Благодаря энтузиазму Девона приготовление ужина оказалось проще, чем мы ожидали, хотя остальные из нас были незнакомы с кулинарным искусством. Девон подвела итоги тому, что уже было в холодильнике, и поставила нас перед небольшими задачами, давая четкие инструкции и показывая, что нужно сделать. На самом деле он стал довольно хорошим учителем.
Буквально через полчаса на нашем столе было приличное блюдо — омлеты, жареные овощи, смешанные с грибами, тушеная курица и рис. Я думал, что на самом деле это было неплохо, но Девон только назвал его сносным, настаивая на том, что если бы у нас было больше времени и лучшие ингредиенты, мы могли бы сделать намного лучше, чем это. Интересно, хорошо ли он ел дома.
— Когда ты научился готовить, Девон? Я спросил.
«Довольно рано. Повар был с нами еще до моего рождения, и я просто заинтересовался и начал много слоняться по кухням».
Кеван уставился. — У вас есть личный повар?
Девон действительно сказал мне сегодня утром, что его семья довольно богата, но он умудрился умолчать обо всех подробностях, и я не чувствовал необходимости совать нос в их дела. Теперь его лицо немного покраснело, и вместо ответа он поспешно сунул в рот ложку еды.
Джеррик усмехнулся и толкнул его локтем. «Скажи им, насколько ты загружен».
— Не заряжен, — пробормотал Девон с набитым ртом. «Родители, не я».
«Откуда вы знаете?» — спросил я Джеррика. «Он сказал мне только немного сегодня утром. Вы знали друг друга раньше?»
«О, нет, я его сосед по комнате, помнишь? Я много чего видел», сказал Джеррик, качая бровями.
Киван вскочил на ноги и бросился к двери Девона, которая была приоткрыта. Она захлопнулась прежде, чем он успел дотянуться до нее, и замок громко щелкнул.
Мы все повернулись, чтобы посмотреть на Девона, который даже не поднял глаз от своей еды. Он небрежно щелкнул пальцами и тут же вернулся к еде. Над столом воцарилась благоговейная тишина.
«Двери не запираются для этого, не так ли?» — неуверенно спросил Эмброуз. «Я думал, что у нас есть только обычные замки и ключи».
Джеррик покачал головой, его улыбка стала шире. — Как я уже сказал, я видел вещи.
«Ребята, у вас есть магический оберег над вашей комнатой?» — спросил Киван, снова опускаясь на свое место.
— Коммерческий, да. Он установил его в первую же ночь и подключил нас обоих.
«Невероятная безопасность. Отличный способ показать, что вы доверяете своим соседям по общежитию», — саркастически заметил Киван.
Линус ударил брата по голове. — Ты только что доказал, почему это необходимо. Извини, Девон.
— Это из Панопли? Я спросил. Это было одно из самых громких имен в сфере артефактов безопасности, и я знал, что мой отец в прошлом работал для них консультантом.
Девон неохотно кивнул. Линус тихонько присвистнул. «И ты используешь его на двери общежития. Черт, Девон».
«Магический оберег закрывает и окна. На самом деле, он закрывает шесть сторон комнаты и даже укрепляет стены», — указал я. Линус снова присвистнул.
— Я не хотел этого, — проворчал он, слегка краснея. «Моя мама потребовала, чтобы я использовал его, и у нее есть след, поэтому она знает, когда он активен. На самом деле мы довольно часто ссоримся из-за таких вещей. Она даже пыталась получить разрешение на установку глобуса телеприсутствия в общежитии, но служба безопасности остановись на этом».
Он пережевывал свои слова так же сильно, как пережевывал пищу. Я почувствовал там много беспокойства.
— Ладно, давай ослабим его, — беззаботно сказал Джеррик. «Иначе нашей следующей едой будут хлеб и вода».
Остальная часть обеденного разговора перешла на более безопасную территорию. Джеррик действительно был хорошим дипломатом. К концу трапезы всякое напряжение рассеялось, и Девон снова стал своим обычным веселым настроением.
«Интересно, есть ли здесь что-нибудь, кроме изучения наших мозгов», — размышлял Киван, мыя посуду с Линус.
«На самом деле есть экранированные дворы, где можно практиковаться в дуэлях», — вставил Эмброуз.
