Девону уже было трудно смириться с тем, что раньше перед ним распространялась его собственная аурическая-окружающая-вспышка. Обнажение самой своей сущности перед таким пристальным вниманием одновременно освобождало и пугало. Он предлагал уровень самоанализа и самосознания, который немногим был удобен. Единственный способ справиться с этим в тот момент — это действительно отвлечься, сосредоточившись на других, более насущных проблемах. Слушать, как Джеррик возится с авгерой, было отличным развлечением от ужасов столкновения с природой.
Теперь они углублялись в чью-то аурическую-окружающую-вспышку. Это не вызывало такого же отвращения или отвращения, поскольку всегда было легче созерцать чужие недостатки, чем свои собственные, но это все равно было очень сбивающим с толку опытом. Девон наблюдал издалека вспышку ауры Джеррика во время его обмена с авгерой, так что он был довольно знаком с этим ощущением, но на самом деле оказаться внутри сокровенных мыслей другого человека оказалось гораздо сложнее, чем ожидалось.
Непосредственная опасность была потеряна, но не в навигационном смысле. Физического пространства в волшебном океане на самом деле не существовало, и, насколько мог судить Девон, их восприятие расстояния было просто абстракцией, которую использовали их волшебные чувства, чтобы помочь им разобраться в этом метафизическом пространстве.
Настоящая опасность заключалась в том, чтобы держаться за чувство собственного «я» и идентичности. Когда Девон и Джеррик преодолели границу, отмечавшую окружающие арканы от аурических арканов Кевана, они обнаружили, что плавают в самой его сущности. Там, погруженный в его мысли, чувства и эмоции, трудно было сказать, где кончались его и начинались их.
Девон инстинктивно осознал, что ему нужно быть очень уверенным, что он не растворится в этой части тайны. Он должен был оставаться отчетливым, отдельным, чистым. Нечеткий барьер, который он импровизировал, работал на удивление хорошо, но начал изнашиваться. Но прежде чем он попытался его укрепить, возмущение в арканах привлекло его внимание к Джеррику, который отчаянно боролся за сохранение целостного образа самого себя. Девон поспешно протянул руку Джеррику и окружил друга вторым барьером.
— Спасибо, — потрясенно послал Джеррик.
«Это не продлится долго. Нам нужно придумать, как сохранить собственную магическую целостность. Чувство разочарования и раздражения нахлынуло внутри Девона и, что тревожно, нашло отклик в аурическом эмбиентном вспышке Кевана. Расцвела память —
— все они стояли в одном из небольших дуэльных залов в Академии, усердно работая, пытаясь изучить основы того, что они в то время все еще называли «принуждением». Киван пристально смотрел на Лайнаса, безуспешно пытаясь заставить его почесать нос. Почему большее принуждение было легче, чем что-то тонкое? Это не имело смысла. Он должен был понять это первым, должен был оставаться впереди остальных, потому что если он этого не сделает, то…
«Девон!» На этот раз именно Джеррик оттащил его от края, продублировав барьер и обернув Девон другим слоем.
Какое-то время он не мог ответить, все еще шатаясь от того момента, когда он проскользнул прямо в память Кивана. Это было даже не похоже на тот момент, когда воспоминания Джеррика хлынули в пространство, когда они разговаривали с авгерой — на этот раз Девон была в шкуре Кевана, фактически заново переживая момент, как если бы он был его собственным. Более того, Девон на самом деле был лично знаком с этой разновидностью самоуправляемой фрустрации. Кеван каким-то образом был острее, сильнее, всеобъемлющее, но это определенно было из того же корня.
«Дев? Дев, ты в порядке? Джеррик подошел ближе, пытаясь оттолкнуть некоторые нити аурического окружающего-вспышка Кивана, чтобы создать небольшой пузырь вокруг них двоих. Это было немного, и оно уже начало закрываться, но это дало им передышку.
‘Отлично. Думаю, я в порядке, — ответил Девон, тщательно управляя своими мыслями. Аугера несколько раз упоминал о том, что нужно делать что-то «мягко», и теперь он начал немного лучше понимать, что это значит.
Казалось, Джеррик мог читать мысли Девона. Между ними возникло чувство согласия. — Да, — заметил Джеррик, — здесь нам нужно управлять своими мыслями и эмоциями. Лайк призывает лайкать. Если мы будем транслировать слишком много, мы вытянем части его аурического окружающего блика, которые совпадут с нашими, и мы собьемся с пути.
