Направляясь к так называемому Розарию, они долго обходили гору и смотрели вниз на бескрайние моря.
Сотни почерневших точек были окутаны океанскими волнами. По мере приближения зимы некогда спокойные океаны выглядели так, будто теперь ими овладел злой дух. Катастрофа за катастрофой, вода быстро становилась хаотичной.
Вскоре немногие осмелятся путешествовать по бескрайним водам, опасаясь за собственную жизнь.
— Думаешь, это дело рук Левиафана? Выражение лица Калума было мрачным, когда он смотрел на Спауна, спрятанного под волнами.
«Что это значит?» Рашель коснулась плеч Астрид, продолжая спускаться по горной лестнице к остальной части города.
— Конечно, это важно. Калум обернулся. — А почему бы и нет?
— Это что-нибудь изменит? — сказала Рейчел, не поворачивая головы. — Если Левиафан объявится, нам ничего не остается, как драться. Если это не Левиафан делает, то нам нужно бороться с чем-то другим. В конце концов, нам просто нужно бороться. Возрождение уже готово встретиться с Левиафаном, так что не все ли равно, что это за монстр?»
Калум вздохнул. «Хорошо-«
Астрид пожала плечами и усмехнулась. «С этим не поспоришь. Мы просто сражаемся». Она положила руки за руку и пошла за Рейчел.
Благодаря хаотичным волнам от сильного ветра он разбрызгивал соленую воду по всему острову. Ее золотые волосы были жесткими и нуждались в хорошем расчесывании. Но ей было все равно. Все, что было у нее на уме, это ее будущий противник.
После объезда им потребовалось еще несколько минут, прежде чем они снова спустились в суету горы Халлбек.
Астрид уже собиралась спросить, где Розарий, пока ее чувства не атаковал запах духов. Это не был неприятный запах, как у большинства духов, и это говорило о многом, учитывая, что Астрид ненавидела подавляющее большинство духов. Или, может быть, это было просто потому, что дворяне на Возрождении использовали его слишком много раз.
Несмотря ни на что, это был успокаивающий запах. Как будто она вернулась в леса Эйамос, путешествуя по миру. Но, подергивая ноздрями, она смогла различить что-то еще глубоко в аромате. Кровь.
Сначала это было красиво, но внутри таилась опасность.
Астрид насторожилась. Ее плечи напряглись.
— Что случилось, миледи? Лена подошла на шаг ближе.
Астрид огляделась вокруг. Никто, казалось, не заботился о скрытом запахе, или, возможно, они вообще не могли его обнаружить.
Она просеивала свои воспоминания, пытаясь вспомнить Розарий, но все, что пришло, было ничем иным, как чистым листом. Ну кроме того, что Юрса имел к этому какое-то отношение. И что Бретта и остальных изгнали с горы Халлбек из-за его действий.
Тем не менее, с быстрой проверкой идентификации людей в этом районе; было ясно, что все они были авантюристами высокого уровня. Она даже узнала несколько знакомых лиц из «Возрождения».
Повернув за угол, стало ясно, что является главной достопримечательностью. Сильные авантюристы устремились в большое здание, на каждой поверхности которого росли длинные зеленые лианы. Очевидно, что они были сделаны из кирпича, но из густой листвы их было невозможно разглядеть.
Если присмотреться, то каждая лоза была покрыта острыми как бритва шипами. Они были красны, как роза. Они были бы прекрасны, если бы не их кровавый оттенок.
Так вот какой был запах. — заметила Астрид. Поскольку сейчас она была ближе к зданию, она почувствовала сильный прилив маны внутри. Было очевидно, что внутри было несколько сильных магов. Если это было не так, то это был всего лишь один человек. Но из своего опыта общения с Авемотом она догадалась, что это первое.
«Эй, просто чтобы мы все прояснили, не упоминай ничью собаку». Рашель обратилась к команде.
Все кивнули. Они слышали о колючей коже Юрсы всякий раз, когда упоминали ее питомца; лучше было воздержаться от разговоров об этом.
Они все вошли, и Астрид сразу же была поражена пейзажем внутри. По всей комнате вились виноградные лозы и розы с заостренными шипами на концах. От приемной до огромного зала, где располагалось большинство людей.
Астрид заметила, как нескольких из них покрепче ввели в пару больших дверей. VIP. Астрид задумалась.
Рейчел подошла к прилавку. Конечно, из-за такой загруженности они были вынуждены ждать.
Астрид не могла не стучать ботинком по деревянному полу ресторана. Она ненавидела ждать. К счастью, обслуживание было исключительным, и всего через несколько минут Рейчел положила руку на столешницу.
«Стол для нас». Рейчел указала на свою группу, и дама за стойкой расплылась в широкой профессиональной улыбке.
— Конечно, Грейс проводит вас к вашему столику. — сказала она, и когда она закончила говорить, женщина по имени Грейс провела их в широкий зал — к их столу.
Астрид надулась под капюшоном. Она ожидала, что ее отведут в вип-комнаты, но было правильно, что она была со всеми остальными. Ее внешность была скрыта. Если она обнажит свое лицо, слухи об этом быстро разлетятся.
Она знала, что за ней охотятся. Одно дело попытаться причинить ей боль, но она не могла допустить, чтобы ее друзья пострадали из-за нее.
Сев, она быстро просмотрела меню, и ее желудок заурчал. Прошло так много времени с тех пор, как она ела профессионально приготовленную еду — она могла только представить ее вкус. Пункты в меню, к ее удивлению, были посвящены розам.
