Спальня Астрид излучала тусклый оранжевый свет. Ее окно было широко открыто, и легкий морской бриз щекотал ей затылок. Она села за свой рабочий стол с книгой, которую получила в волшебном магазине.
Было трудно разобрать причудливые слова, но после того, как ее частный репетитор заставил ее прочитать бесчисленное количество книг; это было управляемо. Она поднесла палец к надписи, которую хотела прочитать. Продвинутая каллиграфия — тупые маги — всегда всё усложняют. Астрид покачала головой от слов, вызывающих головную боль.
«Психическая теория начинается с разума. Ум даже по сей день остается в значительной степени неисследованным. Даже с введением магии этот факт остается фактом. Маги способны на блестящие сверхъестественные подвиги. Они могут создавать огонь с помощью маны мира, или управлять этой энергией, чтобы вызывать бури, или лечить раны и даже болезни».
Астрид вздохнула и продолжила. «Экстрасенсы меняют ману, чтобы усилить разум, и с этим приходят бесконечные возможности великих сил. В записях мы назвали только одного существующего Психокинетика, Короля Тирека. Хотя это были только слухи, он мог соединиться с окружающей материей, чтобы сформировать ее по своей воле. Создание чего-то из ничего. Даже то, что кажется невозможным, — лишь вершина айсберга…»
Астрид читай дальше. Безымянный человек очень подробно изложил силы, или, точнее, теорию, лежащую в основе управления материей во вселенной для создания вещей. Прежде чем он смог объяснить дальше, страницы закончились. Либо вырваны, либо выветрены суровым течением времени.
Хотя это было не слишком полезно, это дало мне представление о том, на что способен мой класс. Я не только могу перемещать вещи. Я могу создавать вещи из ничего. Как мне это сделать?
С этой мыслью она закрыла глаза. Подключившись к материи своим разумом, она начала играть с ним. Просеивая его через ее руки.
Она выкрутила Psych Domain на максимум. Следующим шагом будет попытка придумать, что создать? Просто это звучит так нелепо. Астрид покачала головой. Это звучало как что-то прямо из сказки. Однако ее сердце забилось быстрее. Путешествие по пути, на который когда-либо ступали лишь немногие, если это не было приключением. Что было?
Она снова подключилась к делу. С изображением в ее уме, ее тонкие пальцы коснулись туманных пятнышек. Ее поразила мысль. Частицы материи были похожи на песчинки, только намного меньше. Она использовала свое малое заклинание иллюзии в качестве руководства.
Астрид зачерпнула его и начала формировать руками. Это намного сложнее, чем я думал. Ее разум начал дрожать. Она попыталась создать плюшевого мишку, но вместо этого он быстро превратился в иллюзию. Астрид поняла, что это слишком сложно для создания. От меха до бисера и вышивки. Это было невозможно. Вместо этого Астрид работала над созданием простого металлического ножа.
Создавая в мыслях металл, ее взгляд остановился на столе перед ней. Когда ее разум был напряжен, кровь капала из ее носа на глубокий дубовый стол. Астрид чувствовала, как дрожит ее мозг, когда она сосредоточилась, чтобы превратить его не в иллюзию, а во что-то твердое. Материя сгустилась и поглотила другие пылинки вокруг себя, став еще более плотной. Затем она почувствовала, как ее разум отшатнулся назад. Она остановилась.
Она посмотрела на стол. В маленькой луже крови лежала крупица блестящего металла. Зерно даже меньше песка. Но все же зерно.
— Я… я сделал это! Типа… О, дерьмо. Ее охватила сильная тошнота. Побежав в ванную, она больше не могла сдерживать свою желчь, которая хлынула прямо в медную ванну.
Проковыляв обратно к своему месту за столом, она залпом выпила кувшин воды. Ладно, в следующий раз, когда твой разум предупредит тебя, Астрид, не будь такой чертовски упрямой. Это не гонка. Ваш разум находится на линии, и у вас есть только один. Глубоко вздохнув, ее глаза остановились на этой маленькой крупинке металла. Слабая улыбка скользнула по ее губам.
Это было свидетельством грядущего.
Четыре дня пролетели в мгновение ока, по крайней мере, так это казалось Астрид. Каждый день — весь день — она посвящала все свое время тренировкам.
Каждую ночь она пыталась создать этот проклятый нож, но все равно формировалась лишь крупица металла. Она пришла к выводу, что ее показатель интеллекта недостаточно высок. У нее просто не было сил сформировать его, но это означало, что она на правильном пути.
