«Что случилось?» — спросил Джеррик, встревоженный настойчивостью в голосе Девон.
«Вкратце, на Кадена напали, но сейчас он направляется сюда с вооруженным эскортом, и нам нужно тайно доставить его к Шпилю Гелдора, чтобы никто не заметил», — ответила Девон, нетерпеливо жестикулируя. — Давай, нам пора идти!
«Атаковали?» Линус поспешно поставил тарелку на крайний столик и вытер руки. — Кто напал на него?
«Я сам не знаю всех подробностей. Но мне рассказала авгера Шпиля…»
«Подожди, ты куда пропал? Оно связалось с тобой?» — спросил Киван. — Что там было? Почему ты не…
«Я объясню позже! Просто пошли!»
Девон повернулся и поспешил прочь, не дожидаясь, пока остальные уйдут за ним. Линус и Джеррик обменялись краткими смущенными взглядами, а затем последовали за ними. Кеван выругался, пытаясь быстро сбросить ремни, но после нескольких секунд безуспешного возни он бросился за ними и начал пристегивать различные ремни на бегу.
Он чуть не врезался в остальных трех, когда свернул за угол. Они были в коридоре, но остановились прямо перед дверью, ведущей в гостиную. Голоса изнутри показали, что в настоящее время он занят.
Девон ненадолго подумывал пройти мимо открытой двери гостиной так небрежно, как только мог, но затем уловил голос матери и понял, что она разговаривает с агентом о мерах безопасности.
«…некоторые из них работают в этом хозяйстве годами и годами! Вы действительно должны подвергнуть их всех допросу?»
Голос агента звучал вежливо, но в его тоне была легкая усталость. «Ваша светлость, пожалуйста, поймите, мы делаем все возможное, чтобы быть как можно ненавязчивее, но безопасность вашей семьи…»
«Что теперь?» — прошептал Джеррик.
Магия внезапно зашевелилась вокруг Девона, и Джеррик от удивления отпрянул. Близнецы были встревожены и быстро начали собирать оборонительные последовательности. Девон успокаивающе поднял руку, и они расслабились, но не выглядели успокоенными.
«Ну, — говорила мать Девон, — что, если вы ограничите эту проверку биографических данных новыми сотрудниками? Я действительно не думаю, что лояльность наших старейших…»
«Ваша светлость, извините, пожалуйста, подождите минутку», — прервал агент, его голос вдруг стал резким и властным. Девон услышал, как кто-то встал со стула, и приглушенные шаги быстро приближались к открытой двери.
Последовательность, которую строил Девон, была всего в нескольких шагах от активации, поэтому он поспешно отступил, надеясь избежать какой-либо конфронтации с агентом, а остальные последовали его примеру и попытались вернуться тем же путем, которым пришли. Но мужчина переступил порог раньше, чем четверо студентов Академии успели спрятаться за угол.
Его щиты уже были подняты — мерцание в воздухе искажало свет, проходящий через него, так что он казался окруженным бледно-голубой жидкостью. И он тоже уже смотрел в сторону Девон. Как только он увидел их четверых, вокруг них из воздуха материализовались магические болты. Джеррик и близнецы поспешно подняли щиты, но они знали, что у их заклинаний в последнюю секунду не будет шансов против шквального огня хорошо обученного чародея.
Но болты так и не попали. Пульс арканы выплеснулся из Девона так ощутимо, что остальные почувствовали его, словно волна теплого воздуха захлестнула их. И хотя оно исходило от молодого лорда, оно не было похоже на его силу. В нем было что-то со вкусом аугеры, напоминающее трем другим об ужасном происшествии у озера Академии и их более безопасной, но не менее сбивающей с толку встрече в Шпиле Академии.
Импульс ничего не сделал со щитами или болтами агента — он прошел сквозь них все. Агент моргнул в замешательстве, уставившись на четверых из них, его магические стрелы зловеще парили в воздухе. Он посмотрел вверх и вниз по коридору, нахмурившись. Девон затаил дыхание, даже когда поднял руку, чтобы другие не предпринимали никаких действий. Все молча смотрели на агента.
