Эштон открыл глаза и увидел, что стоит посреди огромного и, казалось бы, безграничного белого пространства.
Тишина была оглушительной. В поле зрения не было видно ни одного живого существа. Насколько ему было известно, он был единственным существом здесь, и он явно был в замешательстве.
Он отчетливо помнил, что произошло несколько минут назад…
Эштон почувствовал смертельную угрозу, с которой он никогда раньше не сталкивался. Прежде чем он даже осознал это, его тело уже двигалось само по себе, как будто оно знало, что должно произойти.
Он изо всех сил старался защититься от чего бы то ни было, но в конце концов потерял сознание. Последнее, что он мог вспомнить, это то, как его поглотила ослепительная вспышка золотого света, и внезапно он проснулся здесь.
Эштон вздохнул и поднял руку. Он пытался призвать свои способности, свое оружие, свои Законы… черт, он даже обратился к Системе, но ничего не ответило.
Странно было то, что он не чувствовал, что потерял их. Каким-то образом он почувствовал, что они у него все еще есть, но он просто не может ими воспользоваться по какой-то причине.
«Какое ты интересное существо…»
Обновлено с n0v𝒆lbIn.(c)o/m
Душа Эштона чуть не покинула его тело от шока. Он быстро обернулся и увидел позади себя кого-то. Он не почувствовал прибытия этого человека или чего-то еще, он просто подошел к нему очень близко, даже не заметив этого. И это опасно…
Мужчина был старый, сидел в кресле-качалке. Он заметил, что старик кормил яблоком червяка, сидящего у него на коленях. Сцена была весьма необычной, но в то же время весьма подозрительной.
«Боже мой… Я действительно старею, не так ли?» Старик вдруг усмехнулся. «А пока смело называй меня Стариком. В конце концов, я именно такой. Можешь сказать мне свое имя, Дитя?»
«…Эштон».
Он долго размышлял над тем, следует ли ему отвечать правдиво или нет. В конце концов он смело решил сказать правду, но, конечно, не всю.
«Я понимаю.» Старик пробормотал: «Ты намного моложе, чем я изначально ожидал. Это действительно заставляет меня задуматься, как ты смог достичь так многого за такое короткое время».
«…»
На этот раз он решил не отвечать. Разум Эштона сейчас работал сверхурочно. И если бы он просто проследил ход своих мыслей и контекстные подсказки, которые он получил до сих пор, он бы пришел к выводу, что этот старик не был союзником.
«Люди… а?» — пробормотал Старик, привлекая внимание Эштона. «Такой скрытый талант вполне завиден, если я сам так говорю».
«В сочетании с отчаянной потребностью в прогрессе… неудивительно, что ваш вид так быстро развился за такой короткий период времени».
«Если бы я решил оставаться на месте и игнорировать вас всех, вы могли бы уничтожить нас всех».
Озноб пробежал по спине Эштона, пока он продолжал слушать старика.
В этот момент Эштон осознал, что этот старик был не просто кем-то. Он тоже не простой старик.
Эштон мог сказать, что этот человек обладал реальной властью. Рука, которая управляет всем. Он просто не знает, к какой расе.
«…если бы я позволил этому случиться, пророчество могло бы сбыться».
Тревожные звоночки зазвенели в сознании Эштона, когда он увидел, как старик пытается встать.
Очевидно, он стоял настороже, но чувствовал, что это бесполезно. В этом месте он не мог собрать ни унции силы. Вокруг не было даже капли Маны. Здесь он полностью и совершенно уязвим, и он так это ненавидел.
«Часть меня умерла, чтобы предупредить меня об этом чертовом пророчестве». Сказал Старик, вставая.
«Мое Дитя было принесено в жертву ради предотвращения потенциального исполнения этого пророчества. Его тело было осквернено грехом, чтобы вызвать всадника, но даже его тела не осталось для меня, чтобы я мог оплакивать его».
«Хуже всего то, что… даже этого было недостаточно». Старик вздохнул: «В конце концов, мне все равно придется закончить это, погасить свет свечей, прежде чем он превратится в лесной пожар».
Внезапно спина старика выпрямилась.
Кажется, достоинство возвращается в его тело во всей красе. Его поношенная одежда сменилась чистым белым атласным одеянием, струящимся, как ртуть. Золотая завеса света возникла из его кожи, и по всему его телу начали проявляться племенные татуировки.
Его глаза превратились в золото, а за спиной развернулась пара белых крыльев, казалось бы, простирающихся настолько далеко, насколько хватает глаз, а может быть, даже дальше. И наконец, позади него появилась золотая петля света.
«Этим пальцем я потушу пламя мятежа». Голос старика звучал архаично, разносясь по всему огромному белому и почти оглушающему Эштону пространству.