Это привлекло всеобщее внимание, но я немного смутился. Я читал об удобствах, и там определенно не было никакого упоминания об этом. «Я не помню, чтобы читал это в информационном пакете».
— Это… малоизвестно, — сказал он, ни с кем не встречаясь глазами.
Киван, очевидно, очень хотел уйти. Он перепрыгнул через кухонную столешницу и вернулся к столу, оставив брата с оставшейся посудой и игнорируя его крик протеста. — Значит, ими может пользоваться кто угодно? Даже такие первокурсники, как мы?
Эмброуз кивнул. «Если они не забронированы для занятий, они обслужены в порядке живой очереди».
Волна возбуждения прошла по всем сидящим за столом, и медленно расплылись ухмылки. Подошел Линус с вымытой посудой и с тревогой переводил взгляд с одного лица на другое. «У моего брата обычно такое выражение лица, прежде чем он сделает какую-нибудь глупость. Мне не нравится, что я вижу такое же выражение лица у всех здесь».
Джеррик беззаботно махнул рукой. «Завтра у нас будет урок тауматургии. Можно немного размяться!»
«Да, точно!» Киван поднялся на ноги. — Пойдем, веди вперед, Амвросий!
Я ожидал этого от Кевана, но быстрое принятие Джеррика стало для меня неожиданностью, учитывая то, что я уже узнал о его личности. Он, казалось, почувствовал мое подозрение, потому что заговорщицки подмигнул мне, прикрытый суматохой движения, когда остальные встали. Я мог только вопросительно поднять бровь в ответ. Он определенно что-то задумал.
Эмброуз, похоже, довольно хорошо ориентировался на территории Академии. Моя короткая экскурсия дала мне лишь беглое знакомство с этим местом. Он вел нас к группе невысоких зданий в глубине земли. Когда мы подошли поближе, я понял, что это почти как небольшой собственный комплекс. Небольшой кабинет служил входом в нечто, похожее на комплекс взаимосвязанных сооружений, увенчанных полированными мраморными куполами.
Эмброуз прошел прямо в дверь и подошел к служащему за стойкой. «Привет, есть свободные камеры?»
Дежурный, мужчина средних лет, одетый в штатскую мантию, бросил на нас беглый взгляд и кивнул Эмброузу. «Немного. Просто зарегистрируйтесь здесь», — сказал он, пододвигая книгу.
Я склонился над плечом Эмброуза, пока он заполнял поля, указывая время входа вместе с нашими именами. Вздрогнув, я заметил, что он уже был здесь раньше. Посетителей было немного, так как это был только первый день, но записи указывали, что он пользовался камерами больше недели.
— Эмброуз, как долго… — начал я.
Он поспешно вернул книгу, как только закончил. «Пошли, это сюда!»
Я нахмурился, глядя на его удаляющуюся спину, решив спросить его об этом, когда мы вернемся в общежитие.
Эмброуз повел нас вглубь комплекса, миновав несколько пустых дуэльных залов. Я заметил, что здесь были и другие удобства — душевые, несколько учебных помещений (сейчас почти пустых, за исключением нескольких трудолюбивых душ) и даже небольшая столовая, которая в настоящее время закрыта на весь день.
— Эй, куда ты нас ведешь? — сказал Киван, когда мы прошли еще один неиспользованный зал для дуэлей.
«Самый большой сзади, и он доступен», — объяснил Эмброуз.
Наконец мы добрались до двойных дверей. Эмброуз толкнул их и повел внутрь. Было кромешно темно, и свет, льющийся из коридора, быстро поглощался пространством. С отработанной легкостью жестикулируя, Эмброуз вызвал малую управляющую сферу, чтобы включить свет.
Сам купол был залит мягким теплым светом, позволяя нам увидеть истинный масштаб помещения. У меня отвисла челюсть.
Он был даже больше, чем лекционный зал Нивордина. Полированный черный мрамор покрывал весь пол, инкрустированный серебряными символами, которые были такими маленькими, что я сначала принял их за декоративную филигрань. Дойдя до стен, он образовывал три яруса, которые служили местами для зрителей. Там было достаточно места, чтобы разместить всех студентов, и еще оставалось свободное место.
Киван завопил, вбегая в центр. «Ребята, вы это видите?» — крикнул он, указывая на огромное пространство. Его голос эхом отдавался от стен.
