В древние времена город Гелдор располагался в тени Кристальных пиков. По мере того, как он рос и расширялся как центр власти ранней Айестанской империи, замок был построен на склоне горы с помощью продвинутой арканофании, а вокруг города внизу была воздвигнута грандиозная стена. Первый Шпиль был построен вскоре после того, как для него было расчищено место в самом сердце города, и тем самым было закреплено магическое превосходство Айесты над окружающими народами.
Город уже давно разросся за пределы стен из мерцающего белого мрамора, но они все еще служили для обозначения той части города, которая считалась его бьющимся сердцем. В нем находились административные и деловые центры, а также дома тех, у кого были деньги, чтобы тратить их на элитные резиденции. Большинство областей, представляющих исторический интерес, также находились там, хотя немногие из них сохранились до наших дней без значительных изменений.
Несмотря на культурную ценность Шпиля, а может быть, и благодаря ему, он никогда не реконструировался и не ремонтировался, чтобы идти в ногу со временем. Даже замок, который был резиденцией Императора, был превращен во дворец со всеми современными удобствами, приспособлениями и атрибутами, но Шпиль остался нетронутым. Его тридцатиэтажная высота удерживала его над остальными зданиями на протяжении веков, пока небоскребы не стали более обычным явлением в наше время. Теперь его древний мраморный фасад был в основном скрыт от глаз другими башнями из стекла и стали, составлявшими город, но все еще можно было проскользнуть сквозь современные здания и улицы, встать перед ним и посмотреть на удивительно хорошо — сохранившаяся реликвия, относящаяся к самым ранним дням Империи. Можно даже представить, что, как бы абсурдно это ни звучало, Шпиль, в свою очередь,
Взгляд Девона был прикован к нему, как только он повернул за угол, и он невольно вздрогнул. Посреди ночи над городом легла легкая снежная пыль, но он был совершенно уверен, что дрожь не была связана с холодом. Было что-то очень сбивающее с толку в этом Шпиле. Или это было всего лишь его воображение? С тех пор, как он узнал о Пророчестве и об авгерах, которые были заточены в каждом Шпиле по всей Империи, стянутые вместе в какую-то огромную паутину, которая захватила всех своим влиянием, ему было трудно пройти мимо Шпиля Гелдор. не чувствуя себя неловко.
Но он сунул руки в пальто и покачал головой, заставляя себя сосредоточиться на поставленной задаче. Его телохранители скоро заметят его отсутствие, если уже не заметили, а у него была лишь короткая возможность.
Поскольку это была столица, она никогда по-настоящему не спала. Хотя солнце едва взошло, улицы и дороги уже были заполнены машинами и людьми. Девон опустил голову и присоединился к толпе, ожидавшей у светофора, концентрируясь при этом на своей аурической-окружающей-вспышке и плотно обтягивая ее вокруг себя, так что она лишь слабо соприкасалась с окружающей арканой. Это было все, что он мог сделать сейчас, но это сделало его немного сложнее, чтобы кто-то точно определил свое местоположение с помощью арканофании. Это было то, что Джеррик понял, просто внимательно наблюдая за их телохранителями вчера, и Девон на удивление легко уловил это, когда ему объяснили.
Он перешел дорогу к Шпилю, и чувство опасения усилилось. Не было ни заборов, ни ограждений — тротуар просто уступил место оригинальной мраморной плитке, которая была уложена вокруг основания Шпиля при его возведении, а небольшая группа ступеней вел к старинным деревянным двустворчатым дверям. Он был почти таким же, как Шпиль Академии. По обе стороны от участка Шпиля возвышались два современных небоскреба. Большинство пешеходов сворачивали в штаб-квартиру Панопли слева или в Имперский банк справа. Некоторые пересекали мраморные плиты, чтобы попасть на другую улицу, так как Шпиль служил удобным разрывом в ряду зданий. Другие собрались на краю пространства, где они слонялись, ожидая друзей и коллег.
Он развернул свой аурический окружающий свет ровно настолько, чтобы позволить ему прошептать аркану. ‘Я здесь.’
Казалось, на него упала тень, и он снова вздрогнул. Кое-кто из находившихся поблизости людей был слегка встревожен, сам не зная почему, но не обратил на это внимания и пошел по своим делам. Девон, однако, робела под пристальным вниманием шпиля.
