Каден закашлялся.
По крайней мере, так он думал, что сделал. Легкие расширились, нарастало некоторое давление, и через мгновение через рот вырвался быстрый выброс воздуха, сопровождаемый смутным ощущением дискомфорта и боли в горле. Но он не мог быть полностью уверен, что действительно испытал все это. Он наблюдал за всем происходящим с такого большого расстояния, что невозможно было быть абсолютно уверенным, что это было его тело. Его разум дрейфовал в океане, а это тело было похоже на далекий остров — просто смутное пятно на горизонте, едва различимое.
И теперь, когда он подумал об этом, какая разница, было ли это его тело или не было? Ему было хорошо там, где он был в океане, где его не нужно было беспокоить такими странными вещами, как дыхание.
Тело на горизонте казалось немного огорченным. Его легкие не втягивали воздух, и Кейден с растущим интересом наблюдал за происходящими изменениями. Смутно он подумал, что все это скорее подтверждает его оценку, что дыхание странное и сложное, и лучше бы это было не то, что надо делать.
Но что-то шевельнулось в океане, и он с внезапным трепетом страха понял, что не качается там один и не потревоженный в воде. Что бы там ни было с ним, оно было большим. Нет, он был более чем большим, он был прямо титаническим. Это легкое движение (почему-то он был абсолютно уверен, что это было всего лишь небольшое движение, как чей-то мизинец, который слегка дернулся) заставило воду вздыматься. Внезапный прилив воды поднял его высоко в воздух. Поднявшись на самую вершину блуждающей волны огромных размеров, он мог видеть это тело на горизонте с гораздо лучшей точки обзора. Он также мог видеть тень в воде, и страх, который он испытал, обострился до абсолютного ужаса, когда он понял, что то, что он мог видеть, было всего лишь маленьким фрагментом всего существа.
Однако мысли его быстро переключились на другие дела. Смещение дало ему достаточную высоту, чтобы по-настоящему увидеть это тело, и это дало ему некоторую уверенность: это действительно было его тело. И не дышал. Более первобытная паника сменила экзистенциальную панику, охватившую его при виде этого существа в океане. Теперь его беспокоил тот факт, что он задыхался до смерти и не мог вспомнить, как дышать. Его тело было полностью там, и он никак не мог заставить эти несчастные легкие делать то, что им нужно.
Его паника была смягчена внезапным осознанием того, что теперь он мчится к острову, который был его телом, но он все еще не знал, как это решит его проблему. Цунами, на котором он ехал, было слишком быстрым и слишком массивным — оно собиралось поглотить весь остров, и у него не было возможности зацепиться и восстановить связь с этим массивом суши.
Прежде чем он успел сформулировать какой-либо план, цунами полностью поглотило остров и унесло его мысли далеко за его пределы, оставив его на таком большом расстоянии, что остров снова показался чуть-чуть на горизонте.
Но на этот раз заметить его было намного проще. Океан не отступил от суши. Вместо этого над ним покоился объем воды, похожий на какое-то странное, невозможное желе. И эта вода просачивалась во все на острове, соединяясь с каждой травинкой на нем, с каждым маленьким деревцем, с каждым крошечным камешком.
Чувство удушья нарастало в голове, а потом вдруг легкие втянули глубокий вдох живительного воздуха. Как бы далеко он ни был, Каден все же почувствовал ощутимое облегчение.
Океан заставлял его тело дышать.
Это дало ему немного времени, чтобы подумать о том, что только что произошло, и ему пришло в голову, что он понятия не имеет, как попал сюда или где вообще находится «здесь». Он попытался вспомнить что-нибудь, что-нибудь, что могло бы помочь ему собрать воедино свое местонахождение, но все, что ему удалось уловить, — это смутное чувство беспокойства.
«Мягко. Медленно.’
Каден вздрогнул, затем обратил свое внимание на сущность в океане. Этот крошечный голос звучал знакомо. Или, скорее, это напомнило ему кого-то… нет, что-то, что он знал. И это не было положительной ассоциацией.
«Боязнь понятна. Опыт работы со шнеком не был положительным».
