Нечасто Джеррик чувствовал, что ему не по себе, но это был один из тех редких случаев. Он был застигнут врасплох тем, какое мастерство демонстрировал Кеван в магическом пространстве, а также полностью недооценил способность Кевана быстро адаптироваться. Это была его собственная гордыня, которая ослепила его от опасности оказаться внутри чужого аурического-окружающего-вспышка. Киван был прав — если бы цель знала, что происходит, то она могла бы осуществлять гораздо больший контроль над нитями в этом таинственном пространстве, чем любой посторонний.
— Так каков долгосрочный план? — спросил Джеррик, пытаясь разговорить Кивана. Он не был уверен, что Киван опустится до этого, но какая-то часть Джеррика на самом деле боялась, что Кеван воспользуется особенностями этого таинственного пространства, чтобы подвергнуть двух своих пленников ментальным пыткам только потому, что это было в его силах. . — Вы убираете Кейдена с поля зрения, а затем ожидаете, что остальные подтянутся? Думаете, сам Эмброуз не возражает против этого?
Киван подошел прямо к барьерам, установленным Девоном, но остановился на границе и пожал плечами. «Пророчество каким-то образом сработает. Мы с Ли просто должны сделать этот единственный выбор и покончить с этим».
«Никогда не думал, что ты из тех, кто просто с радостью отказывается от контроля», сказал Джеррик, слегка качая головой.
Киван провел пальцем по внешнему слою барьера Девона. Маленькая рябь энергии тянулась за его пальцем. Затем, очень намеренно, он слегка надавил, и его палец погрузился в барьер, как будто это было не более чем желе. Он выдавил немного, а потом сунул в рот. Девон и Джеррик уставились на это странное манипулирование арканой, поражаясь тому, как оно ведет себя не так, как должно.
«Ты прав, это не так», — ответил Киван, немного посмеиваясь. «Величина контроля, которую мы здесь имеем, потрясающая. Я мог бы к этому привыкнуть».
Джеррику не нравилось, как это происходит, поэтому он попытался заставить Кивана сосредоточиться на чем-то другом. «Но все это при условии, что Линус сможет победить шнека. Это просто безумие! Помнишь озеро?»
Кеван фыркнул. «Я помню. И да, победить шнека… просто мы пока не можем этого сделать. Пока не узнаем больше о том, как все это работает на самом деле». Он неопределенно указал на пространство вокруг них. «Но Лаю не нужно его побеждать. Он просто должен помешать ему вылечить Кадена».
— И как вы ожидаете, что он это сделает?
«О, он найдет способ. Если есть одно преимущество, которое мы оба разделяем, так это то, что Пророчество на нашей стороне. Как ты думаешь, аугера действительно может шевельнуть пальцем, чтобы остановить нас?»
Кровь Джеррика похолодела, когда он вспомнил, что авгера сказал ему и Девон, что он вдвойне обязан оставить близнецов беспрепятственными. Вот почему перед ним и Девоном стояла задача помешать близнецам.
Они были последней линией обороны, и сама авгера возлагала надежды на их способность остановить близнецов.
Взгляд на Девон сказал Джеррику, что его сосед по комнате был на грани отчаяния. Но вид потрясенного лица Девона что-то пробудил в нем: волну яростного гнева на несправедливость того, что кто-то такой хороший и верный, как Девон, теперь оказался во власти такого жестокого и непреклонного, как Киван. Это привело его к осознанию, которое пробудило некоторую надежду, и его гнев слился вокруг этого ядра внезапной уверенности, которая сформировалась — если авгера попросили их сделать это, значит, должна быть возможность победить.
У него закончились вопросы, и Киван, казалось, был доволен тем, что медленно разрушал их барьер вместо того, чтобы пробить его одним махом. Джеррик сел, скрестив ноги, на пол и заставил себя сохранять спокойствие. Всплеск эмоций в его сердце застыл, превратившись в ледяную решимость, и он просто наблюдал, как Кеван продолжал методично демонтировать защиту Девон.
«Джеррик?» Девон потеряла сознание от страха. Он опустился на пол рядом со своим другом.
— Дай подумать, — сказал Джеррик ровным голосом.