‘Зачем ты нас взял? Что мы ищем или делаем? Девон попыталась обуздать чувство беспомощности, а также обиду на Джеррика за то, что он с головой бросился в неизвестность, не останавливаясь для объяснений.
Еще одно воспоминание надавило на их сужающийся пузырь. На этот раз Девон был к этому готов и боролся с течением. Связь была короткой, но он все еще чувствовал…
— беспомощность, полная беспомощность, даже когда он швырял тяжелые арканические стрелы в мерцающий призрак матери Джеррика, когда тот несся на его брата, который теперь трясся и дергался в припадке, даже когда он бормотал в аркане: «Нет, нет, нет нет нет!’
Какого черта это было для Ли? И почему болты не имели никакого эффекта? Они должны были спланировать больше, должны были обсудить, что они могли бы сделать, чтобы снять это. Они должны были предположить, что он будет враждебным, но нет, Джеррик, Каден и остальные просто предположили, что они могут подойти к нему и просто посмотреть, не…
Огромным усилием воли Девон вырвался из того момента у озера Академии, когда на них напала дикая аугера. Вместо того чтобы погрязнуть в еще большем разочаровании, он заставил себя сосредоточиться на образе: плитка мороженого, только что из морозилки, совершенно твердая и неподатливая.
Скала. Не масло.
Это сработало, как он и надеялся. Эмоции Кевана в этот момент продолжали бурлить, и хотя они поймали несколько блуждающих хлопьев сознания Девона, его ядро осталось нетронутым. Кто бы мог подумать, что образы еды так хорошо помогут ему приспособиться к таинственным тайнам?
Джеррик уловил изменения в Девоне и передразнил его. Наконец, после некоторых корректировок, они вдвоем стали лучше защищены от опасностей пребывания в чужом сознании. Их защита была далека от совершенства, но это давало им время и немного облегчало маневрирование. Временный пузырь пустоты лопнул, так что они позволили себе покачаться на месте, пока они быстро обсуждали. Повсюду вокруг них разум Кивана продолжал гудеть от активности, поскольку они изо всех сил старались игнорировать его.
— Извини, Дев, — послал Джеррик. — Я действительно должен был сначала объяснить. Я подумал, что если мы заберемся в них и посмотрим, как они тикают, у нас будет больше шансов их просто переубедить. Я подумал, что это будет безопаснее, чем пытаться усмирить их силой.
— Да, ладно, это имеет смысл. Но вы не представляете, как мы можем сделать это безопасно и быстро? — ответил Девон.
— У меня есть идеи, но я не знаю, насколько хорошо они сработают, — признался Джеррик. — Я думаю, мы должны попытаться увеличить момент разногласий, как сегодня, перед тем, как мы покинули ваш дом, а затем проникнуть туда в их головы, чтобы посмотреть, что происходит.
— У тебя есть идеи, как это сделать? Воспоминания кажутся случайными, — заметила Девон.
«До сих пор все они были недавними. Я думаю, это потому, что мы здесь, поэтому воспоминания, которые касаются нас, вызываются на передний план. Может быть, если мы просто установим… мягкую связь и вспомним тот момент, который захотим, мы сможем вызвать их воспоминания о нем на поверхность.
Это была достаточно простая концепция, и хотя Девон был вполне уверен, что мог бы придумать ее сам в менее стрессовых обстоятельствах, он должен был признать, что в тот момент гордился умом Джеррика и тем, насколько блестящим был его друг. Здесь они были посреди совершенно чуждого сценария, а он все еще спокойно анализировал вещи и умудрялся собирать связные мысли воедино, не разваливаясь на части.
К их удивлению, эта эмоция Девона вызвала еще одно эхо, хотя они оба теперь были достаточно укреплены, чтобы просто не попасть в нее. Вместо того, чтобы заново пережить момент, они пережили его на таком уровне отстранения, что он казался сном, хотя и очень ясным. Они были-
— все смеялись над нытьем Дева, когда Каден бросал в них тяжелые магические болты, пока они одновременно практиковались в защите от его колдовства. Но затем заряды Кейдена внезапно вырвались из щитов арены, а не из пространства вокруг него, и наряду с удивлением Кеван почувствовал прилив искренней гордости за то, как Каден так сильно продвинулся в своей тауматургии. Кевану не очень нравился этот парень, и между ними было небольшое соперничество, но было очень приятно видеть, как кто-то так стремительно улучшается. Может быть, если…
— Знаешь, — размышлял Джеррик, когда они позволили воспоминанию ускользнуть, — это может сработать лучше, чем я думал. В некотором смысле мы все очень похожи».
