Белое здание; в комнате сидели Лейла и пара ее друзей, обсуждая интересующую тему. На мониторе появилось видео эспера в действии. Контроллер волн сражался с пятью Безумными зверями 3-го уровня, используя свою большую досягаемость в своих интересах.
Лейла ничем не отличалась от них, с энтузиазмом обсуждая видео, комментируя методы, которые они могли бы использовать. Внезапно лицо Лейлы засияло искренней улыбкой. Затем она извинилась, вышла из Белого здания и направилась к общежитию медленной и устойчивой походкой.
Как только она вошла в свою комнату и закрыла за собой дверь, образовалась сфера психической энергии, отделяющая ее от окружающего мира. Появилась пурпурная вспышка, сформировавшая гуманоидную фигуру, смотрящую на Лейлу, ее выражение комплексов.
— Итак, кто дал тебе чаевые, Марбл? Лейла рассмеялась, не выказывая никаких признаков страха и выглядя беззаботной.
…
14:00, Хэша сидела в столовой, наполняя свою тарелку едой. Она отвела взгляд, оглядываясь по сторонам, но не найдя Джорту. Она пообедала в спешке, намереваясь позже помочь ему найти ключ от комнаты.
В 14:15 она прибыла на 3-й этаж здания Индиго, взглянув на комнату Джорты и обнаружив, что она не заперта. При ближайшем рассмотрении она прислушалась к звукам человеческой деятельности изнутри.
— Он переставляет свои вещи?
Покачав головой, она вернулась в свою комнату и, переодевшись в спортивный костюм, вышла из здания. Затем она заметила, что некоторые из ее друзей ходят по земле, ведя приглушенные беседы. Она присоединилась к ним и начала делиться опытом.
Пройдя некоторое расстояние, Хэша обернулась, взглянув в окно комнаты Джорты, почему-то чувствуя себя странно. Она не могла точно скрыть это чувство.
Затем она покачала головой, решив сосредоточиться на следующем уроке. Оставалось всего около 5 минут; она хотела мысленно подготовиться к ужасным учениям, которые могли возникнуть в следующий раз.
14:30 Ришен Вира прибыл на место происшествия с широкой ухмылкой на лице, выглядя так, будто он придумал что-то интересное для дневных тренировок. Хэша огляделся, не найдя Джорту.
Ришен Вира осмотрел толпу, выказывая легкое разочарование, когда обнаружил отсутствие Лейлы. Затем он начал тренировочное упражнение, наслаждаясь борьбой учеников, пытающихся преодолеть их.
В 17:00 Хэша вернулась в свою комнату в грязной одежде. Она взяла сменную одежду, мыло и другие предметы первой необходимости и положила их в корзину, неся ее с собой, когда вышла из комнаты.
По пути она заметила, что комната Джорты была заперта, а хозяин, по-видимому, отсутствовал по неизвестным причинам. В ее выражении лица было отчасти беспокойство, но в основном замешательство, когда она направилась в туалет, планируя привести себя в порядок.
20:30, после ужина, Хэша вернулась в свою комнату. Однажды по дороге она заглянула в его комнату и обнаружила, что она заперта. Она была озадачена, не в силах понять почему. Не собираясь тратить больше времени, чем необходимо, она начала заниматься, планируя вскоре явиться на контрольную.
4 декабря 333 года Эры Рассвета; утренние занятия снова были эксклюзивными для эсперов. Из 131 эспера отсутствовали двое: Лейла и Джорта. То же самое продолжалось и на следующий день.
Когда занятия закончились, Хэша подошла к Эсине: «Ты не видела Джорту? Он не появлялся на занятиях два дня подряд».
Эсина покачала головой: «Я тоже его не видела. Эштен упомянул, что видел вчера вечером Джорту, направлявшуюся к Белому зданию. Вероятно, он в порядке. Джорта имеет привычку пропускать уроки и заниматься самостоятельно. если он выучит их самостоятельно».
Эсина замахала руками: «Посещение занятий не является обязательным. Мы делаем это, потому что хотим учиться. Но Джорта из Семьи Кости. Кто знает, может быть, он уже знает о том, чему мы учимся?»
Так проходили дни, отсутствие Йорты и Лайлы стало притчей во языцех.
9 декабря, 10:30, перед ней сидела вся Октябрьская партия, включая воинов и эсперов.
Мадам Ризенн сжала пульт в руках, и за ее спиной вспыхнул экран. На экране вверху были написаны слова «Специальная система кредитного рейтинга». Ниже были две колонки, разделенные между датами и партиями.
«День 1 каждого месяца — это когда отображается кредитный рейтинг январской партии. День 2 — для февральской партии и так далее. День 12 — для декабрьской партии; месяц.» Она сказала, меняя его на другое изображение.
На вершине была ноябрьская партия, за ней следуют декабрьская и январская партии. Под ним по порядку шли партии с февраля по октябрь. Мадам Ризенн прокомментировала: «Ноябрьская партия будет выпущена к концу этого месяца. В следующем месяце мы будем приветствовать новую ноябрьскую партию. Цикл продолжается, поскольку старые партии выходят каждый месяц, а новые партии присоединяются. конец наступающего ноября».
