Астрид почесала затылок.
Она только что обидела маленького ребенка? Почему их было так трудно понять? У нее возникло искушение послать Сферу Разума в его маленький череп, но это была лишь мимолетная мысль.
Это было не то, что она была готова сделать против невиновного человека, не говоря уже о ребенке.
— Это не твоя вина, — сказал Лосеф.
Плечи Астрид вздрогнули от его внезапного появления. Несмотря на то, что он был воином, он был чертовски тихим, когда хотел.
— спросила Астрид. — Я, должно быть, сказал что-то не так?
— Дело в его родителях, — с трудом сказал Лосеф. «Они умерли для группы пользователей системы в городе».
Лосеф прислонился к стене и посмотрел в потолок. «Мы были слишком далеко. Мы прибыли как раз вовремя, чтобы услышать их предсмертные мольбы».
Лосеф приложил палец к ребенку, когда тот крепко схватил его.
«Когда это произошло?» — сказала Астрид.
В потере нет ничего нового, кроме потери родителей в таком юном возрасте. Астрид сочувствовала ребенку.
Она не могла представить себя на его месте.
Астрид не была наивной. Она знала, что с возрождением Левиафана это было лишь вопросом времени, прежде чем ее отцу и другим старейшинам придется сражаться до победного конца против первобытного монстра.
Она просто надеялась, что у нее хватит сил помочь ему, когда придет время. Это была главная причина, по которой она хотела стать сильнее.
Ее дедушке и бабушке и предкам приходилось постоянно жертвовать собой, чтобы защитить остатки человечества на Возрождении. Она не позволила бы своим родителям стать следующей.
— Три года, три месяца и шесть дней назад, — сказал Лосеф так, словно с тех пор считал каждый день.
Лосеф взглянул на Астрид и приподнял уголки губ.
— Я знаю, о чем ты думаешь, — сказал Лосеф. «После всего, через что мы прошли, почему это так влияет на меня?»
Астрид кивнула.
Глаза Лосефа рыскали по комнате, заполненной детьми.
Плечи Астрид поникли при виде этого зрелища. Она не была глупой. Не было нужды в дальнейших объяснениях, пока она смотрела на детей.
Все Странники, которые погибли во время этой миссии… это должны быть все их дети, или большинство из них. — подумала Астрид, почувствовав, как что-то образовалось у нее в горле.
Вдруг сидящая в кресле пожилая женщина захлопала в ладоши, и сбежались дети. Из комнат наверху Астрид слышала, как они бегут вниз по лестнице и шлепаются задом о грубый ковер посреди пола.
Они терпеливо ждали.
Астрид откашлялась и держала эту мысль на задворках своего разума.
— спросила Астрид. «Что сейчас происходит?»
Изабель услышала ее вопрос. «Время историй.»
— О, — воскликнула Астрид. «Я люблю время рассказов».
Астрид прошла вперед и села сзади.
«Приятно принимать гостей, — сказала она.
Дети переглянулись и засмеялись друг другу.
«Меня зовут Нелла, и я работаю сиделкой в этом маленьком приюте». Нелла сцепила руки, скрестила ноги и положила на них руки. «Твое присутствие здесь очень приветствуется, дети высоко ценят тебя — Астрид».
— Приятно быть здесь, — сказала Астрид.
Она была немного смущена. Астрид не знала, встать ли ей, чтобы поговорить, или оставаться со скрещенными ногами, как сейчас. К счастью, женщина продолжила.
«Сегодня время рассказов о Старом Свете». — сказала Нелла, когда дети разразились аплодисментами.
Старый Свет. Астрид так много слышала об этом, пока росла.
Большинству Странников приходилось изучать землю до апокалипсиса, поскольку именно такой была вся цивилизация внизу, на дне океана.
Было важно узнать об артефактах, которые были давно утеряны, хотя многое вокруг изменилось из-за обилия маны.
Растения-людоеды, эволюционировавшие формы жизни и деревья, которые невозможно обхватить руками, даже если у них вытянутые руки.
Ей было любопытно, знает ли пожилая женщина Нелла что-то, чего не знает она. Возможно, у простолюдинов был другой взгляд на Старый Свет.
— Ну, дети, — начала Нелла, — это было около восьмисот лет назад или около того, теперь кажется, что прошла целая вечность с тех пор, как это случилось сейчас, не так ли? Ну, я полагаю, это касается всех вас, молодые.
Нелла усмехнулась. Одна из маленьких девочек, едва достигших трехлетнего возраста, раскинула руки, словно чего-то желая.
Нелла потянулась вперед и посадила ее на колени. «Все началось с того, что из слез в небе появились непостижимые для нас в то время монстры. Они заполонили планету и пожирали все, до чего могли дотянуться пасти».
Нелла причмокнула пересохшими губами. — Молли, принеси мне выпить, милая?
Молли, маленькая девочка, которой не было и семи дней, бросилась на кухню и через несколько мгновений вернулась со стаканом воды.
«Спасибо.» Нелла улыбнулась и сделала глоток мутной воды. «Ресурсы нашей планеты были разграблены до тех пор, пока ничего не осталось. Они не оставили после себя ничего, кроме песка и камней, и не осталось даже костей их жертв. Новые ученые считают, что они даже пытались поглотить ядро Руитеры.
Дети дрожали, несмотря на полыхающее в гостиной пламя.
— Но надежда еще не потеряна. — заявила Нелла.
«Богиня Иара!» Дети кричали
«Да все верно.» Нелла просияла. «Путеводная благодать человечества. С предоставлением ей системы мы смогли продержаться как можно дольше. Она дала нам великие силы, силы, способные создать этот самый корабль.
