного было так же плохо, как и быть Избранным.
— Стой, — повторил аугера, и я почувствовал, как он давит на меня. Я пошатнулся и споткнулся.
‘Нет!’ Я рявкнул в ответ, пытаясь встать на ноги. ‘Нужно бежать! Помоги мне бежать!
«Бежать не весело». Вес на мне увеличился, и я упал на колени, задыхаясь. — Прекрати извращать разум, иначе тебе будет очень больно.
Мне казалось, что я снова оказался во власти шпиля Академии, когда он собрал воедино мой истерзанный разум после испытания у озера. Но шнек Крейвлорского шпиля был не таким мягким и не пытался меня вылечить. Что-то болезненно вцепилось в мой разум, и я почувствовал, как моя аурическая-окружающая-вспышка укоренилась на месте. Панцирь, которым шпиль Академии окружил меня, чтобы защитить от Пророчества, содрогнулся.
«Не нарушай это!»
‘Не сломается. Можно обойти это. Расслабляться. Урожай.’ Теперь в его тоне был намек на угрозу, наряду с ноткой нетерпения.
От страха я смягчился и обмяк в его хватке. Сверло Шпиля Кревилора, сплетенный-скованный-ручей, протягивал миллионы маленьких щупалец, которые змеились вокруг панциря и проползали сквозь отверстия размером с поры, пока все они не соприкасались с моей аурической-окружающей-вспышкой. Затем усики слились со мной. Сначала я почувствовал острую боль, потом приятное тепло.
‘Видеть?’ Радость бурлила во мне, и хотя это была чужая эмоция, не моя, мне потребовалось некоторое внимание, чтобы понять, что она исходит от авгеры, и увидеть, где заканчивается ее радость и начинается мой страх. «Может быть мягким. Может быть легко.
Некоторые из моих мышц непроизвольно дернулись, а затем, ахнув, я обнаружил, что вскакиваю на ноги и поворачиваюсь лицом к нападавшим.
Они больше не преследовали меня. Они немного отступили за разрушенный выступ и теперь накрывали себя плотными щитами. Аугера во мне смотрела на их защиту с легкой вспышкой веселья, отмечая, насколько они слабы. Но затем моя голова болезненно запульсировала, поскольку мой разум изо всех сил пытался не отставать от потока мыслей шнека.
«Плоть медленная», — пожаловалась авгера, когда я вздрогнула, и когда она вздрогнула сквозь меня.
А потом, без предупреждения, меня понесло вперед.