— Ближе, — прошептал он в ответ, посылая волну впечатлений. Девон едва мог понять — это не просило его приблизиться к Шпилю физически. Он хотел, чтобы он встретил его в аркане.
Это была большая просьба. Это было не то, что ему, Джеррику или близнецам удавалось с момента их небольшого сеанса с Демиургом в Академии, и не из-за отсутствия попыток. Если кому-то и удалось это сделать, то, вероятно, Кадену, Эмброузу или Эмлии… но никто из них еще не прибыл в Гелдор.
Тем не менее, он не осмелился отрицательно ответить авгере, поэтому нервно втянул воздух, огляделся, чтобы убедиться, что не привлекает излишнего внимания, и закрыл глаза.
Ты — масло, а аркана — сковорода. Растворись в нем. Так сказал ему Каден. Но прямо сейчас, несмотря на то, что он был холоден и напуган, это масло было твердым блоком, который отказывался таять.
Волна нетерпения прокатилась по нему. В любой другой ситуации присутствие раздраженного человека, наблюдающего за тем, как вы пытаетесь что-то сделать, оказало бы большее давление и еще больше затруднило бы выполнение, но нетерпение авгеры было возмущением в аркане, которое заставило Девон что-то щелкнуть в голове. Это было немного похоже на то, что произошло, когда Демиург вонзил свой посох в додекаэдр еще в Академии, и здесь он расколол лед под ногами Девона и отправил его в леденящий океан тайн. Паника грозила захлестнуть его.
Я масло, я масло!
Момент паники прошел, и он сориентировался в арканах, быстро усвоив то, что узнал из первого опыта. Игнорируйте физическое.
— Вот, — прошептала авгера, запустив небольшой импульс в аркане, чтобы привлечь его внимание.
Девон собрался с мыслями, затем перевел взгляд на этот краткий маяк, прежде чем он исчез. Он оказался в безошибочном присутствии Вертела Шпиля, плетеного, скованного ручья, застрявшего в якоре-узле. Но его необработанная подпись была каким-то образом приглушена, как будто он каким-то образом скрывал себя.
«Сообщение для обреченной пятерки и Избранного», — отправила авгера так тихо и заговорщически, как человек, наклоняющийся, чтобы убедиться, что никто другой не подслушает. «Неизбранный подвергся нападению».
«На Кадена напали?! Он в порядке? Подождите, от кого это сообщение? Зачем ты нам это рассказываешь?
Внезапная головная боль едва не сорвала ход его мыслей, когда аугера обуздала поток ответов. Он почувствовал, как он поспешно сжал поток во что-то более управляемое.
«Крейвлор-тканый-скованный-ручей овладел им, защитил его от нападавших. Но и повредил его. Крейвлор-тканый-скованный-поток не стабильный. Нестабильность передана Кадену. Обреченная пятерка и Избранный должны привести неизбранных сюда, к Гельдор-сотканному-скованному-потоку, перед Гельдорским-узлом-звеном-якорем. Я должен исправить его.
«Почему ты не мог просто сказать мне все это, когда связался со мной, пока я был дома? И зачем нам приводить его сюда?
«Древние-далекие-пауки теперь наблюдают более внимательно. Может видеть. Может услышать. Разговор… починка Кейдена… оба не мягкие. Будет громче, если делать это на большом расстоянии. Должно быть тихо.
— А что насчет агентов с Кейденом? Почему они не защищали его?
«Много вопросов, мало времени! Каден прибудет к вам домой. Перетащите его сюда. Дверь откроется. Никто другой не должен знать.
«Как мы собираемся избежать нашей собственной вооруженной охраны и проникнуть в дверь Шпиля незамеченными, когда он на виду?»
«Именно поэтому здесь должен быть теплый-умелый-мост. Мягко получить знание, получить силу».
Если бы он не приготовился к этому, Девон бы вскрикнул от шока. Как бы то ни было, он все еще издал резкий вздох, когда его сознание внезапно вернулось в его тело, и он попытался выдать это за чих, поскольку люди вокруг него удивленно обернулись. Эта попытка была несколько испорчена, поскольку он опустился на пол, дрожа всем телом.
«С тобой все в порядке?» одна из женщин-предпринимателей, проходивших мимо, остановилась и с беспокойством положила руку ему на плечо.