Она все еще не выполнила предпосылок для развития своего навыка психокинеза. Она не ожидала встретить их в ближайшее время — легендарные навыки были сильны, но для их развития требовалось много времени.
Астрид села за обеденный стол. Прямая полоска бекона свисала изо рта, когда она вяло жевала соленое, восхитительное мясо, похожее на кору. Обычные звуки звона тарелок и стаканов исчезли. Астрид посмотрела на пустой стол. Все на миссиях или имеют дело с последствиями Левиафана.
«Вот дерьмо.» Ее взгляд остановился на огромных напольных часах, маячащих в холле. Ее рука схватила руку, полную полосок бекона, когда она выбежала из комнаты.
«Я успею, если побегу!» Пробежав мимо охранников, она направилась к вокзалу. Прыгая и садясь, ее ноги несколько раз постукивали по полу.
Мне надо пописать.
Когда он остановился, она снова рванулась прочь и тут же сбежала по длинной металлической лестнице, привинченной к борту корабля. Пройдя мимо солдат на своем пути, Астрид вошла в дверь на борту корабля. Появилась большая комната, очень похожая на огромный ангар. Группа мужчин и женщин в форме стояла перед еще большей группой молодежи. Все смотрели, как быстро приближается Астрид, пот капает с ее лба и прилипает к спине.
— Астрид Синвен, как раз вовремя. — сказал мужчина посередине. Он был чисто выбрит, на голове у него был зеленый берет. Его глаза светились жизненной силой и лукавством. Он был майором в дивизии Путников. Майор Адам Стил. Он был в военных кругах как человек спокойный, но вы абсолютно не хотели попасть на его плохую сторону. Обладая хорошим чувством юмора и солидной головой на плечах, он был человеком, заслуживающим уважения.
— Вы знаете, что они говорят, майор. Успешный результат — признак трудолюбивого человека». Астрид серьезно кивнула.
«Это странно. Я никогда раньше не слышал о таком». — сказал майор Стил. — Ты думал об этом, когда карабкался сюда, чтобы успеть?
— Действительно, майор, сэр! Астрид отдала честь.
Офицеры сдержали смех.
— Хорошо, спокойно. Майор Стил, увидев ее удивленное лицо, продолжил. «Что? Ты ожидал, что я накричу на тебя?
Астрид покачала головой вверх и вниз. «Я много раз слышал, как моряки кричали так громко, что они пересекли моря».
Майор Стил усмехнулся. «Да, Моряки — строгая компания. Они строили свои тренировки по образцу вооруженных сил Корпуса Человечества. А мы всего лишь кучка авантюристов в униформе. Майор Стил продолжил. «Несмотря на это, мы по-прежнему самые хорошо обученные солдаты на этом куске металлолома. Завершите свое обучение без хныканья, и у нас не будет проблем. Вы уважаете нас, мы уважаем вас».
Астрид кивнула. — Да, майор.
«Во-первых, что делают Странники?» Майор Стил держал руки за спиной, спрашивая юношей.
«Это авантюристы, которые отправляются в города-пузыри на дне океана, убивают монстров и разыскивают давно потерянные реликвии». Астрид заговорила первой.
«Правильно.» Майор Стил кивнул. «Монстры внизу быстрее, сильнее и умнее из-за плотной маны внутри пузырей. Однако наша самая важная цель — разгадать тайну Пузырей. Почему там монстры и как? Что стало причиной конца света? Это вопросы, на которые мы еще не ответили».
«Как мы до сих пор не открыли секреты? С тех пор прошли уже сотни лет». — сказал молодой человек. Астрид узнала его. Он был высшим дворянином, как и она. Фродерик Освальд. У него были мягкие каштановые волосы и веснушки на лице, чтобы соответствовать им. Он был довольно маленького роста, и ему приходилось вытягивать шею, чтобы посмотреть на майора. Фродерик был не самым умным из компании, если Астрид правильно помнила.
«Подумайте о том, насколько велика эта планета. Тогда подумай дальше, сколько там деревень, поселков и городов? Это миллионы. Только один раз в год мы можем даже отправиться в город из-за того, насколько сильны монстры. Если бы мы попытались увеличить этот показатель, мы все были бы мертвы. Но я уверен, что вы все это и так знали. При словах майора лицо Фродерик густо покраснело.
