Авгера Академии предупредил их, чтобы они не рисковали спускаться к самой кромке воды, поэтому они слонялись по пустому функциональному залу единственного здания за стенами Академии. Воздух был по-прежнему свежим и чистым, без пыли, несмотря на очевидное неиспользование места. Было ясно, что Академия широко использовала арканофанию, чтобы облегчить жизнь, потому что последовательности, которые включали самоочищение, были привередливы в реализации и требовали регулярного обслуживания.
— Ты уверен, что мы поступаем правильно? — спросил Линус по прошествии пяти минут молчаливого ожидания.
— Нет, — признал Киван. «Но нам нужно узнать больше об этой вещи, с которой Каден, похоже, связал меня. И я бы не хотел спрашивать об этом Кадена».
«Тем не менее… мы понятия не имеем, что это такое и чего оно хочет. Кажется, это действительно плохая идея — слушать его».
«Я знаю. Но помнишь, когда я заколдовал тебя и передал эту связь? Она открыла твои чувства к арканам, не так ли?»
Линус кивнул, выглядя обеспокоенным и тошнотворным. «Это один из способов выразить это».
«И вы получили некоторые впечатления от него, не так ли?» Кеван настаивал. «Эта… штуковина из тканого ручья.»
«Куда ты идешь с этим?»
Киван посмотрел на озеро. «Я не думаю, что это что-то плохое или злое. Я так не чувствовал».
Внезапно арканы вокруг них ожили, и воздух стал тяжелым от одного только присутствия сотканного-скованного-потока. Несмотря на то, что он только во второй раз испытал прикосновение этого сверхъестественного существа, он был готов к этому и мысленно приготовился. Рефлекторно вокруг него уже возник плотный сотовый барьер. Линус чуть медленнее сориентировался, но через мгновение и его тоже окутал собственный щит.
Мысли существа достигли их через саму тайну, наполненную большим смыслом, чем любой из них мог полностью понять. Потребовалось немало усилий, чтобы действительно понять его инопланетные размышления. — Сила запутанного гнева — это правильно. Сплетенный-скованный-ручей не зло.
«Кто ты?» Кевану было трудно оставаться на ногах — такая тяжесть лежала на его душе. Его глаза метались по комнате, но зал был по-прежнему пуст, если не считать его самого и его брата.
Я ткань. Я цепь. Я канал.
— Почему ты попросил нас прийти сюда? Линусу удалось выдавить вопрос, прежде чем он опустился на колени, прижав одну руку к голове.
«Заправить иглу. Затянуть шпулю. Двое должны слушать.
— Тогда перестань так усложнять! — рявкнул Киван, опускаясь на колено. Он стиснул зубы и попытался заглушить сильную головную боль, которая быстро усиливалась.
Только когда шум в ушах прекратился, Киван понял, что какой-то шум заглушал все остальное. Во внезапно наступившей тишине он услышал, как снаружи слегка поскрипывают на ветру ветки дерева. Линус удивленно моргнул и огляделся, поморщившись, когда поднялся на ноги.
«Что это было?» он спросил.
«Шшш.» Киван предупреждающе поднял руку. — Я думаю, он все еще здесь.
— Все еще здесь, — раздалось слабое эхо в аркане. — Но мягче.
Близнецы обменялись беспокойными взглядами, но Киван сжал челюсти, и его глаза сверкнули решимостью. Линус глубоко вздохнул и кивнул в знак поддержки.
— Мы оба здесь, как ты и просил, — сказал Киван, оглядывая комнату. Ощущение того, что за ним наблюдают, беспокоило его, но оно исходило не с какой-то одной стороны.
«Две аурические окружающие вспышки, пойманные на орбите Избранного. Должен знать, иначе нити будут ослаблены. Избранный — Эмброуз.
«Что?» — выпалили близнецы. Но как только эта часть информации была передана, Кеван почувствовал, как она необъяснимым образом вползла в его голову, как последний фрагмент головоломки. Тут щелкнуло, и вдруг он в душе почувствовал, что это абсолютная правда.
