— Он хочет завербовать тебя!
Мину не понадобилось много времени, чтобы понять планы Старейшины. Что еще это может быть?
— Либо это, либо месть, но во втором я сомневаюсь. Вы вдвоем победили сотню их учеников, так что, очевидно, они хотят, чтобы вы присоединились к ним. Если эти Секты встречают гения, они всегда стараются сначала завербовать. Только если вы отвергнете, они станут враждебными. Им не пойдет на пользу, если конкурирующая Секта получит еще одного гения.
— Может, тогда побежим? — спросил Сюэфэн. — Я не собираюсь вступать ни в какие Секты, пока мы все не соберемся вместе. Когда это произойдет, мы подумаем, что делать дальше.
— Мы не можем убежать. Этот Старейшина снова найдет нас с помощью своего Следящего Артефакта один, — ответил Минг и замолчал, на мгновение задумавшись. — У меня есть план, но я не уверен, что смогу его осуществить. Потяните время для меня. Если я потерплю неудачу, мы придумаем что-нибудь другое.
Он полностью доверял Минг, поэтому оставил это ей.
— Пойдем со мной, мы обменяемся несколькими словами со Старейшиной, — сообщил Сюэфэн Тяньши, схватив ее за руку.
Тяньши только кивнул с улыбкой, не подвергая сомнению его решение. Одного факта, что он взял ее с собой, вместо того чтобы попросить остаться, было достаточно, чтобы показать, что он заботится о ней.
Водопад раскололся надвое, когда они вылетели из пещеры, остановившись в нескольких десятках метров от Старейшины. В Мире Культивации никому нельзя было доверять, и в любом случае этого расстояния было достаточно для разговора.
-Спасибо за доверие, — коротко стриженный Старец средних лет уважительно кивнул головой, как будто Сюэфэн был ему ровней.
Он не возражал, что Сюэфэн была так далеко.
— Всегда пожалуйста. Что тебе надо? Наше время драгоценно, — небрежно ответил Сюэфэн, готовясь на всякий случай телепортироваться.
— Если это так, я не стану тратить его впустую. Я хотел бы официально пригласить вас обоих присоединиться к нашей секте Молчаливой Капли в качестве Учеников.» Старший сразу перешел к делу. — Я знаю, что вы, возможно, не знакомы с ним, поэтому позвольте мне быстро представить его. Мы-одна из трех высших Сект в Стране Водной Стихии, имеющая наибольшее количество учеников Проявления Ци. Если вы хотите усовершенствовать свою Ци, мы можем вам в этом помочь. Как только вы присоединитесь, Секта подарит вам два достаточных фрагмента, чтобы очистить вашу Ци четыре раза.
Старейшина улыбнулся, вероятно, решив, что этого достаточно, чтобы купить их, но Сюэфэн подозрительно посмотрела на него. — Значит, есть еще две Секты, такие же хорошие или даже лучше вашей, верно? Обычно, когда кто-то называет тройку лучших, он не настолько уверен в себе, чтобы сказать, что он лучший. Я думаю, что здесь дело обстоит именно так».
— Нет — нет, вы меня неправильно поняли. Наша Секта входит в тройку лидеров, потому что мы боремся за первое место в Стране, а не потому, что мы слабее, — поспешно ответил Старейшина. «В ближайшие несколько дней состоится большой турнир, который окончательно решит, какая Секта выше. Максимальный возраст участников-тридцать лет, и вы идеально подходите для того, чтобы представлять нашу Секту.
Сюэфэн не был убежден, поэтому он добавил: «Как насчет того, что Секта не только поможет вам достичь Пятого Очищения, но и мы поможем вам пробиться к Бессмертной Стадии! Кроме того, если вы выиграете турнир, вы получите от него полную награду. Секта ничего не возьмет. Обычно мы берем пятьдесят процентов всех вознаграждений.
Сюэфэн ухмыльнулся, наконец-то раскусив Старейшину. Он знал, что рано или поздно все равно прольет. Все, о чем они заботились, это победа в этом турнире и хотели его помощи.
