«Перестаньте атаковать». Астрид расширила свой барьер разума, чтобы покрыть всю стену. Атаки выживших и зверские терзания испорченных обрушились на него. Даже для нее это было довольно сложно поддерживать, поэтому ей нужно было быстро разрешить текущее затруднительное положение.
«Что значит перестать атаковать?» Человек у руля стены стоял вперед, глядя на армию измененных людей. «Кто ты?» Его более поздние слова были полны осторожности.
Астрид покачала головой, и от одной мысли маска с ее лица исчезла. Уловка, которую она обнаружила несколько дней назад.
— Я Астрид Синвен. — с силой сказала Астрид. Ее слова вызвали переполох среди выживших, когда все они посмотрели на нее глазами, полными надежды.
— Астрид?
— Озорная Астрид?
«Спаситель нижнего района!»
«Я слышал, что она перестала быть Странником!»
Шепот слов превратился в отчетливую болтовню, когда новая сила, казалось, наполнила их усталые тела.
— Астрид, ты привела выживших! Сказала Лина от счастья, глядя поверх стен.
— Что, выжившие? Воины карабкались к стене, глядя вниз.
«Астрид!» Из-за воинов раздались знакомые голоса. Кровь покрывала их тела, как и многочисленные раны, которые еще не затянулись. Их лица были бледны, а под глазами были глубокие мешки, но она могла узнать их откуда угодно.
Фродерик, Мина, Глория, Ник и Джош. Они все были там. Астрид хотела пойти и увидеть их, поговорить с ними о том, что они пережили, пока ее не было, но ответственность за многочисленные жизни легла на ее плечи.
Она была рада, что они были в безопасности, по большей части. Конечно, на их лицах отразилось беспокойство, и она могла только представить, какие бурные мысли роились в их головах. Все это, скорее всего, привело к их семьям.
Человек впереди нахмурился. Он мог видеть порчу на их телах — она была не меньше, чем у тех, кто пытался прямо сейчас перегрызть их плоть. Прежде чем действовать опрометчиво, он осмотрел их поближе и увидел перемену в их глазах. Они ничем не отличались от солдат вокруг него.
Казалось, что многие воины знали, кем были некоторые из них, по их лицам текли слезы, когда они звали своих близких. Конечно, испорченные все еще пытались разорвать их на части, но Барьер разума Астрид был похож на туннель, когда они шли по нему к стене магов земли.
Затем стена загрохотала. Куски скалы высокой плотности рассыпались, когда открылся вход. Астрид соединила свой мысленный барьер со стеной, и все выжившие побежали вперед. Некоторые воины спрыгнули и обхватили их руками, несмотря на физические изменения, через которые они прошли. Конечно, были и другие, более осторожные. Но как только выжившие открыли свои рты, чтобы заговорить, это было похоже на открытие шлюза.
«Теперь ты можешь вылечить глубокие?» — удивленно спросил Дэниел. Глубокие были теми, кто слишком глубоко впал в порчу.
Астрид кивнула, но вместо того, чтобы объяснить, решила показать. Подняв в воздух одну из самых глубоких испорченных, она немедленно отправилась изгонять болезнь, пронизанную ее телом.
Глаза всех расширились, поскольку ее глаза постепенно возвращались к норме, однако Астрид дернула бровями. Что-то шло не так. Масса в голове ее пациента менялась, но в отличие от того, что было раньше, когда она пыталась бежать, эта… становилась сильнее.
Волна маны захлестнула оскверненных. У Астрид было ужасное предчувствие. Мана прошла мимо первых нескольких испорченных, и в невероятном взрыве испорченный сзади разорвался. Как будто у них в черепах застряли мощные бомбы.
Астрид глубоко вздохнула, когда ее психическая мана обрушилась на противников. Это было похоже на то время, когда она столкнулась с монстром, который загнал ее и ее команду в подземелье джунглей. Части тела превратились в месиво из искалеченной плоти, кишок и костей. Ее разум затуманился в гневе, когда она напрямую соединилась с маной, которая угрожала взорвать другого оскверненного в спешке.
С активированным Доменом Разума нить ее сознания выстрелила, как заточенное оружие. Он пронзил завесу маны. Связь была установлена, но это было непросто. Астрид чувствовала, как сила того, что борется с ее разумом, давит на нее, но с насмешкой ее правый глаз активизировался. Это был ее домен. Это было ее право. За покровом маны появилась пара глаз. Они были ужасны, налиты кровью… и шокированы. Со зловещей ухмылкой Астрид соединилась с ними, поскольку Домен Разума втянул их обоих в свое слово.
Прошло много времени. — подумала Астрид, когда фигура перед ней в панике быстро спрятала лицо. Только по его одежде она могла сразу сказать, что он был высшим дворянином.
Был ли он тем, кто стоял за всем? Был ли он тем, кто развратил тысячи невинных, и все ради чего? Чтобы вызвать хаос? Когда она смотрела на его одежду, в ее крови бурлила бушующая ярость. Он был одет в белую рубашку с воротником-стойкой. Узкие черные брюки и начищенные туфли. Однако фигура его была знакома. Из его кармана свисал носовой платок с коричневыми пятнами. Она могла заметить это зрелище где угодно. Это была засохшая кровь.
— Граф Камрон? — спросила Астрид. Ее голос был сдавлен. Ей было трудно поверить, что высокий дворянин, который пользовался таким уважением, мог так далеко отступить от благодати. До сих пор он фактически находился в яме вырождения и терроризма.