От странного существа возник сбивающий с толку поток впечатлений, и Киван изо всех сил пытался понять хоть что-то из этого. Он уловил короткую вспышку неудовольствия, затем смирения. «Двое тоже должны знать. Избранный в опасности.
— И ты хочешь, чтобы мы ему помогли? — спросил Линус.
Волна тошноты захлестнула Кивана, когда на него обрушилась очередная мешанина впечатлений. Если бы это существо было в настоящем человеческом теле, а не было бестелесным голосом в арканах, он бы ожидал, что оно будет скрипеть зубами от отчаяния, как если бы оно отчаянно боролось, чтобы не сказать что-то.
«Избранный» — это вершина, но основанная на пяти якорях. Один свободный. Должен исправить.
Кивану пришлось сделать глубокий вдох, чтобы прийти в себя. — Тебе нужно быть яснее, — медленно сказал он. «Кому мы должны помочь? Что мы должны делать?»
Пришла очередная мешанина впечатлений, полная самоупреков, смешанных с решимостью и прочими чуждыми эмоциями. На этот раз Кеван не смог справиться с наводнением. Он наклонился и вывалил содержимое желудка на пол. На расстоянии он услышал, как Линус делает то же самое.
«Ослабленный якорь… будет закреплен. Защити новый якорь.
Прежде чем кто-либо из них успел прийти в себя, воздух снова стал тяжелым. Кеван был поражен ощущением чего-то массивного и непостижимого, склонившегося над ними двоими, и казалось, что они были просто муравьями, застывшими во взгляде чего-то, обладающего невыразимой силой. В нем не было злого умысла, но он явно был чем-то рассержен, и, будучи достаточно близко, чтобы засвидетельствовать этот гнев, он был невероятно ужасен, хотя он знал, что не он был объектом этой ярости.
— Судьба старого якоря… — чуть не выплюнул он. Почему он был так невероятно зол на себя? — …будет вашим выбором.
Это заявление обрушилось на близнецов, как удар молота. Кеван буквально чувствовал, как из него вышибает ветер, хотя в их физическом окружении ничего не двигалось и не смещалось. Жуткий прижал их двоих к земле, и Киван больше не мог видеть, что было вокруг него. Все, что он чувствовал, это арканы, извивающиеся и извивающиеся, как змеи, просачивающиеся в самые его поры, сплетающиеся вокруг окружающего его аурического блика. На каком-то глубоком фундаментальном уровне он чувствовал, что его оскорбляют. Это было хуже, чем колдовство Кадена. Это было-
-слишком. Джеррик вырвался из воспоминаний-дубликатов Кевана и отполз прочь, широко раскрыв глаза. Вся память замерла, и сознание Кивана также выскользнуло из его дубликата воспоминаний, превратившись в физическую форму, которую Джеррик изначально создал в воспринимаемом пространстве.
«Теперь понимаешь?» — спросил «настоящий» Киван, глядя на Джеррика.
Он все еще не оправился от ощущения, что его… переписывают. Вот что я чувствовал. Теперь, когда Джеррик узнал больше о вспышках аурического окружения после их недавнего опыта, он был уверен, что авгера Академии непосредственно изменила и Линус, и Кивана в тот день.
«Сверло Шпиля Академии… оно хочет, чтобы ты позволил Кадену умереть?» Джеррик наконец смог сказать.
«Вот как это началось», сказал Киван, глядя на себя из прошлого. «Конечно, ни один из нас не знал тогда, что это Кейден. Мы понятия не имели, о каких пяти якорях говорила авгера. Но потом Эмброуз поделился с нами Пророчеством, и вы, ребята, объяснили, что Кейден был свободен от пророческих связей, и стало ясно».
«Но это не имеет смысла. Именно аугера Шпиля Академии в первую очередь освободила Кадена».