Как только он открыл рот, чтобы саркастически прокомментировать, Тяньши сжала его руку и заговорила вместо него.
— Дай угадаю. Мы победили всех твоих Учеников, которых ты готовил, чтобы выиграть турнир для тебя, и теперь ты беспокоишься, что мы присоединимся к двум другим Сектам, тем самым лишив тебя шансов стать первой Сектой в Стране Водной Стихии. Я прав?»
Старейшина застыл от ее замечания, нанося удар именно тогда, когда это причиняет боль.
— Вы правы. Ты победил Сына Главного Старейшины, который был фаворитом турнира. Если ты сможешь победить его с такой легкостью, победа в турнире не будет проблемой», — честно признался Старший. — Позвольте мне изменить свое предложение. Секта будет помогать вам до Шестого Очищения. Самая щедрая награда, которую я могу предложить. Естественно, она включает и вас, мисс. Вы оба получите одинаковую награду».
Сюэфэн серьезно отнесся к просьбе Мин потянуть время и замолчал, притворяясь, что шепчет что-то на ухо Тяньши, в то время как на самом деле он просто игриво кусал ее за ухо.
— Ты должен знать, что награда, о которой я говорю, — это просто вступление в нашу Секту. Кроме того, вы двое получите обычные награды и бонусы, которые получают наши Ученики. Начальный бонус эквивалентен колоссальным шести тысячам шестистам шестидесяти Фрагментам Апгрейда для каждого из вас. Это единственное предложение в жизни, — продолжал убеждать их Старейшина.
«Вы знаете, мы понимаем, что предложение было бы щедрым для случайного Ученика, но как эта награда может даже сравниться со статусом Секты номер один во всей Стране, которую мне пришлось бы пожертвовать своей жизнью, чтобы получить вас?» — спросил Сюэфэн, пожав плечами, отчего Старейшина снова лишился дара речи.
И он был прав. Выгоды от того, чтобы быть главной Сектой, были огромны, что-то, что тринадцать тысяч фрагментов не могли купить.
«Я сделал это!» — внезапно объявил Минг в его голове. — Иди и скажи ему, что ты уже Ученик Секты под названием Дом Драконов. Насколько я помню, это должна быть высшая Секта во всем Царстве Небес. Он не побеспокоит тебя, зная это.
-О, прекрасно! Но зачем тебе понадобилось столько времени?
Сюэфэн не возражал против блефа. Дурачить других было его побочным хобби.
— На всякий случай, если он спросит тебя, я создал для вас двоих два Жетона Ученика. Хе-хе, — пояснила Мин с хитрым смешком.
-Два Бессмертных Артефакта по вашему выбору. Это все, что я могу добавить, — крикнул Старший, почти теряя терпение. — Ты должен помнить, что все еще находишься на стадии Псевдобога. Мир опасен, и только Секта может защитить тебя.
Сюэфэн нахмурился. Старец был вежлив до этого момента и вдруг решил бросить небольшую угрозу, чтобы надавить на них. В этот момент переговоры закончились.
— Вы правы. Только Секта может защитить меня, и из-за этого я уже присоединился к одной из них», — признался Сюэфэн.
-Ч-что? .. —
Старейшина совсем не ожидал этого, ошеломленно глядя на Сюэфэна.
— Ты меня слышал. Когда сегодня утром я впервые поднялся в Небесное Царство, к нам подошел забавный пожилой человек. Он попросил нас показать свою силу и, не колеблясь, предложил нам стать его Личными Учениками. Он хотел взять нас с собой в Секту, но сначала нам нужно было кое-что уладить, поэтому мы пошли разными путями.
— Кто это был?! Что за Секта?!» — взорвался Старший. -Это была Секта Водяной Пальмы или Секта Трех озер?!
— А? Почему ты так напряжен? Дай мне вспомнить. Это было что-то вроде Дома драконов или что-то в этом роде, — небрежно ответил Сюэфэн, не придавая этому особого значения, но выражение лица Старейшины на мгновение изменилось.
Весь гнев мгновенно исчез, сменившись страхом.
-Т-ты только что сказал» Дом драконов»? ..
