Вокруг было темно, воздух неподвижен, пропитан легким холодком. Полый конус простирался к вершине, покрытый полусферическим куполом. Стены были из песка, слегка затвердевшего от слюны.
Он был закален до такой степени, что смог сохранить свою структурную жесткость против природных явлений. В тот момент, когда на него воздействовало что-либо искусственное, потолок рухнул, в результате чего в него попала причина.
На дне, с телом, покрытым тонким слоем песка, рыскал корковый покров. Он был крупнее других, его присутствие величественно. Когда потолок рухнул, он уже собирался броситься на свою добычу, когда заметил падение своих собратьев.
Он стремительно взобрался наверх, опережая своих собратьев, проверяя их состояние. Увидев, что все в порядке, Корковая Мантия на мгновение смутилась, прежде чем решила все увидеть сама. Более того, в отличие от других, это было существо Уровня 2, вершина пищевой цепи того слоя, в котором оно проживало.
Каждый день оно сопротивлялось определенному чувству, побуждавшему его спускаться вниз. Он уходил и возвращался в тот момент, когда чувство утихало. Ведь слои ниже были для него невероятно опасны. Но здесь это было на пике.
Корковая Мантия вылезла наружу и тут же высвободила свою ауру, не давая ни одному Бешеному Зверю атаковать его. Он огляделся, не найдя поблизости ни одного Бешеного Зверя. Его собратья лежали на дне, тяжело дыша и выглядя усталыми.
Корковая Мантия была сбита с толку, не в силах понять, почему это так. Он активировал свой навык уровня 1, не обнаружив ни одного аномального звука, намекающего на присутствие третьего лица.
Но внезапно его инстинкты предупредили его, заставив его сжать челюсти при повороте. Однако в тот момент, когда он это сделал, его тело замерло от страха, а его фигура поспешно опустилась на колени на землю. Он даже зарылся наполовину лицом в песок, выражая крайнее подобострастное поведение.
Его тело дрожало, экзоскелет грохотал, издавая звук, похожий на звук ударяющихся друг о друга морских ракушек. Прошло время, и он поднял дрожащую голову, заметив образ, который чуть не лишил его сознания.
Это был стебель травы, стебель был больше его тела, его форма достигала потолка. Его передняя часть низко свисала, почти достигая половины высоты, а часть ступени касалась потолка. На кончике висел бутон цветка, напоминающий гибискус.
Бутон цветка смотрел в другую сторону. Только сейчас Корковая Мантия заметила еще одного из своих собратьев в поле зрения бутона цветка. Он также стоял на коленях, зарывшись большей частью тела в песок в знак уважения и преданности, но в основном из-за страха.
Медленно, нежно приближаясь, бутон цветка повернулся. Корковая Мантия сразу же напряглась в ответ. В тот момент, когда кончик бутона задрожал, его тело задрожало с большей интенсивностью.
Внезапно он встретился взглядом с наконечником, вздрогнув от страха. Изнутри кончика появилась виноградная лоза с листьями в разных местах. Лоза изгибалась в воздухе, направляясь к Коровой Мантии.
Корковая Мантия почувствовала, как что-то пронзило его голову, его страх превзошел его зенит. Его инстинкты подсказывали ему бежать, но разум не позволял ему это сделать. Он помнил самое глубокое воспоминание, какое только мог вспомнить, что-то ярко запечатлевшееся в его памяти, что невозможно было забыть, несмотря на все попытки.
Даже при недостатке разума он знал, что нельзя бросать вызов лозе. В тот момент, когда это произойдет, произойдет катастрофа. Это было то, что он знал, сталкивался и даже был свидетелем. Поэтому он молча смотрел, как лоза вонзается ему в голову.
Через пару мгновений его сознание отключилось. Вытащив веретено из его головы, Джорта посмотрел на мертвого Коркового Мантия перед собой. Основываясь на своем опыте, он вызвал самые глубокие воспоминания, используя ауру, олицетворяющую галлюцинации.
Более того, он использовал память, полученную от первой встреченной им Коровой Мантии, используя ее в качестве основы, чтобы свести на нет сопротивление противника. Наконец, когда он умер и его душа начала разрушаться, он легко вторгся в него и забрал все фрагменты его памяти.
Из них он воспринял только фрагменты воспоминаний, вызванные сценой, свидетелем которой стала Корковая Мантия. Теперь он точно знал, что выбранные им фрагменты воспоминаний были связаны с тем инцидентом.
«Используя этот инцидент, я могу легко убить Корково-мантийных. Это слишком просто; Психическая энергия, которую я потратил сейчас, меньше, чем та, которую я использовал ранее против Парящего Паука 1-го уровня. Более того, это корковая мантия второго уровня. Джорта использовал свой шпиндель, чтобы просверлить определенное место под одним из шарнирных соединений Коровой Мантии.
Там мышцы проложили путь, когда его веретено проникло внутрь, вскоре достигнув сердца. Через пару секунд сверления он убрал шпиндель и выудил Кристалл Сердца. Сквозь ауру, испускаемую Коровой Мантией при всплытии, Джорта уловил скорость ее синхронизации.
