Машины остановились, и первыми вышли четыре агента из самой передней машины. Каждый из них держал тонкую черную палочку, и быстрыми, эффективными движениями они занимали позиции вокруг другой машины и чертили в воздухе глифы, которые исчезали и становились невидимыми. Девон понятия не имел, для чего они предназначены, но с его вновь обретенной связью с арканой он почувствовал странное движение в воздухе. Если предположить, что это были какие-то средства защиты или, может быть, даже что-то, защищающее от посторонних глаз. К счастью, Девон и остальные, похоже, не пострадали от того, что было сделано. В любом случае, они, вероятно, ничего не могли сделать, чтобы обойти агентов самостоятельно. Им приходилось полагаться на провизию шнека.
Задняя дверца задней машины открылась, и из нее вышел еще один агент, хотя в нем витал властный вид. Его черные волосы с проседью почему-то заставили Девон подумать о седом медведе — постаревшем, но все еще опасном. Агент откинулся назад в машину и через мгновение появился с Кейденом на руках.
Рядом с Девоном Джеррик резко вздохнул.
«Что?» — спросил Девон, встревоженно повернувшись к Джеррику.
— Ты не видишь? Глаза Джеррика были полны беспокойства.
Девон снова повернулся к окну, но все, что он увидел, это агент, поднимающийся по ступенькам и несущий Кейдена к входной двери, когда один из его людей поспешил ее открыть. Времени для дальнейших обсуждений или разъяснений не было. Они должны были действовать.
— Я помогаю ему, — холодно сказал Девон близнецам, подходя к входу в вестибюль. — Если не собираешься, то хотя бы держись подальше.
Они колебались, когда Джеррик занял позицию по другую сторону входа в вестибюль, но когда дверь распахнулась, они оба двинулись. На одно страшное мгновение Девон подумал, что они собираются усмирить Джеррика, а затем двинутся к нему, но они только прижались к стене позади Джеррика. Киван взял на себя инициативу и потащил туда своего брата, и Линус выглядел раздраженным.
Агенты прошли мимо них, не обращая внимания на их присутствие. Когда тот, кто нес Кейдена, переступил порог, Девон углубился в тайны, вызвав силу, которую дала ему авгера.
Но власть была не совсем подходящим термином для этого. Это было больше похоже на знание — на краткий миг озарение того, как на самом деле устроен мир за пределами чувств. Арканы ответили на его зов, собираясь с пугающей быстротой. Будучи простым сосудом, Девон не мог понять всю сложность происходящего, но он все же уловил слабое впечатление от могущественных глифов, формирующихся в самом море тайн. У него было достаточно времени, чтобы задаться вопросом, почему были задействованы глифы вместо чистой магической манипуляции, прежде чем последовательность была завершена.
К их чести, агенты оказали некоторое сопротивление. В тот момент, когда Девон призвал силу, подаренную ему авгерой, они инстинктивно окружили себя мощными щитами. Тому, кто удерживал Кадена, даже удалось запустить в воздух мощное заклинание, которое заставило четырех студентов Академии встать на колени, несмотря на их личную защиту от него. Но затем окружающие арканы содрогнулись, когда последовательность Девона вступила в силу, и чары рассеялись, как листья перед бурей.
Как и прежде, последовательность Девона полностью прошла сквозь щиты. Все агенты замерли на месте, глядя прямо перед собой.
«Что ты сделал?» — прошептал Джеррик.
«Они в каком-то стазисе. И они также скрыты от восприятия, так что мы можем оставить их в таком виде на некоторое время», — объяснил Девон, не утруждая себя понизить голос, когда он поспешил вперед. Он осторожно протянул руку, немного поколебавшись, прежде чем его руки коснулись щита агента, но вздохнул с облегчением, когда его руки прошли сквозь него. Ему было нелегко вырвать Кадена из рук агента, но Джеррик присоединился к нему, и им вдвоем удалось поддержать своего бессознательного друга, руки каждого Кадена лежали у них на плечах.
«Что теперь?» — спросил Джеррик.
Было странно быть тем, кто дает указания. Девон сглотнула, переводя взгляд с неподвижных фигур агентов на Джеррика и близнецов. Мир ждал, когда он примет решение.
«Главная машина. Мы возьмем ее», — решил он, и в его тоне проскользнула тень властной манеры герцога.
Он понятия не имел, о чем сейчас думают близнецы, но ему было неудобно оставлять их в особняке. Джеррик, казалось, был на одной волне, потому что, как только они вдвоем уложили бессознательного Кейдена на заднее сиденье, Джеррик поспешил к водительскому сиденью как раз в тот момент, когда Линус садился в него.
— Думаю, я поведу, — сказал Джеррик, крепко кладя руку на дверь, прежде чем Линус успел ее закрыть.
Кеван уже сидел на переднем пассажирском сиденье. Он огляделся, затем толкнул брата локтем. «Позволь ему.»
Линус одарил Джеррика кривой улыбкой. — Я понимаю, что ты нам не доверяешь. Но нам стоит поговорить об этом в другой раз.
«Да. Я уверен, что мы должны. Теперь позвольте мне вести, пожалуйста.»
Линус не возражал, когда он передал руль Джеррику и присоединился к Девон сзади. Джеррик посмотрел в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что они уселись, а затем отправил машину мчаться по подъездной дорожке к воротам.
«Я предполагаю, что мы можем просто подъехать прямо к Шпилю, спрятавшись?» он спросил.
«Я думаю да, но будь осторожен. Я не знаю, означает ли это, что никто не может видеть нас и на дороге», — ответил Девон, внезапно забеспокоившись, когда осознал последствия скрытности от восприятия во время движения по дороге.