От стейка с розой до карамелизированных лепестков роз.
Астрид наклонила голову. «Можно ли есть лепестки роз?»
Услышав ее слова, Рашель указала на красивые буквы под пунктом в меню. Все блюда в меню сделаны из специально созданного цветка розы. Настоянный на меде и капусте, он излучает сенсационный аромат, который заставит ваши вкусовые рецепторы танцевать и жаждать большего.
«Ой.» Астрид кивнула. Ей не нравилось смотреть на мелкий почерк. У нее болела голова, поэтому она взяла за привычку пропускать его. Многое к ее матерям не нравится.
Ей не терпелось взглянуть на меню, поэтому она просто указала на несколько пунктов наугад. Если на нем были слова «мясо» или «сладкое», она торопливо указывала на него.
Однако, как только их заказ был принят, стало очевидно, что доставка еды займет некоторое время. Поэтому Астрид начала прислушиваться к окружающим. К счастью, всем в зале было что рассказать.
Это была комната, заполненная авантюристами, и большинство из них говорили о текущих проблемах, с которыми столкнулся мир. Спаун. Многие из них ждали здесь, пока их корабли починят или выставят на аукцион еще один подержанный корабль.
В частности, один стол заставил ее брови приподняться.
— Вы все слышали о том, что случилось с лордом Синвеном? Говорящим был мужчина с длинным хвостом. На нем была обтягивающая черная футболка, и она обтягивала каждый мускул его тела. Тем не менее, именно многоярусный меч в ножнах на его талии выделял его.
Он был единственным, кто смотрел на нее, в то время как вся его группа стояла к ней спиной.
Папа? Астрид прижала уши ближе.
— Нет, Джордж, что случилось?
— Ну, ты же знаешь, что мой брат состоит в Корпусе Человечества. Несколько дней назад что-то случилось с поместьем Синвен. Стены замка разорвал взрыв. Ходят слухи, что это была неудачная тренировка, но кто может в это поверить?»
«Вот что случилось потом?» — поспешно сказал один из них. — Тогда кончай.
— Ладно, не запутайся в брюках. Джордж сплюнул. — Мой брат сказал мне, что кто-то подслушивал личный разговор между лордом Синвеном и его дочерью — Астрид.
— Что они говорили?
— Ну, я же не чертов всеведущий, не так ли? Он усмехнулся. — Но если я угадаю, то это явно что-то о подземелье, которое прошли Астрид и второй год Путников. Шпион, вероятно, пытался раскрыть что-то о том, что произошло в подземелье.
«Что может быть настолько важным, как шпионить за лордом Синвеном — разве это не влечет за собой смерть?»
Джордж усмехнулся. «Настоящее время? Я не совсем уверен. Лорд Синвен не проявлял активности… сколько именно лет? Я даже не могу вспомнить его последнюю миссию. Я предполагаю, что к этому моменту все дворяне догнали его по силе. Я тоже думаю, что это правда, шпиону все-таки удалось уйти.
— Да ладно, Джордж, ты сказал, что это всего лишь предположение, а теперь ты говоришь, что шпион скрылся?
«Кроме того, это противоречит тому, что говорят другие люди». Один мужчина, повернувшись спиной, сказал.
«Как что?» — спросил Джордж.
«Я слышал, что человека, ответственного за разрушение стен замка Синвен, выследили и убили в океане».
«Я даже слышал, что это был король пиратов. И он убил его одним лишь взглядом своих громоподобных глаз».
— Кто здесь на самом деле бредит? Джордж покачал головой. «Кроме того, учитывая то, что сейчас происходит на Возрождении, вернуться туда могут только достаточно безумные».
Астрид посмотрела в его сторону. Любопытно, что он имел в виду, но остальные просто кивали головами. Как будто все знали, о чем он говорил, как будто это было общеизвестно. Либо так, либо она приехала после разговора.
Ей нужно было знать.
Положив руки на стол, она встала. Все с любопытством посмотрели на нее, когда она подошла к столику Джорджа.
«Что случилось на Возрождении?»
Джордж посмотрел на нее, а его друзья обернулись.
— Вы подслушивали наш разговор?
«Да я была.» Астрид уставилась на них из темноты своего капюшона, затем достала мешок с деньгами. «Я заплачу.»
Джордж собирался разозлиться, но человек, который все еще не отвернулся, положил руку на стол. «Джордж, мы могли бы использовать все деньги, которые мы можем получить на данный момент. Ремонт себя не окупит».
Джордж вздохнул. — Хорошо, Джек, я понял. Он посмотрел на Астрид. «Что вы хотите узнать?»
— Ты сказал, что только достаточно безумные могут вернуться в Возрождение — почему?
«Потому что», — Джордж откинулся на спинку стула и грыз кусок куриной кости. «Вокруг Возрождения распространяется какая-то болезнь. Любой, кто его поймает, становится каким-то монстром-людоедом».
— Тоже сильный, — сказал Джек. «Или, может быть, правильнее сказать, что они претерпевают эволюцию. Далеко превосходящие их прежнюю силу. Везде закрыто. Верхний, средний, нижний. Все это. Никто не может войти или выйти. Люди были бы в бешенстве, если бы туда пошли, потому что вас бы просто отвергли. Без топлива вы бы застряли в океане».
Астрид глубоко вздохнула. Бесчисленные мысли бушевали в ее голове.
В чем причина? И в порядке ли ее семья?