Он посмотрел на плывущий перед ним Кристалл Сердца: «Это стоит около 63 кредитов».
Используя свою психическую руку, он бросил Кристалл Сердца в сумку, услышав лязг. Звук вызвал улыбку на его лице. К настоящему времени он охотился на четырех корковых мантий 2-го уровня, используя тот же метод.
Более того, он раскопал у них множество фрагментов воспоминаний, сохранив их все в различных шелухах душ. К счастью, у него было достаточно, благодаря его накоплениям за последние две недели. Во время своего обучения — у входа на тропу под руководством мадам Милы — до того, как он предпринял свою первую попытку исследования, всякий раз, когда он убивал Бешеного Зверя, он забирал их души.
Он использовал некоторые из них, чтобы усилить свою фальшивую личность, в то время как остальные были превращены в мешки для хранения мрака. Теперь это доказало свою ценность, поскольку голубая душа сбрасывала много мрака, наполненного фрагментами воспоминаний, в каждую из них, запечатывая и сохраняя их, когда они были заполнены.
«Когда я пойму их все, я смогу составить определенную картину». Подумал он, незаметно меняя персонификацию своей ауры. Мгновением позже наверх поднялась Коровая Мантия. Это был всего лишь уровень 1, неспособный сопротивляться его персонификации ауры.
Йорта перелез через его спину, заставляя его двигаться вперед. Он ни разу не стал видимым, сохраняя высокий уровень бдительности.
Внезапно Бешеный Зверь выскочил из песчаной насыпи и свирепо приблизился к Коровой Мантии. Джорта отпрыгнул в сторону, наблюдая, как Бешеный Зверь столкнулся с Коровой Мантией, оттолкнув его массивное тело на два метра за счет чистой силы.
Одно только столкновение заставило часть его экзоскелета провалиться. Джорта быстро втянул свою олицетворенную ауру, наблюдая, как Корковая Мантия наносит ответный удар Бешеному Зверю. Двое дрались, кусая и разрывая друг друга.
«Значит, это однорогий носорог», — пробормотал Джорта, наблюдая, как однорогий носорог за считанные секунды сокрушается корковой мантией. В ближнем бою Корково-Мантийный был устрашающим противником благодаря своей надежной защите и челюстям, способным разорвать добычу.
Рог Однорогого Носорога много раз пронзал броню Коровой Мантии, вытягивая кровь от каждой атаки. Но, учитывая его огромные размеры, травмы не были серьезными. Более того, все атаки Однорогого Носорога не попали в жизненно важные точки.
В конце концов, Корковая Мантия оторвала голову Однорогого Носорога, начав лакомиться ею со злобной яростью. Затем он наблюдал, как что-то змеевидное вырвалось из спины однорогого носорога, сжав челюсти один раз, чтобы разрезать его на две части.
Змееподобное существо обладало обильной жизненной силой и выглядело живым, несмотря на то, что было разделено на две части. Это был бешеный паразит однорогого носорога. Корковая Мантия сжала его еще пару раз, разорвав его на части, пока он больше не мог двигаться.
Джорта внимательно посмотрел на него, сравнивая его сходства и различия с Паразитом Мудрости. «Их поведение немного отличается. Мне все еще нужно увидеть больше, чтобы сделать какой-либо вывод».
Корковая Мантия прожевала одного рогатого носорога целиком, включая кости, проглотив все. Как раз когда Джорта собирался снова взобраться на борт, из-под земли вырылись многочисленные Стальные Дикобразы.
Они появились перед Коровой Мантией, расстояние между ними превышало все его чувства, поэтому он не мог заранее ощутить их приближение. Более того, не желая тратить свою ауру впустую, он поддерживал только свою персонификацию ауры. В противном случае он смог бы ощутить их через свою ауру.
В тот момент, когда они появились, они обрушили шипы на Корковую Мантию. Более того, они окружили Корковую Мантию со всех сторон, не давая Джорте укрыться за ней. Он поспешно защитил свои жизненно важные области, кряхтя от боли, когда его пронзили три шипа, два из которых попали в левое бедро.
— Угу, — проворчал Джорта, катаясь по земле, чтобы увернуться от оставшихся. Три шипа пронзили два слоя барьеров, защиту и доспехи, а также пронзили его плоть. К счастью, ему едва удалось скорректировать позу, чтобы шипы не попали в кость. В противном случае его кость как минимум треснула бы.
Даже сейчас шипы пронзили его тело и вынырнули с другой стороны, наполовину погрузившись в песок. Они обладали огромной силой, сродни пуле. Слабый яд циркулировал в его теле, мешая дышать. Жар в слое еще больше усиливал действие яда, быстро распространяя его по его телу, а его сердце билось все быстрее и быстрее.
В тот момент, когда его барьеры были пробиты, их части рухнули, обнажив некоторые части его тела. Его боль повлияла на его психическое состояние, рассеяв его персонификацию ауры, не позволяя ему использовать ее снова на короткое время.
Заметив его присутствие, Стальные Дикобразы были поражены, задаваясь вопросом, как он внезапно появился в этом районе. Вскоре они почувствовали исходящий от него запах крови, зашипели в ответ, прежде чем осыпать его шипами.