«Что-нибудь добавить?» Майор повернулся к другому офицеру. Они покачали головами. «Отлично, давайте приступим к осмотру».
«Экзамен завершен после трех тестов. Плавание, выживание и бой. После этого вас направят в команду опытных странников для первой миссии. Майор продолжил. «Хорошо, для первого теста вы разделитесь на группы. Один офицер выкрикнет ваше имя. Они отведут вас в отдельную зону для тестирования».
Вскоре Астрид выкрикнули ее имя. Она шла рядом с Фродерик. Группа была небольшая, всего семь человек. Она узнала, что некоторые из них были выходцами из знатных семей. Тем не менее, было несколько человек в простой одежде. Они должны быть из Нижнего округа. Астрид посмотрела на них. Если бы они были хотя бы наполовину так талантливы, как Даниэль и другие, из них вышли бы великие путники.
«Хорошо, меня зовут Джейкоб. Я буду отвечать за ваши предварительные занятия. Как только вы сделаете шаг вперед, назовите только свой базовый класс и используйте свою самую сильную атаку против манекена. Не сдерживайтесь, у них нет чувств. «
Фродерик неуверенно поднял руку.
Джейкоб кивнул. «Да?»
«Почему нам нужно указать только наш базовый класс? Я не могу похвастаться своим классом паладина?» — сказал Фродерик.
«Кто-нибудь знает, почему мы не показываем наши продвинутые классы массам? Особенно в качестве странников?» — сказал Джейкоб.
Прежде чем Астрид успела заговорить, быстро сказал один из высших дворян. «Потому что Странникам угрожают не только монстры, но и пираты, пытающиеся украсть реликвии и оборудование, которое они получают».
Глория Хартель. Она была полной противоположностью Астрид. Длинные черные волосы, темные, как перья ворона. Ее характер соответствовал тону, серьезный и строгий. Она была известна своим высокомерием и нежеланием потерпеть поражение во всем, что она делает.
«Это суровая правда». Джейкоб продолжил. «Вот почему у многих Странников проблемы с доверием. Ладно, остальные вопросы оставь на потом. Глория, шаг вперед».
Глория кивнула. Она была гордостью своей семьи, и ее поза говорила об этом. «Негодяй.» С ее словами в ее руках мелькнули два черных как смоль кинжала. Она шагнула вперед и исчезла в клубах дыма.
Астрид чувствовала каждое ее движение, даже в саване. В отличие от Бретта.
Через секунду за манекеном снова появилась Глория. Ее кинжал взорвался пурпурно-черным светом и полоснул по затылку, а по затылку пронеслась большая рана, и голова манекена упала на пол. Возвращаясь, Глория ухмыльнулась Астрид.
Остальные испытуемые в шоке переглянулись.
Глядя на эту ухмылку, Астрид почувствовала, как внутри нее вспыхнуло жжение.
Следующим был Фродерик. Вокруг его меча появился священный свет. Его атака была именно такой, какой ее себе представляла Астрид. Медленно и прямолинейно. Тем не менее, это было действительно мощно. Когда он ударил манекен, свет вспыхнул на лезвии, оставив плотный порез на плече.
Дальше были остальные. Трое были из Нижнего округа, два мальчика и одна девочка. Они были сильны для своего возраста, но просто не могли сравниться с редкими классами дворян.
Наконец, назвали имя Астрид. Сделав шаг вперед, Джейкоб остановил ее.
«Вы должны быть на более высоком уровне, не так ли?»
— Двадцать шесть, если быть точным.
Остальные в группе расширили глаза.
— Хорошо, тогда покажи мне, что у тебя есть. Джейкоб кивнул.
Астрид заложила руки за спину. У нее не было оружия, чтобы направлять свою ману. Она загнала материю перед манекеном.
— Ты собираешься что-нибудь делать? Глория нахмурилась.
Как только ее слова закончились, манекен потряс оглушительный взрыв. В отличие от обычного взрыва, не было ни пыли, ни дыма. Все заняли места в первом ряду, когда манекен разлетелся на осколки. Не было никаких признаков того, что это произойдет, никакого сбора или всплеска маны. Это было мгновенно. Материя, которую невозможно почувствовать. Манекен разбросал пол мелкими осколками.
Астрид посмотрела на Глорию и высунула розовый язык. Чувство ликования наполнило ее желудок, когда она увидела, как темноволосая девушка сжала руки.