— Это тебе не поможет. Киван остановился с пригоршней арканы, которую он только что выковырял из барьера, затем отломил крошечный кусочек и прожевал его. «Вы вошли прямо на вражескую территорию здесь».
Джеррик проигнорировал Кевана, напомнив себе, что Киван на самом деле не стоял там. Это была просто еще одна сфера воображаемых восприятий. Это тело на самом деле не было его телом. Это была просто проекция его собственного разума, поскольку он был вынужден занять этот кусочек таинственного пространства.
И что это было за загадочное пространство на самом деле? Они просто были сфокусированы на части аурического-окружающего-вспышки Кевана. Они пытались сломать этот фокус, вырваться, но он каким-то образом остановил их. Вероятно, это было как-то связано с тем, что нити его собственного аурического-окружающего-вспышка стягивались так, что они не могли высвободиться.
Это означало, что он в буквальном смысле держал их, пусть и не своими физическими руками. Был контакт между его аурическим вспышкой и их разумом.
Быть в контакте означало иметь связь. Канал.
Что произойдет, если он направит немного своей собственной аурической-окружающей-вспышки в это пространство внутри аурической-окружающей-вспышки Кевана?
В тот момент, когда эта идея пришла ему в голову, Джеррик понял, что он что-то задумал. Сам акт даже размышления о такой возможности, казалось, открывал перед его разумом совершенно новые горизонты знаний. Это даже не было чем-то совершенно чуждым ему, потому что колдовство было просто упрощением того, что он сейчас обдумывал. Это был более глубокий сдвиг фреймворка ensorcelment, работающий на более детальном и иммерсивном уровне. И все, что ему нужно было сделать, это послать очень простой импульс, чтобы нанести урон Кивану здесь, в этом нефизическом пространстве: почувствовать боль.
Если он все еще думал, то его сознание все еще было связано с его собственной аурической окружающей вспышкой. И если эта связь все еще была неповрежденной, он мог использовать свои собственные арканы, а затем направить их прямо сюда, в аурическое-окружающее-вспышку Кевана, на этот раз через посредство своего собственного пойманного в ловушку сознания, вместо того, чтобы использовать окружающие арканы, как при обычном колдовстве.
Он вскинул голову и устремил на Кивана глаза с диким блеском. «Мы вошли на вражескую территорию… но ты оставил дверь широко открытой».
«Что…»
Поток магии вырвался из растопыренных пальцев Джеррика, более свирепой и концентрированной версии луча, с которым они так часто играли в своих практиках Двойного Тау. Но на этот раз в этом иллюзорном пространстве не было щитов уровня арены, и Джеррик завладел им, чтобы свободно манипулировать происходящим внутри. Он обернул свое заклинание иллюзией луча, и это сработало. Луч врезался в Кивана и отшвырнул его на ступеньки на дальнем конце арены, и его крики агонии наполнили пространство.
«ВНЕ!» — крикнул Джеррик Девону, указывая на секцию стены позади него. Он рассыпался на части, открывая необработанное таинственное пространство за его пределами. Крик облегчения Девона эхом отозвался в ней, и он бросился в брешь. Его тело рассеялось и превратилось в пылинку, которая затем вспыхнула.
Прежде чем Джеррик успел последовать за ним, он почувствовал, как его жестоко дергают глубже на арену. Брешь закрылась с какофоническим грохотом. Что-то оторвало его от земли, а затем швырнуло на пол с такой силой, что камень под ним раскололся. Он испытал всю боль от того, что его раздавили насмерть, и никакого освобождения.
— Конечно, ты найдешь способ, — выплюнул Кеван хриплым голосом. Джеррику удалось наклонить голову, чтобы он мог видеть своего врага. Киван выбрался из обожженных ступеней, его тело почти полностью почернело. То здесь, то там его кожа спадала, обнажая под ней сырую плоть.
Джеррик стиснул зубы и поднялся. Его туловище было ужасно деформированным, и казалось, что большинство его ребер были сломаны, если судить по агонии. Когда он попытался встать, то понял, что его талия полностью рассечена пополам.
— Вот дерьмо, — невозмутимо выдавил он, прежде чем рухнуть лицом на пол.