‘Ага? Подождите, пока Кеван узнает, что мы копались в его голове. Я гарантирую вам, что любые переговоры пойдут прахом быстрее, чем я успею сказать: «Я же говорил вам», — парировал Девон. Но он должен был признать, что вложил немного больше остроты в этот комментарий, потому что на каком-то уровне ему не нравилась идея иметь что-то общее с Киваном.
Джеррик не ответил словесно, но на короткое время он излучал некоторое самодовольство, которое давало понять, что он знал, что задел Девон за живое, и решил не настаивать на этом. Но затем эти эмоции быстро улетучились, когда Джеррик сосредоточил свое внимание и извлек собственное воспоминание о том, что произошло ранее днем, когда все они ждали в вестибюле и обсуждали, что делать с Кейденом, когда он прибудет с агентами.
Ясность памяти Джеррика обострилась, когда собственная память Кивана всколыхнулась в сочувствии. Джеррик быстро очистил свой разум, чтобы они могли сосредоточиться на цепочке Кевана, не искажая ее точки зрения Джеррика на это событие. Девон сделал то же самое, твердо зафиксировав представление о себе как о цельном куске мороженого.
— Всегда еда, — с усмешкой заметил Джеррик.
— Не сейчас, — раздраженно ответил Девон.
— «Одержим нестабильной аугерой», — пробормотал эхо Джеррика. Он помолчал, потом вздрогнул. «Не могу представить, как это должно быть».
Киван поморщился, вспомнив ту ужасную встречу с дикой аугерой у озера, когда он и Ли были почти сломлены, особенно после того, как появился Демиург и дикая аугера разрушила мир вокруг них. И это при стабильной, хоть и дикой, аугере. Что должен был испытать Кейден, чтобы иметь нечто подобное в своей голове? Да еще испорченный?
Но была еще большая проблема. Что, если это каким-то образом исказило его нити? Он был неизбранным-зрячим-{~?~}, а это означало, что у него была сила отменить Пророчество. Они все пытались модифицировать его, и это было достаточно рискованно… могли ли они доверить поврежденному Кадену нити Пророчества, когда он мог полностью его разрушить? Авгера Академии упомянул… но сейчас было слишком многое, о чем нужно было подумать. Что думали остальные?
«Итак… мы делаем это?» — спросил Киван после короткого молчания.
— Что ты имеешь в виду? Конечно, мы делаем это, — сказал эхо Девон, удивленно подняв глаза.
— Послушайте… — Кеван сделал паузу. Он хотел, чтобы Пророчество тоже изменилось, но между спасением Эмилии и спасением Империи… «Я знаю, что он наш друг, но он… на самом деле не один из нас, не так ли?» —
Но в этот момент эмоции Девон просочились слишком сильно. Эхо завивалось, трансформировалось и искривлялось, перемещаясь между двумя разными точками зрения. Собственный гнев и негодование Девона вырвались наружу…
Что Киван может знать о том, что он «один из нас», он всегда убегает с Лайнусом, всегда смотрит на всех свысока, всегда думает только о себе! Что заставило его даже подумать, что есть «мы», частью которых он был!
Ледяное прикосновение разума Джеррика заставило Девона вздрогнуть, но также помогло ему вырваться из этого момента.
— Это… мне будет трудно, — признался Девон, чувствуя себя разбитым и разбитым.
— Я знаю, Дев, но ты мне нужен.
‘Что ты имеешь в виду?’ — удивленно спросил Девон.
— Ты — теплый-искусный-мост, — просто заявил Джеррик, на мгновение отдернув завесу над своими мыслями.
Холодно-сильный наблюдатель бесстрастно держал нити воспоминаний Кевана. Часть его знала, что, в принципе, неправильно извращать чужой разум. Но другая его часть задавалась вопросом, что именно произойдет и как это будет работать, и хотела попробовать. Оно хотело посмотреть.
— Мне нужно, чтобы ты, — повторил Джеррик с самоуничижительным приступом, — чтобы помешать мне зайти слишком далеко.
