Дарси погладил свои верхние усы и закончил тем, что закрутил их вверх в локон. Его волосы уже поседели, но, несмотря на это, усы были покрыты темной вязкой жидкостью, которая придавала им влажный блеск.
Отрубленная голова с выражением резкого ужаса словно застыла во времени. Он казался свежим, когда жидкость сочилась со дна на деревянный стол. Запах меди перебивал любые другие запахи, которые могли или не могли быть в столовой.
Он смотрел наружу, на бушующие морские волны. Они были бесконечны, и не было ориентира, по которому можно было бы ориентироваться на тысячи миль. Не то чтобы его это заботило. Его жизнь принадлежала Великому Океану.
Он провел пальцем по зубчатому, мокрому длинному столу перед ним. Царапины или следы от ножей превратили когда-то прекрасное дерево в хаотическое расползание безумия.
«Почему ты выглядишь как этот Хайдер?» — сказал Дарси.
Хайдер стоял в стороне, положив руки на бедра, они отказывались двигаться. На мгновение он заколебался, пытаясь оторвать взгляд от еще теплой головы. Но его внутреннее беспокойство оказалось слишком сильным, чтобы просто стоять и ничего не делать.
— Ваш сын… — сказал Хайдер, и его губы дрожали.
«Он был необходимой жертвой». Дарси беззаботно усмехнулся. «Что еще?»
Хайдер с тревогой вздохнул. — На этот раз лорд Синвен не будет сидеть сложа руки, — продолжил Хайдер. «Прошло слишком много времени с тех пор, как он действовал. Он не упустит эту возможность. Острие обязательно продемонстрирует мощь своего дома одним махом, это только вопрос времени, когда его разведчики найдут нас».
— Острие… — пробормотал Дарси, в дикой ухмылке показались его розовато-красные зубы. «Прошло слишком много времени с тех пор, как Возрождение контролировало океаны».
Затем в его глазах произошла внезапная перемена, когда дрожащий гнев овладел им за долю секунды. Он ударил кулаком по столу. Сила ударила по дереву, и оно раскололось на полу.
Он зарычал. «Даже Ной, несмотря на ее силу, которой я отчаянно хочу, покорилась проклятым Скорбящим!»
Хайдер наблюдал, как внезапный сильный гнев смывался, как холодный душ.
Дарси спокойно положил руки ему на бедра. «Ну, скоро он будет стерт из этого мира вместе со всеми другими Скорбящими на Возрождении».
— Т-ты не можешь это иметь в виду? Хайдер запнулся.
«И почему бы нет?»
— Даже если вам удастся его убить, — продолжил Хайдер. «Кто вообще сможет справиться с Левиафаном? Это было бы неоспоримо, свободно бродить, как ему заблагорассудится. Я даже не уверен, сможет ли Ной…
«Останавливаться.» — прервал Дарси. Он еще раз погладил свои усы мокрой кровью отрубленной головы, как будто это была самая нормальная вещь в мире.
— Ты действительно думаешь, что я стал бы действовать без плана? — сказал Дарси. «Что я добровольно пожертвую своим единственным сыном без всякой причины?»
Дарси наклонилась и схватила отрубленную голову, упавшую на пол вместе с остальной частью стола. Он схватил его за волосы и поднес к лицу.
— Нет, это был всего лишь второй шаг моего плана, — продолжил Дарси, — не так ли, архиепископ?
Тени в комнате задрожали от этих слов.
— Ч-каким был первый шаг? — добавил Хайдер.
Дарси разразился маниакальным смехом. Он поднял голову и несколько раз ударил ею о подлокотник кресла. В мгновение ока он превратился в обрывки плоти.
В его левом глазу появилось яркое зеленое колючее кольцо.
Астрид и Лина сидели на верхней палубе корабля. Волны становились все более бурными, но для их нового судна это не было проблемой.
Их носовая часть с тяжелым покрытием из металла рассекала воду, как если бы это был системный пользователь с навыком владения мечом. Корабль лишь немного приподнимался над волной, пока они путешествовали, не беспокоясь об условиях впереди себя.
Сначала Астрид немного колебалась, но, увидев небрежное выражение лица Даниэля, она почувствовала себя непринужденно.
— Хорошо, Лина, — сказала Астрид. — Ничего, если я проникну в твой разум?
Лина склонила голову на вопрос, но кивнула, не задумываясь. Она полностью доверилась своему другу на всю жизнь.
— Хорошо, я начинаю, — объявила Астрид. «Не сопротивляйся, прими ману».
— Конечно, моя госпожа. Лена положила руки по бокам и нежно улыбнулась.
Астрид призвала ману в своем контейнере и контролировала ее на всем пути в свой мозг и активировала область разума. Она прикрепила нить психической маны к черепу Лины. Не было никакой борьбы, которую она испытывала со всем остальным, на что она когда-то пыталась. Казалось, что она совершает небрежную прогулку в уже открытые ворота. Астрид вошла в домен вместе с Линой.
Лина с любопытством огляделась вокруг пустого нового мира, окружавшего ее.
— Так вот что происходит, когда твое тело замерзает, мой… — Она сделала паузу. «Астрид».
Астрид могла сказать, о чем она думала, поскольку ее разум был связан с ее служанками. Без людей вокруг ей больше не нужно было притворяться. Все случилось, когда Флорри оскорбила ее невоспитанность.
В то время Лина все еще училась и была всего на несколько лет старше Астрид. Именно тогда Астрид защитила ее и ударила Флорри.