«Ф-хорошо! Просто прохладно!» — пробормотал он, слабо массируя плечи и обнимая себя.
«Мы должны вытащить тебя из холода», — сказала она, неуверенно оглядываясь по сторонам, думая, куда его положить. Еще несколько человек начали обращать внимание.
— Н-нет, правда, я в-в порядке! Теперь ему было жарко, и он не был уверен, горели ли его щеки от смущения или от какой-то таинственной «силы» авгеры. Ему удалось подняться на ноги с помощью женщины.
«Вы уверены?»
— Да, — сказал он, заикание внезапно исчезло. Он чувствовал себя прекрасно. Как будто он только что провел полноценную ночь спокойного сна. Зимняя прохлада в воздухе сменилась приятным теплом. Ухмылка расколола его лицо. — Видишь? Теперь все хорошо.
Женщина странно посмотрела на него и открыла рот, чтобы заговорить. Девон поймал себя на том, что отчаянно желает, чтобы все просто проигнорировали его сейчас, чтобы он мог вырваться из этой неловкой ситуации, пойти куда-нибудь и выяснить, что, черт возьми, только что произошло.
Его глаза расширились от шока, когда он почувствовал, как магия вокруг него сместилась, и он понял, что сам того не желая, поместил в воздух какое-то чародейство. Люди поблизости моргнули в унисон, всего один раз, а затем продолжили свой путь. Женщина, которая остановилась, чтобы помочь ему, покачала головой, посмотрела на него со слегка озадаченным выражением, как будто удивилась, обнаружив его перед собой, затем пробормотала торопливо «извините» и ушла.
‘Используйте экономно!’ — зашипела на него авгера, и через мгновение он получил поток впечатлений и указаний о том, на что именно он теперь временно способен. Он почувствовал мысленный толчок аугеры, указавшей ему дорогу через улицу, откуда он пришел. Из-за угла выехала черная машина. — Скоро будут телохранители. Иди тихо. Не сказать ничего. Приведи Кейдена.
И с этими словами авгера отступила так далеко, что даже ощущение слежки исчезло. Теперь Шпиль был просто древним зданием, памятником прошлому. Девон обернулся и увидел двух агентов, мужчину и женщину, в полных костюмах, быстро идущих к нему, только что вышедших из машины, остановившейся перед Шпилем.
— Лорд Девон… — начал ведущий агент, как только пара подошла достаточно близко, чтобы он мог говорить осторожно. К счастью, чары на представителей общественности поблизости, казалось, держались, и никто не моргнул и даже не удостоил агентов второго взгляда.
— Я же говорил тебе, — перебил Девон сквозь стиснутые зубы, шагнув вперед, — просто Девон.
«Пожалуйста, садитесь в машину».
Он ушел без возражений. Как только он вошел, другой агент плотно закрыл дверь и активировал на ней последовательность запирания, а затем перешел на другую сторону. Она на мгновение замерла, как только открыла дверь, затем огляделась, нахмурившись. «Присутствует активное колдовское поле», — услышал он ее бормотание.
Руки водителя побелели на руле, а ведущий агент, скользнувший на переднее пассажирское сиденье, напрягся и вытащил из бардачка тонкую палочку, а другую вытащил из кармана. «Враждебный?»
Второй агент повернулся лицом к Шпилю, и Девон почувствовала малейшую рябь в магии, когда она скользнула в нее. Был долгая пауза. — …Нет, — сказала она наконец с облегчением и замешательством в голосе. — На нем наша подпись. Он скрывает нас от случайного восприятия. Но кто?..
«Неважно, нам нужно вывести лорда Девона отсюда. Рассеять его, когда мы будем уходить».
Она села и пристегнула ремень безопасности одним плавным движением. Слабая рябь на мгновение заиграла вокруг ее руки, когда она неопределенно жестикулировала в воздухе, и Девон почувствовала едва уловимое смещение в аркане, когда она посылала последовательность людям, разбросанным вокруг базы Шпиля. Как только машина тронулась, она развернулась и аккуратно стерла колдовство. Все чувствовали лишь легкую прохладу, которую легко можно было списать на холодное зимнее утро. Кое-кто заметил, как черная машина бочком уехала прочь, но никто не обратил на нее особого внимания, когда она завернула за угол и направилась в Хай-Дистрикт.