Мы вшестером начали вести себя как маленькие дети. Мы швыряли в стены безобидные стрелы арканы, наблюдая, как они рикошетят, прежде чем взорваться множеством узоров и искр. Кевен, конечно же, был первым, кто бросил шар арканы в кого-то другого, и вскоре мы все начали бросать друг в друга шары сконденсированной энергии. Без использования каких-либо глифов, будь то мысленных или начертанных, это было похоже на удар воздушными шарами, хотя и такими, которые оставляли покалывание при контакте.
На самом деле, для меня это был неплохой способ оценить, насколько велик магический контроль у остальных. У Джеррика было больше ловкости (мне пришлось неохотно признать, что он был немного лучше меня) и он был способен формировать сложные формы, которые двигались неожиданным образом вместо предсказуемых дуг, но у Девона была лучшая плотность из всех нас — некоторые из нас. его шары казались тяжелыми, как подушки, когда они ударялись.
«Хорошо, как насчет того, чтобы мы подняли этот вопрос на ступеньку выше?» — спросил Киван, его глаза блестели от возбуждения. «Настоящая дуэль. Стандартная установка, первый удар».
Немедленно Джеррик шагнул вперед и хрустнул костяшками пальцев. «Давай сделаем это.»
Я мог сказать, что он умирал, чтобы немного похвастаться. Остальные из нас отступили на приличное расстояние, когда они вдвоем заняли позиции лицом друг к другу, стоя друг от друга примерно в двадцати метрах.
По моей оценке, Джеррик был самым технически подкованным в нашей маленькой группе. Хотя Кеван был немного грубоват, было ясно, что он не новичок в дуэлях — наша предыдущая возня выявила довольно тактический и проницательный ум.
Не говоря ни слова, они вдвоем прошли серию последовательностей глифов, которые привели к появлению шести прозрачных, синих, светящихся доспехов — по одному на каждую конечность, один вокруг туловища и один вокруг головы. Они были разработаны, чтобы четко показать, где они были поражены, и становились красными при получении «фатального» урона. Последовательности глифов, используемые в имитации боя, не превращали арканы в смертоносные формы — самое большее, что они могли сделать, это наносить хорошие синяки — и вместо этого были настроены на нанесение урона специально разработанным щитам.
«Готовый?» Я позвонил, вызвавшись судьей.
Они оба кивнули.
«Три, два, один, НАЧАЛИ!»
Плетения Джеррика были быстрыми. Всего за несколько секунд ему удалось послать в Кивана три болта — два по дуге с каждой стороны и один прямо вперед. Все они были перехвачены слабым сферическим щитом, который треснул под тяжестью энергии, но сумел устоять. Киван ответил таким же залпом, но отсутствие контроля означало, что он не мог атаковать с нескольких направлений, как Джеррик. С его болтами было легко справиться с помощью гораздо меньшего круглого барьера, который поднял Джеррик, и он поглощал урон без единой трещины.
«Вау, он хорош», — заметил Линус. «Хороший контроль».
«Я не думаю, что Кеван сможет победить», — с благоговением сказал Девон.
Линус усмехнулся. «Не сбрасывайте со счетов моего брата».
Я не думал, что будет большой конкурс. Вера Линуса в своего брата казалась неуместной. Джеррик и Киван продолжали обмениваться болтами, и каждый раз, когда Джеррику удавалось атаковать с нескольких направлений, Киван был вынужден укреплять свою оборону с нескольких сторон. Джеррик тратил меньше энергии на защиту и, очевидно, гораздо легче контролировал ход битвы, поскольку ему не нужно было беспокоиться о направлении атаки.
После пятого залпа стало ясно, что Кеван отстал. Его щит выглядел так, будто еще один болт разрушит его, в то время как щит Джеррика треснул лишь слегка. Выглядя вполне уверенно, Джеррик послал еще три ракеты, на этот раз сумев послать одну по дуге прямо над Киваном, чтобы в последний момент поразить его сзади.
Щит Кевана разбился, и я прищурился сквозь дымку арканы, чтобы увидеть, куда он попал.
Внезапно Джеррик рухнул, каждая часть его брони зафиксировала смертельный удар. Мы все в недоумении смотрели, как из тумана вышел невредимый Киван, торжествующе ухмыляясь. Джеррик сел, выглядя сбитым с толку.
«Что, черт возьми, только что произошло?»