«И что!» — крикнул маленький мальчик.
Нелла нахмурилась. — Немного терпения, пожалуйста, Джордж.
— Прости, Нелла. Мальчик опустил голову.
Нелла продолжила. «После этого, несмотря на отчаянную борьбу выживших, Руйтера больше не мог поддерживать себя. Нехватка природных ресурсов и нестабильное ядро вызвали дисбаланс в мире. Землетрясения катастрофических масштабов нанесли ущерб планете. Целые здания рухнули на землю, и от них остались только щебень».
Дети резко вдохнули.
«Затем разбушевались вулканы. Жестокие облака, которые простирались из одного уголка мира в другой, душили как людей, так и монстров. Расплавленная лава была настолько горячей, что, как и монстры, пожирала все, к чему прикасалась, за доли секунды». Нелла сделала еще глоток воды и поправила девушку на коленях.
«Наконец было апокалиптическое цунами, которое поглотило то, что осталось от Руитеры, но, к счастью, мы были готовы только в последний момент». Нелла продолжила. «Научные пользователи создали два корабля. Один, чтобы выжить в апокалиптических волнах и воде, другой, чтобы отправиться в глубокий космос, чтобы найти жизнь в другом месте».
«Они оставили нас!»
«Глупые переселенцы!»
«Ничего особенного в них нет!»
— воскликнули дети.
«Да, ну, это аргумент для кого-то, кто не так стар, как я». Нелла покачала головой. «В конце концов, переселенцы считали, что лучший шанс для человечества — в космосе, а мы упорно держались за Руитру. Кто был прав или виноват, это вопрос, вернутся ли они когда-нибудь».
Астрид кивнула. Это было все, чему она научилась, и ничто не казалось неуместным. Хотя теперь она знала, что классы, скорее всего, были чем-то похожим на Ученика и Кобылу Бездны.
Каждый человек в человечестве, скорее всего, был связан со своим собственным классовым черным пятном.
После этого Нелла продолжила рассказывать детям все о Старом Свете и о том, как он выглядел раньше. Зеленые зеленые поля, заполненные домашним скотом, простираются на сотни километров. Люди разъезжали по стране на металлических транспортных средствах и летали по небу на самолетах.
Дети, скорее всего, слышали обо всем этом раньше, но их глаза сверкнули, и вскоре они превратились в глаза надежды.
Надежда на будущее. Надеюсь покинуть Rebirth. Они повернулись к Астрид.
Почему они так смотрят на меня? Астрид отпрянула.
Когда Нелла закончила свой рассказ, пришло время снова поиграть.
Астрид создала целое шоу из своих иллюзий. Самой востребованной иллюзией были монстры, с которыми она сталкивалась в городах. Хотя она отказалась от создания Ходоков. Она не хотела напугать их до такой степени, что они не могли спать месяцами.
Дети крутились вокруг любого предмета, который могли найти, как будто это было смертоносное оружие. Когда они поражали иллюзию и она исчезала, они издавали могучий боевой клич.
Астрид пришлось воздвигнуть вокруг них мысленные барьеры, чтобы они не лязгали друг о друга.
Она взглянула на Лосефа взглядом, умоляющим о помощи, но в ответ ей ответила лишь ухмылкой.
Почему иметь дело с детьми хуже, чем с чудовищными войдлингами? Астрид вздохнула.
Ее энергия высасывалась с рекордной скоростью. Она создала иллюзию тумана и скрылась из виду.
Когда она бродила по большому дому, его ветхость потрясла ее. Доски пола отсутствовали, стены пропускали холодный сквозняк, а на деревянный пол то и дело сочилась досадная протечка.
Запах плесени был в каждом уголке и щели в приюте. Она положила руку на дерево и, имея в виду Psych Warp, создала идеальную твердую древесину из своего воображения.
Хотя Psych Warp использовала непропорционально большое количество маны по сравнению с остальными ее навыками, даже [Crash].
Астрид помассировала виски, у нее было много работы.
Лучше пошевеливайся. Губы Астрид расплылись в ухмылке, когда она изменила материю внутри своего тела, чтобы сосредоточиться на скорости.
Она металась по всему дому, уворачиваясь от любого заблудшего ребенка, который попадался ей на пути, и чинила все, что могла найти.
Все гнилые, заплесневелые или сломанные доски пола были быстро отремонтированы.
С помощью Psych Domain она сняла целые этажи и обнаружила все утечки, вызванные ржавчиной или треснувшими трубами. Затем она собрала полы вместе.
Дети подумали, что это забавная игра — гоняться за Астрид, пока она пыталась отремонтировать их дом. Они даже начали давать друг другу очки за то, кто первым смог найти золотоволосого дворянина.
После пары часов беготни и нескольких зелий маны она полностью переделала все здание. Внутри и снаружи.
Новые мягкие и пушистые коврики выстилали коридоры, чтобы дети могли прижаться друг к другу.
Она создала для них игрушки, с которыми она лично играла в детстве.
В здании не было видно плесени, и оно, наконец, смогло сохранить тепло, которое отчаянно пытался создать огонь в гостиной.
Дело сделано. Астрид хлопнула в ладоши, как будто они были покрыты пылью.
Маленькая девочка смотрела на нее в коридоре, пока она ковыряла в носу с пустым выражением лица.
Черт, похоже, одна клетка мозга пытается общаться с другой. Астрид задумалась.
Маленькая девочка посмотрела на Астрид, посмотрела на вазу, стоящую на столе рядом с ней, и толкнула ее на пол.
С грохотом он разлетелся на куски.
Что, черт возьми, не так с детьми? — подумала Астрид, хмуро глядя на жуткий ужас.