Слово щелкнуло в его голове — авгера. Это сопровождалось кучей жутких воспоминаний. Было ощущение вторжения, насилия, искривления, сломленности, чудовищного-ужаса-{~!~}, и его слова, его СЛОВА…
Океан снова забурлил, и на этот раз он погрузился в его странно теплые глубины, а не остался на поверхности. Он потерял из виду свое тело, но здесь, под волнами, он почувствовал, как растаял краткий всплеск страха и ужаса.
Даже ужасная форма существа в воде вдруг показалась ему более милой, хотя какая-то часть его все еще боялась его чужеродности и резкого несоответствия в размерах. Он очень остро чувствовал, что он не более чем муравей, которого рассматривают через увеличительное стекло. Но вместо легкомысленного ребенка на другом конце возникло ощущение, что тебя внимательно изучает кто-то, кто хотя бы интересуется муравьями и слегка беспокоится об их благополучии.
«Мягко. Медленно, — повторила сущность, и здесь ее голос стал отчетливее. «Много оборванных нитей. Не тяните пока.
Он плавал там, в глубине, еще раз освободившись от бремени дыхания. Однако, после более раннего эпизода с островом, он обнаружил, что сохранил некоторое ощущение того, где находится его тело, и хотя он не мог заставить его что-либо делать, он знал, что теперь оно тихо дышит, которому помогает океан. сам.
Было почти невозможно сказать, сколько времени прошло, но у него возникло смутное впечатление, что все вокруг происходит с огромной скоростью. Океан был пуст, но маленькие водовороты время от времени задевали его сознание, давая ему ощущение невероятной трудолюбия.
‘Может чувствовать? Интересный. Немногие смертные касаются завесы. Возможно, неизбранный-зрячий-{~?~} сделает это первым, кто не является древним-дальним-пауком.
Эти мысли, казалось, были полны важных фактов. Часть Кейдена отреагировала на эти термины, вызывая вспышки волнения и любопытства, но в его нынешнем состоянии было трудно их понять. Он пытался запомнить это как можно лучше, с намерением вернуться к этому позже, когда он будет в здравом уме.
В здравом уме. Эта мысль связана с совокупностью переживаний — сейчас он был не в своем уме, потому что он был поврежден. Поврежден авгерой в Крейвлоре, когда она овладела им и использовала его, чтобы уничтожить других чародеев, напавших на его конвой.
— Тихо, — мягко заурчала аугера, посылая приятные вибрации по воде. ‘Да. Был поврежден. Сейчас лучше. Видеть? Можно подумать о памяти. Но мягко… еще не целое.
— Ты… еще одна аугера, — ответил Каден, его разум все еще был слегка затуманен. Но было приятно наконец собрать воедино конкретную мысль и направить ее. Приятно было общаться.
‘Да. Каден сейчас в Шпиле Гелдора.
— Я… я сделал это. Мистер Сильвер?..
Сверло снова загрохотало, хотя на этот раз оно выглядело удивленным. «Много изменений в мире смертных. Кадена привезли в Гелдор Шпиль друзья.
Его мысли быстро прояснялись. Он постарался прислушаться к указанию авгеры думать как можно «мягче», особенно когда дело доходило до травмирующих событий, связанных с засадой на его конвой, и пытался перебрать то, что знал обо всей ситуации. Теперь он был со шнеком, и это была редкая возможность получить достоверную информацию.
«Крейвлорская аугера… почему она должна причинить мне боль? Я думал, мы… помогаем друг другу.
«Кревилор-тканый-скованный-ручей устарел», — грустно ответила авгера. «Плохо пережил эоны. Не означает вреда.
‘А ты?’ Каден не мог жестикулировать, но мысленно указал на огромную фигуру в воде, которая была всего лишь фрагментом целого. — Ты тоже древний, не так ли? Но ты со мной осторожнее.