Именно в этот момент Лина вбила в свой мозг правильный этикет. Она никогда больше не хотела понизить статус Астрид. Она не совершит одну и ту же ошибку дважды. В конце концов, как воительница Астрид, она представляла каждое ее действие.
Астрид улыбнулась и воссоздала тренировочную площадку только из собственной маны и своего творческого разума.
Тренировочные полигоны Синвен сформировались почти мгновенно.
От твердого песка до утонувших в нем пятен крови и, наконец, до запаха пота различных тренирующихся воинов.
Глаза Лины сменились с любопытства на изумление, когда она оглядела только что созданную среду вокруг себя. Она наклонилась и провела рукой по настоящему полу.
— Удивительно, — удивленно сказала Лена.
— А теперь давайте уже приступим к веселью. Астрид ударила кулаком по раскрытой ладони, когда ее глаза внезапно изменились. В одном глазу был черный крестик, в другом сияла целая галактика звезд, похожих на пустоту.
— Такая красивая, — сказала Лена. «Это тот глаз, который вы получили во время миссии?»
Астрид ухмыльнулась. Она подняла руку, когда из земли поднялся необработанный валун брони Бездны.
«Как насчет этого?» Астрид продолжила. — Если ты меня побьешь, я тебе все расскажу.
— Тогда пошли, — взволнованно сказала Лина.
Лина сформировала свою металлическую броню, а зонт в ее руках превратился в злобное заостренное копье, готовое к войне.
Без предупреждения она бросилась вперед, как обезумевший бык. Острие ее копья двигалось на одной линии с головой Астрид. Куда бы Астрид ни двигала головой, наконечник уже был направлен в ее мозг.
Астрид почувствовала, как внутри нее закипает жар. Адреналин в ее теле забурлил в знак битвы. Это было чувство, от которого она никогда не могла избавиться, да и не хотела. Это была та жизнь, которой она хотела жить. Жизнь с ее жизнью, постоянно находящейся на границе между жизнью и смертью, и ничто не могло сравниться с тем волнением, которое она приносила.
Астрид видела то же чувство в глазах Лины. Несмотря на угрозу раны, злая улыбка тронула уголки ее губ боевой горничной.
Они были родственной душой. Им нужна была битва.
Но это обучение было предназначено не только для Астрид. Она много думала об этом с тех пор, как во время последней миссии нашла металл Бездны.
Если бы у Лины был контроль над металлом, то она могла бы сделать то же самое, что Астрид сделала с Psych Warp. Она могла сплавить металл с чем угодно. Однако, судя по опыту Астрид в изучении других классов во время учебы, изучение того, как управлять различными металлами, требовало постоянных экспериментов и практики. Все металлы содержали разные элементы, как и живые существа. Если бы это было так, практика с настоящим металлом обошлась бы непомерно дорого, поскольку металл изгиба Бездны теперь был ценным достоянием для любой армии. Это было то, что Астрид не могла себе позволить.
И теперь, с внезапной мыслью о спарринге в области разума, она задалась вопросом, сможет ли Лина практиковать в области разума так же, как и оригинальный металл.
Но сначала она хотела победить. Она понимала, что это несправедливо, учитывая увеличение ее силы в области разума, но она не хотела думать о Лине хуже. Астрид будет сражаться в полную силу. Кроме того, если у кого-то еще случится мысленный приступ, подобный ее, она хотела, чтобы Лина была готова.
Волосы Астрид поднялись, когда металлическая боевая горничная приблизилась к ней с ошеломляющей скоростью. В голову ей пришла мысль, но не ее собственная. Астрид осознала еще одну силу области разума. Если она могла читать их мысли, то же самое можно было сказать и об их атаках.
В последнюю секунду Лина резко увернулась в сторону. Однако Астрид, зная ее мысли, уже подготовила свою защиту в этом направлении.
Лина без колебаний ударила копьем по голове Астрид. Когда «Копье» приблизилось, тело Лины испустило поток острых как бритва игл, которые пронзили ее широким конусом. Удар был точным, но он отскочил от усиленного Барьера разума Астрид. И все же Лена не остановилась на достигнутом.
Как и в прошлый раз, когда они испытывали силу Барьера Разума Астрид, икра Лины увеличилась в два раза, так как металл вокруг обеих ног набух. Они вонзились в землю, как корни древнего дерева, превратив ее тело в нерушимую стену. Копье в ее руке крутилось, как автоматическая промышленная дрель, скорость была настолько высока, что звенело в ушах Астрид.
Вращающийся наконечник копья прижался к ее области разума, когда искры посыпались на полупрозрачный щит, словно насадка для душа, излучающая волшебный сине-белый свет.
Астрид ясно помнила, как ее разум боролся с силой похожего на сверло копья. Она смогла продержаться всего несколько секунд под мощью металлических сил Лины. Но сейчас это едва ли можно было назвать вызовом. Ее мана истощалась, но не более того. С ее стороны не было никаких напряженных усилий, чтобы сопротивляться этому.
Она подсчитала, что сможет продержаться почти четыре минуты из-за постоянной атаки, что было ошеломляющим отличием от того, что было раньше. И она была уверена, что это продлится дольше, но она чувствовала, что атака становилась сильнее, чем дольше она продолжалась. Мало того, она подозревала, что он также обладает бронепробиваемостью.
Астрид ухмыльнулась, когда без предупреждения сняла барьер. Она [разбила] дело на глазах у Лины, когда ее тело было отправлено обратно, как пушечное ядро.
Настала ее очередь атаковать.