Вздох сорвался с его губ, когда он убрал руку с полуулыбающегося лица. «Астрид, ты выросла сильной женщиной. Подумать только, что ты мог помешать моему контролю, когда проснулся первокурсник.
«Почему?» — спросила Астрид. Сжав кулаки, ей пришлось удержаться от того, чтобы не стереть человека перед собой. Однако было видно, что он не слаб. Один только его титул сказал ей, что это будет адский бой; поэтому она сначала хотела получить ответы. «Ты развратил их? Это ты отправил остальные благородные семьи в Апокриф?
Астрид понимала, что она наивна, но не могла понять окружавшую ее ситуацию.
— У вас довольно интересное владение, — сказал Эрл Камрон, как будто его ничуть не волновало теперь, когда его личность уже раскрыта. У Астрид было чувство тонущей. Он как будто был уверен, что сможет заставить ее замолчать. «Я чувствую, как это тянет мой разум. Это означает, что вы хорошо потрудились, чтобы подняться туда, где вы сейчас находитесь. Но как ты сделал это так быстро?
«Даже для Синвен это весьма выдающийся подвиг».
«Почему?» — сказала Астрид, и излучаемая ею психическая мана заставила ее волосы подняться в воздух.
Глаза графа Камрона вспыхнули противным светом. Астрид приготовилась, но в следующий момент они вернулись, когда он сказал: «Почему? Ой.» Из уголка его глаза скатилась кровавая слеза. Он достал платок из кармана и вытер его. Однако кровь просто размазалась по его коже, создавая еще больший беспорядок. Он не выглядел удовлетворенным и обязательно лизнул ткань, прежде чем полностью избавиться от красного пятна на лице.
«Извините за мой внешний вид. В отличие от тебя, у меня, похоже, проблемы с ассимиляцией с симбиотами. В приказе говорилось, что это не должно быть проблемой, но, честно говоря, как я могу им доверять? Это было бы глупо?
Астрид могла понять симбиотическую часть его предложения. Она называла их черными пятнами, но все они были одинаковыми. Как и у людей, которых она встретила в подземелье джунглей, у них тоже были проблемы с ними. Как будто их силы не принадлежали. Однако именно так называемый «приказ» заставил ее цокнуть языком.
Если она была права, то эти люди тоже были в ордене. И, судя по словам графа Камрона, он не принимал непосредственного участия в них.
— Так ты работаешь на них? Какова их цель?» — спросила Астрид, ее мозг работал сверхурочно, обдумывая все возможности. Не только об их порядке, но и о безопасности тех, кто находится за пределами ее домена.
Через секунду она переключила свое внимание на своего клона снаружи и повернулась к Даниэлю. Ее глаза были полны предупреждения, но прежде чем она успела что-то сказать, ее связь с клоном оборвалась, и она вернулась обратно в свои владения.
«Грубо оставлять вашего гостя только с вашим сознанием». Он предупредил, прежде чем начал ходить по пустому миру. Он прошелся вокруг Астрид, убедившись, что до нее осталось около двадцати метров. Казалось, несмотря на его уверенность, он также был осторожен.
— Ты знаешь о слухах обо мне? он спросил.
Астрид смутилась. Почему он рассказал ей об этом? Но она подыгрывала. Ей нужно было понять, почему он так поступил или какова цель приказа. У нее была догадка, например, бессмысленный терроризм, но что-то подсказывало ей, что дело не только в этом. Кроме того, может быть, если она застанет его без бдительности, она сможет сообщить Дэниелу о необходимости отступления.
После боя с Авемотом она поняла, что всегда есть возможность проиграть. Если она потерпит здесь поражение, он убьет всех испорченных в этом районе, а затем, скорее всего, перейдет к выжившим. Астрид этого не допустит.
— Я знаю, что двадцать лет назад ты упал на обочину, — с оттенком насмешки сказала Астрид.
— Но по уважительной причине! Эрл Камрон сказал с волнением, а не гневом. «Я обнаружил, что в жизни есть нечто большее. Двадцать лет назад, точно в этот день, если быть точным.
Двадцать лет назад… подумала Астрид, и ее глаза расширились. «Коррупция…»
«Они не испорчены!» Его волнение превратилось в гнев, когда он сделал шаг вперед. От внезапного движения воротник его рубашки слегка приоткрылся, демонстрируя огромное количество порчи под ним. «Это улучшенные формы жизни. Лучше во всех смыслах! Они будущее! Двадцать лет назад меня встретил другой путь. В отличие от моей ледяной родословной, я выбрал другое направление — прямо как ты, Астрид.
«После того, как мой сын умер для отродья, я решил рискнуть и пошел по пути, по которому еще никто не ходил. Я взял эволюцию-Disaster Affliction. Сначала я мог только изменять плоть, но после тщательного изучения отродья я понял, что есть и другой способ. Я мог обойти человеческие слабости и улучшить их. Маги могут иметь тела воинов, воины могут использовать естественные яды своих тел, или я даже могу превратить их существа в оружие».
Астрид вспомнила взрыв тирана. Значит, это все его рук дело.
— Так ты… решил сделать все это — для чего? Астрид стиснула зубы.
«Где еще я мог бы получить всех воинов, которых я желаю для великой мести Левиафану, который забрал у меня моего сына». Глаза графа Камрона сияли отвратительным светом. Он был готов атаковать.