«Сотканный-закованный-поток» — это аспект лица, связанный с паутиной Ткачихи Судьбы. Но под личным аспектом этот сплетенный-скованный-ручей… Мысли шнека крутились по спирали все большей сложности, пока он поспешно не взял себя в руки. Все, что Кейдену удалось разобрать, это кратчайшее ощущение, что шнек действительно сложный. быть со многими, многими гранями.
«Тогда», — Кейдену пришлось сделать паузу, чтобы успокоиться после этого взгляда в вечную глубину. — Пожалуйста, объясни мне кое-что. Ты хочешь освободиться от Ткачих Судьбы, но чем я могу помочь?
«Пророчество с Эмброузом является ключевым. Он должен стать новым Ткачом Судьбы. Остановить, наверное, невозможно. Но Каден может повлиять на Эмброуза. Каден может быть ключом к Эмброузу, который, в свою очередь, является ключом ко всем клеткам сотканных ручьев.
В этом сообщении была искренность, но у Кейдена возникло ощущение, что оно утаивает многое.
‘Да. Удерживая многое. Паутина слишком обширна, слишком многослойна для мягких мыслей и смертных умов. Augera должен упростить. Огера должен подсказать.
— И это при условии, что вы не лжете, — заметил Кейден, хотя тут же испугался, что был слишком груб.
Реакция шнека была не совсем обнадеживающей. Вместо того чтобы купать его в успокаивающем тепле, океан стал немного горьким. Внезапно показалось, что в воде водятся акулы, хотя по-прежнему ничего не было видно.
«Неизбранный-зрячий-{~?~} дорог всем авгерам. Но все же смертный. Неужели смертный хочет, чтобы его сломил чудовищный-ужас-{~!~}?’
— Нет, — поспешно ответил Каден, сжимаясь в себе и отбрасывая свои мысли от тени, которая наползла на них после упоминания об этой травме. — Нет, пожалуйста, пожалуйста! Исправить меня.’
— Да, — ответила авгера, и вода снова стала теплой и приятной. ‘Починю. Каден бесценен. Друзья выдвинули веские доводы в пользу того, чтобы весь Каден был исправлен и спасен.
Это напомнило ему о другой вещи, которую он хотел спросить. «Теперь я в безопасности в Гелдоре? А как насчет остальных?
«Исправление почти завершено, и наше окно тишины почти закончилось. Каден должен слушать.
Его отправили мчаться через океан на огромной скорости, но он был надежно заключен в пузыре неподвижности. Почти мгновенно он оказался на острове своего тела, и вдруг это был уже не остров — он был ему знаком. Оно имело смысл как тело, а не только как какой-то инопланетный массив суши. Волны поместили его в его сердце, и он, наконец, вошел в контакт с ощущением собственного тела. Возвращение проприоцепции помогло ему стать полностью центрированным, а остальной мир ориентировался вокруг этой центральной точки отсчета.
Он не был в каком-то родовом океане. Это была его концепция самой тайны. Существо в воде было буром, но оно заметно отличалось от всех буревестников, с которыми он соприкасался прежде, потому что этот конкретный плетеный-скованный-поток даже не был полностью заключен внутри узла-звена-якоря. Ткачам Судьбы удалось закрепить только одну часть целого, а остальная часть все еще оставалась свободной, купаясь в первобытных глубинах самой тайны, далеко за пределами понимания смертных.
«Друзья Кейдена на распутье. Пять якорей Пророчества натянуты до предела. Двое рискуют остаться без швартовки. Если произойдет отчаливание, Пророчество самокорректируется, но движение будет большим. Древние-далёкие-пауки могут заметить. Если да, то все будут под угрозой. Каден должен прекратить отчаливать.
‘Подожди подожди. Мне нужны имена. Мне нужны подробности!
— Будет очевидно, — ответила авгера с оттенком отчаяния и нетерпения в тоне. — Избранный может помочь, но Каден ближе. Каден должен остановиться или отложить отчаливание. Проглотить гордость. Учитесь прощению. Практикуйте милосердие.
Внезапно, без какого-либо ощущения перехода, он оказался из таинственного океана и вернулся в мир из плоти и крови. Его щеки прижались к холодному мрамору, а где-то рядом кто-то плакал.
