18 сентября 334 года эры Рассвета; призрачные объекты плавали вокруг, принимая форму всевозможных объектов, от штопора до молотка. Бесцельно передвигались, большинство из них оседали на местах, становясь неподвижными.
Окрестности были прозрачными, а контуры единственной башни были относительно четкими. Стены башни были прозрачными, что позволяло странным существам наблюдать за всем, что происходило внутри. Мужчина средних лет сидел в темной комнате без вентиляции. Единственным предметом в комнате была соломенная циновка, на которой он сидел.
Безграничная Башня: место, где люди совершили прорыв на более высокие Уровни или пытались это сделать. Уровень части прорыва варьировался от этажа, с которого он пытался. Этажи 1–50 предназначались для людей, пытавшихся прорваться с уровня 1 на уровень 2. Этажи 51–90 предназначались для людей, пытавшихся прорваться с уровня 2 на уровень 3. Этажи 91–110 предназначались для людей, пытавшихся прорваться с уровня 3 на уровень 4. И, наконец, этажи 111-120 предназначались для людей, пытающихся прорваться с уровня 4 на уровень 5.
На этажах для каждого уровня, в зависимости от индивидуальной боевой мощи человека, пытающегося прорваться, ему соответственно отводилась более высокая комната. Мужчина средних лет, сидящий на 109-м этаже, был элитой уровня 3.
Некоторое время спустя, с окончательным успехом первой фазы, в прозрачный мир прибыла туманная фигура, которая в реальности располагалась прямо вокруг его тела. Окружающие призрачные фигуры с телами, похожими на инструменты, заволновались.
Убежденные френики, обитатели ментального царства. Обычно они искали опыт на том же уровне, что и их собственный, или на уровне выше. Вокруг Безграничной Башни собралось много слоев Последовательных Фреников, соответствующих каждому этажу.
Они заняли уровни, исходя из своих требований. Когда мужчина средних лет появился в Ментальном Царстве, к нему подошли Убежденные Френики того же уровня, что и он, и те, кто находился непосредственно под ним.
Мужчина средних лет сражался со своим главным врагом — фигурой опыта своего Паразита Мудрости — защищаясь от нападающих Убежденных фреников. Тела каждого состояли из фрагментов памяти, неразрушимых в Ментальном Царстве; они повлияли на форму, которую принял каждый Cogent Phrenics.
Крюкообразный Cogent Phrenics зацепил руку мужчины средних лет, пронзив его тело, заставив фрагменты опыта обоих смешаться друг с другом. Мужчина средних лет дернул, из-за чего выплеснулась небольшая часть фрагментов его опыта. Но взамен ему удалось поглотить большую часть осколков опыта крючка.
Битва продолжалась, и каждое столкновение приводило к обмену воспоминаниями, причем более стойкий извлекал выгоду из этого обмена. Имея прочную основу жизненного опыта, мужчина средних лет извлекал выгоду из большинства обменов. Он нацелился на Cogent Phrenics в форме крюков, лап, шипов, копий и т. д. и уклонился от остальных.
Благодаря составу его формы, Cogent Frenics, привлеченные к нему, также были связаны с заостренными и острыми предметами. Он желал опыта в них, в то время как они желали его. Он знал, что Ментальное Царство было сокровищницей опыта, местом, где он мог мгновенно получить то, что требовало многолетней практики.
Кроме того, опыт, который он получил сейчас, поможет ему намного быстрее освоить свои Навыки, а также обогатит его боевую мощь. В конце концов, эффект Навыка улучшался в зависимости от того, насколько человек мог его понять.
Тем не менее, он никогда не терял из виду свою цель. Это была форма его Паразита Мудрости. Внутри него был кристалл, который он должен был поглотить, чтобы вернуться к реальности. Если бы он дольше оставался в Ментальном Царстве, то в конце концов ассимилировался бы в него. В конце концов, источниками Cogent Phrenics были люди и безумные звери, которые были ассимилированы в Ментальном Царстве.
В конце концов, его усилия увенчались успехом, поскольку он получил кристалл в форме своего Паразита Мудрости, вскоре вернувшись к реальности.
В своей комнате защитник, наземный диспетчер, наблюдавший за его прорывом, спросил о состоянии Ментального Царства.
Мужчина средних лет ответил: «Примерно в это время было много Убежденных фриков. Я чуть не погиб из-за жадности, но мои приобретения также были значительны. Хотя любой, кто слабее меня, понесет много потерь».
«Понятно, — кивнул наземный диспетчер, — я попрошу кого-нибудь проводить вас на выходе».
Затем он прибыл на первый этаж и направился в бэк-офис, где сидели три диспетчера неба. Они отвечали за наблюдение за всем, что происходило в Безграничной Башне. И если оборотень или наземный диспетчер попытаются прорваться, они будут действовать как их защитники.
Увидев его появление, женщина лет шестидесяти, сидевшая справа, не изменив тона, сказала: «Я слышала доклад. Убежденные френики снова перенаселили регион. Скоро нам придется начать Очищающий Маневр. Начинайте подготовку, Геруде. Призови кандидатов, желающих стать частью Steam Force.»