Мгновение спустя он услышал, как тело Кивана также упало на землю с тошнотворным хлюпаньем.
Не настоящий, не настоящий, не настоящий, твердил себе Джеррик. Это заняло слишком много времени, но в конце концов ему удалось выбраться из тумана почти невыносимой агонии. Он встал, целый и безупречный, и оглядел поврежденную арену.
Он стоял в воронке от удара, в которой находилась копия его разбитого тела. Он вздрогнул и отвернулся от запекшейся крови только для того, чтобы увидеть обугленный труп Кивана у полурасплавленных ступеней.
«Это больно.»
Джеррик развернулся, смертоносные дуги магических молний вырвались из его рук, но их остановила потрескивающая сфера, которую Киван держал в руках. Это новое тело тоже было безупречным, но на его лице было страдальческое выражение, которое, как был уверен Джеррик, было и на его собственном лице. Джеррик сосредоточился настолько, насколько мог, чтобы поддерживать заградительный огонь, но в конце концов он прекратился.
Тишина. Джеррик прислушивался к бешеному стуку собственного сердца, затем медленно погружался в свое ледяное самообладание, пока оно не прекратилось совсем. Здесь ему не нужно сердце. Ему не нужно было его тело. Ничего из этого не было реальным.
Все, что ему было нужно, это его разум.
Первым действовал Кеван, и в этом состоянии полного бесстрастия Джеррик заметил, что Кеван не стал активно жестикулировать, настолько взволнованный, что забыл телеграфировать свои движения.
С тяжелыми стрелами арканы, которые появлялись из воздуха, было легко справиться. Джеррик, не моргнув глазом, отвел их в сторону и сосредоточился на ладонях Кевана, когда они собрались вместе, чтобы направить эту смертоносную последовательность лучей. Он увидел свой шанс и воспользовался им.
Если ваше тело не было реальным, то время и пространство не имели значения. Джеррик захотел этого, и его тело оказалось рядом с телом Кивана. Он схватил запястья Кивана и сорвал их. Затем, когда рот Кивана открылся в крике боли, он сунул туда кулак и пробил ему череп.
Прежде чем Киван смог высвободить свое сознание из иллюзорной конструкции своего тела, Джеррик ударил его своим разумом. Вся иллюзия арены распалась, и теперь они оба снова были в форме пылинок, дрейфующих среди туманных нитей окружающего-аурического-вспышки Кевана. Здесь снова зазвучал крик боли Кевана, эхом отдающийся в пустых пространствах между нитями.
Теперь, когда они снова могли видеть все эти нити, Джеррик мог проследить связи сознания Кивана. Он не собирался давать Кивану время на выздоровление. С безжалостной скоростью он проследовал по ссылкам до их якорей в аурическом эмбиенте-вспышке Кивана, и теперь он мог видеть, как мысли Кивана мчатся в режиме реального времени, пока бедняга отчаянно пытался справиться с душевными страданиями, которые он все еще испытывал. после этой иллюзорной дуэли.
— Запутанная-решительная-сила, — пропел Джеррик, — я вижу твой разум. Я вижу твои мысли.
Он протянул руку со своей собственной аурической вспышкой, холодный сильный наблюдатель больше не довольствовался тем, что просто сидел и наблюдал. Все это время, проведенное за наблюдением, дало ему достаточно информации, чтобы действовать решительно и двигаться с предельной точностью. Его щупальца намерения извивались вокруг разума Кивана, читая, как сам Киван запутал их, и он начал повторять этот узор, похожий на узел. Было бы так легко навсегда остановить эти мысли. Да ведь сам разум Кивана давал ему чертежи для этой операции!
«ДЖЕРРИК, НЕТ!»
Тепло-искусный-мост врезался прямо в него, и внезапно смертоносный узор усиков Джеррика распался, как паутина, которую сдувает тропический шторм.
«Джеррик… ты победил его. Останавливаться. Пожалуйста остановись.’
Ледяной покой, опустившийся на разум Джеррика, медленно таял. И теперь, когда они проплыли перед разумом Кивана, бессловесная тишина наполнилась детскими рыданиями спутанной-разбитой-силы.