Через мучительно долгую паузу агент сбросил щиты, отпустил неиспользованные магические заряды и вернулся в гостиную.
— Мои извинения, ваша светлость. Кажется, мы что-то обсуждали?
Мать Девона звучала так же смущенно. «Знаешь, я думаю, что да, но, кажется, это ускользнуло от меня».
Девон не стал ждать, чтобы услышать остальное. Он поманил остальных и уверенно прошел мимо открытой двери. Они колебались, но последовали за Девон, не подняв тревоги.
«Что это было?» – с благоговением спросил Джеррик.
«Что-то от авгеры. Это какое-то колдовство? Только оно возложено на нас, а не на других людей. Пока мы не взаимодействуем с кем-то напрямую, они почти не смогут нас заметить».
Наконец они оказались у главного входа. Девон указал на них, но они не открылись.
«Блин!»
— Где Каден? — спросил Киван, подходя к окну и глядя на пустую подъездную дорожку.
— Он еще не вышел? — с тревогой спросил Девон, расхаживая взад-вперед. «Огера только что сказал мне, что он прибывает».
Джеррик подошел к двери и попытался посмотреть на последовательность запирания, но она отказалась проявиться. «Ну… это серьезная безопасность. Есть ли другой выход?»
«Может быть, выход слуг… но я думаю, что мой отец отозвал мои ключи от всех входов, а не только этого».
«Мы практически невидимы, верно? Что, если мы просто подождем, пока приведут Кадена, и выйдем, когда двери откроются?» — предложил Линус.
— Но нам нужно схватить его, — указал Джеррик. Он повернулся к Девон. «Это означало бы прямое взаимодействие, и тогда последовательность не покрывала бы нас, верно?»
— У меня… может быть, есть чем помочь, — медленно сказал Девон, нахмурившись, перебирая то, что авгера вложила в его разум.
Джеррик скрестил руки. «Поскольку у нас есть время, вам лучше сообщить нам больше деталей, чтобы мы были на одной волне».
Девон кивнул. «Сверло Шпиля вытащило меня из дома поздно ночью. Или, э-э, очень рано утром. Я спал, и оно просто прошептало мне и разбудило меня, и заставило меня улизнуть из дома. вышел из моего окна».
«Как?» Киван указал большим пальцем на окно позади себя. «Я пытался в первую ночь, но похоже, что все окна здесь защищены Панопли».
— Понятия не имею, — пожал плечами Девон. «Это каким-то образом ненадолго аннулировало обереги. Я открыл окно голыми руками, спустился вниз с небольшой помощью магии, а затем побежал в город».
«Ты бежал?» Линус поднял бровь и посмотрел на живот Девона. У него еще не было значительного живота, как у герцога, но он определенно был.
«С большой помощью магии», — добавил Девон, закатив глаза. «И шнек немного помог».
— Чего оно хотело? — спросил Джеррик.
«Говорят, что на Кадена напали по пути сюда, но авгера в Шпиле Кревилора вселилась в него и защитила».
Раздались возгласы удивления и недоверия.
— Одержимый? Что…
— Так ты знаешь, кто…
— Значит ли это, что он…
«-Позвольте мне закончить!» — сказал Девон, слегка повысив голос. В это время в прихожую вошел слуга и прошел в вестибюль. Все они замерли, но расслабились, когда стало ясно, что они все еще скрыты от восприятия. Все бросились вперед, когда казалось, что слуга собирается открыть входную дверь, но разочарованно отступили, когда выяснилось, что он просто собирает мусор из маленькой урны рядом с ней.
Из-за чрезмерной осторожности они подождали, пока слуга не окажется вне пределов слышимости, прежде чем возобновить разговор.
«В любом случае, — продолжила Девон, — больше я ничего не знаю. Аугера только сказал мне, что на Кадена напали, а не о том, кто напал. так что это повлияло на Кадена. И нам нужно доставить его к авгере Шпиля Гелдора, чтобы там можно было его вылечить».