Затем она напомнила всем: «Несмотря на то, что вы не будете вознаграждены в этом месяце, рейтинговая доска по-прежнему будет отображать ваш рейтинг завтра. Это побудит вас работать усерднее до 10 января, когда вы будете вознаграждены в зависимости от вашего рейтинга. «
Прежде чем разогнать класс, она сообщила всем: «Не забудьте сегодня проверить доску рейтинга. Вы будете знать, к чему нужно стремиться, и сможете соответствующим образом ставить свои цели».
Хэша и остальные вышли из здания главного офиса, образовав группы и болтая друг с другом. За последние несколько дней Хэша и Эсина нашли общий язык и стали довольно близки. Они поскакали к Белому зданию, потрясенные отсутствием толпы.
Вокруг собралась едва ли сотня человек, выглядевших смущенными, чтобы стоять там. Только тогда они вспомнили дату; это было 9 декабря. Показанные результаты принадлежали сентябрьской группе, которая присоединилась всего за месяц до них.
Большинство студентов даже не начали бы соревнование, все еще привыкая к своим силам. Только те, кто действовал рано, планируя получить фору, поспешно явились на экзамены, теряя преимущество в долгосрочной перспективе, поскольку их баллы были ниже их возможностей. Появились бы и уверенные в себе, не желающие терять преимущества месяца.
Поскольку соревнования в Сентябрьской партии еще не начались в полном разгаре, никого из академии это не заинтересовало. Ведь у всех был плотный график. Перед Белым Домом стояли те, у кого были определенные ожидания из-за отсутствия конкуренции.
Стены Белого Дома вскоре изменились, вспыхнув изображением. Глядя на лучшего игрока, Хаешу и компанию. хотел смеяться. Наивысший балл едва перешагнул отметку в 2000 кредитов. У студента, занявшего второе место, было всего 958 кредитов.
Из-за спины появилась изможденная фигура, глядя на смеющуюся толпу, выражение его лица не изменилось. Он на секунду взглянул на рейтинги, даже не моргнув глазом на счет.
Затем он проверил наличие ручки в кармане и вошел в Белое здание, выглядя как человек с обязательствами. Хаеша и ее группа не заметили его, занятые своей болтовней.
…
10 декабря, 6:00 утра, небо было в процессе освещения, следы синевы просачивались в темноту, принося с собой нежные солнечные лучи и тепло. Из Белого здания вышла фигура, волоча ноги, с бледным выражением лица.
С каждым шагом его тело вздрагивало, и казалось, что он вот-вот упадет. Он не торопился, медленно продвигаясь к зданию главного офиса.
После более чем 30 минут медленной ходьбы он вошел в здание главного офиса, поднимаясь по лестнице, шаг за шагом. Держась за перила для поддержки, он тянул свое тело вперед, поднимаясь один этаж за другим.
Наконец, достигнув 15-го этажа, он прошел по коридору, подойдя к открытому приему. Он был круглой формы и имел радиус 20 метров. Через круглую стену были расположены двери, расположенные в 3 метрах одна от другой, с напечатанными на них числами от 1 до 47.
В центре находилась гигантская колонна, протянувшаяся от пола до высокого потолка высотой 6 метров. Он имел радиус в один метр, выглядел толстым и крепким, по-видимому, выдерживая вес здания главного офиса. Он был украшен множеством рисунков, от оружия до зверей, создающих царственное чувство.
Его окружала стойка круглой формы, протянувшаяся по окружности колонны и разделенная промежутком в 2 метра, за которой сидели четыре дамы. Перед каждой из четырех дам, лицом к толпе, стояли мониторы.
В тот момент, когда он вошел в приемную, Йорта заметил горстку студентов, стоящих вокруг в тишине, казалось, чего-то ожидающих. Дама на ресепшн прокричала в микрофон перед ней: «Жетон номер 71, пожалуйста, пройдите через дверь номер 23».
Мальчик немедленно бросился к двери под номером 23, открыл ее и увидел лифт. Он сел на него и наблюдал, как он приближается, направляясь к месту назначения без его участия.
Пока Джорта оглядывался вокруг, колеблясь, куда идти, он заметил, что одна из четырех дам посмотрела ему в глаза, взмахом руки подзывая его подойти.
Йорта подошел к прилавку, медленно волоча ноги. В тот момент, когда он подошел к прилавку, дама подняла руки и провела ими по стеклу, окружавшему прилавок. — Идентификация?
Йорта передал ей свое удостоверение личности, глядя, как она сует его под машину. Появились его данные, демонстрирующие все, что зафиксировано в официальных документах.
Глядя на его партию и увидев его счет, дама на ресепшене была потрясена и замерла на пару секунд. Руководствуясь своей профессиональной натурой, она вырвалась из задумчивости и посмотрела на него, жестом призывая к разговору.
Йорта глубоко вздохнул, успокаивая бьющееся сердце. Затем он открыл рот, издав хриплый голос: «Я хочу обменять на Черту».