«Настоящим я заявляю, что никакое пророчество не положит конец моему правлению как Высшего Существа. Я осуждаю Шута, который поставил под сомнение мое превосходство».
Затем Старик поднял палец и указал им на Эштона, и тот мог поклясться, что все его тело вдруг почувствовало настолько сильное ограничение, что оно не позволяло ему даже дышать.
«Да будет свет!»
Золотой свет вырвался из кончиков пальцев Старика, который второй раз подряд пытался проглотить Эштона заживо.
Выражение лица Эштона исказилось от нежелания. Он не был полон решимости умереть вот так, не был способен даже дать бой.
Он отчаянно взывали ко всему… ко всему, что он мог использовать, чтобы противостоять этой подавляющей силе. Но, к сожалению, он мало что мог сделать. Ему ничего не реагировало. Он был полностью отрезан от всего и всех. И это действительно бесконечно его раздражало.
Когда появился золотой свет, Эштон поклялся, что даже после смерти он продолжит ненавидеть и осуждать как Небожителей, так и Подземцев. Если понадобится, он будет преследовать их до скончания веков.
Единственное, о чем он сожалеет, — это то, что он не смог попрощаться со своими друзьями и возлюбленной перед смертью.
«…ну, не могу сказать, что я вообще этого не предвидел».
«Хм?»
Эштон открыл глаза и был тут же ошеломлен.
К своему абсолютному удивлению, он увидел, что время, казалось, резко остановилось.
Золотой свет, который собирался поглотить его, остановился всего в дюйме или двух от него. Даже Старик был совершенно неподвижен, и выглядел так, будто не осознавал, что время внезапно остановилось.
Тем не менее, он мог двигаться, и ограничение с него внезапно было снято. Затем он оглянулся и увидел стоящее позади него размытое лицо.
Эштону не нужно было видеть это лицо, чтобы понять, кто это, он точно знал, кто этот человек…
«Звериный Бог…»
«Йо! Что за сцена, а? Похоже, ты сейчас в каком-то глубоком дерьме». Звериный Бог ответил ему.
«…но как? Я думал…»
«О, я не там, я имею в виду здесь — подожди, нет! Тьфу, неважно! Я имею в виду, думай об этом как о какой-то голосовой передаче». Он сказал: «Меня нет рядом с тобой, это точно, но я могу прекрасно общаться с тобой, используя это. Понял?»
— …Наверное. Но все же, как? Система тебя вызвала?
«Ну, это не обязательно». Звериный Бог ответил. «Я подарил два талисмана, помнишь?»
Эштон поискал его в своих воспоминаниях и сказал: «Да. Один был защитным заклинанием, а другой… ну, я не знаю. Это осталось загадкой».
«Защитный талисман/амулет содержит сто лет моего развития. Этого должно было быть достаточно, чтобы защитить вас от определенного вреда и позволить вам безопасно отступить и подготовиться к тому, что произойдет дальше».
Затем образ Бога-Зверя обошел вокруг и остановился прямо перед Стариком.
«Но тогда эта штука просто обязана была появиться…» Затем Звериный Бог посмотрел на него и сказал:
«Защитный талисман, который я дал тебе, был активирован этой атакой. Однако он также почувствовал, что этого будет недостаточно. Вот почему он также активировал вторичный талисман, который я дал тебе».
«Тот, который содержит 10 000 лет моего совершенствования…»
Глаза Эштона сузились от этих слов. 10 000 лет выращивания. Что это была за концепция?
«О, не думай об этом слишком много». Бог Зверей говорит: «Это всего лишь единица измерения. Я могу сконденсировать столько за час».
«…»
«Но эй! Для кого-то моего статуса этого более чем достаточно, чтобы справиться с любым дерьмом, с которым тебе предстоит столкнуться! Но… ну, я не могу дать тебе что-то подобное бесплатно».
«…»
Звериный Бог встал перед ним и сказал:
«Я уже говорил тебе это раньше. Кто-то вроде меня не может умышленно вмешиваться в жизнь людей. Мне даже нужно опасаться этой обратной реакции Кармы».
«Изначально я дал тебе второй талисман совершенно для другой цели. И это было для того, чтобы сопроводить тебя лично в мой дворец, как только ты позаботишься обо всем, что тебе нужно, чтобы обосноваться в этом мире».
«К сожалению, у судьбы на тебя другие планы. Это будет последний раз, когда я могу вмешиваться в твою жизнь. После этого ты сам по себе».
Звериный Бог вздохнул и сказал:
«Я заключу этого Старика в его королевстве на время, достаточное для того, чтобы ты смог погасить долг Кармы. Уладь все, прежде чем уйти, и если тебе повезет, то ты сможешь вернуться до того, как они вернутся».
У Эштона не было достаточно времени, чтобы что-либо понять, прежде чем он почувствовал, как все вокруг искажается.
