Эштон покинул деревню Арвандор месяц назад, чтобы выжить. Он провел большую часть своего времени, тренируясь в дикой природе, и с тех пор его телосложение значительно улучшилось.
Но когда приближалось время ежегодной церемонии совершеннолетия, он понял, что ему пора вернуться.
Церемония была традицией, в которой должны были участвовать все юные феи в возрасте от 16 до 18 лет. Это был обряд посвящения, отмечавший переход от юности к взрослой жизни. В этом году в нем примут участие не менее 150 юных фейри. Ну, по крайней мере, именно такую сумму он прикинул в своей голове.
На обратном пути Эштон испытывал некоторую ностальгию, но он знал, что это чувство возникло из-за знакомства со старым владельцем этого тела. Он очень изменился с тех пор, как ушел. Он накачал мускулы и остриг длинные волосы, которые всегда держал в узел. Он знал, что выглядит иначе, но не осознавал, насколько сильно, пока не прибыл.
Проходя по деревне, он увидел знакомые лица, но никто его не узнал. Он привык, что его называли тощим парнем с длинными волосами, но теперь он выглядел совершенно другим человеком. Это, конечно, работает в его пользу. Следите за текущими новостями 3 ноября ((in). (co/m)
По крайней мере, таким образом люди не будут относиться к нему так плохо, как раньше.
Эштон направился в центр деревни, где должна была состояться церемония совершеннолетия. Он поспрашивал и узнал, что Смотрителем был эльф по имени Лириен. Она была высокой и изящной, с длинными распущенными светлыми волосами и пронзительными голубыми глазами. Она была одета в белую мантию и держала в руках посох, сделанный из светлого дерева, который мягко светился на солнце.
Лириен была известна своим суровым поведением и строгой приверженностью традициям, по крайней мере, он так слышал. Она много лет руководила церемонией совершеннолетия и пользовалась большим уважением среди фейри.
Когда Эштон подошел к ней, Лириен подозрительно взглянула на него. Она тоже его не узнала и потребовала рассказать, кто он такой и что он там делает.
«Разве она не может сказать, что я тоже буду участвовать?» Она никак не сможет отличить меня от настоящей Фей, верно?’ Эштон размышлял про себя, но был достаточно осторожен, чтобы не показать никакого выражения лица, которое могло бы вызвать у него подозрения.
Эштон объяснил, что он был членом деревни Арвандор и уехал на месяц, чтобы исследовать мир за пределами леса. Он показал ей свой фамильный герб, надеясь, что он подтвердит его личность.
Он также рассказал ей о выдуманной им ложной семейной истории. Он сказал, что оба его родителя умерли от старости, и он единственный ребенок. Он рискнул выйти за пределы деревни, чтобы проверить свои силы и доказать себе, что он может выжить в одиночку.
Лириен какое-то время изучала герб, прежде чем кивнуть. «Очень хорошо», сказала она. «Но ты должен понимать, что к тебе будут относиться по тем же стандартам, что и к любому другому юному фею, участвующему в церемонии».
Эштон энергично кивнул, испытывая облегчение от того, что ему разрешили участвовать. Он был уверен, что она не видела его насквозь, потому что если бы она это сделала, то она вообще ни за что не позволила бы ему участвовать в этой церемонии. Во всяком случае, она могла бы стать враждебной к нему, если бы узнала его секрет.
В течение следующих нескольких дней Эштон тренировался вместе с другими юными фейри, готовясь к церемонии. Он не сделал ничего, что могло бы вызвать тревогу у остальных участников.
Он делал самый минимум, например, растягивался, тренировался и стрелял из лука вместе с другими фейскими юношами вокруг него. Таким образом, он просто смешался с толпой.
Никто не узнал его и не заметил его присутствия. Это сработало для него хорошо, потому что у него тоже не было планов общаться, но он знал, что сам навлек на себя это, так радикально изменив свою внешность.
Наконец настал день Церемонии совершеннолетия. Эштон и другие молодые феи собрались в центре деревни, одетые в свои лучшие одежды. Эштон, конечно, был исключением, поскольку у него не было денег, но его это не волновало.
Лириен стояла впереди группы, высоко подняв посох.
«Добро пожаловать, юные феи», — сказала она. «Сегодняшний день знаменует собой важный момент в вашей жизни. Вы все много работали, чтобы попасть сюда, и теперь пришло время проявить себя».