— Одержимый неустойчивой аугерой, — пробормотал Джеррик. Он помолчал, потом вздрогнул. «Не могу представить, как это должно быть».
Остальных слегка подташнивало, когда они размышляли о жестоких возмущениях дикого аугера, доводивших их до безумия. Если бы это произошло с нестабильным шнеком… как бы это было, если бы нестабильный шнек сидел у вас в голове?
«Итак… мы делаем это?» — спросил Киван после короткого молчания.
— Что ты имеешь в виду? Конечно, мы делаем это, — сказала Девон, удивленно подняв глаза.
— Слушай… — Киван сделал паузу, пытаясь найти способ сформулировать свои мысли. «Я знаю, что он наш друг, но он… на самом деле не один из нас, не так ли?»
— Не один из нас? — эхом повторил Девон, и его щеки залились краской.
«Он не связан судьбой. Пророчеством. Он… свободен».
«Разве это не хорошо? Он должен быть тем, кто поможет нам освободиться!»
«Да, но… я думал. Ну, мы с Ли думали…» Кеван взглянул на своего брата, который выглядел немного смущенным и теперь избегал взгляда Джеррика и Девона.
«Думая о чем?» — спокойно спросил Джеррик, кладя руку на плечо Девон, одновременно успокаивая и удерживая.
«… может быть… может быть, мы должны позволить Пророчеству идти своим чередом», закончил Кеван с гримасой.
Девон уставился на него. Его рот работал, когда он пытался совладать со своим негодованием, чтобы сформулировать слова, но Джеррик вмешался первым. — Ты понимаешь, что это может означать? — спросил он, все еще сохраняя спокойствие. «Мы все думаем, что раньше Кейден был тем, чьи «кости» сформируют «корону над тронами смертных» Эмброуза. И теперь, когда его нет, Эмилия заняла его место. Теперь ты согласен с этим? «
— Думаешь, я этого не знаю? — отрезал Кеван. «Я тот, кто… она моя…»
— Мы говорили об этом, — тихо сказал Линус, делая шаг вперед и хлопая брата по спине. «Но я был первым, кто выдвинул эту идею».
«Ты?» Девон наконец-то обрел голос, наполненный неверием и негодованием.
— Ага, я, — сказал Линус, немного выпрямляясь и немного вызывающе глядя на Девон. «Кеван не единственный, кто имеет свое мнение, хорошо? А вот и мое: может быть, необходимы какие-то жертвы ради общего блага Империи».
— Высшее благо Империи? — прорычал Девон. Джеррик от удивления отпрянул, не ожидая увидеть от него такого яда и гнева. Близнецы тоже выглядели немного ошеломленными, но Кеван сплотился, воодушевленный собственными эмоциями.
«Я не понимаю, почему ты так волнуешься из-за этого, у тебя нет шкуры на кону», — парировал он. «Почему тебя вообще это волнует? Я имею в виду, посмотри на все это!» Он указал на вестибюль. Он не был великолепен вне всяких сомнений, но было ясно, что демонстрировалось богатство, сделанное со вкусом и с прицелом на элегантность, а не на роскошь. — У тебя хорошая жизнь, и тебе не нужно ни от чего отказываться. Ты можешь просто сидеть здесь, в своем маленьком дворце, и быть маменькиным сыночком…
— Кев, хватит, — резко сказал Линус. Киван повернулся и посмотрел на него, но глубоко вздохнул и сдержался.
Гнев Девона, только что раскаленный добела, превратился в ледяную тишину. Это было так ярко выражено, что Киван немного нервно заерзал, и маленькие водовороты арканы зашевелились, когда Джеррик и близнецы тайно собрали его на случай, если Девон сломается и начнет набрасываться.
Но момент прошел. Яд в глазах Девона потускнел, и он отвернулся.
— …Дев… — вздохнул Киван. «Я…»
— Кейден здесь, — ровно сказал Девон, кивая в окно. Снаружи две черные машины только что свернули на подъездную дорожку.