Киван поднял бровь. «Мы подумали, что, возможно, так оно и было. Но это все равно ничего не меняет. Вы понимаете, что здесь произошло?» Он указал на застывшее воспоминание.
К настоящему времени Джеррику удалось достаточно успокоиться, хотя чувство насилия все еще сохранялось. «Аугера боролась сама с собой. Она… не хотела говорить с вами двоими».
«Ага.» Киван сел рядом со своим прошлым «я» и посмотрел на Джеррика. «Все аугеры хотят быть свободными, верно? Вот почему это помогло Кадену. Но это все еще вещь, связанная тканым ручьем. Не думаю, что это был какой-то прямой приказ, потому что, честно говоря, если бы это было так, я сомневаюсь, что авгера смогла бы его обойти».
— Значит, ты хочешь сказать, что причина, по которой ты не помогаешь Кадену, не является личной — это потому, что твоя аурическая вспышка была модифицирована, чтобы позволить ему умереть? Джеррик уточнил. Но затем он нахмурился. «Это не сходится. Аугера специально сказал, что это будет твой выбор».
— Да. Это выбор, — ответил Киван, улыбаясь.
В разуме Джеррика расцвел редкий всплеск гнева. Киван понятия не имел, что лед под ним был опасно тонким. Несмотря на то, что Девон был под рукой, Джеррик был вполне уверен, что, если бы он захотел, он мог бы нанести ужасный ущерб разуму Кевана, прежде чем его благонамеренный друг смог бы его остановить.
— Что ж, — сказал он с напускным спокойствием, — вы так и не прояснили причину своего выбора. Во всяком случае, вы только что показали, что на самом деле вас не принуждают никакие пророческие связи, что было моей первоначальной гипотезой. .»
«Джеррик, ты умный парень. Ты немного побывал на моем месте. Почему бы тебе снова не попробовать поставить себя на мое место и отбросить свои предубеждения? Ты думаешь, что я мудак, и, если честно, может быть, Да. Но что, если я скажу вам, что делаю это не из личной обиды?»
«Я предвзят?» — спросил Джеррик, приподняв бровь. — Ты действительно тот, кто должен читать мне лекции об этом?
Кеван безумно ухмыльнулся. «Туш. Но то, что я сказал, правда. Ты можешь сказать здесь, не так ли?»
И самое странное, понял Джеррик, это то, что Киван был прав. Ему все еще не удалось запечатать свою утечку, поэтому Джеррик теперь получил избыток самодовольства, но также очень ясные тона искренности и уверенности. Он был абсолютно уверен, что поступает правильно.
Киван кивнул, прочитав выражение лица Джеррика. «Итак… почему я все еще могу сделать такой выбор, хотя на самом деле я свободен от пророческих связей в этом конкретном вопросе?»
«Я предполагаю, что вы собираетесь показать мне,» ответил Джеррик каменно. «Но если бы мне пришлось угадывать… я бы сказал, что это потому, что ты на самом деле думаешь, что это как-то для большего блага».
Самодовольная ухмылка с лица Кевана исчезла, и он внезапно стал серьезным. Доминирующей эмоцией, исходившей от него сейчас, была спокойная уверенность. Он поднялся на ноги и отряхнулся. — Полагаю, вам трудно в это поверить. Поэтому, прежде чем я приведу вас к главному событию, я хочу показать вам еще одно воспоминание. Тогда, может быть, вы будете думать обо мне немного лучше. Линус».
Он закрыл глаза и сосредоточился. Мгновением позже в его руке образовался еще один шар воспоминаний. Он снова увеличил его, превратив в портал, достаточно большой, чтобы они могли пройти через него вдвоем. Джеррик был немного встревожен, увидев, что он, кажется, гораздо больше контролирует пространство, чем раньше, но любая мысль о том, чтобы отступить сейчас, вылетела из его разума, когда он заглянул через портал в воспоминания за его пределами.
«Какого черта?» — выпалил он.