Фейри кивнули, и Лириэн повела их из деревни в лес. Им казалось, что они шли часами, проходя через поля полевых цветов и над бурлящими ручьями.
Наконец они вышли на поляну в лесу. В центре поляны стояло массивное дерево, ветви которого тянулись к небу. Фейри собрались вокруг дерева, их глаза расширились от удивления.
«Это дерево — сердце нашей деревни», — объяснила Лириэн. «Оно находилось здесь на протяжении веков и было свидетелем взросления бесчисленных фей. Сегодня каждый из вас по очереди заберется на это дерево».
Фейри обменялись нервными взглядами, но Эштон почувствовал прилив волнения. Этих троих он никогда раньше не видел.
Он очень похож на цельный кусок бамбука, но не на обычный. Этот объемный, и чтобы полностью его обнять, потребуется как минимум пять человек. А еще он невероятно высокий, почти пронзает само небо.
Поверхность выглядела гладкой, имела глянцевую текстуру, переливавшуюся под яркими солнечными лучами. Секции были заметны, одна секция находилась как минимум в метре от другой.
«Это Крепость Обсидианового Дерева. Это Хранитель Деревни Арвандор. Для первой части церемонии вы должны подняться на это дерево как можно выше. Не бойтесь упасть, я буду здесь, чтобы поймать тебя».
— Звучит достаточно просто, но сначала мне хотелось бы посмотреть, как это будет у остальных.
Лириэн жестом пригласила первого фейри выйти вперед. Феей была молодая девушка с ярко-розовыми волосами и решительным взглядом. Она шагнула вперед и начала карабкаться по дереву, ее пальцы рук и ног находили опору… ну, ничего.
За дерево не за что ухватиться. Он был гладким и блестящим, что делало его скользким. У него нет ветвей или чего-либо, за что можно было бы удержаться.
Девушка с розовыми волосами некоторое время боролась, прежде чем отбросить всю осторожность. Она подбежала к дереву и сумела преодолеть половину первой секции, прежде чем потеряла пар и упала.
Лириен поймала ее и велела подождать в стороне. Выражение ее лица оставалось стоическим, но Эштон мог сказать, что она была несколько разочарована результатами этой розоволосой девушки.
Один за другим другие феи по очереди взбирались на дерево. Некоторые из них боролись, скользя и скользя. Другие поднимались легко, их движения плавные и изящные.
Наконец, настала очередь Эштона…
Он чувствовал, что некоторые люди смотрят на него, пытаясь выяснить его личность и все такое, но он не обращал на них никакого внимания.
Остановившись перед деревом, он с любопытством поднял глаза и коснулся его рукой.
Он почувствовал внутреннюю работу дерева. К своему удивлению, он почувствовал сильную активность, происходящую под толстой раковиной дерева. Это было очень необычно и странно. К сожалению, у него пока не было достаточно времени, чтобы восхищаться или изучать внутреннюю работу дерева.
«Это должно сработать…» — размышлял он про себя.
Он поставил ногу на поверхность дерева, к большому удивлению остальных юношей. Затем он начал ходить по поверхности дерева, как будто это была плоская поверхность.
Забудьте о других детях, даже взрослые, наблюдавшие за церемонией издалека, были поражены уникальным методом, который он продемонстрировал.
Идея была действительно простой. Он просто выпустил тонкий слой маны на свои подошвы и контролировал его таким образом, чтобы он прилипал к поверхности дерева.
Тогда это просто вопрос постоянного контроля над ним и альта, хождения по деревьям! Это просто сложно для новичков, но для него нет ничего слишком сложного.
Лириен, наблюдавшая за ним с подножия дерева, посмотрела на него с похвалой. На ее довольно строгом лице мелькнула улыбка.
«Неплохо…» Она похвалила про себя: «Молодежь в наши дни уделяет так много внимания чистой силе и количеству маны, что они не уделяют достаточно внимания очистке маны или даже достаточному контролю над ней».
«Но этот ребенок явно другой. Возможно, это потому, что ему пришлось постоять за себя в дикой природе. Что бы это ни было, возможно, стоит присмотреть за ним.
В конце концов, Эштон поднялся на вершину Крепости Обсидианового Дерева. Он восхитился видом под собой и вдохнул свежий воздух, прежде чем решил спуститься с дерева.
По возвращении на землю его встретили растерянные взгляды, но он не обратил на это внимания, тем более что вот-вот должна была начаться следующая часть церемонии…