«Но, мадам Лайт, — поклонился наземный диспетчер Геруде Игл, повысив дрожащий голос, — предыдущий Маневр Очищения был всего 3 года назад. Не слишком ли рано для еще одного?»
«2 года, 341 день, 8 часов и 20 минут, если быть точным». В центре трио, лицом к выходу, сидела женщина лет восьмидесяти. Несмотря на свой возраст, она была энергична, ее действия полны энергии, как у подростка. Хотя это было явным признаком того, что она могла вести себя так только благодаря своим способностям Эспера.
«Мир постоянно меняется», — раздался слабый скрипучий голос. Говорил старик, сидевший слева. Большая часть его волос упала, а голые волосы остались полностью белыми, выглядящими слабыми, что свидетельствовало об отсутствии жизненной силы. Кожа его сухая, как кора дерева, с темными пятнами в разных местах кожи.
Он был кожа да кости, с выпирающим животом из-за отсутствия физических упражнений. Его глаза остекленели, как будто зрение в них давно померкло. Даже когда он говорил, он смотрел в пространство, его рот едва шевелился, голосовые связки пытались двигаться. После минутной борьбы он снова заговорил: «Когда я был районным контролером, Церемония очищения проводилась только раз в 9 лет. Но каждый раз продолжительность продолжала уменьшаться, с каждым разом понемногу. Мы можем только подготовиться. и действовать соответственно. Вы понимаете, что я имею в виду?
— Да, сэр Марбл. Я немедленно начну приготовления. Через два часа мы будем готовы. Геруде Игл поклонился и исчез из комнаты.
— Как и сказала Атика, — с трудом произнес старик, делая паузы, чтобы перевести дух после каждого слова. «Мы достигаем точки насыщения в Ментальном Царстве…»
«Просто поговори со своей психической рукой, Маринк». Пожилая дама в центре прервала его: «Не напрягай слишком сильно свое тело. Есть предел тому, сколько ты можешь нагружать его».
Несмотря на ее предупреждение, старик продолжал говорить ртом, чувствуя себя еще более трудным, чтобы произнести слово сейчас, явно истощенный до предела. Но он по-прежнему говорил как нормальный человек: «Это единственная телесная функция, которую я могу поддерживать. Больше, и я ничем не отличаюсь от Реликвии. Позволь мне жить, пока я могу, Минаэла».
Он закашлялся, один раз выплюнув несколько капель крови. Прежде чем они смогли лететь по воздуху, капли крови исчезли благодаря его психической руке. Он вставил психическую руку в свое горло, сделав его желтым, и после этого смог свободно говорить. Он взглянул на даму справа: «Как представитель молодого поколения, что вы думаете по этому поводу, леди Лайт?»
«Пожалуйста, обращайтесь ко мне как Ансера», — ответила дама, ее действия были учтивы, но ее голос оставался монотонным, «У меня нет опыта по сравнению с вами двумя. Но я все еще чувствую, что наше пассивное положение беспокоит. Это досадно. что мы ничего не можем сделать с Ментальным Царством».
«В этом вы ошибаетесь, — сказал Маринк Марбл, чувствуя себя счастливым от ощущения комфорта, передаваемого через его горло, — в этом Очищении мы пытаемся сделать что-то другое. Если это сработает, мы сможем замедлить точку насыщения. по крайней мере, в районе Мраморного Города в Ментальном Царстве».
— Вы имеете в виду операцию по наполнению? Глаза Ансеры Лайт расширились от удивления, ее монотонный тон был наполнен легким пылом. «Разве наша первая попытка не потерпела неудачу? Никто не выдержит чрезмерного потребления информации. Их разум разрушится, и они либо потеряют контроль, либо в конечном итоге умрут на месте».
«Именно здесь вступает в силу этот Безрейтинговый Навык», — улыбнулась Минаэла Марбл, раскрывая ладонь. В следующий момент на ее ладони появилась стеклянная банка. Он был метровой высоты и 10 сантиметров в радиусе. Внутри плавал кусок раковины с треснувшей поверхностью.
Окружающая вязкая жидкость непрерывно впитывалась в него и вскоре исчезала, как бы нарушая закон сохранения массы. Он был наглухо запечатан, но, несмотря на это, уровень воды продолжал неуклонно снижаться. Более того, хотя образование вакуума и должно было рассеять воду, казалось, что вода не желает занимать освободившееся место.
Увидев стеклянную банку, Ансера Лайт смутилась, не в силах определить, что это было. Хотя, судя по его форме, хранению и излучаемому им присутствию, она могла сделать предположение. «Это нерейтинговый навык? Почему я никогда о нем не слышал? Даже семье, которая была ближе всего к созданию нерейтингового навыка, еще предстоит провести исследования как минимум на пару десятилетий. Откуда появился этот новый нерейтинговый навык?»
«Предполагать?» Минаэла Марбл улыбнулась и встряхнула стеклянную банку. Следы красного, оранжевого и белого цветов вспыхивали от скорлупы, тут же впитываясь обратно в нее.
«Укоренившаяся Земля?» Даже такой опытный человек, как Ансера Лайт, запнулся на открытии, потрясенный, когда Минаэла Марбл кивнула в знак подтверждения.