Как оказалось, им не стоило волноваться. Другие автомобилисты могли видеть машину, даже если они не могли обращать внимания на людей внутри нее. Ни одна душа даже не взглянула на пассажиров, когда они проезжали мимо других транспортных средств.
С окончанием утреннего часа пик движение стало немного ровнее, но каждая задержка заставляла Девон нервничать все больше. Даже если агенты были спрятаны и находились в стазисе, существовала вероятность того, что проходящий слуга мог столкнуться с ними. Что тогда произойдет? Но ничего нельзя было сделать сейчас. Он должен был поверить, что авгера думала об этих вещах, когда запечатлевала эти последовательности в его сознании.
Сидя на переднем пассажирском сиденье, Киван внимательно читал глифы летного артефакта, к которому был привязан. Линус глубоко задумался, глядя в окно. Девон воспользовалась возможностью, чтобы, наконец, хорошенько рассмотреть Кадена.
Его темно-каштановые волосы были взлохмачены и покрыты пылью, а на одежде были следы жестокого обращения. На них были усеяны мелкие комочки грязи, и даже были слабые ожоги. Самое любопытное (и здесь Девону пришлось прищуриться и потереть глаза, чтобы убедиться в этом), были даже его части, которые, казалось, мерцали и светились слабым свечением. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что это было слабое свечение объединенных арканов.
Это то, что Джеррик имел в виду раньше? Девон осторожно взял рукав Кадена между пальцами, чтобы потрогать ткань. Было ли это его воображение, или он был немного теплым на ощупь?
Беспокойство было отличным мотиватором, и Девон обнаружил, что соскальзывает в море тайн, как только решил поглубже взглянуть на происходящее. Переход не был гладким, но, несмотря на то, что он неуклюже рухнул в него, ему удалось быстро сориентироваться и стабилизироваться.
Сразу стало ясно, о чем говорил Джеррик. Вспышка ауры Кейдена больше не была устойчивой, ясной формой, какой должна была быть. Это было запутанное рычание невыбранных-зрячих-{~?~} и… и…
ЧУДОВИЩНЫЙ-УЖАС-{~!~}.
Девон отшатнулся, приземлившись обратно в свое физическое тело с криком страха. Остальные в машине закричали в тревоге, и Джеррик чуть не врезался в ближайшую машину. Прежде чем ему удалось выпрямиться, раздалась какофония рогов.
«Какого черта?!» — воскликнул Линус, широко раскрытыми глазами глядя на Девон. Киван повернулся на сиденье, чтобы посмотреть, что происходит.
«Я… он…» Девон поймал себя на том, что инстинктивно отстраняется от Кейдена.
— Не смотри слишком близко, — прошипел Джеррик, не сводя глаз с дороги.
«Ты можешь это видеть?»
«Я что-то вижу. Это на нем. В нем. Сидя так близко, я чувствую, что что-то очень не так. Я думаю, вы проскользнули в арканы, чтобы лучше понять это? Не делайте этого. Там все острее».
«И вы оба уверены, что авгера Шпиля Гелдор все исправит», — сказал Линус. Это был не вопрос.
«Мы не обсуждаем это». Девону удалось удержаться достаточно, чтобы это прозвучало кратко, но он все еще был потрясен.
— Мы поможем, — тихо сказал Киван, немного удивив Девон.
— Кев, — начал Линус, — я действительно думаю…
— Да, ты довольно ясно выразила свое мнение, Ли, — прервал его Киван. Он снова поднял глифы на артефакте полета, не удосужившись повернуться, чтобы обратиться к брату. «Но это не значит, что мы не можем помочь. Пока».
Линус пожал плечами, хотя Киван и не смотрел, и снова повернулся к окну. Это заявление совсем не внушило Девону доверия, но в этот момент он был просто рад получить некоторую уверенность в том, что близнецы не собираются ничего предпринимать, пока находятся в этой машине. И если они доберутся до Шпиля, Девон была почти уверена, что авгера сможет защитить свои интересы и уберечь Кейдена от всего, что могут сделать близнецы.
Всю оставшуюся часть пути Девон плотно обернул вокруг себя аурический эмбиент-вспышку, чтобы случайно не столкнуться с тем, что происходило в эмбиентных арканах. Простое присутствие Кейдена начало слегка искажать его, и после того, что почувствовал Девон, он мог сказать, что это было какое-то разлагающее влияние, исходившее от существа внутри Кейдена. Теперь он чувствовал себя совершенно отрезанным, как будто у него отсутствовало обоняние, но оно защищало его от приторного запаха неправильности в арканах.
Они добрались до Шпиля без дальнейших происшествий. Девон снова связалась с окружающими арканами ровно настолько, чтобы ненадолго заключить Кадена в ту же последовательность, которая скрывала остальных из них от восприятия, а затем они вчетвером сошли на берег. И снова, к удивлению Девона, Кеван молча подошел и помог ему вынести Кейдена с заднего сиденья, предоставив Джеррику свободу действий.
Вместе они пересекли мраморные плиты вокруг Шпиля. Утренняя толпа уже давно рассеялась, но легкая прогулка все еще была. Никто не взглянул в их сторону, хотя они выглядели довольно странно — группа молодых людей в повседневной одежде посреди моря строгих рубашек, блузок и костюмов, несущая одного без сознания и оборванного вида.
Аугера сдержала свое обещание. Двери распахнулись в ледяной тишине, открыв чернильную пустоту, очень похожую на Шпиль Академии. Они приготовились к слабому ощущению страха и пробирались через тьму, стоявшую на страже у порога.
Но как только Девон и Киван перенесли через него бессознательного Кейдена, его глаза распахнулись, и мир перевернулся.
